IV. - SERTORIUS; CONTINUATION DE LA GUERRE CIVILE

Nous connaissons Sertorius, ce Sabin qui fut, comme Marins, sans aïeux et sans postérité, et, comme lui, meilleur général qu'habile politique. Il s'était distingué dans la guerre des Cimbres, et ses longs services en Gaule l'avaient si bien familiarisé avec la langue et les habitudes des barbares, que plusieurs fois il pénétra sous un déguisement dans le camp des Teutons pour observer leurs forces et leurs dispositions. Durant la guerre Sociale, il fut encore l'intermédiaire entre le sénat et les Gaulois italiens, qu'il sut retenir dans la fidélité. Il demanda le tribunal ; les syllaniens Tempêchèrent d'y arriver, et ce refus le rejeta pour toujours dans le parti de son ancien général. Réservé dans ses mœurs, d'une sobriété africaine, mangeant peu et à l'heure qu'on voulait, brave jusqu'à la témérité, ce qui lui valut beaucoup de blessures et la perte d'un œil, fécond en ruses militaires, d'une activité enfin qu'aucune fatigue ne parvenait à lasser, Sertorius avait toutes les qualités nécessaires au chef d'une armée irrégulière, et ses antécédents faisaient de lui la dernière espérance des marianistes*.

Après l'insurrection des esclaves contre leurs maîtres, des plébéiens contre les grands, des Italiens contre Rome, nous avons vu tous les peuples des parties orientales de l'empire aider de leurs vœux ou de leurs bras Mithridate à renverser une domination odieuse. Pour la fortune de Rome, il se trouva que, s'il y avait unanimité dans la haine, on ne sut pas en mettre dans le conseil ni dans l'action. Elle eût succombé sous le poids de l'univers conjuré, elle triompha d'adversaires qui vinrent successivement frapper le colosse de coups mal concertés.

Après la défection de l'armée de Scipion, Sertorius s'était rendu en Espagne (82), avec le titre de préteur qu'il devait aux marianistes et qui lui donnait l'autorité légale dans ces provinces. Il étudia le

* Âulu-Gelle, Noct. AU,, XV, xxu; Suétone, Cœiar, 5.

pays, SCS ressources, l'esprit de celte race vaillante où les filles choisissaient elles-mêmes leur époux parmi les plus braves, le préféré étant celui qui pouvait offrir à sa fiancée la main droite d'un ennemi qu'il avait tué; et il les gagna par sa douceur, qui contrastait avec la rapacité et l'insolence des gouverneurs ordinaires. Il avait déjà servi dans la péninsule comme 'tribun militaire et mérité l'estime des Espagnols, en les battant par un adroit stratagème.

Des soldats romains en garnison à Castula {Cazlona) avaient, par leur insolence, exaspéré les habitants, qui appelèrent à l'aide leurs voisins et, une nuit, leur ouvrirent une des portes de la cité. Bon nombre de Romains périrent : Sertorius s'était échappé à temps; suivi de tous les légionnaires qu'il avait pu rallier, il fit le tour de la ville, y rentra par la porte que les Espagnols n'avaient point fermée, et ceux-ci, surpris à leur tour, furent égorgés. Le jour venu, avec ses

soldats, qui avaient revêtu les habits et les armes des barbares, il courut à leur ville, dont la population vint, sans défiance, à la rencontre de ceux qu'elle croyait des amis, et il ne cessa le massacre que pour vendre Mounaie d'j^";|;;^«j;^^^^^ les survivants. L'affaire fit du bruit, et le

nom de Sertorius fut, depuis ce jour, fameux en Espagne. Quand on sut qu'il venait y commander en chef, qu'on le vit diminuer les subsides, dispenser les villes des logements militaires, en vivant lui et les siens sous la tente, de nombreux volontaires accoururent à lui. Faciles à l'illusion, ils croyaient que ce Romain, proscrit à Rome, allait combattre pour eux.

Cependant Sylla ne l'avait pas oublié, et une nombreuse armée arrivait en Gaule, sous les ordres d'Annius. Un des lieutenants de Sertorius, Livius Salinator, chargé de garder les passages des Pyrénées, repoussa d'abord toutes les attaques; mais il fut assassiné par un traître, et, ses troupes s'étant débandées, Annius pénétra dans la province (81). Sertorius, trop faible pour lui tenir tête, recula jusqu'à Carlhagène.

Partout Sylla triomphait : la terre lui obéissait et rejetait les proscrits, la mer seule était libre encore. Sertorius s'embarqua avec ois mille hommes, et pendant plusieurs mois erra des côtes d'Espagne à

* G. ANMUS T. F. T. N. PROCOS EX S. C. Buste de Junon Monela. Au revers, C. TARQYI- TIA. Victoire dans un bige. Monnaie d'argent des familles Ânnia et Tarquitia.

celles d'Afrique : une fois il surprit les îles Pilyusae*: un autre jour il pilla le pays aux bouches du Baetis. Fatigué cependant de cette existence précaire qui l'assimilait aux pirates ses alliés, il songea un moment à renoncer à une lulte impossible et à chercher, loin du monde asservi, un séjour tranquille, dans les îles Fortunées (les Canaries)*. Mais ses soldats avaient peu de goût pour les mœurs de l'âge d'or : ils lui firent abandonner ce projet, dont il n'avait sans doute

, , j , ^ , fie- 1 Monnaie punique

parle que pour provoquer de leur part la resolution de deTingis'. combattre encore.

Les Marusiens, peuple maure, étaient alors soulevés contre leur roi Ascalis, qu'un lieutenant de Sylla avait secouru; Sertorius battit

Lutte d'Hercule et d*Antée ♦.

ce prince, même ses auxiliaires, et emporta d'assaut la ville de Tingis qui commandait l'entrée de la Méditerranée et d'où Ton voyait l'Espagne. C'est là qu'il voulait retourner. Le bruit de ses succès s'y était déjà répandu, et on y ajoutait des circonstances merveilleuses : il avait, disait-on, découvert le corps du géant Antée et, seul des hommes, vu ces ossements longs de 60 coudées. Les Lusitaniens, opprimés par Annius, l'invitèrent à se mettre à leur tôte; il accepta, et, passant au tiavers de la flotte romaine, il descendit dans la péninsule avec mille

* Aujourd'hui Iviça et Fermentera, sur la côte d'Espagne, à 700 stades du promontoire de Diane. (Pline, HisL nat., III, 5.)

• Plularque, Sertor., 8; Florus, III, 22.

' Deux épis et quatre lettres puniques se lisant : Tinga. Monnaie de bronze de Tin^s (Tanger).

^ D'après un vase peint de la collection Campana, au musée du Louvre.

neuf cents Romains et sept cents Africains; les Lusitaniens lui fournirent quatre mille fantassins et sept cents cavaliers ; ce fut avec moins de huit mille hommes qu'il osa déclarer la guerre au maître du monde romain. Mais ses soldats avaient la plus entière confiance dans celui qu'ils appelaient le nouvel Annibal, dans le général qui savait trouver des ressources où d'autres n'en voyaient pas, tenir son armée dans l'abondance en de pauvres pays, ses alliés dans la fidélité tout en leur demandant beaucoup; qui inquiétait l'adversaire par la rapidité de ses marches, et reparaissait aussi redoutable le lendemain d'une défaite que la veille d'une victoire ^

Sertorius défit d'abord le propréteur de la Bétique, et un de ses lieutenants vainquit et tua le gouverneur de la Citérieure (80). Metellus, chargé par le dictateur d'arrêter ces dangereux succès, ne put amener son adversaire à une bataille (79). Sertorius, qui connaissait les passages des montagnes aussi bien que le plus habile chasseur du pays, avait adopté la manière de combattre des habitants; ses soldats étaient prompts à la retraite comme à l'attaque. Habitués à profiter de tous les accidents du terrain, ils menaçaient l'ennemi presque en même temps, malgré leur petit nombre, en tête, en flanc et sur les derrières. Avec sa grosse et lourde armée, Metellus ne pouvait atteindre ces agiles montagnards qui faisaient campagne sans tentes ni chariots, qui mangeaient à l'aventure, dormaient sous les étoiles, qu'on trouvait partout et qu'on n'arrêtait nulle part. Il pouvait promener sa pesante infanterie d'un bout à l'autre de sa province, car les Espagnols n'osaient attaquer ses retranchements toujours construits à l'ancienne mode romaine, avec fossé et palissades; mais, en réalité, il ne possédait rien au delà de l'enceinte de son camp et avait peine à nourrir ses troupes. Les attaques imprévues de son adversaire, ses rapides mouvements, ses bravades, déconcertaient le général méthodique. Assiégeait-il une ville, ses convois étaient coupés, et il se trouvait lui-même comme prisonnier dans ses lignes; traversait-il un défilé, de derrière chaque rocher se levait un soldat qui lançait ses traits, puis fuyait plus léger que le vent. Sertorius donnait aux siens l'exemple de l'audace : magnifiquement armé, on le voyait toujours aux avant-postes, se réservant les coups les plus hardis; un jour, il provoqua Metellus en combat singulier. Les Espagnols croyaient aussi voir revivre le grand adverrairc de Rome que Carthage avait envoyé à leurs pères.

* Voyez, au tome I", page 639, la cafte d? J'Espogna.

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Malgré l'assurance qu'il avait d'abord montrée, Metellus fut contraint d'appeler à son aide le proconsul de la Narbonaise, L. Manlius. Il dépêcha audevant de lui son questeur ~ avec une division pour rece-

Monnaïc de L. Uanlius ^ ^

voir les trois lésions et les Monnaie dllerda .„ . ,. . „ . . o . (Lérida}«.

mille cinq cents cavaliers qui allaient arriver. Sertorius

prévint cette jonction : le questeur et sa division furent enlevés, et

Vue de Lérida».

quand Manlius déboucha des Pyrénées, il fut si complètement battu, qu'il se sauva presque seul à Ilerda (Lérida). La route de la Gaule était ouverte à Sertorius, une attaque de Metellus sur Lacobriga, dans la

* L. MANU. PROQ. Tête de Pallas. Au revers, L. SVLLA IM. Sylla dans un quadrige. Monnaie d'or, du poids lucullien, des familles Nanlia et Comelia.

* ILERT, en ceUibérien, au-dessus d*un loup. Revers d'une monnaie de bronze d'Ilerda. Le loup est un symbole excessivement rare dans la numismati<{ue antique. (Note de M. Cohen.)

> Delaborde, Voyage en Espagne, pi. 69.

Lusitahie, vers l'embouchure du Douro, le rappela en arrière. Le proconsul croyait avoir bien pris cette fois toutes ses mesures ; la place n'en fut pas moins secourue et les légions forcées de sortir de la province. Malgré la présence de cette grande armée, Sertorius était véritablement maître de toute l'Espagne : il réglait les contestations des peuples et des particuliers, levait des troupes, qu'il cantonnait dans des casernes pour ne pas les rendre à charge aux habitants ; il fortifiait les villes et les passages des montagnes, exerçait les indigènes à la tactique romaine et surtout s'appliquait à gagner leur confiance. 11 avait su leur persuader qu'il était en rapport avec les dieux; une biche blanche qui toujours le suivait était l'intermédiaire : lui arrivait-il secrètement une nouvelle importante , la biche s'approchait de son oreille et lui communiquait le mystérieux message, qu'il répétait tout haut et que l'événement bientôt confirmait. Ce ma- La biche de Sertorius*. "égc Suffisait à la crédu-

lité de ces peuples enfants.

Du reste il commandait leur respect par son attention à ne souffrir de la part des soldats romains aucune licence : un jour, il fit tuer toute une cohorte qui s'était rendue odieuse par des excès ; aussi leur dévouement à sa personne était sans réserve. Comme les chefs aquitains, il était entouré d'une troupe fidèle prête à mourir pour lui. Ce n'était pas pourtant une armée facile à tenir en ordre, mais il y employait tous les moyens. Un jour, ses Espagnols impatients de combattre engagent l'action malgré ses ordres et sont repoussés. Le lendemain, il les réunit et fait amener deux chevaux conduits l'un par un vieillard débile, l'autre par un robuste soldat, et il commande à ces deux hommes que chacun arrache la queue de son cheval. Le soldat la saisit de ses deux mains et s'épuise en vains efforts, tandis que le vieillard tirant les crins l'un après l'autre réussit sans peine. « Vous voyez, leur dit-il, que la patience vaut mieux que l'impétuosité ; les

* D'après une pierre gravée du recueil de Mafîei. (De Brosses, Ht$L de la république romaine. t. 1, pL III, n- X.)

choses dont on ne saurait venir à bout tout à la fois se peuvent faire l'une après l'autre. L'armée romaine est invincible quand vous l'attaquez de front et en masse, aisée à détruire si vous l'affaiblissez en détail. > Cette éloquence en action, dont Annibal s'était déjà servi ^ frappa l'esprit des barbares bien plus que de longs discours ; les Espagnols trouvaient à leur chef autant de sagesse qu'il avait de vaillance. La défaite de Lépide en Étrurie valut à Sertorius un secours important (77) : Perperna passa en Espagne avec les débris considérables encore de cette armée ; il voulait agir seul, les soldats le forcèrent à se placer sous les ordres du plus glorieux des chefs marianistes. Avec lui étaient venus plusieurs sénateurs et des Romains de distinction. Sertorius en forma un sénat de trois cents membres, et, pour bien montrer qu'il était resté Romain au milieu des barbares, il n'admit aucun Espagnol dans cette assemblée, de même qu'il leur refusait les grades élevés dans ses troupes*. C'était une faute, car les Espagnols avaient cru que ce Romain exilé com- . Monnaie dOsca», battrait pour eux, et ils commençaient

à comprendre que marianistes et syllaniens, parti populaire et parti des grands, ne voulaient que la même chose : maintenir à leur profit la domination de Rome sur les provinces. Sertorius avait réuni à Osca (Huesca) les enfants des meilleures familles pour les instruire dans les lettres grecques et latines ; il se plaisait à suivre leurs travaux et à distribuer aux plus habiles les bulles d'or qu'on donnait à Rome aux fils des nobles. Ils avaient regardé ces soins comme un honneur, comme une promesse d'élever un jour leurs enfants aux charges de la république; ils en vinrent à penser i;u'on pouvait bien les tenir à Osca à titre d'otages de leur fidélité, et leur zèle en eût été refroidi, si Metellus n'avait débuté par des menaces et par l'établissement de nouveaux impôts. Corneille fait dire à Sertorius :

Rome n*est plus dans Rome; elle est toute où je suis.

Le vers est beau et ce pouvait être la pensée du banni, mais il était imprudent de la trop montrer.

» Voy. t. I", p. 554.

' Nous faisons de même en Algérie avec les indigènes qui serrent sous nos drapeaux. ' OSCÂ. Tête virile. Au revers, DOM. GOS. IT£R LHP. Instruments de sacrifice. Monnaie d*argent d'Osca marquée du nom de Domitius Calsinus, lieutenant de César en Espagne.