Neculcea, dans les Letopiseie, II, p

contre lui, de dissiper tous les soupçons, même les plus fondés, de le faire paraitre comme victime d'indignes calomnies dont les auteurs recevaient la punition méritée.

En juin 1693, les Turcs avaient préparé une nouvelle expédition contre les Allemands ; elle devait passer par la Valachie. Le khan des Tatares devait y prendre part aussi. Aussitôt que la nouvelle s'en fut répandue, la population entière du pays tomba on proie à une panique indescriptible, sachant à quoi elle pouvait s'attendre. Brancovano, voyant que la tempête était impossible à conjurer, alla au devant du vizir et passa le Danubeà Roustschouk. Le vizir le reçut avec beaucoup d'honneurs et le revêtit d'un caftan. Le lendemain ils sortirent ensemble, se promenèrent en bateau sur le fleuve, et des coups de canons furent tirés en l'honneur du prince. Le khan dos Tatares arrivant sur ces entrefaites, on tint un conseil de guerre, auquel fut invité Brancovano qui prit place entre l'aga des Janissaires et le grand defterdar. On demanda à Brancovano par où les armées du sultan devaient passer en Transylvanie ; il répondit que ce serait par Teleajnou, et son opinion fut acceptée par le conseil entier. A la sortie de la délibération, Brancovano fut monté sur un beau cheval richement caparaçonné et, suivi de douze boyards, il fut reconduit avec de grands honneurs à sa tente.

On s'explique aisément la colère de l'ambassadeur français lorsqu'il apprit la conduite si amicale des Turcs à l'égard du prince roumain. 11 ne pouvait comprendre comment de grands dignitaires, qui avaient entre leurs mains le sort d'un grand empire, vendaient ainsi leur conscience pour une poignée d'or. Il écrit désespéré à son roi : « Les Turcs sont si aveuglés au sujet de ce prince que, bien qu'ils ne puissent douter par ses actions qu'il ne soit entièrement attaché et dévoué à l'Empereur, le grand vizir n'a pas laissé de le traiter avec toutes sortes d'honneurs et de le recevoir dans tous ses conseils, dont il ne manquera pas de rendre un compte (idèle au général Vétérany ' ».

Heureusement pour Brancovano qu'il ne fut pas mis à l'épreuve plus longtemps, car les Turcs furent obligés d'abandonner l'expédition projetée par la Valachie, pour aller défendre Belgrade menacé de nouveau par les Impériaux.

La politique française devait pourtant modérer son ardeur contre Brancovano, parce que Tôkôly, en vue duquel surtout elle

i. De Fériol au roi, 5 août 1693. Documente, suppl., I,.p. 310.

BRANGOVANO ET LA GUERRE DE LA LIGUE-SAINTE l07

avait combattu jusqu'alors avec tant d'acharnemont le prince de Valachie, était tombé en disgrâce auprès des Turcs. Ceux-ci en avaient assez du prétendant hongrois. Ils no pouvaient surtout lui pardonner « de demander continuellement sans jamais rendre , en compensation, aucun service » *. Vers la même époque mourait aussi le prince de Moldavie, Constantin Cantémir ; il fut remplacé par le gendre de Brancovano, Constantin Douca, fils de Georges.

Pendant que deux des ennemis de Brancovano disparaissaient de la scène politique, il trouvait un nouvel appui dans le grand dragoman de la Porte, Alexandre Mavrocordato rExaporite,Grcc de Constantinople qui exerça une influence des plus considérables sur le sort de l'empire ottoman, par la conduite des négociations qui amenèrent la paix de Carlowitz. Afin de s'entendre plus librement avec lui, Brancovano Tinvita & venir en Valachie, assister au mariage de sa fille Stanca avec Radou, fils d'Iliache, dont le dragoman était parent par sa femme.

Grâce à ces circonstances Brancovano put respirer plus à Taise au moins pendant deux ans, 1693-1695.

En 1695, le sultan Moustapha II qui revenait d'une expédition entreprise en personne contre les Impériaux, dans laquelle le général Vétérani avait été surpris et tué par les Turcs à Lougoche, traverse une partie de la Valachie, de Tournou-Sévérin à Galafat, et passe le Danube à Widin. Brancovano, qui avait été chargé par les Turcs de la mission très délicate pour lui, de défendre leurs bateaux chargés de provisions contre les attaques des troupes allemandes, devait venir saluer le sultan en personne. Le prince se consulta longuement avec ses boyards pour savoir s'il devait aller rendre les honneurs dûs à son maitre. Il craignait surtout que les Turcs n'eussent surpris des lettres adressées par lui au général Vétérani. A la fin Brancovano se décida pour l'alTirmative, considérant une abstention comme bien plus dangereuse. Le sultan, enorgueilli outre mesure par les succès remportés, daignait à peine regarder l'humanité prosternée à ses pieds. Brancovano faisait comme tout le monde. Lorsque le sultan rentrait dans sa tente, le prince descendait de cheval, s'agenouillait et courbait la tête vers la terre, pendant que le sultan passait devant lui*.

Brancovano voyant que sa peur avait été une alerte inutile et

i. De Ca^lagnères au roi, 13 janv. 1693, idem, p. 304. 2. Chronique anonyme dans le Mag, ist., V, p. 143.

craignant que les Allemands n'interprétassent à mal sa conduite à regard des Turcs, ose un acte qui, chez n'importe quel peuple de la terre, aurait suffi pour le perdre irrévocablement. Il rachète aux Turcs une grande quantité de prisonniers allemands. Mais si les Turcs ne s'en off'usquèrent point, c'est que Brancovano en offrait de si riches rançons, que l'éclat de son or empêchait les dignitaires turcs de scruter ses intentions.

Les Turcs eux-mêmes étaient d'autre part obligés, il est vrai, de fermer les yeux sur les écarts du prince roumain. La Valachie était la seule de leurs provinces vassales dont ils pussent tirer encore profit, la Transylvanie étant disputée par les armes aux Impériaux et la Moldavie complètement épuisée par les violences dont elle avait été victime *. Les Turcs craignaient donc de perdre le seul soutien de leurs expéditions, le grenier d'où ils tiraient les nombreux ravitaillements dont leurs armées avaient besoin.

Dans le courant de l'année 1696, le sultan Moustapha, croyant que sa présence ramènerait sous les drapeaux des Osmanlis la fortune qui semblait les avoir abandonnés, se met de nouveau à la tête d'une expédition. Une lutte à résultat indécis, mais dans laquelle les Turcs restent les maîtres du champ de bataille, semble lui donner raison.

Brancovano avait été forcé d'exécuter pour les Turcs bien des corvées, comme le relèvement de certaines forteresses dans le Banat, la fourniture de nombreuses provisions et leur transport à la suite de l'armée, ainsi qu'une contribution de sommes d'argent importantes. En outre le pays avait eu à supporter le passage des hordes sauvages des Tatares, qui, mettant en fuite la population^ rendait très difficile l'accomplissement des ordres dont il était accablé. Ce n'est qu'à grand'peine que Brancovano réussit à contenter les Turcs et à conjurer le péril. Mais ce danger n'était pas plutôt écarté qu'un autre bien plus terrible vint lui succéder. Le prince électoral de Saxe était monté sur le trône de Pologne à la mort de Sobieski, et le célèbre général Eugène de Savoie était venu le remplacer dans le commandement en chef des armées impériales. Des deux côtés on faisait des efforts surhumains pour la lutte décisive. Les préparatifs des Turcs épuisèrent complètement la Valachie. Il n'était plus resté dans le pays ni chevaux, ni bœufs, ni grains, ni brebis ; tout avait été enlevé et des sommes importantes d'argent étaient