Neculcea dans les Letopisete, H, p

88 ' * HISTOIRE DES ROUMAINS

Comment terminer autrement ce chapitre où palpitent toutes les souffrances du peuple roumain, si ce n'est par la description de la famine qui sévit en Moldavie sous le second règne de Démètre Cantacuzène et dont le prince grec profita pour gagner d'immenses sommes d'argent, ainsi que nous l'avons vu plus plus haut. « Les malheurs et les souffrances endurés jusqu'alors avaient amené en Moldavie une famine terrible accompagnée d'une peste non moins meurtrière. La quantité de morts était tellement considérable qu'on ne parvenait plus à pouvoir les enterrer à temps et que les loups s'étaient habitués à entrer dans les villes et les villages pour s'y repaître de la chair des cadavres, s'attaquant parfois aussi aux vivants, surtout aux femmes et aux enfants qu'ils dévoraient en plein jour. Bien des habitants, afin d'échapper à ce fléau, préféraient s'engager de plein gré comme esclaves chez les Tatares ; d'autres allaient jusqu'à leur vendre leurs filles et leurs garçons pour un peu de nourriture »

Introduction de la politique russe dans l'histoire du peuple ROUMAIN. — Les relations entre la Russie et celui des deux pays roumains qui l'avoisinaient, la Moldavie, sont assez anciennes. Du temps d'Etienne-le-Grand, sa fille Hélène épouse le fils du czar Ivan Wassiliéwitsch, et le prince moldave s'efforce d'attirer son allié dans la ligue commune qu'il voulait former contre les Turcs parmi les puissances orientales. Mais à cette époque la Moscovie et la Moldavie traitaient d'égal à égal. La Russie n'avait pas encore l'importance qu'elle eût dans la suite ; la Moldavie n'était pas encore déchue de sa force et de sa puissance. Avec le temps, par un mouvement de bascule qui élève la Russie toujours plus haut et fait descendre la Moldavie toujours plus bas, les rapports entre ces deux pays changèrent du tout au tout et, si nous les rencontrons bientôt se rapprochant de nouveau, leurs situations respectives s'en trouveront complètement changées : la Russie apparaîtra comme protectrice, les pays roumains comme protégés.

Sous le règne de Basile-le-Loup, nous voyons le prince de Moldavie posséder encore assez d'autorité pour déterminer la Russie à prendre une mesure contraire à ses propres intérêts ^. Mais les malheurs qui s'abattirent sur la Moldavie à la suite du

1. Neculai Costin dan» les Letopisete, 11, p. 37-39 ; Neculcea, tdem, p. 248.