Corpus inscriptionum lalinarum, III, 1, n

2. Pline, Panégi figue, XVI; Bulle Hno delV inslilulo archeologico, 1869, p. 118.

3. La table de Peutioger place par erreur la ville de Lederata sur la rive droite du Danube. La novelle XI de Tempereur Justinien parle des villes : « Recidua et Literata qu» Iratu Danubium sunt, » donc sur la rive gauche, au nord du fleu^ve.

la facilite d'y concentrer des troupes et d'y amasser des vivres, ensuite parce que ses fortifications lui donnaient un point d'appui qu'il n'aurait pas trouvé ailleurs ; enfin parce que c'était le point le plus rapproché de l'Italie, par où il put envahir la Dacie. Enfin la preuve la plus évidente que Trajan a dû traverser le Danube à Viminacium, c'est qu'il passa par les stations de la table de Peutinger, Bersovia et Âzizis, ce qui n'était possible qu'en suivant la route de Lederata à Tiviscum, la seule où l'on rencontre ces stations.

Peu de temps après avoir pénétré en Dacie, Trajan reçut un message extraordinaire. Une tribu du peuple dace, les Bures, envoya à Trajan un énorme champignon sur lequel était écrit en latin un conseil bienveillant qui exhortait l'empereur de ne pas rompre la paix et de s'en retourner dans son pays. Ce conseil contenait évidemment une menace déguisée. Pourtant les peuplades daces étaient si effrayées de la renommée de Trajan, que leur messager tomba en syncope en arrivant devant l'empereur. Ces peuples reconnaissaient apparemment « qu'auparavant ils n'avaient pas vaincu le peuple romain, mais rien que le faible Domitien ; que maintenant ils devaient lutter contre le peuple romain et l'empereur Trajan qui se distinguait par sa droiture, son énergie et la pureté de ses mœurs * ».

Trajan était un général très circonspect. En avançant dans le pays ennemi, il prit les mesures les plus minutieuses pour n'être pas surpris par les Daces dont il connaissait l'esprit rusé. Il couvrait toujours ses derrières en élevant des fortifications et des camps retranchés tout le long de sa route. Ces travaux portent un caractère de solidité très prononcé; la plupart sont construits en pierre de taille ; quelques-uns sont même ornementés.

Les Daces s'étaient retirés dans l'intérieur du pays, abandonnant les forteresses qui se trouvaient du côté du Danube, comme Lederata, Acidava, Centum Putea. Ils essayèrent pourtant de savoir quelles étaient les forces de l'armée romaine et la direction qu'elle avait prise. Un de leurs espions fut pris un jour par les Romains et trainé par les cheveux, les mains liées derrière le dos, devant l'empereur. Trajan arriva à Bersovia, puis à la station suivante Aixis ', l'Azizis de la table de Peutinger. De là il

i. Frôhner, tab. 36. Ammien Marcellin, XVII, 12, dit que la même chose arriva à un prioce sarmate devant Tempereur Constantin. Dion Cassius, LXVIII, 6.

2. Priscien, VI, 13 : « Inde fiersobim deinde Aïxin processimus, » seule phrase qui nous soit conservée des commentaires de Trajan sur les guerres daciques.

suivit la vallée du Timiche, d'où, en passant dans la vallée de son afïluent, la Bistra, on pouvait arriver sous les murs de la capitale, Sarmisagethusa. La première rencontre avec l'armée dace eut lieu à Tapae, à l'endroit même où le général de Domitien, Julien, avait autrefois vaincu lesDaces. La position occupée par ceux-ci était des plus fortes ; défendus de front par le Timiche et adossés à des collines boisées qui s'étendent au nord de ce cours d'eau, les Daces ne pouvaient être enveloppés ; ils opposèrent aux Romains une résistance désespérée, prélude sanglant de la manière dont ce peuple barbare mais aimant son pays, entendait le défendre. La légende nous montre plus tard l'empereur Trajan déchirant ses vêtements pour panser les blessures de ses soldats. Une tempête survenue pendant l'action mit le désarroi dans les rangs des Daces ; car nous savons que les orages étaient pour eux de mauvaise augure.

Tâchons de déterminer maintenant, d'après les localités existant aujourd'hui, la route suivie jusqu'ici par Trajan. Nous avons vu l'empereur partant de Viminacium pour arriver à Tapae, où il rencontra l'armée dace, et dans ce trajet passant par Bersovia ou Bersobis. Aujourd'hui nous retrouvons Tapae dans le bourg de Tapa ou Tapia, près de la ville de Lougoche ^, située à la base des collines qui longent la rive du Timiche pour passer ensuite dans celle de la Bistra qui conduit en droite ligne au village de Grédischté ou Varhely, où se trouvent les ruines de Sarmisagethusa. Pour arriver de Gostolatz en Serbie, à Tapia, il faut passer la rivière qui porte aujourd'hui le nom de Birsava ; c'est l'ancienne Bersovia ; ce nom était porté tant par la station que par la rivière sur les bords de laquelle elle s'élevait. Une fois la ville détruite, le nom ancien demeura attaché à la rivière seule, qui le porte encore aujourd'hui. La station d'Azizis ou Aziris se retrouve dans le village d'Jjiriche, situé sur un autre affluent du Timèche, le Poganiche, qui coule à peu de distance au nord de la Bîrsava *.

C'est pourquoi ces deux stations sont indiquées par Trajan dans ses commentaires comme se suivant immédiatement, tandis

1. Jornandes, De rébus ^eticis, XII, nous dit que Tapae commandait une des entrées de la Dacie : « Dacia corona inontium cingitur, duos tantum accessus habens, unum per Tabcu, alterum per Bontas, » Le village actuel de Tapa domine en effet rentrée de la vallée de la ftistra.

2. La dérivation linguistique de Tapa, Btrsava et IJiiiche d*auJourd*hui des noms anciens ne présente aucune difficulté.

que du Danube à la Bîrsava la distance, bien plus grande, laissait assez de place pour les stations intermédiaires entre Lederata et Bersovia : Acidava et Centum Putea.

Ainsi l'analyse de la route suivie par Trajan jusqu'à son entrée dans les montagnes de la Dacie nous a fait retrouver dans le Banat de Temesvar les restes de trois noms anciens dont l'identification topographique ne laisse rien à désirer.

Dans sa marche par la vallée de la Bistra, Trajan prit encore une ville dace, probablement Tiviscum (au confluent de la Bistra et du Timiche) ; les légionnaires y mirent le feu pendant que les habitants se sauvaient dans la forêt voisine. Décébale, voyant que l'armée romaine se dirigeait vers sa capitale, envoya une députation à Trajan, composée de trois ambassadeurs montés sur des chevaux sans selle, et suivis par une grande foule de gens à pied, tous pris parmi les Comatij classe inférieure du peuple dace. Trajan ne se laissa nullement fléchir ; offensé de voir qu'on lui eût envoyé des ambassadeurs de si mince état, il refusa de les entendre et poursuivit sa marche. Il rencontra un village dont la population n'était composée que de vieillards, de femmes et d'enfants ; les hommes valides étaient enrôlés dans l'armée qui défendait le pays. Les Daces n'avaient donc pas quitté leurs demeures à l'arrivée de l'armée ennemie et il est faux de prétendre que la Dacie ait été abandonnée par sa population originaire lors de la conquête romaine.

Trajan termina ici sa campagne de l'année 101. Il laissa dans tous les camps fortifiés des garnisons suffisantes et rentra passer l'hiver dans une ville de la Pannonie. Au printemps de l'année 102, il partit de nouveau, descendant le Danube avec son armée sur des bateaux, jusqu'à l'endroit où se trouvait le pont à Viminacium. Il arriva bientôt à l'endroit où il s'était arrêté dans sa précédente campagne et trouva intacts tous les postes qu'il avait laissés dans le pays ennemi. Il rencontra tout d'abord une troupe de cavaliers daces, ou plutôt sarmates, vêtus de cottes de mailles, que les Romains battirent et mirent en déroute. Une tribu dace vient s'incliner devant Trajan, les nobles en tête, suivis d'une foule nombreuse de femmes et d'enfants qui implorent sa clémence. Trajan qui avait intérêt à provoquer de pareilles défections, afin d'affaiblir la résistance de l'ennemi, reçoit et traite les suppliants avec bienveillance.

Plus Trajan avançait vers la capitale, plus les obstacles naturels et artificiels qui obstruaient sa marche se multipliaient;

c*étaient des forêts vierges dans lescpielles les légionnaires étaient forcés de s'ouvrir une route par la hache ; des précipices, des torrents et des fossés profonds qu'ils étaient obligés de combler ; des fortifications élevées à chaque pas et défendues avec une ténacité inouie. Les attaques des Daces contre les positions romaines deviennent toujours plus vives, le sang coule à flots, et chaque pas en avant fait par les Romains est marqué par la tombe d'un légionnaire. Les Daces sacrifiaient leur vie avec une insouciance qui ne s'expliquait que par leur croyance à l'immortalité. Trajan prit d'assaut une dernière forteresse qui défendait les approches de la capitale, pendant que son général Maxime faisait prisonnière une sœur du roi dace et retrouvait, dans la ville où celle-ci se tenait, les drapeaux perdus par le général de Domitien^ Cornélius Fuscus, dans sa lutte contre les Daces.

Ces derniers exploits de Trajan déterminèrent Décébale à envoyer à l'empereur une nouvelle ambassade, composée cette fois de personnages distingués, de nobles ou Tarabostes. Aussitôt qu'ils arrivèrent devant Trajan, ils se mirent à genoux, tendant vers lui les mains en signe de désespoir et implorant son pardon. Ils n'en voulurent pas moins imposer des conditions aux vainqueurs ; mais Trajan les repoussa et la guerre recommença avec plus d'acharnement que jamais. La cavalerie maurétane, sous Lucius Quietus, attaqua cette fois les Daces et les mit en fuite. Ils se sauvèrent au fond d'une forêt où ils abattirent des arbres et élevèrent des fortifications improvisées ; les Romains furent forcés de les y prendre d'assaut comme dans une forteresse.

Au sortir de la forêt, les Romains se trouvèrent tout d'un coup devant la capitale des Daces, aussi bien située que puissamment fortifiée. Au lieu de s'y renfermer et d'y soutenir un siège, les Daces essayèrent encore une fois le sort des armes. Une lutte meurtrière s'engagea ; les Daces vendirent chèrement leur vie ; mais la science romaine l'emporta sur la valeur barbare. Les Daces furent de nouveau vaincus et, la capitale risquant de tomber au pouvoir des Romains, Décébale se décida à subir la paix dictée par Trajan. Il vint en personne, accompagné de deux grands dignitaires de sa cour, se jeter aux pieds de l'empereur. Derrière lui, une foule immense se traînait sur les genoux, implorant le pardon du vainqueur *.

1. Voir le beau tableau de la coloaae traiane dans Frdhner, n^* 101-104. L^esquisse de la campagne a été faite d'après les tableaux de la colonne et les données de Pion, LXVIIT.

LUTTE DES GÉTO-DAGES 47

La paix imposée par Trajan et acceptée par le roi dace stipulait que celui-ci eût à rendre toutes les armes, machines et ouvriers qu'il avait reçus des Romains, à renvoyer tous les déserteurs romains qui se trouvaient dans son État, à détruire toutes les forteresses et à abandonner toutes les conquêtes faites en dehors de son propre pays, à reconnaitre comme amis et ennemis ceux du peuple romain et à ne plus prendre à son service aucun Romain, civil ou militaire *.

Trajan, croyant que les Daces exécuteraient de bonne foi ces conditions, et ayant atteint par là le but qu'il s'était proposé en partant de Rome, prit avec lui quelques députés daces pour leur faire confirmer devant le Sénat les stipulations de la paix, et retourna triomphant dans sa capitale, où il prit le surnom de « Dacicus ».

Deuxième expédition de Trajan. — La soumission de Décébale n'était qu'une feinte habile, faite pour détourner le danger imminent dans lequel il se trouvait. A peine l'empereur fut-il arrivé à Rome que des courriers venus de Mésie lui apprirent la perfidie de Décébale, « que celui-ci ne respectait en rien les conditions de la paix, qu'il recevait de nouveau nombre de déserteurs, qu'il s'efforçait d'attirer les nations voisines dans une ligue contre les Romains, qu'il punissait celles qui refusaient de se conformer à ses vues, enlevant par exemple aux Jazyges une portion de territoire » '. A ces nouvelles, Trajan fit aussitôt décréter par le Sénat Décébale ennemi du peuple romain et résolut de marcher de nouveau en personne contre le roi barbare, décidé pour cette fois à en finir avec les Daces et à réduire leur pays en province romaine.

Dans cette seconde expédition Trajan ne suivit pas la même route que la première fois, bien que cette route lui fût connue et qu'une bonne partie de la contrée fût encore en son pouvoir. Quel motif peut avoir déterminé Trajan à changer sa base d'opérations ? Pour répondre à cette question, il nous faut d'abord préciser l'endroit par où Trajan attaqua les Daces dans sa seconde campagne.

Nous rappelons dès l'abord l'observation faite plus haut que Trajan ne pouvait pénétrer en Dacie que par les voies connues et

i. Dion Gasflius, LXVIU, 9.