JANV. 379-17 JANV

I. — LES RÈGNES DE GRATIEN ET DE TIIÉODOSE JUSQU'A LA PAIX AVEC LES GOTIIS (578-380).

Après la bataille d'Andrinople, les Sarmates et les Quades avaient franchi le Danube, tandis que les vainqueurs de Valens, surprenant le pas de Sucques mal défendu, envahissaient les provinces illyriennes jusqu'alors préservées1 : le corps de l'empire n'était qu'une plaie douloureuse et saignante. « Que de maux! s'écrie Grégoire de Nazianze. La terre couverte de cadavres est ronge de sang. » Saint Jérôme écrivait un peu plus tard : « Il y a vingt ans que, de Constantinople aux Alpes Juliennes, le sang des Romains est tous les jours répandu. La Mœsie, la Thrace, la Macédoine et la Dacie, le pays des Thessaliens, des Dalmates et des Dardaniens, l'Achaïe, les deux Épire, l'une et l'autre Pannonie, tout est plein de Barbares qui pillent et qui tuent. Combien de matrones et de vierges consacrées au Seigneur, combien de nobles personnages ont servi de jouet à leur brutalité! Que d'évèques emmenés captifs, de prêtres égorgés, d'églises détruites, et que de fois ils ont fait manger leurs chevaux sur nos autels2! » La Gaule

1 ....Arctoas provincias quas peragravere licenter adusque radiées Alpium Juliarum (Aram. Marccllin, XXXI, 16). Saint Ambroise racheta des captifs originaires de son diocèse, qui avaient été pris dans ces coursés. Les Pères du concile d'Aquilée, en 581, dans leur lettre à Tbéodose (Ambroise, Lettre 12), se plaignent de n'avoir pu, à cause des ennemis, envoyer des députés à l'église d*Anlioche. Voyez aussi S. Cbrysostome, Lettre à une jeune veuve, dans les Œuvres complètes, t. I, p. 544, édit. de Montfaucon.

2 S. Grégoire de Naz., Disc., XXII; S. Ambroise, de Officiis ministrorum, II, 25. La citation de saint Jérôme est prise dans sa lettre à Héliodore, qui a pour titre : Epilaphium Nepotiani, et qui semble avoir été écrite vers 598 (S. Jérôme, Œuvres, tome Ier, p. 20, édition de Baie, 1555). Elle marque donc l'état de ces provinces depuis la bataille d'Andrinople et sous une partie du règne de Tbéodose.

était menacée du même sort; à la nouvelle du succès des Goths, les Alamans se préparèrent à prendre, dans les provinces transrhénanes, leur part du pillage de l'empire l. La Bretagne et l'Afrique, naguère en feu, restaient exposées aux périls un instant conjurés par le comte Théodose; les habitants de la Cyrénaïque vivaient en de continuelles alarmes, et il y avait lieu de craindre qu'en Orient les Perses ne voulussent profiter du malheur de Valons. « L'empire s'écroule! » s'écriait douloureusement saint Jérôme.

La lassitude momentanée des Barbares pouvait seule lui donner un sursis ; car, par elle-même, la société romaine était incapable de se sauver. Les populations avaient perdu le courage de se défendre et la loi leur en -ôtait les moyens, en leur interdisant de posséder des armes2. Autre mal : par suite des invasions et de l'insécurité croissante, de tels vides s'étaient produits dans la population, que la vie sociale s'appauvrissait. Ce n'était pas l'Église qui pouvait rendre de l'énergie à cette vitalité mourante. Le clergé vivait dans le célibat et y poussait les fidèles : saint Ambroise développera en trois livres les mérites de la virginité, tout en écrivant : « On se plaint que le genre humain va manquer3. » Aussi a-t-on déjà vu des chrétiens fuir au désert en troupes nombreuses; d'autres, restés dans la cité, fuyaient l'union conjugale. Saint Basile, saint Grégoire, saint Jean Chrysostome, mille autres, furent moines avant d'être évêques, et saint Jérôme portait si haut les mérites du célibat, que quand on lut à Borne sa lettre à Eustochia, on crut qu'il condamnait le mariage. Les fidèles, tout en demandant beaucoup à l'État, ne lui donnaient donc rien, en tant que force politique. Sur la question des obligations civiles, ils étaient d'accord avec les philosophes qui, eux aussi, recommandaient le détachement du monde, de sorte que les deux puissances morales de ce siècle faisaient de la vie contemplative l'idéal de la perfection, et que ceux qui, dans cette société, eussent été les meilleurs, se refusaient à l'accomplissement des devoirs sociaux.

Cette désertion à l'intérieur, cette ruine de l'esprit militaire, expliquent pourquoi les princes remplissaient l'armée de Barbares et demandaient leurs généraux à des races ennemies. Parmi ces chefs

1 Socrate, V, 6; Sozomène, VII, 4; mais Ausone, alors à Trêves, où il prononça son Graliarum aeliu pro Const., ne mentionne aucune invasion.

2 Voy., ci-dessus, p. 597, n. 2.

3 De Virgin., II, 7. Saint Jean Chrysostome écrivit vers ce temps-là un traité sur le même sujet.

de l'empire, on trouve le Goth Mundérie, qui commandait sur la frontière d'Arabie ; Modarès, l'utile lieutenant de Théodose en 579 ; Fravitta, dont Àrcadius fera un consul, tout païen qu'il était; Saul, Bacure, officiers plus obscurs ; Ériulf, qui songeait déjà à transférer l'empire aux Goths; Gainas, qui essayera de le leur donner; même Alaric, dont l'armée forcera ces murs de Rome qu'Annibal n'avait pu franchir. Et, dans l'autre empire, combien les peuplades alamanniques et franques n'avaient-elles pas donné de tribuns, de comtes et de mai 1res de la milice! Magnence était un Gète; Sylvanus, un Franc; Arbogast, dont un empereur sera le client, était tout à la fois, comme l'avait élé Mellobaud, roi des Francs et général romain. « Les Barbares, dit Zosime, ont élu domicile dans l'empire, dont la population indigène est tellement réduite, que l'on reconnaît à peine les lieux où s'élevaient jadis de puissantes cités1. »

Gratien n'était pas l'homme que réclamaient d'aussi difficiles circonstances. Auguste à huit ans, empereur à seize, assassiné à vingt-quatre, il n'eut que le temps de montrer sur le trône quelques bonnes qualités et beaucoup de faiblesse. Au commencement de son règne, sa politique religieuse fut hésitante : d'abord des sévérités contre les hérétiques2; puis une loi de tolérance3; enfin l'orthodoxie l'emporta. Il rappela les évèques exilés par Valens, attribua aux démé6^. grÀTianvs catholiques les églises des donatistes et interdit P- F- ayg.). (Médaillon à ces sectaires de tenir des assemblées, sous peine de la confiscation des lieux où elles se feraient. Ces variations marquent que l'influence sur le jeune prince était tour à tour perdue et reprise par les vieux conseillers de son père, ou par saint Ambroise, dont il se fit le docile élève. Gratien était en correspondance personnelle avec le grand évêque \ Il lui demandait des conseils pour sa conduite, des traités de théologie pour sa foi, et, afin de se mieux instruire, il fit de fréquents séjours cà Milan5. Cette ardeur orthodoxe était de mauvais augure pour les païens. S'il ne les inquiéta ni dans leurs biens ni dans leurs personnes, il persécuta leur culte :

1 'H 'PtAjMÛuv è-txpaTeta kztx us'pcc èXaTTwÔEÏaa PapSaptov canTjipicv fiywi..,. (IV, 59).

» Lois de 576 et 577, au Code ThéocL, XVI, 5, 4, et XVI, 6, 2. Cf. Godefroy, t. VI, p. 128.

3 Socrate, V, 2.

4 Voyez, en tète du recueil fait par les Bénédictins des Lettres de saint Ambroise, une lettre de Gratien à l'évêque de Milan.

1 Justine et Valentinien II passèrent plusieurs années à Sirmium.

confiscation du patrimoine des dieux par la remise au fisc des biensfonds et des revenus considérables que la piété de trente générations avait affectés au service des temples1; suppression des privilèges dont les vestales et les pontifes étaient en possession depuis des siècles ; enlèvement, dans la curie sénatoriale, de l'autel de la Victoire; enfin, pour ôter à la vieille religion de Rome son dernier espoir de protection, refus d'accepter la robe sacerdotale que le collège des pontifes apportait aux nouveaux empereurs2. Graticn était le premier prince selon le cœur de l'Église.

Mais il fallait songer aux affaires de l'État; Gratien eut la sage pensée de se donner un collègue, et il choisit bien. Après la mort de Valentinien, une réaction s'était produite, suivant l'usage, contre les serviteurs du gouvernement qui venait de finir. La mère de Gratien, Severa Marina, revenue près de son fils, se vengea de sa disgrâce sur les ministres de celui qui avait été son époux. On était trop habitué aux révolutions de palais pour s'en préoccuper; une de ces exécutions frappa pourtant les esprits, parce qu'elle inaugurait le règne du jeune empereur par une mauvaise action qui priva l'État de son meilleur général. Le comte Théodose, poursuivi par la haine de ceux dont il avait, en Afrique, réprimé les exactions, et accusé sans doute d'aspirer à l'empire, fut décapité à Carthage (576) s. Son fils, enveloppé dans cette disgrâce, ou ne voulant pas servir les meurtriers de son père, se retira dans sa ville natale de Cauca, en Galice. C'est là que vinrent le chercher les messagers de Gratien. 11 n'avait pas encore trente-trois ans, mais ses campagnes contre les Pietés et sa récente victoire sur les Sarmates avaient établi sa réputation. La confiance du prince, peut-être ses remords, décidèrent la fortune du jeune général. Gratien lui donna la pourpre avec les préfectures que Valens avait possédées (19 janvier 579).

L'invasion en de riches provinces avait été fatale même aux envahisseurs : les excès avaient produit des maladies, et les Goths avaient laissé beaucoup de morts le long des chemins. L'élan des premiers jours était tombé : unis pour le combat, ils s'étaient divisés après la victoire, et, fatigués de se heurter vainement aux villes murées, ils

1 Code Théod., XVI, 10, 20. Il fut interdit de faire des legs au clergé païen (Symmaque, Lettres, X, 54), interdiction qui existait déjà pour le clergé chrétien. Mais, de part et d'autre, on éludait la loi. Saint Jérôme lui-même l'affirme (Opéra, t. IV, p. 261).

2 Zosiine, IV, 36.

5 .... instimnlante et ubrepente invidia (Orose, VII, 55). Sous le règne de son fils, le sénat lui décerna une statue équestre. (Symmaque, I, 22 et 57.)

CHATIE N (AOUT 567-AOUT 585); VALENTINIEN II, ETC. 4il

avaient repris avec leur butin la roule du Nord. Ils s'arrêtèrent entre les Balkans et le Danube, comme en des pays où ils s'établiraient à demeure, génitales terras1; pour y vivre à l'aise, ils se luirent, au large, chacun sur le terrain de son choix2, et la niasse formidable perdit sa force avec sa cohésion. Des bandes isolées continuaient à courir la Thrace et la Macédoine. Cependant Théodose put se rendre de Sirniiuni, où il avait reçu la pourpre, à Thessalonique sans faire de mauvaises rencontres. Ce grand port était bien choisi pour la réception des vivres et des renforts. Mais l'armée de l'empire d'Orient avait été presque anéantie à Andrinople; Théodose rassembla péniblement quelques troupes auxquelles il essaya de rendre l'esprit militaire en les soumettant à la vieille discipline : exigence dangereuse, s'il n'avait adouci cette sévérité par son abord facile, sa vie sans faste et en donnant l'exemple des qualités qu'il demandait aux autres3. De petits combats, des surprises dont la principale fut conduite par Modarès, de race royale chez les Goths et qui était passé au service de l'empire*, plus encore le désir des Barbares de mettre leur butin en sûreté, délivrèrent la Thrace de ce qu'il y restait de bandes isolées. Le G juillet 579, l'empereur était à Scupi, où il rétablissait les communications avec l'empire d'Occident par la vallée de la Saves.

Durant ces opérations dans la Thrace, le maître de la milice en Asie avait prescrit à ses lieutenants, par de secrets messages, que les Coths épars dans les provinces fussent, en un même jour, sous prétexte d'une distribution d'argent, réunis en diverses villes et égorgés. Ce massacre parut aux contemporains une mesure de salut public. Dans les victimes, on voyait des otages qui avaient été livrés comme gages de paix et dont leur peuple avait provoqué l'exécution en rompant ses engagements. Les anciens usages autorisaient cette cruauté. On dit qu'elle avait été proposée par le maître de la milice et ordonnée par le sénat de Conslantinople, en l'absence de Théudose e. 11 est douteux que la faible assemblée ait donné un tel ordre, et Thessalonique

1 Aur. Victor, M. Jordanès dit aussi (chap. 20): ianquam solo genitali politi. - .... digressi sunl effusorie (Amm. Marcellin, XXXI, 16j.

3 eù-rcpdaiToç (Zosime, IV, 27) accessu facilis et abaque impériale fastu ad colloquium se

humilibus prxbere (Rufiii, II, 19). Jordanès (27) et Aur. Victor (48) disent la même cliose. Dans Pacatus, 10, on lit : dux consilio, miles exemplo. Les reproches que Zosime lui adresse ne paraissent pas fondés.

4 Themislius, Disc. XIV, p. 181, édit. Ilardouin; Zosime, IV, 25.

5 Scupi, entre le Schar-Dagh et le Kurbetzkagebirge. 0 Zosime, IV, 20.