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crées par un sénatiis-consulte, collegia, prœter antiqiia et légitima, dissolvit. Il ne pouvait donc reconnaître l'existence légale à l'institut druidique. Mais enlever à cette grande corporation le droit de réunion, c'était briser tous ses liens et la dissoudre.

Enfin il déclara que les adhérents de l'ancienne religion n'obtiendraient jamais le droit de cité romaine qui pouvait conduire aux grandes charges de l'empire, puisqu'on avait vu récemment le gaditain Balbus revêtu de la toge consulaire. Cette décision écartait de l'ancien culte ceux à qui l'ambition faisait tourner les yeux vers Rome; et ceux-là étaient tous les notables de la Gaule qui bientôt demanderont à Claude le droit de briguer les magistratures romaines. Pour les obtenir, même pour solliciter la plus modeste des charges, il fallut parler l'idiome de Rome. Le latin, devenu la langue de l'armée, de l'administration et des affaires, relégua le celte au fond des campagnes et, avec lui, les croyances qu'il avait si longtemps exprimées.

Toutes ces mesures étaient encore, de la part d'Auguste et aux yeux des Romains, l'exercice d'un droit et non pas une violence, puisqu'elles étaient l'application aux vaincus de lois faites pour les vainqueurs ; mais, en les prenant, l'empereur portait un coup mortel à l'institut druidique.

Sous Tibère éclata la révolte de Julius et de Sacrovir qui jeta l'effroi dans Rome. Tacite la raconte sans rien dire de la répression qui la suivit, et (jui, attendu le caractère du prince, doit avoir été inexorable. Le peintre inimitable des tragédies de Rome s'inquiète peu des sujets; aussi ne mentionne-t-il pas les moyens employés par Tibère pour prévenir le retour d'une rébellion gauloise. Un sénatus-consulte perdu au Digeste, et dont on trouve l'application quelques années plus, tard, nous montre l'arme dont Tibère se servit. Afin d'empêcher les Druides de parler au nom du Ciel à des esprits faciles à enflammer, et d'entretenir la superstition par des sortilèges et des incantations, leurs pratiques furent assimilées au crime de magie, qui, pour un provincial, entraînait la mort. C'était la peine portée par les Douze Tables contre les enchanteurs, Cereri necator, et celle que le sénat républicain avait appliquée aux fauteurs des Bacchanales. Le sénatus-con-

POLITIOUK ROMAINE A F/KfJAIU» DKS DllUIDES. G75

suite dont nous parlons' élendil aux uiagicioiis la pcino décrélôc par la lex Conu'lia de sicariis H vcnefkm; les empoisonneurs de; l'espiil furent mis au même rang- que les empoisonneurs du corps. Celle loi fut appli(iuée sous Claude à un chevalier romain, sui-pris an Iri- Inmal avec un œuf de serpent, (pii, selon la croyance druidicpic, devait lui faire gagner son procès.

Suétone prétend que Claude abolit complètement la religion des Druides. Je crois que ce prince renouvela simplement les prescriptions d'xVuguste et de Tibère, et elles étaient suftisantes, pniscpu-. Yes|)asi('u n'y ajouta rien après la grande révolte de 71, que les prédications des Druides avaient encouragée.

Mais on ne peut donner à des exécutions partielles le caractère d'une persécution générale. Si un certain nombre de Druides, contempteurs avérés des lois de l'empire, ont dû périr, beaucouj) ont pu échapper par l'obscurité de leur vie. Ainsi s'expliquent les j)assages des auteurs qui datent des règnes de Tibère et de Claude l'abolition de la vieille religion gauloise, et de ceux qui montrent des Druides en Gaule deux ou trois siècles plus tard. Les dieux meurent avant que tous leurs autels ne tombent, et des restes de druidisme ont survécu longtemps à la ruine du grand corps sacerdotal qui avait gouverné la Gaule.

En résumé, Auguste ne violenta pas les consciences, mais il ne laissa point de place aux Druides dans l'organisation sociale qu'il donna aux provinces gauloises, et il les réduisit à vivre dans l'ombre et le silence, eu leur interdisant les actes contraires aux lois générales de l'empire. Tibère leur applicjua d'autres lois républicaines; il [)roscrivit les pratiques qui paraissaient entachées de magie; et comme les Druides s'occupaient bien plus de sorcellerie ({ue de science, vates etmedici, il se trouva malheureusement que la loi établie pouvait les frapper.

Le druidisme était, dans rimmcnse empire, un corps étranger et une cause de malaise. Les empereurs cherchèrent non pas à l'extirper, mais à le rendre inerte et par conséquent inolïensiC. Il y eut certainement de nombreuses victimes; mais ni Tibère ni Claude ne semblent avoir ordonné la recherche des fauteurs de l'ancien culte, itiquisitio; ils ont puni les actes extérieurs, la manifestation j)ubliquc de di'uidismc.

* Ex Se... ejiis Icgis [Corn, de sic. et veiief.] pœna dmnnuri jubelur qui mala sacrificia fecerit, habueril (Dig., XLVIII, 8, lô).

qui était une publique révolte contre la loi et les magistrats. C'est la règle de conduite prescrite par Trajan à Pline à l'égard des chrétiens : « Ne faites pas recherche des chrétiens, lui écrivit-il; mais s'ils sont accusés et convaincus, punissez-les. Ne recevez pas d'accusations anonymes et ne condamnez point sur des soupçons. » La tradition avait une grande force à Rome; les précédents y faisaient longtemps autorité. Je crois que ce que nous savons de la politique de Trajan nous dit quelle avait été celle de Claude et de Tibère.

Il n'est pas besoin d'ajouter que des exécutions commandées par la politique sont réprouvées par la conscience ; mais l'histoire est tenue de juger les anciens d'après les idées anciennes; elle doit chercher pourquoi ils ont agi comme nous n'agirions pas, et, dans certains cas, elle réclame les circonstances atténuantes au bénélice des persécuteurs, tout en réprouvant la persécution.