POLITIQUE ROMAINE A L'ÉGARD DES DRUIDES

liens de fédération on de clientèle et d'effacer les sonv(>nirs du temps de l'indépendance. Des penplades entières avaient été exterminées, il en donna les terres anx cités voisines; celles que la gnerre avait épuisées furent rénnies à d'autres; des clients passèrent à la condition d'États autonomes, et ce qn'il restait des trois ccnis nations di)nt l)arle Plutarqne fnt réparti en soixante circonscriptions nnniicipales, ayant chacune un sénat de cent membres, pouvoir délibérant, et des duunivirs ou quatuorvirs, pouvoir d'exécntion. C(>s maj-islrats jugeaient les affaires civiles de leurs concitoyens, saufaj)j)el au gouverneur de la province, qui tenait régulièrement ses assises dans les plus importantes cités. Par le seul fait de cette organisation uouvelh», les Druides, sans être persécutés, perdirent leur pouvoir judiciaiir. Si quelques-uns arrivèrent au décurionat, même anx magistratures, ce fnt à raison de leur fortune personnelle ou de leur dévouement à Piomc, et non pas en vertu de leur caractère sacerdotal.

Auguste fit une autre réforme d'une extrême importance. Les Romains étaient fort tolérants à l'égard des cultes étrangers. Comme leurs dieux se comptaient par milliers, quelques-uns de plus ou de moins importaient peu. Aussi quand les Romains avai(!nt soumis un peuple, ils lui prenaient ses divinités, les mettaient dans leur catalogue, quelquefois dans leurs temples, et tout était dit : r01ym[)e s'étendait comme l'empire. Le procédé réussit partout, excepté avec les Juifs qui, croyant à un Dieu unique, ne pouvaient accepter cette union sacrilège, et avec les Druides qui, formant un clergé national, perdaient leur pouvoir, si leurs dieux perdaient le caractère gaulois. An lieu de proscrire ces dieux, Auguste, qui répugnait anx violences depuis qu'il pouvait s'en passer, les respecta et s'en servit : c'était plus honnête et surtout plus utile.

La Gaule avait, comme Rome, ses grandes et ses petites divinités; il latinisa les noms des premières ou mit en regard de celui qu'elles portaient le nom de la divinité romaine correspondante; de sorte que vainqueurs et vaincus purent venir, sans trouble de conscience, sacrifier aux mêmes autels. Mais ces dieux, sujets de Rome comme leur peuple, durent laisser s'établir à côté d'eux la divinité suprême de l'empire, le Génie de l'empereur. Dans le temple immense, récem-

mciil découvert au sommet du Puy-de-Dôme, on a trouvé Fex-voto suivant : NUM'AUG-ET-DEO- MERCURI DUMIÂTI.

On connaît mal l'organisation religieuse de l'empire ; cependant les inscriptions montrent en beaucoup de cités un flamine perpétuel. C'était un citoyen qui avait passé par toutes les charges municipales, omnibus Itonoribus functus. Ce prêtre, le personnage le plus considérable de la cité, jouait sans doute dans sa ville le rôle rempli à Rome par le pontife Maxime, et celui que l'évêque chrétien remplira \)\us tard dans sa cité épiscopale. Voué au culte des divinités locales, mais aussi à celui des dieux de l'empire, ce flamine devait repousser des autels l'ancien prêtre de Tentâtes et d'Ésus.

A Rome, Auguste avait reconstitué le culte des Lares, ces dieux du coin de rue et du foyer domestique, que le petit peuple préférait aux grandes divinités du Capitole, qui étaient faits pour le quartier, pour la maison, et qu'on aimait d'autant plus qu'on les croyait plus rapprochés de leurs adorateurs. Chaque cité gauloise avait aussi des dieux protecteurs qu'elle vénérait particulièrement. Auguste reconnut en eux des divinités tutélaires, semblables aux Lares de Rome ; il honora leurs autels; le Romain y lit, comme l'indigène, les libations et les offrandes accoutumées, et ces Lares gaulois ajoutèrent à leur nom celui du prince qui leur ouvrait le Panthéon de l'empire. Ils s'appelèrent les Lares augustes : mot à double sens, où l'on pouvait voir, selon sa fantaisie, un souvenir de l'empereur ou une attestation de la sainteté des Lares. Un ordre nouveau de prêtres fut nécessaire pour cette religion à la fois ancienne et nouvelle. A raison des dépenses nécessitées par les sacrifices, les banquets sacrés et les jeux qui étaient une partie du culte, ces prêtres furent de riches plébéiens, severi Augustales, élus tous les ans et qui, au sortir de charge, formaient la confrérie puissante des Augustaux.

Cette réforme religieuse fut complétée par la grande institution lyonnaise, l'assemblée des députés élus par les cités des trois Gaules et qui se réunissait chaque année autour de l'autel de Rome et d'Auguste, au confluent de la Saône et du Rhône. Ce culte, qui devint la religion offlcielle de l'empire, eut son grand prêtre, le sacerdos ad aram, qu'on nomma ailleurs le flamen provincix. Ce flamine provincial eut

l'OMTIQUr: ROMAINK A L 'KG A HP DKS DHriDKS. f.T".

SOUS sa surveillance le culte et le clergé de la province entière, comme le flamcn des villes arrêtait l'ordre des cérémonies pour sa cilé ])arliculière, et il a légué sa prinuuité religieuse à l'arclievèfpu' chrétien. Dans cette organisation sacerdotale, il n'y avait pas plus de i)lacc pour les Druides qu'il ne s'en trouvait pour eux dans l'organisation judiciaire. Ils étaient donc, sans avoir eu de violences à souffrir, dépouillés de leurs principales attributions et mis, en tant que prêtres et que juges, en dehors du nouvel ordre social. Les desservants de l'ancien culte relégués dans rond)re y seront oubliés avec leur souverain pontife, le chef des Druides, dont le sacerdos ad aram prenait la place. On ne détruit bien que ce que l'on remplace : Auguste avait trouvé le moyen de remplacer les Druides. Sans que le gouvernement eût à s'en mêler, le nouveau clergé des Trois Gaules allait effacer sûrement l'ancienne foi du cœur des populations, et mille faits prouvent que cette œuvre fut très rapidement accomplie.

Auguste fit aux Druides une guerre qui fut plus directe, sans être, d'après les idées des anciens, plus injuste. De toutes les cérémonies druidiques, celle qui attirait sûrement la foule, qui excitait d'ardentes émotions et assurait le crédit de ces ministres d'un culte terrible, était le sacrifice humain. Mais les Druides n'avaient plus de captifs à immoler, puisqu'il n'y avait plus de guerre entre les cités', et Rome ne laissait pas à ses sujets le jm )iecis, excepté aux villes fédérées. Un sénatus-consulte, de l'an 94 av. J.-C, interdisait aux Homains et à leurs sujets les sacrifices humains; les Gaulois entrant dans la société romaine furent soumis à ses lois générales: Auguste n'autorisa que de légères libations de sang offertes par des victimes volontaires. C'était enlever au culte druidique son principal attrait, ces spectacles de mort qui, à Rome, faisaient courir le peuple entier aux combats de gladiateurs, et qui, dans l'ancienne Gaule, amenaient aux pieds des Druides d'innombrables multitudes.

Une autre loi, bien vieille puisqu'elle est écrite aux Douze Tables, défendait sous peine de mort les assemblées nocturnes, qui cœtm nocturnos ogitaferit, capital esto. Cette loi de police fut certainement mise en vigueur en Gaule, comme partout, et les gouverneurs, en la faisant exécuter, ont ôté aux Druides le moyen puissant des jjrédicalions incendiaires.

Auguste avait supprimé les associations qui n'étaient point consa-

* Bellum quod unie Civsaris advenlum fere quolannis accidere solebat {de Dello Gall., VI, 15).