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œuvre que sur des ruines. Sophocle, dans son Antigone, avait déjà montré, en termes magnifiques, l'opposition qui peut se trouver entre la loi civile et la loi naturelle, « entre les décrets des hommes et ces lois éternellement vivantes qu'aucune main n'a écrites, mais que les

dieux ont gravées au cœur de tous les hommes ». La pieuse jeune fille qui brave « les menaces orgueilleuses d'un tyran, pour ne pas encourir la colère des immortels », parle déjà comme vont parler les martyrs ; et nous sommes avec le poète quand il revendique noblement les droits de la conscience. Mais si les chantres inspirés sont parfois les prophètes de l'avenir, le prince est toujours l'homme du présent, et il a le devoir d'imposer l'obéissance à la loi que ses prédécesseurs lui ont léguée et dont la société lui demande l'exécution.

Tertullien réclame de Sévère la liberté religieuse : « Il est de di'oit humain, dit-il, jm liumcnium, (pie chacun adore ce qui lui plaît, et il est contraire à la religion de contraindre à la religion'. » Belles paroles que prononçait l'Eglise souffrante, que répudiera l'Église victorieuse et que certains modernes repoussent encore, en disant à leurs adversaires t

Sophûclc '

' Cabinet do France. Slatuctto de bronze de la collection de Janzé; non classée et inédite.

- Ad ScapiiL, 2 : Non rcUuionis ed cogère relujioncm.