LA PERSECUTION SOUS SÉV^HE

a Nous réclamons la lijjortc au nom de voire principe; nous vous la refusons en vertu du nôtre. »

Origènc aussi s'indigne que l'Église suit enveloppée f)ar l'Klat, et il est dans la vérité, car le l'or intérieur doit être à l'abri de toute contrainte; mais un jour la papauté, aussi peu sage que l'empire, voudra, par un excès contraire, mettre l'État dans l'Église.

Minucius Félix dans son Odavim, le prêtre de Carthagc dans son Apologétique, et avec eux tous les défenseurs de la foi nouvelle, plaident l'innocence des chrétiens; ils ont encore mille fois raison. Mais aucun ne comprend cette fatalité historique qui veut, en religion comme en politique, que ce qui existe cherche à se défendre et qu'une vieille société repousse ceux qui prétendent changer ses mœurs, ses idées et ses institutions. Pour les Romains, conservateurs de l'ancien ordre social, les chrétiens étaient de dangereux révolutionnaires ; dans leurs actes pieux, ils voyaient des sacrilèges; dans leur foi, la ruine du culte ofliciel et de l'organisation politique dont ce culte était un élément essentiel'. Aussi l'argument de TertuUien demandant que les règles de la justice ordinaire fussent appliquées aux chrétiens, tombe à faux, malgré l'éloquence qui la soutient. « On leur impute, dit-il, tous les crimes, mais ils ne sont pas interrogés à ce sujet : « Es-tu chrétien? — Oui. » Voilà tout le procès"; et tandis qu'on emploie la torture pour contraindre les coupables ordinaires à l'aveu de leur crime, on s'en sert avec le chrétien pour obtenir de lui qu'il permette, en reniant sa foi, que le juge le déclare innocent. Persiste-t-il : un plus ample informé n'est pas nécessaire. Les accusations habituelles : adoration de la tête d'âne % meurtres d'enfants dont la chair était mangée, orgies incestueuses dans les ombres de la nuit, tout cela est bon pour la populace; le juge ne s'y arrête pas. Dans le christianisme, celui-ci ne voit que rêveries mystiques et doctrines antisociales; dans le chrétien, qu'un ennemi public* dont il suffit de constater l'identité avant de le jeter aux bêtes. L'inquisition catholique n'en demandera pas davantage pour envoyer un albigeois ou un protestant au bûcher \

« .... Sacrilefjii et inajestalis rei convenimur (TortiiUien, ApoL, 10). Il reconnaît plus loin que les empereurs ne pouvaient être à la fois et chrisliani et Cxsurcs [ihid., 21).

- Confessio noïitiiiis non examinatio criminis [ihid., ApoL, 2).

^ .... Deus chrislianorum Onocitoëtes [ihid., ApoL, 14). Voyez ci-dessus, p. 208, le crucifié à tète d'fuie.

* puhlici hostcn [ihid., ApoL, 55).

'" Par une déclaration du 1" juillet 1080, Louis XIV prononça la peine de mort contre ceux

Ces persécutions, qui nous font horreur, ne paraissaient aux contemporains que des questions d'ordre public. Contre les chrétiens, Rome faisait ce que les gouvernements modernes font contre ceux qui attaquent leur principe, mais elle le faisait avec les procédés d'un temps où la législation pénale prodiguait la mort'. Voilà pourquoi il faut admettre des circonstances alténuanles en faveur de ceux qni les commandaient, tout en nous réservant de condamner énergiquement les idées et les institutions qui ont rendu ces iniquités possibles. Il y a un autre devoir à remplir : c'est de distinguer parmi les persécuteurs ceux qui ont cédé à regret et dans une faible mesure aux passions du temps et ceux qui, les partageant, ont mis la cruauté au lieu de l'indulgence dans l'exécution de lois détestables. Sévère doit être placé parmi les premiers, car, s'il a été moins sage qu'Hadrien, il le fut plus que Diocléticn.

Trajan avait fait un crime d'État de la manifestation publique de foi chrétienne', mais il en avait interdit la recherche; sous Marc Aurèle on trouve un décret portant : « Celui qui, par des pratiques superstitieuses, effrayera l'âme mobile des hommes sera relégué dans une île'". » Ce rescrit ne désignait pas nominalement les chrétiens, mais ils étaient à coup sûr compris parmi ceux qu'il devait frapper.

qui seraient trouvés faisant des exercices de religion autre que la religion catholique. (Isambert, Coll. des anc. lois franc., t. XX, p. 5.) Jusqu'à Louis XVI, les protestants furent privés d'état civil, et, dans notre siècle, il y a eu encore des auto-da-fé en Espagne. Quant aux sorciers, malheureux fous que l'Église considéra comme des suppôts de Satan, on les brûla par milliers. Dans un coin de la Franche-Comté, le bailliage d'Amont, il y eut, de 1606 à iC}M seulement, cent exécutions capitales et 60 bannissements pour faits de sorcellerie. (Hist. de Jussey, par l'abbé Coudriet, p. 579.) Sous Louis XV, on brûlait encore des sorciers (Maury, Magie et cislrol., p. 222); et il y a quelques années seulement des paysans ont jeté dans un four une vieille femme qu'ils croyaient sorcière.

' Cette dureté des lois pénales a subsisté bien longtemps. Au dix-huitième siècle, on se contentait de brûler les livres, mais au moyen âge ou brûlait ceux qui les écrivaient. Richelieu fit encore pendre un pauvre poète qui avait commis quelques mauvais vers contre le gouvernement.

- Voy. t. IV, p. 810. Tortullieu(.4/jo/., 2) marque très-bien le caractère de ce rescrit : .... inquircndos quidem non esse, ohlalos vero piiniri oportel, et un fait, mis par Ensche {Hist. eccl.. V. 21) sous le régne de Commode, montre cette jurisprudence en action. « Apollonius, qui était au nombre des fidèles, fut accusé par un ministre du démon, dans un temps où cela n'était pas permis. l'érennis condamna le délateiu' à être rompu; mais, <à son tour, il déféra Apollonius au sénat, et celui-ci, ayant refusé de renoncer à sa foi, eut la tète tranchée, parce qu'il était défendu par la loi d'absoudre les chrétiens qui avaient été accusés, à moins qu'ils ne changeassent de sentiment. » Ainsi le préfet du prétoire punit de mort un accusateur des chrétiens, ce qui devait intimider ceux qui auraient été tentés de suivre cet exemple. Mais Apollonius ayant sans doute, à cette occasion, manifesté publiquement sa foi, il lui appliqua le rescrit de Trajan.

^ Dig.,XLVÏlI, 10,30.

LA PERSKCIJTION SOUS SKVKRE. 221

C'était un pas de plus vers la porséculion. En 202, Sévère on fit un troisième. Au bord du Nil, il avait mis sous clef les livres de tlièolof>ie égyptienne, et, en traversant la Palesline, il avait promulgué un édit qui interdisait la propagande chrétienne et juive.

Dans loule l'antiquité, la religion et l'État avaient été si étroitement unis, qu'un Honiaiu ne pouvait comijrendre l'un sans l'anlre. Il en avait été de même à Jérusalem ; aussi Rome avait-elle olïiciellement admis la religion des Juifs en reconnaissant, par les traités faits avec eux, leur nationalité. Il était donc facile de leur appliquer le rescrit de Sévère et de les tenir enfermés dans leur race, d'autant mieux qu'ils ne cherchaient plus que rarement à en sortir. Mais les chrétiens formaient une secte et non pas une nation : ils se recrutaient jiartout, même chez les Barbares. Entrer en communion avec les ennemis de l'empire, c'était déjà bien grave; mais entraîner des citoyens à abandonner le culte national semblait une trahison, et le gouvernement aurait voulu arrêter la désertion de ces transfuges de la patrie romaine.

L'édit n'allait pourtant pas jusqu'à proscrire les communautés chrétiennes existantes; il ne tendait qu'à les empêcher de s'étendre. Or cette défense était contraire à une des prescriptions les plus impérieuses de la loi évangélique : Itc et docete genlcs\ Elle eût arrêté les conversions et elle permettait de frapper ceux qui cherchaient à en faire.

Cependant la recherche des chrétiens ne fut pas encore prescrite, puisque Tertullien écrivit en paix ses livres si durs pour les païens, puisque les prêtres purent enseigner, les hérétiques discuter, les fidèles venir publiquement, comme Origène % en aide aux martyrs dans la prison, les assister au tribunal, les fortifier jusqu'à l'amphithéâtre, puisque enfin, malgré le nombre très-grand des évêques %

» s. Mattliicii, XIII, 19.

* Eusébo, Hisl. eccL, VI, 5.

' Dans la seule province d'Afrique, Cypripii réunit en concile quatre-vingt-sept évèques {de ILTreticis baptizandis, in Cypr. oper., p. 328), et lorsqu'il fut marlyrisé en 258, il était le premier évêqiio africain qui scellât sa foi de son sang. Le fougueux Tertullien vécut sans ê(re inquiété jusqu'à l'extrruie vieillesse, vsque ad decrepilam rrlalem (S. Jérôme, deVir. illuslr., 50). Le caractère de la iiersécution dite de Sévère fut de ne frapper aucun chef, quoiqu'ils fussent bien faciles à Irouver. Cependant on cite deux évéques qui auraient alors i)éri, Zoti([ue, évéque de Comane en Cappadoce, et Irénée, évêque de Lyon. Pu premier, Tillemout ne parle pas, et les Bollandistes disent de lui (21 juillet) : uhi et quo tempore marhjrium fecerit fateor miln hademis incompertum esse. Quant an second, saint Cyprien et Clément d'Alexandrie ne le mentionnent pas, quoiqu'il fût un de leurs contemporains le plus en vue; et Tertullien,

222 LES PaiNCES AFRICAINS ET SYRIENS (180-255).

pas un d'eux ne périt, ot qu'on laissa aux chrétiens leurs chefs et leurs docteurs, leurs assemhlées et leurs élections, leurs écoles de catéchumènes et leurs cimetières', c'est-à-dire leur organisation et leur culte. Il y eut des exécutions pour effrayer l'Église et arrêter sa propagande par la terreur. Mais on ne frappa que de petites gens et des esclaves, dont on se souciait peu. Les victimes furent donc ces exaltés d'en bas qui, dans toutes les révolutions, sont les plus animés, ceux qui d'eux-mêmes se désignaient au juge ou à l'émeute par leur ardeur à chercher le supplice, ou qui, dénoncés au magistrat par des ennemis personnels, se défendaient de manière à se placer sous le coup (le la loi. Mais la vocation du martyre n'est jamais que le partage du petit nombre, et la délation, dans les cas de cette nature, avait ses dangers, parce (pie le dclator n'était pas assuré que l'accuse ne ferait point tomber l'accusation avec le seul mol qu'on lui demandât : « Non, je ne suis pas chrétien ! » Or le délateur qui ne prouvait pas son dire encourait de graves responsabilités ^

qui le copie souvent, ne lui donne pas le ti[re de martyr. Dans un de ses livres écrit après la persécution de Sévère, (juum fiiror Severi reslinctus fiierat, et postérieurement à l'an 208 (cf. Noîsselt, de Vera .rlale scripl. TcrtiilL, dans le Tertullien d'ŒIiler, t. III, p. 540 et GOo), le prêtre de Cartilage parle dans une même phrase de saint Justin, qu'il appelle martyr, et d'Irénée, dont il dit seulement qu'il était omnium doctrinarum curiosissimus explorator (Adv. Valent., h). Si l'évêque de Lyon avait été martyrisé, Tertullien lui aurait donné le même titre qu'à Justin. Les Hollandistes sont réduits à dire (28 juin) : niltil inveniinus de S. Irenxo qiiod esset (intiqiiitate aliqtia spedabile. 11 n'existe pas, en cfl'et, d'actes de son martyre, et Grégoire de Tours est le premier (jui le raconte {Gloria Mart., 50). Saint Jérôme, dans le de Vir. iltust., termine le chapitre qu'il consacre à Irénée, le 55% par ces mots qui appelaient nécessairement la mention du martyre, si le martyre avait eu lieu : floruit maxime sub Commodo principe. Il est vrai que dans son commentaire in Isaïam, 64, il dit de lui : Diligeidissime vir aposlolicus scribil Iremvus cpiscopus Lugd. et martyr, muUarum origines explicans hœreseon. Mais, d'une p;irt, ce livre de saint Jérôme ayant été terminé après 411, c'est-à-dire deux siècles après la mort d'Irénée, il a pu s'y trouver un éclio de la légende invraisemblable rapportée par Grégoire de Tours et qui, à cette époque, était déjà formée ; d'autre part, ces simples mots : et martyr, peuvent être une glose passée dans le texte. On sait de quelle étrange liberté usaient les copistes de manuscrit ou ceux qui les faisaient travailler. La découverte récente de trois lettres de saint Ignace en serait une preuve nouvelle, s'il faut en croire le révérend Curelon, dans son Corpus hjnaliannm (Berlin, 1849).

* L'usage des cimetières ne fut interdit aux chrétiens que par un édit de Valérien. (Eusèbe, Hisl. eccl., VII, 11, et S. Cyprien, Episl., 85.)

- Un individu ayant accusé de magie Sévère, avant son élévation à l'empire, fut mis en croix. Macrin fera mettre à mort les dclatores, si non proharent (Capitoiin, Macr., 42), et Gralien renouvela celte loi : le dclator qui ne prouve pas le bien fondé de son accusation subira la peine qui aurait frappé le coupable. (Cod. Théod., IX, I, li.) Si l'accusation était admise, l'accusateur recevait le quart des biens des condamnés; c'était donc un métier à la fois lucratif et dangereux. Cette responsabilité légale explique que les juges aient refusé de recevoir les simples dénonciations par lettre et exigé la présence du dclator. (Voy., ci-dessous, p. 255 sq.) La lettre de Marc Aurèle qui courait dans les écoles chrétiennes du temps de Tei'luilien est absohunent fausse, mais la punition du calomniateur qu'elle édicté : adjecta

LA PERSKCUTION SOIS SÉVÈRK.

L'cdit (le Sévère ne prescrivant aucune recherche, cliaquc {gouverneur rappli(iua suivant son caractère. Celui de Cappadoce, iriilé contre les chréliens qui avaient converti sa ieninie, en l'orna plusieurs, i)ar la violence des tortures, à sacrifier aux dieux'. Lyon avait pour l'idolàlrie l'ardeur (pi'il montra plus lard pour la loi nouvelle. Si la tradition de l'Église suflisait à dispenser de tout témoignage historique, saint Irénée y aurait jiéri, nuiis ses contemporains, Tertullien, Glémentd'AlexandrieetsaintCyprieii, ne savent rien de son martyre. Les deux grandes cités africaines. Cartilage et Alexandrie, qui rivalisaient de magnificence', étaient deux foyers ardents de vie religieuse'. Sitôt que l'édit de Sévère y fut connu, elles lâchèrent la hride à leur passion païenne, et les magistrats, mis en demeure de remplir leur devoir légal, cédèrent à la jjression populaire.

On parle pour l'Egypte de beaucoup de victimes", j)armi lesquelles se trouva le père d'Origène. Cependant, à Alexandrie, l'évèquc Démétrius, le maître des catéchumènes Clément et Origène, malgré l'ardeur de son zèle, échappèrent; de même dans toutes les grandes villes, à Carthage, à Antioche, à Smyrne, à Piome. Le clergé de cette dei-

La ville d'Aiilioche iiorsoiiiiiliùu *.

eliavi (iccusalorihus damnalione et quidem teiriore (ApoL, U), est iiii Irail do mœurs vcridiqiio. Les clirolieiis coudaiiiiiés, l'élant comme criminels de majesté, leurs hieus ('laieul confisqués (Eusèbe, llisl. ceci., VI, 2), et ou vient de voir ([u'il eu revenait une part nu délateur. Mais leur pauvreté rendait ce gain misérable. Aussi l'accusateur le plus lialiitiiel était la populace, qui, par ses clameurs, quelquefois par ses violences, provoquait une exécution.

' Alexandre, évèque de cette province, fut emprisonné.

2 llérodieu, VII, G.

' Voyez, ci-dessus (p. 50, u. 2), les émeutes causées à Carlliage par les prêtresses de h déesse Cselestis. Quant à Alexandrie, c'était le grand laboratoire des idées et des croyances.

* Pierre gravée (cornaline de 14 niill. sur H) du cabinet de France, n" 1711) du catalogue, et collection de Luyues, n" 98. M. Cbabouillet croit recoimaître l'empereur Alexandre Sévère dans le guerrier qui couronne la ville. Des monnaies de bronze frappées à Antioche, pendant le règne de ce prince, portent les même types. Voyez au tome IV, page GGÔ, la statue du \aliian personnifiant aussi la ville d'Anlioclie.

^ il est douteux cependant que le christianisme lût alors très-répaudu en Egypte, hors de la capitale, et que, par conséquent, la persécution y ait fait beaucoup de martyrs. Jusqu'à Démétrius, qui occupait alors la chaire épiscopale d'Alexandrie, l'Egypte entière

iiière ville était déjà nombreux, et il se produisait, à ce moment môme, dans son sein des divisions bruyantes; aucun de ses membres ne paraît avoir été inquiété : le pape Zéphyrin et Calliste, qui était alors très en vue, ne le furent certainement pas. Dans la province d'Afrique, une des dernières évangélisées, ce sont des fidèles, presque tous obscurs, qui périssent.

La persécution commença, dans Cartbagc, à la suite d'une émeute : la populace voulait forcer le gouverneur à fermer les cimetières chrétiens'. Avant d'en venir là, il y avait eu certainement des violences dans la rue, et plus les chrétiens prenaient d'assurance en leur nombre croissant % plus ils mettaient de fierté et de hauteur dans leur langage à l'égard des païens, plus leurs adversaires trouvaient haïssables ces hommes qui semblaient vouloir se placer audessus des autres citoyens en méprisant leurs dieux, leurs l'êtes et leurs i)laisirs'. Ainsi, lorsque Rome déployait, en 204, toutes ses magnificences pour célébrer les jeux séculaires*, Tertullien venait d'écrire avec sa fougue ordinaire un livre contre les spectacles.

n'avait en qu'un seul évoque (cf. Eutychius, Ann.. I, p. 5oi, trad. de Pocock), quand la province d'Afrique, si tardivement évangélisée (Tiileniont, 3Iém. ccclés.,l, p- 754), en comptait un très-grand nombre. Mais, dans Alexandrie, la persécution fut violente. (Cf. Eusèbe, Hisl. ceci., VI, 1 : [j.aXtOTa iitXr,ù-jci ir:' 'AXa^av^'^eta;.)

* En souvenir des dix plaies d'Egypte, les écrivains ecclésiastiques ont feiui à ce que l'Église ait subi dix persécutions. Ils eu comptent quatre avant Sévère : sous Néron {Hist. des Romaitis, t. IV, p. 505 et siiiv.), Domitien (ibid., p. 720), Trajan [ibid., p. 808 et suiv.) et Marc knrc\e(ibid., t. V, p. 227 et suiv.); celle de Sévère, qu'aucun écrivain païen ne connaît et dont Lactance ne parie point, est comptée pour la cinquième et représentée comme très-violente. Il est étrange que Dion Cassius, si prolixe, n'ait pas une seule fois nommé les chrétiens et que, dans toute V Histoire Auguste, dont plusieurs rédacteurs vivaient sous Constantin, on trouve à peine quelques mois sur eux. Evidemment, ces persécutions qui, depuis quinze siècles, troublent la conscience humaine, se passaient dans les couches inférieures de la société, ou, du moins, n'en agitaient pas la surface, et, jusqu'à Dèce, ne furent que des mesures locales de police ou des excès populaires.

* On connaît les exagéralions de saint Jusiin {Dial. cum Tnjph.), de saint Irénée (Adv. hœr., I, 5) et de Tertullien (ad Scap., 2, et Apol., 57) : elles sont célèbres. VOctavius de Minucius Félix, écrit vers la fin du deuxième siècle, montre les chrétiens comme très-peu nombreux et fort obscurs; au milieu du siècle suivant, Origène, les comparant <î la masse des païens, disait encore : w; vùv r.9.-i\) dxî-yci {Contra Cels., VIII, G9). Dans la province la plus facilement ouverte au christianisme, en Syrie, « aucune calacombe chrétienne antérieure au quatrième siècle, aucun monument chrétien bien authentique, élevé avant la paix de l'Église, n'a été jusqu'il présent découvert ». (De Vogué, Inscr. scmiliqucs, p. 55.) Cependant, il est certain cpie le nombre des chrétiens s'augmenta beaucoup durant la longue paix dont ds jouirent entre Sévère et Dèce.

5 Les reproches faits par les païens aux chrétiens sont énumérés, dans rOdcd'i»* de Minucius Félix, par Csecilius, l'avocat du paganisme.

* Il y avait deux sortes de jeux séculaires : ceux qui avaient lieu tous les cent ans à l'anniversaire de la fondation de Rome et que l'on avait célébrés sous Claude, en l'an SCO de

F. A PEIlSKCHTKtN SOUS SKVKliK. 22ù

Les premiers iiiarlyrs de Cartliage avaient c(c, en 18(1, les douze Scillitains', parmi lesquels s'étaient trouvées plusieuis Icmmes. Dans le second combat, qui eut lieu la dixième année du règne de Sévère ('202)', périrent eneore, avec d'autres confesseurs, l'esclave Félicité et la matrone Perpétue.

Leur sacrifice est longuement raconté, au Martyrologe, eu des récits pleins de visions miraculeuses et de morts héroïques. Ces soldats du Christ étaient de généreux combattants, mais tels qu'on n'en avait pas encore connu. Dans l'anticpiité grec(iue et latine, on mourait ])our la patrie, c'est-à-dire j)our ses cojicitoyens ; au j)remier siècle de l'empire, Thrasea et tant d'autres étaient morts pour la justice humaine; maintenant, on mourait pour le ciel. On j)eut mesurer par trois mots l'immense révolution (jui, en trois siècles, s'était produite dans les idées : le dois liomatim mm des grands jours était un cri de patriotifjue orgueil ; quand le stoïcien se disait eiloyen du monde, il ne reniait pas encore l'empire; mais le chrétien qui, à cette question du magistrat : Qui es-tu? répondait : Semis Clirisli, n'était plus même de la terre. Ce changement annonce que, dans l'État qui va se former, les liens de la famille et de la cité seront, pour beaucoup, comme s'ils n'existaient pas. Hôte passager de la terre, Jésus n'avait tenu à rien de ce nmnde : il n'avait été ni fils, ni époux, ni père% et encore bien moins citoyen. Son père, il ne semble pas le connaître; sa mère, il lui répond : « Femme, qu'y a-t-il de

Uome; sous Antonin, en l'an 900; que l'on célébrera encore sous Philippe, en l'an 1001 ; et ceux qui, se rattachant à un grand événement que nous ne connaissons pas, avaient lieu tous les cent dix ans : ainsi sous Auguste en 757 ; sons Domitien, qui les avança de six ans, en 841 ; sous Septinie Sévère, qui réiablit l'ordre régulier, en !)57.

' \'o)i.Hisl.desRomainx,t. \, p. 254. J'ai mis leur exéculioii à celte date, d'après M. L. Renier, (pii a ju(lici(!usemenl reconnu les eonsids de 180, Pr,rsentc II et Condiano cosfi., dans les consuls mentionnés aux Actes et dont les noms ont été corromiins par les copistes. Ce que dit Tertullien, de Corona (initio), de la longue paix dont les chrétiens avaient joui en Afrique avant 20'2, juslilie notre opinion. Les martyrs scilliluins paraissent avoir été les premiers martyrs africains (Ruinarl, Ada siitcera, p. 5i), connue ceux de Lyon avaient élé les premiers de la Gaule. Sulpiee Sévère (II, 40) dit à propos de la tardive évangélisation de la Caule : Serius Irons Alpes Dei reliyione suscepla. Sur la proct'dure suivie dans les ])rocès des cluvliens, voyez un savant travail de M. Le L'Iunt dans les Mém. de l'Acad. des inscr., 1. XXX, '2" partie. L'auteur dislingue les Ada ou transcriptions plus ou moins exactes des procès-verbaux judiciaires dont les chrétiens obtenaient parfois, à prix d'argent, la counuunicalion, et les Passioncs, où le fond iiistoricpie est surchargé de légendes merveilleuses. Les Acla proconsuluiia de saint Cyprien (voy. au cha|iitrc xcvi) et la passio de Sainte-Perpélue font bien connaître ces deux genres de documeids. Sur les sources de certains actes des martyrs, voyez un autre mémoire de M. Le lilant, 1870.

- Eusèbc, Hist. eccL, Yl, 2.

' Du moins dans les Évangiles reçus. Les apocryphes, au contraire, s'occupaient de sa vie

commun entre vous et moi? » Ses disciples, il leur interdit le travail et la prévoyance : « Considérez les oiseaux du ciel, ils ne sèment ni ne moissonnent;... mais votre Père céleste les nourrit.... Voyez les lis des champs : ils ne travaillent ni ne filent, et cependant Salomon dans sa magnificence n'était j)as vêtu comme le plus petit d'entre eux'. » A côté des plus belles paroles sur les devoirs de charité, de justice, d'amour du prochain, il est des commandements évangéliques qui ont fait verser bien des larmes, en provoquant bien des ruptures. « Je suis venu séparer l'homme de son père, la fille de sa mère, la bru de sa belle-mère; l'homme aura pour ennemis les gens de sa propre maison'. » Et un jour que ses disciples lui demandaient quelle serait leur récompense pour l'avoir suivi, il répondit : « Quiconque aura quitté pour moi ses frères ou ses sœurs, son père ou sa mère, sa femme, ses enfants ou ses biens, possédera la vie éternelle''. » 11 faut voir ce côté du christianisme, car ces paroles exercent encore leur influence, et la société humaine eu a été profondément modifiée. Avant de donner naissance aux ordres monastiques, à toutes les macérations de la chair, et à d'héroïques dévouements qui se produisent encore', elles ont fait l'inspiration des martyrs. Lisez les actes de sainte Perpétue. On a dit que certaines pages semblent en avoir été écrites avec une plume tirée de l'aile d'un ange, lant on y trouve de poésie touchante. Je le veux bien; et si cette mort n'a pas été cherchée*; si, traînée malgré elle devant le juge. Perpétue a refusé de cacher sa foi, c'est le sentiment du devoir et de l'honneur qui l'anime, et son courage est sublime. Mais, historien des faits humains, je dois, dans la sainte, voir aussi la femme qui brave publiquement les lois de son pays et montrer la mère abandonnant l'enfant qu'elle nourrissait de son lait, la fille exposant son vieux père à tous les affronts. « Aie j)itié de mes cheveux blancs, lui disait-il, aie pitié de ton père. Vois ta mère, tes frères, ton fils, qui sans toi ne pourra vivre. Laisse fléchir ton or-

infime, ainsi l'Évangile de l'enfance. Mais les apocryphes ont élé rejetés, et il n'a été fuit grâce qu'à ceux qui ne s'éloignaient pas de la tradition.

' S. Matth., IV, 26-29; le ciel est à peu près fermé aux riches (id., xix, 24), et les biens doivent être mis en commun.

2 S. Matth., X, 55-37.

-' Id., XIX, 20.

* Missionnaires et sœurs de charité.

5 Elle a dû l'être, puisque la loi interdisait la recherche des chrétiens, et ne frappait que ceux qui s'offraient d'eux-mêmes au martyre.

[.A l'EiisKGUTiON SOUS sr:vi;i{i<;. 227

giieil, ammox; ne nous condamne pus tous ù de mortelles douleurs'. » Et il lui baisait les mains, il se jetait à ses j)ieds. Mais elle : « Éloignez-vous de moi, ouvriers d'iniquité; je ne vous connais pas. » Le procurateur aussi lui criait : « Epargne donc ton père, éj)argne ton fils ! » Pour dernière épreuve, il lit frapper de verges le vieillard devant elle. Elle persista, et c'est sa gloire, celle aussi de l'Église qui savait inspirer de tels sacrifices et (jui en recueillait le fruit. Mais,

Caveaux funéraires (cubicula), avec peintures à Ir«!-ijues-.

il faut bien le dire, cette jeune femme qui allait à la mort en marchant sur le cœur de tous les siens est un héros d'une nature particulière. Elle mourait pour elle-même, afin de vivre éternellement : les vrais héros meurent pour les autres; ainsi fait la sœur de charité.

• Ne nnivcrsos nos extermines (lUiiiiarf, AcUi sincera). Son père s'éloigne. « Je rendis grâces à Dien, dit-cllo, de ce (pie je fus (piehpies jours sans revoir rnon père ; son absence nie laissa goûter un peu de repos. » [Ibid.) Saint Iréiièe de Sirmiuni parlera de niènie. (Ruinart, Acla sincera, I, 430 et suiv.)

- Sépultures attenant aux catacombes juives de la via Appia. (Roller, op. cit., pi. IV, n» '2.)

228 LES PRINCES AFRICAINS ET SYRIENS (i80-23o).

Les Ihéologiens modernes disent encore : « La qncstion du salut est une aflaire personnelle, et peu importe que la famille ou la cité en soit brisée' »; comme si la cité et la famille n'étaient pas d'institution divine, puisqu'elles sont une nécessité de notre nature. Le christianisme aime la mort; il la pare comme la fiancée impatiemment attendue; il l'appelle la vie : Vivit, écrit-il sur le tombeau des siens, il vit pour l'immortalité. Ainsi pensait-on dans l'Église primitive. Plus il y avait de larmes et de cœurs déchirés autour de ces victimes volontaires, plus le sacrifice paraissait méritoire et plus haut le martyr semblait mouler dans la gloire de Dieu, d'où il protégerait ceux qu'il laissait derrière lui. Le ciel et la terre n'étaient plus qu'une même cité, ayant, dans les saints, ses patrons, et, dans leur clientèle divine, la troupe des fidèles^ : belle et poétique croyance qui faisait retrouver cette échelle de Jacob que « les anges du Seigneur montaient et descendaient ». Aussi chaque communauté était heureuse et fière de ces immolations. Parfois les amis, les proches, dans leur piété farouche, exaltaient l'ardeur des martyrs. Ils leur répétaient cette parole de saint Paul : « C'est Jésus- Christ qui souffre en vous^; » ils leur montraient toute l'armée céleste présente à leur triomphe et prête à les recevoir dans sa gloire. Origène pousse son père au supplice^; Numidicus regarde « avec une sainte joie » sa femme brûlant sur un bûcher; la mère de saint Symphorien, son fils allant à la mort; une autre son mari au milieu des tortures : « Lève les yeux en haut, lui crie-t-elle, et tu verras celui pour lequel tu combats. » L'amour de Dieu remplace en eux toutes les affections que Dieu cependant nous a imposées en nous les donnant. Le ciel est ouvert à leurs regards; de la terre, ils ne voient, ils ne sentent rien, ])as même les ongles de fer ou la dent des fauves qui déchirent leur chair^ Traînées dans l'arène par un taureau furieux, Blandine et Perpétue « conversent avec le Seigneur », et, relevées sanglantes, demandent quand commencera le combat. L'ivresse du divin les avait saisies. Il faut ta l'homme un idéal ; c'est l'honneur du christianisme d'avoir placé le sien si haut, alors que

' L'abbé Freppel, Sainl Cyprien, \). 53.

- Le mot est de saint Aiii,'nslin .... tanquam palronu {de Cura pro moituis, 19). Une inscription les appelle .... apud Deum adrocati (de Rossi, Roma sotter., Il, 585).

- II Cor., I, .').

* Eusèbe, Hist. eccL, VI, 2. Dans son traité ad Marlijrcs, 27, Origène montre le ciel tout entier contemplant le combat et la victoire des confesseurs.

^ ISihil crus sentit in nervo, aim animus in cœlo est (Tertullien, ad Mari., 2).

LA PERSKCUTION SOUS SKVKUl-:.

personne autour de lui n'eu avait plus. C'était aussi un péril de le mettre si loin de la terre, non des jouissauees que l'ou peut y trouver, mais des devoirs (juc nous somuies tenus d'y remplir.

Mysticisme, extase, liallucination, trois degrés successifs de l'échelle |)ar où l'âme monte à Dieu et se perd en lui, tout eu restant attachée au corps. Durant cette concentrai ion énergique de la pensée sur \\u

Scènes de vendanges sur un sarcopliaîïo chrétien, au musée de Lalran. (Roller, \>\. Xl.lV, fig. ô.) Représentation syniljolique de la récoite faite [lar lÉglise « dans la vigne » du Seigneur.

seul objet, la sensibilité physique est abolie par une sorte de paralysie temporaire du système nerveux, qui fait disparaître jusqu'au sentiment de la douleur, comme nous la suj)primons naturellement |»ar les anesthésiqucs. Cet état aujourd'hui bien connu, c'est, dans la langue de l'Eglise, le ravissemenl; dans la langue du monde, l'en- Ihousiasme qui fait la force des héros : celle de Mucius Scœvola brûlant sa main au feu de l'autel, et celle des martyrs se riant des plus cruels supplices. « Regarde-nous bien au visage, disait un martyr à un païen qui assistait dans la j)rison à son dernier repas; regardemoi bien pour me reconnaître au jugement dernier. »

Cette foi ardente, ces tragiques spectacles, n'étaient j)as bons pour le paganisme. A voir de telles morts, la conscience se révoltait, et,

230 LES rniNCES AFRICAINS ET SYRIENS (180-255).

des hommes, venus à ces jeux comme à un plaisir, s'en retournaient le trouble dans l'âme et se demandant : « Quelle est donc cette foi qui donne tant de courage et tant d'espérance? » Le sang des martyrs était une semence de chrétiens', « et l'Eglise, comme uue vigne dont on retranche les rameaux, en devenait plus féconde" ». Souvent même le magistrat aurait voulu éconduire des dévouéa, qui venaient lui demander la mort avec la ferveur d'un Hindou se jetant sous le char du dieu de Yaggrenath'*. 11 exigeait seulement un mot, une apparence de soumission à la loi. « Puisque tu ne crois qu'à un Dieu, sacrifie à Jupiter seul, » disait l'un. « Jure par le Dieu unique, » disait l'autre*. Ils refusent, et l'Église les encourage dans leur généreuse obstination. Tertullien, Cyprien , Origène, rédigent même des manuels pour la préparation au martyre ^ Les pasaiones, lues à l'église, après l'évangile, étaient une autre préparalion. Que d'ardeurs contagieuses s'éveillaient dans ces assemblées, quand on y enseignait que le martyr devenait « le collègue du Christ dans sa passion" », ou lorsque le diacre lisait la lettre de saint Ignace aux Romains, qui auraient voulu le sauver du supplice : « Je vous écris vivant, mais amoureux de la morf. J'ai peur de votre affection! Qu'est-ce que la mort pour le Christ? Un beau coucher de soleil précédant le lever radieux d'un jour divin. Je suis le froment de Dieu ;

• Tertullien, ApoL, 50.

- S. Justin, Dial. cum Trypli., p. 337 (1636).

' Clément d'Alexandrie, blâmant ce qu'il appelle une brutale impatience de la mort, ajoute : « Leur supplice n'est pas un martyre, mais un suicide ; ils sont semblables aux gymnosopliistes indiens qui allument leur propre bûcher » [Strom., IV, A) ; et le 00° canon du. concile d'Elvire sanctionna cette doctrine. Cette exaltation de l'amour divin, qui tend au détachement absolu du monde et à l'union avec Dieu, est un état psychologique que l'on retrouve aussi chez les soufistes de la l'erse et ailleurs. Voyez la traduction du Verger de Sa'adi par Barbier de Meynard.

4 Ada S. Tarachi en 304 ; S. Pliilœ en 302.

5 Le Blant, op. laud., p. C5. Le quatrième livre des Stromales de Clément d'Alexandrie en est un autre. On usait même, pour préparer les martyrs aux tortures, de jeûnes prolongés, qui augmentaient l'exaltation mysti(pie, et l'on servait martijrihus incertis un festin abondant terminé par des boissons narcotiques ou enivrantes, de manière à prévenir une défaillance, eu ne livrant au bourreau ([u'un corps inerte qui ne senlail plus la douleur,... Condifo mero, tanquam antidolo prxmedicalum ila enervaslis ut paucis ungulis iilillatus [hoc enim ebrietas senliebat).... respondere non potuerit amplius, atque.... cum sinçjullus et rudus salas haberet..,. discessil (Tertullien, de Jejiinio, 12). Saint Augustin {Traité XXVII" sur S. Jean, § 12) fait allusion à cet usage — quia bene manducaverat et bene biberat,tanquam illa esca saginaiiis et illo calice ebrius, tormenta non seiisit.

'^ Qiiid gloriasius qitam collegainpassiunis cum Christo faduin fuisse ? (hcllres des confesseurs de Rome à saint Cyprien : Cypr., Op., Ep. 31).

' 'EpMv Toû àsc9%veîv (Ep. ad Rom.). Sur les Lettres de saint Ignace, voy. Hist. des Romains, t. IV, p. 811, n. 4.

LA PKUSÉCUTION SOUS SÊVKUK. '27)7)

la (lent des bêles me broiera, et je deviciidrai le pain purilié du Scij^iieiii'. Ah! laissez-moi jouir de uies lions'. »

Au récit des tortures, ils mêlaient celui des visions que les marlyrs avaient eues dans l'exaltation de la foi et dans la lièvre du dernier jour, ou de celles que les liagiographes leur prêtaient j)oiii' montrer la récompense promise. « Nous avions souffert, disait Satur, un des com[)agnons de Perpétue, et nous sortîmes de nos corps. Qualie anges nous emportaient du côté de l'orient, vers une lumière immense. Arrivés à un jardin où des rosiers hauts comme des cyprès jonchaient incessamment la terre de leurs Heurs, nous ap})rocliàmes d'un lieu dont les murailles semblaient faites de lumière. A la porte, quatre anges étaient debout; ils Jious revêtirent de robes d'une blancheur éclatante, et, quand nous fûmes entrés, nous entendîmes des voix qui répétaient : «Saint, saint, saint! » Au milieu, nous vîmes comme un homme assis; il avait les cheveux blancs et hî visage d'un jeune homme. Les anges nous ayant soulevés, il imus donna le baiser de paix, et les vingt-quatre vieillards assis à ses côtés nous dirent : « Allez vous réjouir. » Et, en effet, nous éprouvions plus de joie que jamais nous n'en avions eu dans notre chair. » Ainsi, « la joie du ciel sortait de la prison lugubre et la couronne de ileurs s'épanouissait sur les épines sanglantes' ». Dans cette littérature du martyre qu'aucun peuple n'avait encore connue, on retrouve la même impuissance où l'imagination a toujoui's été pour peindre le séjour des bienheureux"; mais ce n'était pas moins une poésie nouvelle, et des âmes exaltées neii demandaient pas davantage.

Les païens disaient des martyrs : « Ce sont des fous. » Bossuet, reprenant le mot pour le glorifier, célèbre « l'extravagance du christianisme », et nous glorifions encore « la folie de la croix ».

A l'ostentation de piété et de courage des confesseurs, à cette soif de la mort, qui irritaient les païens et les poussaient à de nouvelles violences. Clément préfère la prudence qui, sans lâches concessions, évite le péril*; saint Cyprien appelle le martyre, mais ne veut pas qu'on y coure"; saint Pierre d'Alexandrie consent même à ce ({u'on

' 'Ovy.iu.r.v tmv 6r,s»i)/ (ibifl.). Oii IIP saurait douter ([ue dans le récit du suicide tiiéàtial de l'eregriiius, Lucien n'ait songé au\ martyrs qui, eux aussi, « s'offraient volontairement à la mort ».

- Voyez encore la belle péroraison du de Movlalilalc de saint Cyjirien.

■■ Tome V, p. 769.

* Slroin., IV, 4, 17. Lui-même s'éloigna d'Alexandrie au moment de la persécution.

'■^ Voy. S. Cypr., Ep. 83 : Lellre au clenjc et au peuple de Caiihagc.

YI. - T'O

rachète sa vie à prix d'argciir, et les lettres de rachat étaient nombreuses'. D'ailleurs Jésus s'était lui-même retiré à raj)|)rochc de ses ennemis, « parce que son heure n'était pas encore venue », et il avait dit à ses disciples : « Fuyez de ville en ville pour éviter la persécution. » Ces paroles ont fait la doctrine de l'Eglise.

Nous admirons le saint enthousiasme « des soldats du Christ », ces sacriiices qui sont l'honneur suprême de la nature humaine, et nous savons que les martyrs font les causes triomphantes. L'histoire doit tenir grand compte de cet état singulier des âmes, parce qu'il lui explique les révolutions qui approchent; mais il lui appartient aussi de signaler, comme un des faits les plus considérables des annales humaines, la naissance, dans le monde occidental, d'un esprit nouveau dont l'influence dure encore et qui a poussé tant de sainis à rompre avec les devoirs de la vie sociale. Quand les persécutions auront cessé, cet amour exclusif du ciel continuera à fomenter le dégoût de la terre et fera sortir du siècle des multitudes iidinics d'hommes qui, en y restant, auraient aidé à y rendre la vie plus pure. Avant Constantin, cet esprit fait des martyrs; après lui

' Paciscares cum tielalore, vcl milile, vel furuncuio aliquo prwsida (TerliiUieii, de Fiicja, 12). Des cominuiiaufés obtinrent à prix d'argent de n'être point inquiétées; « en quoi, dit Pierre crAlexandrie (Ca«. 1 2), elles ont montré plus d'attachement à Jésus-Clirist qu'à leur argent, suivant ce précepte de l'Ecriture : « Que les richesses d'un homme lui servent à racheter « son ànie. » [Prov., xui, 8; et. Tillenioiit, Hisl. des Emp., 1. 111, p. lOi.) 11 dit encore : Us qui pecuniam dedcrunt.... crinien inlendi non poiest [ihid., apud Labbe, Concil., t. 1, p. 955; d'. Fleury, Hist. ecclés., I. Il, p. 51, et Le Blant, Pohjeude et le zèle téméraire, dans les Mém. de VÀcad. des iuscr., 1. XXVllI, 2° partie).

- « Les évéques, dit Fleury {ibid., t. 11, p. 80), approuvaient cette conduite. « l'as tous, mais l'usage était cerlainenient commun, car Tertullicn altacpie avec sa vigueur liajjiluelk' (de FtKja, 12) « ceux cpii achètent par lui tribut le droit d'être clwélien », et saint Cyprieii énumérant dans son épitre à Antonianus, évèque de Numidie, les diverses chutes, trouve que la moins coupable est celle du chrétien qui, ayant eu occasion de se procurer une lettre de rachat, se rend auprès du magistrat ou envoie un autre à sa place, et lui dit : « Étant chrétien, il ne m'est pas permis de sacrifier aux idoles, mais je donne de l'argent pour ne pas le

faire. » h oui libellus acceptus est dicit cum occasio lihelli fuisset ohlata ud magislratuia

veni.... (tare me hoc prœmium ne quod non licet fociam [Cypv., Ep. 55, adAnt.; édit. Baluzc). Il parle souvent des libelLitici (voy. ibid., à l'index, ad hoc verbum). Par ces lettres, dont il semble qu'il se fit commerce, les chrétiens reconnaissaient qu'ils avaient sacrifié aux dieux, quoiqu'ils ne l'eussent pas fait, ou le juge déclarait (|ue ceux qui les avaient obtenues ne devaient plus êlre inquiétés (Lambert, Rem. sur les œuvres de S. Cyprien, p. 555), ce qiû fait penser à nos caries de civisme sous la Terreur. Dans les deux cas, la tolérance était achetée à prix d'argent. Ce n'était pas un tribut semblable au didrachme des Juifs sous les Romains et au haratch des Grecs sous les musulmans; le gouvernement n'avait rien imposé aux chrétiens : nihil nabis Cœsar indixit in hune modum slipendiariœ sectœ (Tertullicn, de Fuqa, ■12). C'était une concussion des magistrats sur laquelle le gouvernement fermait volontiers les yeux. Cette rançon étant, en effet, une pénalité, paraissait donner satisfaction à la loi et dispensait de verser le sang d'hommes inoflénsifs.

LA PEHSKCrTlON SOUS SÉVf:nE. 235

il fera des moines, d'abord occupés do leui- saliil, plus tard de celui des autres, et qui seront alors organisés en communautés puissantes, au sein de la société civile, pour la conduire et la dominer. Sans l'institut monastique, qui dérive (h; l'idée à laquelle obéissaient les martyrs, le catbolicisme ne serait pas devenu persécuteur à son tour; (hi moins ne l'aurait-ilpas été a\;ec la suite que les moines ont mise dans la persécution.

Aux survivants de l'exil, de la })rison, des tortures, on accordait une sainteté qui en poussa quelques-uns à usurper sur les fonctions épiscopales, en donnant des Icttrrx de communion à des lajni, c'està-dire à des frères qui avaient renié leur foi. Il y eut <à ce sujet, à Cartilage et à Rome, de grands débats dont témoignent les lettres de saint Cypri(;n. C'était le commencement d'une poétique et dangereuse doctrine, celle des indulgences, fondée sur les mérites des saints.

Quant aux confesseurs que le magistrat n'avait pas épargnés, leur mort étant pour les fidèles un sujet d'édification et de juste orgueil, les hagiograpbes des âges postérieurs en ont singulièrement multiplié le nombre. Le meurtre, par exemple, des neuf mille Lyonnais égorgés avec leur évèque, saint Irénée, par les légions de Sévère, et les fleuves de sang qui coulent à travers la ville', sont une légende que n'osent accepter ceux mêmes qui seraient le plus disposés à grossir le chiffre des martyrs. Le sage Tillemont n'en parle pas; il ne semble pas non plus très assuré que le pape Victor ait été martyrisé à Rome% que Sévère ait fait tuer saint Andéol en ordonnant de lui fendre la tète en quatre avec une épée de bois, et la façon dont il cite les Âcln de sainte Félicité et de ses sept lils, légende renouvelée de celle des sept frères Macliabées, laisse voir sous sa prudente réserve des doutes (pu^ justifient les détails étranges donnés par l'bagiographe''.

L'amitié qui unit les interlocuteurs du dialogue de Minucius montre que chrétiens et païens pouvaient vivre en fort bonne intelligence, et beaucoup de gouverneurs, voyant, comme le frère de Sénèque et comme Festus, avec une parfaite indifférence des pratiques qui ne

' .... et per plalcas flumina currcrcnl de sanguine (Grég. do. Tours, I, 27).

- Flpury (Hisl. eccL, 1, p. o'i'i) lo lait mourir naturplleinoiit, el c'esl la conclusion qu'oii (loil tiivr (lu chapitre xxiv de saint Jérôme, clans son de Vir. illustr., consacré à saint Victor.

'• Comme Tillemont, M. de Rossi place le martyre de sainte Félicité et de ses sept fils sons Marc Aurèle. M. Anbé {Hiit. desperséc, p. 458 et suiv.) combat cette opiiTion ; à toute rigueur, il consentirait à reporter le supplice de Félicité au règne de Sévère. Mais les raisons qu'il donne ne permettent pas d'accepter l'autlienticilé de ces Actes. Je rejette donc cette légende du règne de Sévère, connue M. Aube l'a rejetée du régne de Marc Aurèle.

256 LES l'IilNCES AFRICAINS ET SYRIENS (5 80-255).

iiicttaioiit pas l'oitlre i)ublic en danger, favorisaient, le commerce (les lettres de rachat. Tertullien en cite qni, débonnaires par nature, sceptiques en religion, répugnaient à l'obligation de faire égorger des innocents et tenaient à rentrer dans Rome « sans une tache de sang sur leurs faisceaux' ». Asper disait tout haut qu'il n'aimait pas ces sortes de procès. Quand il avait à juger un chrétien, il paraissait le faire mettre à la question, se contentait de la moindre parole et le délivrait sans l'obliger à sacrifier. Severus leur fournissait la ré- |)onsc qui lui permettait de les absoudre. A Pudens on amène un chrétien avec une lettre qui dénonçait sa foi; il déchire la lettre, met le captif en libellé et déclare qu'il ne recevra d'accusation que quand l'accusateur se présentera lui-même à son tribunal, conformément à la loi. Candidus les traitait de brouillons et les renvoyait à leur ville, avec ces mots : « Allez vous accommoder avec vos concitoyens. » — « Malheureux, leur dit un auti'c, si vous voulez périr, n'avez-vous pas assez de cordes ou de précipices? » et il les chasse de son tribunal. Le gouverneur de Syrie ouvre à Peregrinus les portes de la prison, « le sachant assez fou pour aller par gloriole à la mort" ». Un jour, en Afrique, où Sévère était légat du proconsul, la populace lui demanda la mort de plusieurs chrétiens, membres du sénat de Carthage ; il résista aux clameurs delà foule furieuse', et, empereur, il révoqua un gouverneur de Bithynie, Antipater, qui lui parut trop prompt à se servir du glaive '*, très-probablement contre les chrétiens. La révocation d'un gouverneur était une mesure extrême

* Ad Scapvl., 4. Un magistrat clirélien, Sliidiiis, ayant ïc jus gladii, avait demandé à saint Anibroisp s'il (Hait contraire à la foi de faire exécuter des coiipajjles; le saint lui répondit : Scio plerosquc genlilium gloriari solitos, quod incruentam de administratione provinciali seairini rerexeiinl (Epist. xxv, § 3).

- Tertullien, adScap., 5. Lucien, Pereqr., 14. C'est le personnage qui se brûla lui-même à Olympie. Il avait été chrétien et considéré alors comme un confesseur. Le r^cit de Lucien prouve à la fois la confraternité des chrétiens et la tolérance des magisirals, cpii laissaient les fidèles enlourer jour et nuit leurs frères emprisonnés.

'' Tertullien, ihid., 4, et Fleury, Hist. eccl., VI, 52. Tertullien raconte {de Cor. Mil., I) qu'un jour, comme sur l'ordre de l'empereur on distribuait dans le camp des largesses aux soldats, qui, suivant l'usage, venaient les recevoir une couronne de laurier sur la tète, un d'eux se présenta tenant sa couronne à la main. D'abord on le montre au doigt, puis on le raille, enfin on s'indigne. La clameur arrive jusqu'au tribun. « Pourquoi ne fais-tu pas comme les autres? dit-il au soldat. — Je ne le puis, répondit-il, je suis chrétien. » C'était un acte d'indiscipline et un refus d'obéissance. Le soldat fut envoyé à la prison. « Il y attend, dit Tertullien, les largesses, du Christ. » douativum Cbristi. Si la persécution avait été violente, cette bravade héroïque eût été punie sur l'heure par une exécution militaire. Notons que les chrétiens de Carthage blâmèrent le soldat, mais que Tertullien l'approuve el le propose en modèle.

* .... S6^x; Hi èTOw.oT£pov x,^ra9at riji Çîwei tyiv àp-/.r,v ^TapeXuÔri (l'hilostrate, Vil. Sopli., Il, 24).

LA PEnsi-niiTioN sons SKVKur:.

et raro ; cello-ci fut d'aiilaiit |)Iiis significative que cet Antïpater avait été un des ministres du jn'ince. Mallieureuseuient Sévère ne pouvait tout voir ni tout entendre, et la loi, bravée par des clii'étiens avid(\s du niaityi'e, ou trop (idèlenuuit obéie par des magistrats sans entrailles, envoyait au .supplice des hommes dont le seul crime était de prier Dieu autrement que leurs persécuteurs.

Des Juifs ont répondu aux malédictions des chrétiens : « Vous nous haïssez pour avoir condamné Jésus. Que seriez-vous si nous ne l'avions pas condamné? » On pourrait répéter aussi le mot de Tertullien et dire : « Le sol chrétien aurait-il eu sa fécondité si le sang des martyrs ne l'avait pas arrosé? » Deux vérités (pii n'effacent point la tache imprimée j)ar la mort des justes, ou plutôt (pii montrent les tristes nécessités (pTimposent à l'homme des institutions mauvaises. En Judée, les pouvoirs publics et la ])uissance religieuse étaient dans les mêmes mains'. Rome païenne a aussi souffert de leur union, le moyen Age de leur rivalité : dans un cas, des persécutions cruelles; dans l'autre, des guerres sanglantes, et partout et toujours la mort semée au nom de Celui qui a fait la vie. A aucune de ces époques, on n'avait connu la liberté de conscience qui sépare le sacerdoce et l'empire sans les armer l'un contre l'autre. Dénis soient ceux qui nous l'ont donnée!

' D'après le Lévilique (xxiv, 10), le blasphémateur est lapidé et tout le peuple prend |)arl à l'exécution. C'est plus dur que le crimen majestntis des Romains.

- Roller, pi. XLIII, n° 5. — Explication de la gravure mise à la page 251 . En haut, à gauche : Jésus au tombeau de Lazare; saint Pierre et le coq annonçant h; reniement; Moïse nH'evanI la loi; dans le médaillon, les défunts; à droite, le sacrifice d'Abraham et Pilale i)rét à se laver les mains. En bas : Moïse et la colonne de feu: Daniel et ses lions; Jésus ouvrant les yeux d'un aveugle ; Jésus bénissant les pains et les poissons.

BIINIIIIIiiililliiiiliiMimiiiiiian imiaïii^^ifflHMm n,^, i» , lu i, m Rim tm^ .

Le Bon Pasieur entre les brebis cl les boucs, c'est-à-dire, entre les bons et les méchants-.