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242 LKS PRINCES AFltlCAlNS ET SYRIENS, (1 8 0-255).

rançons et se faisaient j)ayei' les coups qu'ils ne devaient pas frapper. Ils tuaient pour l'empereur et aussi pour leur compte. Caracalla dut leur abandonner les préfets du prétoire. L'un d'eux était l'apinien, qu'un ancien apj)elle « l'asile du droit et le trésor de la science jnridique' », et que notre Cujas regardait comme « le plus grand des jurisconsultes qui ont été ou qui seront jamais ^ » On dit qu'il avait irrité le pj-incc en refusant de se déshonorer, comme Sénèque l'avait fait sous Néron, par une apologie du fratricide. Si l'histoire est vraie, et il y a des raisons de l'admettre, c'était bien finir; le grand jurisconsulte était, lui aussi, un martyr du devoir''. Son fds, celui de Pertinax, un j)etit-rils de Marc Aurèle, une lille .de ce ])rince , qui avait osé pleurer Géta , un neveu de Sévère, un Thrasea, etc., eurent le môme sort. Dion avait dressé la liste des victimes sénatoriales; on l'a perdue, mais nous savons qu'elle était longue : le jjrcmier crime en entraînait nécessairement beaucoup d'autres. '

Avec cet empereur de nature basse et méchante « qui, dit un

^___^^^ contemporain, n'aima jamais ])ersonne* », le règne

y^< <£ ^^^\ *^^ Commode recommença : mêmes orgies au palais,

(k /^\ n '^*^"i^s massacres d'hommes et de bêtes fauves au

!6 ^W/1^ =3/ ^'l'I^'^' iii'^mf's insultes au sénat, mêmes exactions

^^'^tMo^-y ^^^'^ mille formes. C'est à croire que, comme tant

^^l^^r^;;^'^' d'autres empereurs ai-rivés jeunes au pouvoir, il eut

Escuiape et Téiesphore, dcs accès intermittents de folie.

sur 1111 movoii hronze ,, „„ f^ \-\ • . • , ■

dec.irncaiia"(i>M.Tu.i'. Nous savons, cu cUet, quc Laracalla était maxviiicos. iiiii'i'.sc.) jj^j^^ d'esprit autant que de corps : le grand nombre

de monnaies qu'on a de lui avec l'image des dieux « guérisseurs » atteste ses efforts pour se débarrasser de quelque mal secret ^ 11 aimait à faire peur et s'étudiait à se donner un air farouche, que ses bustes ont gardé : on le flattait en tremblant devant lui. Un consulaire lui ayant dit qu'il ressemblait en tout temps à un homme

1 Spartien, Sev., 21.

- In proœmio ad Qiiivsl. Paphi.

5 Spartien {Car., 8) et Aur. Victor {de C<vs., \X) rejettent cette histoire en disant qu'il n'était pas dans les fonctions du préfet du prétoire de composer un discours pour l'empereur. Sans doute, mais Papinien était un parent de Géta, et, déplus, il jouissait d'une belle renommée; l'apologie que lui demandait Cararalla aurait produit rerlainement un grand effet dans l'intérêt du meurtrier.

" Dion, LXXVII, 11.

» Dion, LXXVII, 15; Eckhel, VII, 212 et suiv.

CARACALLA, MACHIN, KLAGAHAL ('211-222). 243

en courroux, il prit cela pour nu éloge et lui envoya 1 million do sesterces'. Devant les sénateurs, il glorifiait sans cesse Sylla, si dur aux pères conscrits de la républi(|ue, ou il vantait son compatriote x\nnibal, si terrible à Uonie même'. VA il faisait bien réellement treiubler, car il avait organisé un vaste système d'espionnage à l'aide des soldats chargés de la ijolice. De peur (|u'un subalterne,

Caracalla. (Buste du musôe de N'aples.)

par quelque sévérité maladroite, ne décourageât leur zèle, il se réserva la connaissance des plaintes portées contre eux et le jugement des peines disciplinaires qu'ils pouvaient encourir. Il entendait protéger des hommes dont il avait fait ses yeux i)our voir et ses oreilles pour entendre, alors même qu'il n'y avait rien à entendre ni à voir^ Aussi tout le nmnde se trouvait-il à la merci de

' Dion, LXXVII, 11.

- Ilérodieii. IV, 14.

- Dion.IAWlI. 17.

ces agents de bas étage, qui étaient assurés de l'impunité cl dont une dénonciation coûtait la fortune ou la vie.

Quand il ne prenait point la tète ou les biens par sentence de mort ou de confiscation, il ruinait par de capricieuses exigences. « 11 nous mettait à contribution, raconte Dion, pour des approvisionnements qu'il distribuait aux soldats ou qu'il leur vendait, comme

un cabaretier. Lorsqu'il sortait de Rome, il ^°^îMû^®^?x nous fallait lui préparer à nos frais, sur la route, des gîtes somptueux, même pour les plus courts voyages, et parfois en des lieux où il ne devait point passer. Dans les villes où l'on supl)osait qu'il resterait quelque temps, c'étaient des cirques, des ampli ithéatrcs que nous dci(. .n„„i ri,.„„„ ■ vions construire. En tout cela, il n'avait qu'un

i.L gKiua Lirque, sur un grand '

n,rMf^''''r.^*'""^'^''"'' ^^^^^- but, nous ruinei-; il répétait souvent : « Per-

OI'TIMO PRINCn'I SC). ' ' 1

sonne autre que moi ne doit avoir d'argent, afin que je puisse en donner aux soldats. » Il avait coutume de nous faire avertir que, dès la pointe du jour, il rendrait la justice ou vaquerait aux affaires publiques, et il nous tenait debout jusqu'à plus de midi, quelquefois jusqu'au soir, sans même nous recevoir sous son vestibule. » Et tandis que les « très-illustres » attendaient un regard, une parole du maître, lui, il conduisait des cbars, combattait avec des gladiateurs, s'enivrait ou m.élangeait le vin dans les cratères, pour envoyer aux soldats de sa garde des coupes pleines, que les sénateurs, brûlés du soleil et de la soif, ne pouvaient même arrêter au passage'. Ouelquefois, ajoute Dion, il rendait la justice, et Pbilostrate nous fait assister à une de ces audiences qui manque de gravité assurément, mais où le prince, cette fois du moins, ne manqua pas de bon sens'.

Le débauclié voulut, comme Domitien, ])i'cn(lre le rôle d'un austère réfornuiteur. Il punit de mort les adultères, bien que la loi n'exigeât pas celle sévérité, et fit enterrer vives quatre vestales (ju'il prélendit avoir violé leur vœu. L'une d'elles, qu'il avait essayé

• Dion, LXXVII, 17.

■■' Vilœ Soph., II, 50. Le sophiste l'iiiliscus réclainait, à titre de professeur à l'université d'Alhènes, vacalionem a puhlicin muneribus. Caracalla termina la discussion en disant, ce qui était juste : Nolim oh brèves atque miseras oraduncnlas civiiales privare munera prœsliluris, Tûv XaToupi'YicovTMv. Mais un autre jour il l'aiïait le contraire en accordant la vucalio munernm il l'Iiiloslrate de Lenuios pour une déclamation. (Ibid.)

CARACÂLLA, MACRIN, ÉLAGABAL (211-222). 245

de séduire, s'écriait eu allant au supplice : « César sait bien que je

suis vierge encore'. »

La tyrannie ne profila pas cette l'ois aux provinces : elles eurent à soulTrir toutes les exactions : or coronaire fréquemment exigé, dons gratuits, impôts nouveaux, impôts anciens augmentés, peut-être fabrication de fausse monnaie pour payer ses dettes \ Il doubla le droit |)our les affranchissements, les legs et les donations, abolit les sucessions ab intestat et les immunités accordées dans ce cas aux proches })arents des défunts; enfin il déclara citoyens tous les habitants de l'empire". On a vu dans ce rescrit une grande mesure d'équité ou, tout au moins, l'achèvement de la révolution commencée jtar César : c'était nu expédient fiscal. Les peregrini continuèrent à payer leurs anciennes contributions et ils furent désormais soumis aux tributs qui avaient été pour les cives le rachat de l'impôt foncier et de la caj)itation\ Cette réforme qui étendit à tous les provinciaux le bénéfice des lois romaines, par conséquent le droit d'appel à l'empereur, ne modifia pas les anciennes catégories de cités : villes libres, fédérées, colonies latines et de droit italique, etc., qui subsistèrent encore longtemps. Caracalla lui-même en fit de nouvelles : il donna le jus Italicum aux habitants d'Anlioche et d'Émèse". Une de ces distinctions persistantes fut pourtant effacée : il admit des Alexandrins dans le sénat de Rome, qui leur avait été jusqu'alors fermé.

' l)ioii, (jui rapporte cos paroles, la suppose pourtant coupable. (LXXVII, 1G.)

- Il y a eu cerlaiiiemeut tle grands changements monétaires sous Caracalla. Nous savons (pi'il réduisit Vaureus de ^z '^ iô' ou d'une valeur intrinsèque de 25,08 à celle de 22,56, et (|u'il fabriqua, le premier en quantité énorme, Yargenieus Anloninianns, monnaie de billon, c'est-à-dire de cuivre avec un mélange d'argent. L'i/i/o«i«îrtH/(s, qui, d'après son poids normal d'argent, aurait dû valoir plus que le denier, 1 fr. 1 i c, arriva bientôt à n'être que du cuivre argenté. Cette; falsilicalion commença sans doute sous Caracalla, car Dion {ibid., 1 i) accuse rormellenient ce prince d'avoir émis des monnaies de plomb argenté et de cuivre doré; plusieurs médailles, qui donnent à Alexandre Sévère le titre de reslilulor inonda;, indi(juent une réforme qui justilie le dire de Dion. On a d'ailleurs au cabinet de Vienne un aurais fourré de Caracalla. (Kckliel, I, p. H5.) L'obligation de payer l'impôt en or date aussi probablement de ce tenqis, du moins elle parait établie sous Élagabal. (Ilist. Aug., Alex., 58.) Le -i sur les arfrancliissements avait du reste été toujours payé ainsi, auriim viccsiinaiium (Tite Live, XXVII, 10).

5 l;i orbe Roinano qui siini, ex const. iinp. Anionin. cives romani effecli sunl (l'ipien, au iMg., I, 5, 17; Novell. Justin., LXXVIII, 5).

* C'est-à-dire le 5^ des affranchissements, des legs et donations. Dion, LXXIX, 9, et Hisl. des Romains, t. III, p. 730; t. IV, p. 13. Les provinciaux n'étaient pas non plus soumis pour leurs héritages aux prescriptions des lois caducaires, il enleva les caduca au trésor public, xrarium, pour les attribuer au fiscus, ou trésor du prince : Omnia caduca fisco vindicanlur, servalo jure aniiquo liberis et prirenlibus (Ulpien, Reg., XVII, 2).

5 Pig., L, 15.

L'état des personnes ne lut pas non plus niodilîé par celle mesure. La condition de l'esclave, du colon, de l'alTranchi, de l'étranger établi dans l'empire ou enrôlé dans ses troupes auxiliaires resta la même' : il n'y eut que des impôts de plus et une classe nouvelle de pérégrins. Mais une catégorie nombreuse de citoyens gagna beaucoup au décret de Caracalla. L'usage des distributions gratuites s'était étendu à toutes les villes ayant le droit de cité romaine. Elles avaient tenu à honneur d'imiter l'institution charitable de leur métropole, et nous avons trouvé, jusque dans Palmyre, devenue colonie italique, des tessères frumentaires^ Lorsqu'il n'y eut plus que des citoyens dans l'empire, les pauvres des cités j)rovinciales participèrent au bénéfice de l'assistance publique. Saint Augustin ne voit que cette conséquence de l'édit, et elle lui semble fort heureuse. « Ce fut, dit-il, une excellente et très-humaine mesure, car elle permit à la plèbe, privée de biens-fonds, d'obtenir des aliments fournis par la caisse commune". » Quand Maximin s'empara des fonds municipaux, on marque qu'il saisit jusqu'à l'argent qui servait à payer les distributions frumentaires*.

Quelques-uns de ces jurisconsultes qui écrivaient : « Il faut donner des aliments aux |)auvres », avaient sans doute prévu que le décret aurait ce mérite, mais non point Caracalla, bien qu'il ait été, comme son père, très-libéral pour les distributions de vivres. Le motif déterminant fut, pour lui, la raison fiscale, car ses besoins d'argent étaient extrêmes. L'immense trésor laissé par Sévère avait été promptement dissipé. « Il ne nous reste plus rien, » lui disait un jour la sage Julia, qui essayait en vain de mettre un peu d'ordre dans ces profusions et dans ce cerveau dérangé ; « justes ou injustes, tous nos revenus sont épuisés. — Ayez bon courage, ma mère : tant que nous aurons ceci, l'argent ne nous manquera pas; » et, ce disant, il frappait sur son épée.

La sieune n'était pas bien redoutable, mais il avait celle des

' Dioclétien donna encore en 298 le droit de cité à des fils de vétérans nés de femmes étrangères, peretjrini juris feminas. C. I. L., III, p. 900. Les déditices, les Latins Juniens, ceux qu'une condanniation privait du droit de cité, les étrangers établis, de gré ou de force, dans l'empire ou servant dans ses troupes, peut-être les habitants des pays réunis à l'empire après Caracalla, formèrent une nouvelle classe de pérégrins, placée entre les cives et les harhari. Cf. Accarias, Précis de droit romain, I, p. 94.

* Voyez ci-dessus, p. 82 et au tome V, p. 429, la preuve de l'extension de cette coutume.

" ....(jratissime atque hiimaiiissime factuin est, ut plebs illa, qux sucs agros non habercf,

de. jiublico viveret (de Civil Dei, V, 17).

* llérodien, VII. .1.

CAUACALLA, MACItIN, KLAGABAL (2 I I -'Ji>'2). 247

solfiais. Sévère les avait contenus : son lils leur làclia la hridc. 11 pratiquait la maxime attribuée à sou père : « Confeuter les soldats, et. se moquer du reste. » Ses innombrables victimes avaient laissé derrière elles des parents, des amis, qui pouvaient les venger. Tout lui était donc ennemi, excej)té ceux à qui il disait : « C'est jwur vous (]\\c je règne ; mes trésors sont les vôtres. » Et ils pouvaient l'eu croire, en se voyant chaque jour gorgés d'or. Leur solde' annuelle fut augmentée de 70 millions de drachmes', que les revenus ordinaires de l'Etat ue suffisaient plus à payer. Il ])rit une autre mesure funeste à la discipline. Les légions vivaient toute l'année au camp sous la tente : il leur j)ermit de prendre leurs quartiers d'hiver dans les villes voisines \ qu'elles traitèrent en pays conquis, ruinant leurs hôtes et perdant elles-mêmes, dans une vie de débauche, ce qui leur restait de qualités guerrières.

Une chose que le soldat mercenaire et sans patrie, tel qu'était devenu le soldat romain, aime autant que l'or, c'est la guerre, ce jeu enivrant de la vie et de la mort, où il espère toujours gagner; c'est la licence d'une armée en expédition et l'assouvissement de passions brutales, relevées par une apparence de gloire. Caracalla leur avait promis de les mener à cette chasse à l'homme et au butin : « Je veux finir à la guerre, disait-il, c'est une belle mort*; » et il avait sans cesse à la bouche un nom opposé longtem|)s par les Grecs aux noms les plus glorieux de Rome, celui d'Alexandre. A l'époque

Caracalla Inuré ul ])()rlant réj^iile"'.

• Dion, LXXViil, 56; cf. LXXVII, 24, où les cliitïrcs pour rauginenlatioii dos àii/.y. -l; a7f«- Ti'.x; sont probaliloment inlorvertis.