CARACALLA, MACRIN ET ÉLAGABAL

I. — CARACALLA (2 FÉVniRU 21 l - S AVRIL 217): LE DROIT DF, CITÉ ACC(I|;|IÉ A TOrs LLS IlAliITA>TS I)K L'EMPIRF.

Sévère nous a occupé longtemps ; il le méritait. Nous passerons rapidement sur ses successeurs jusqu'à ce que nous retrouvions des princes et des événements

dignes d'arrêter l'attention.

Phihidelphin '.

Le père de Carncalla avait tout fait pour maintenir la bonne intelligence entre ses (ils. Il la leur recommandait par de sages conseils, par l'exemple de l'union affectueuse qui régnait dans la maison palernelle, et il conviait le sénat et les peuples à en )'apj)eler sans cesse aux jeunes princes la nécessité. Chaque année, on célébrait, par tout l'empire, « la fête de l'amitié fraternelle », philadclphia-; le sénat, par des sacrifices solennels, demandait aux dieux de la maintenir'", et Sévère faisait frapper des médailles qui représentaient ses deux fils se donnant la main, avec ces mots en légende : Perpétua concordia''. On dit que, durant sa dercmrorciia Augt.-^torum\ ^^j-j.^ maladie, il Icur euvoya le discours que

Salluste met dans la bouche de Micipsa mourant pour exhorter ses

* Monnaie d(î Pcrintlie frappée sous Septime Sévère, avec la lé^rende <MAAàEA<I>El\ HEPINeiniS NEOKOPnN, autour (le l'urne des Jeux posée sur une table et portani le mol : nv0lA, les jeux Pythiens. Grand bronze.

2 Surtoiil dans l'Orient hellénique. Erkhel, VU, 251 ; Mionnet, IV, p. 128, n" 179. M. nuinont {Èphéhie allique, I. I, p. 299) pense que les <I>iXaâ=Xtp£ia furent constitués pour Marc Auréle et Verus, peut-être même plus tôt.

■^ Dion. LXXVIl, 1.

* Eckhel, VII, 231. Un bronze de Sévère a aussi pour légende Concordia Auquslorum ; un autre de Géta porte : Concnrdiœ œleinœ; c'était la note officielle.

* Garacalla et Géta sacrifiant sur un trépied. Grand bronze de Géta.

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eiifaiils à ruiiioii. C'est qiu! loul, le inonde et Iiii-nièine sciilaienL la i'antc qu'il avait commise en les nommant an^iisles, alors (|ue l'un n'avait pas sur l'anti'e l'ascendant d'.ij^e et d'auloi'ilé ({ue Marc Aurèle avait eu sur Yerus. Ces droits égaux reconnus' à des jeunes

Caracalla jeune".

gens à peine sortis de renl'ance' promettaient à Tempire une Ira-

' Sauf le souverain poulificat qui ne l'ut point partagé. Au reste, dès le premier jour, Caracalla agit comme s'il avait eu seul le jiouvoir (Dion, LXXVII, i), et Géta n'eut guère que les lionneurs impériaux.

- liusle du musée C.uupaua, li'ouvé dans les mines du Cirque Maxime. (Henry d'Escanqis, oj). cit., n" 105.)

'' Caracalla, né le 4 avril 188, n'avait [tas encore accompli sa vingt-troisième année; Céta, né le '27 mai 180, n'avait que vingt-deux ans. Le nom de Caracalla ou Carucallus (Dion, LXXVIII, 5) lui est venu d'un vêtement gaulois, sorte de tunique à capnclion ([u'il disti'ibua aux plébéiens de Rome et à ses soldats, la camcallc, dont les cénobites de la ïliébaïde lirenl plus tard leur costume. Sou vrai nom était Basmums. Sévère le renqdaç^a par ceux de

«édie; clic se i)roduisit. au bout de quelques mois, llérodicn les nionlre à llouic se partagcaul les soldats, le palais dout ils fout deux forteresses, où ils se cautouucut l'uu coutrc l'autre, et linissaut par ])roposer uue divisiou de l'empire : l'Asie à Géta, le reste à son frère, chacun avec une moitié du sénat, des armées et des flottes. « Mais

partagerez-vous aussi votre mère ? » leur dit Julia. Dion ne sait rien d'un tel projet, dout l'annonce aurait produit dans Rome, où notre historien était alors, une sensation profonde. L'idée de constituer deux empires romains ne pouvait venir aux politiques de ce temps, mais il est curieux qu'elle soit née dans la tête d'un rhéteur qui, ne trouvant pas que l'histoire des Sévères donuàt de suffisantes émotions, utilisait tous les procédés de l'école pour la rendre plus dramatique

Cela vêtu du paludamentum^. ' *

Caracalla usa d'un moyen plus simple. Un jour, ayant attiré son frère dans la chambre de Julia, sous prétexte d'une réconciliation, il le tua dans les bras de leur mère, qui fut couverte de sang et

Marc Aiiréle Aaloiiiii (|ue les inoiiiiaies et les inoiiuineiits épigraphiqiies lui donnent. Il avait été nonnné césar en l'JU, ponlile en 1U7, auguste en 1!)8, consul à seize ans, en 202. Dans les inscriptions son nom est ordinairement écrit Aurellius. CI'. C. I. L., III, p. 1114.

» Musée du Louvre. Buste en marbre coralitique, trouvé à Gabies dans un parfait état de conservation. Les bustes de Géta sont fort rares, Caracalla ayant i rescrit de faire disparaître les statues de son frère. (Moniim. Gab., u° 4, et Clarac, n° 97.)

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blessée. Le coup lait, il courut au camp des prétoriens, pour s'y mettre en sûreté eu achetaut cette troupe vénale. Il leur conta qu'il venait d'échapper à la mort par la protection de ses dieux, et un large donativnm leur paya le prix du sang. La légion d'Albano, jjIus fidèle à la mémoire de Sévère, ferma quelque temps ses portes au meurtrier : l'or finit par les lui ouvrir.

Puisque la victime devenait l'assassin, Géta fut déclaré ennemi public, et on martela son nom sur tous les monuments, jusque sur l'arc de Septime Sévère, où les traces s'en voient encore. Ce fut un crime de prononcer ce nom, même dans les comédies, où il était d'usage que quelque esclave le portât toujours, même dans les testaments. Si un legs était fait à un vieux serviteur ainsi appelé, le mort échappait bien à la colère de Caracalla, mais non sa fortune, qui était confisquée. On voudrait croire ce que Dion raconte des terribles songes où Géta lui apparaissait menaçant, l'épée à la main, où il entendait son père lui crier : « Je te tuerai comme tu as tué ton frère ! » Mais en le voyant consacrer dans le temple de Sérapis le glaive qui avait servi à l'accomplissement du crime, il faut penser qu'il portait bien légèrement ce souvenir (février 212)'.

Au sénat, Caracalla se justifia en citant l'exemple de Romulus, et personne n'eut garde de contredire la vieille légende qu'il venait de rajeunir. A la fin de son discours, il déclara qu'il rappelait tous les bannis. C'était une promesse de clémence ; le lendemain, les amis de Géta périssaient en foule ^ La soldatesque fut déchaînée; à tuer, elle trouvait plaisir et profit, car elle pillait les maisons des condamnés, même de ceux qui ne l'étaient pas. Chez Cilon, ancien préfet de Rome, que Caracalla appelait son père et qu'il sauva de leurs mains, ils enlevèrent l'or, la vaisselle d'argent, les habits et les meubles. Exploitant la terreur qu'ils inspiraient, ils prenaient des

Fi'Arc (le Sejilinio S('vèr( (moyen bronze).

' L'apothéose de Géta, qu'il aurait fait prononcer, a été imaginée pour flonner occasion de l'aire le jeu de mots : sit deus non sit viviis (Sparticn, Gela, 2). Aucun document épiorajjliique on numismatique ne justifie Tassertion de Spartien. Cf. Eckhel, VH, 2ôi. Quant à l'interprétation donnée par Mommsen de l'inscription 1464 du C. I. L., t. III, je ne la crois pas fondée.

* Dion (LXXVII, 4) va jusqu'à parler de vingt raille césariens et soldats, partisans de Géta, qui auraient été égorgés dans le palais.