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dant le bruit de ces succès retentit au loin : des peuples établis aux bouches de l'Klbe et sur la iner du Nord députèrent à l'empereur pour lui demander son amitié et des subsides, qu'il accorda'. Les

Alamans, rendus prudents par leur défaite, se tinrent en repos pendant vingt ans. Dion accuse l'empereur d'avoir ainsi acheté la paix aux Germains. Nous avons expliqué plusieurs fois qu'il était de bonne

Caracalla le Germanique*. ■• • i

politique de gagner par des présents les chefs barbares, pour éviter les irruptions soudaines et, les guerres inutiles qu'elles entraînaient. Il n'y a donc point à blâmer Caracalla de l'avoir suivie, si du moins il ne paya point cette paix trop cher". Elle lui permit de lever, chez les Alamans, des corps auxiliaires dont un forma sa garde personnelle. On serait même réduit à louer sa conduite à l'armée, si l'on n'y voyait une affectation de mœurs populacières et de basses flatteries. 11 partageait toutes les fatigues des soldats. Fallait-il creuser un fossé, jeter un pont, construire une chaussée, faire quelque ouvrage pénible : il était le premier à donner l'exemple. Il se faisait servir les mets les plus communs, mangeant et buvant dans des vases de bois; il partageait le pain grossier de la troupe; souvent il broyait lui-même sa portion de blé, roulait la pâte en gâteau, et la mettait au four. Il s'habillait comme les plus pauvres soldats : aussi l'appelaient-ils leur camarade, et il en était tout fier. Rarement il allait en litière ou à cheval; il portait ses armes, quelquefois même les enseignes chargées d'ornements d'or, et dont le poids faisait plier les plus robustes centurions ^ Hadrien, marchant tête nue en avant de ses légions, reste un général obéi; Caracalla. pétrissant son pain, est grotesque et perd la discipline, en perdant le respect de ses soldats.

On parle encore de Barbares massacrés en trahison, d'un roi des Ouades qu'il fit tuer, d'une guerre que, selon le vœu de Tacite, il alluma entre les Vandales et les Marcomans, de succès contre les Sarmates dans la Dacie et contre les Goths, dont le nom apparaît

« Dion. LXWII, 1/t.

2 ANTONINVS PIVS AVG. Gl'IiM., autour do la tèlo laiirée de Caracalla. Au revers, Sérapis del.oul et la légende : P. M. TR. P. XXI COS. IllI PP. .Monnaie d'argent; Cohen, n° 145. Pour le nom d'Antonin pris par Caracalla, voyez ci-dessus, page 250, note 5.

' Macrin, son meurtrier il est vrai, l'accuse d'avoir autant dépensé en pensions aux Barbares (|ne pour la solde de l'armée : c'est absurde. (Dion, LXXVIII, 17.)

'' Ilérodien, IV, 7. Dion est d'accord avec lui.

CARACALLA, MACRIN, KLAGARAL (t>ll-L>2i>). 251

alors pour la première lois'. Tout cela est Ibrl obscur, mais révèle riutentioii de mettre en sûreté la frontière septentrionale de l'empire. «Après avoir réorganisé l'armée du Danube, dit llérodien, il l)assa dans la Thrace et y lit de nombreux règlements pour les villes», comme il avait lait déjà en Gaule, comme il allait faire eu Asie.

Ces règlements, nous ne les connaissons pas, mais le fait est à noter, car, conçus sans doute dans un esprit contraire aux libertés locales, ils ont dû avancer l'heure où ces libertés disparurent.

11 franchit rilellcspont, manqua d'y périr dans une tempête, et se rendit à Pergame, afin d'obtenir d'Esculape qu'il le guérit de son inlirmité secrète. 11 se soumit à toutes les jjrescriptions en usage pour les cures merveilleuses. Le miracle eût été cette fois d'importance et d'excellent profit; mais il ne pouvait s'opérer par les procédés ordinaires : l'empereur était trop en vue. Le dieu fit la sourde oreille, et Caracalla gai'da son mal"'.

. „i • •! 1/1 Monnaie do i'ei'ganie ;i l'eflijfie

A Iroie, il couronna de Heurs le tombeau dEscuiape.d'iiygieenieTéiesi.iioie.

d'Achille et voulut avoir lui aussi un Patrocle.

Son affranchi Festus fut choisi pour jouer le rôle dangereux de l'ami

Une tempête (d'après le Virgile du Vaticaiij.

' C'étaient des coureurs précédant le corps tie la naliou gotlii(|ue, qui s'approcliiiit alors de l'Eiixiu. mais n'y était pas encore arrivée, à moins qu'il ne faille Irauslbrmer ces Gotlis de Caracalla en Gétes qui habitaient des deux côtés du Danube. Dion (LXVil, (>) donne ce nom aux Daces insoumis.

* A cette visite du moins, Pergame gagna de grands privilèges, que Macrin lui relira. Texicr n'a trouvé dans toute l'Asie Mineure que deux ruines d'amphithéâtre, à Cyzique et à

252 LES PRINCES AFRICAINS ET SYRIENS (180-2oo).

du Iiéros. Le nouveau Palrocle mourut, en effet, quelques jours après, ce qui permit au prince de renouveler les funérailles décrites par Homère : Festus avait été empoisonné pour cette représentation.

Il passa l'hiver de 214-215 à Nicomédie, où Dion, notre principal guide pour cette histoire, se trouvait avec lui. Les Parthes épuisaient alors en dissensions intestines leurs derniers restes de vie : l'occasion était propice pour les attaquer. Il leur réclama avec hauteur deux transfuges qu'ils rendirent aussitôt, et cette docilité lui ôta pour le moment tout prétexte de guerre. Cependant des victoires lui étaient nécessaires. Le roi de l'Osrhoëne gouvernait son pays pour le compte de Rome. Édessc, sa principale ville, placée sur la route des caravanes, au pied d'un rocher qui portait l'acropole et d'où sortait une source abondante, était et est encore un point stratégique important, le centre de la défense pour la haute Mésopotamie. Ce roi avait-il noué avec les Perses de compromettantes intelligenc^es : on ne le sait. Sur cette frontière lointaine les amitiés étaient changeantes. Caracalla se résolut à supprimer cet État tributaire : il persuada au roi de le venir trouver, le jeta en prison et fit de sa capitale une colonie romaine. La chose était petite , mais la suppression d'un royaume oriental faisait toujours du bruit dans l'Occident ; et puis Abgare avait peut-être un trésor bien remplie Caracalla usa du même procédé à l'égard du roi d'Arménie, alors en différend avec ses fils. 11 les invita à le choisir pour arbitre, et, quand ils furent venus, il les traita comme le roi de l'Osrhoëne. Mais les Arméniens ne se laissèrent pas prendre aussi facilement que leur prince : ils détruisirent une armée romaine envoyée contre eux.

Les sénateurs, auxquels Caracalla reprochait leur oisiveté, tandis que lui s'exposait pour eux aux fatigues et aux dangers, applaudissaient naturellement à ces hauts faits. On lui décernait le surnom de Parihique et l'on terminait toutes les acclamations en son honneur par le vœu que son règne durât cent ans. Il ne se sentait pas moins

Porgame, t. II, p. 227. L'ampliilliéàtre de Pergame esl très-pelif, 56 mètres sur 37. Los eaux du ruisseau qui le traversent pouvaient être arrêtées pour des jeux nautiques, combat de crocodiles, ou nymphes jouant de la conque marine, connue Martial l'indique, de Speclac, 26. • Celte suppression ne dura guère, car on trouve plus tard des rois à Edesse. Les dynasties supprimées faisaient que^iuefois souche de fonctionnaires romains. Un descendant d'Hérode avait été proconsul d'Asie, vers 155, et un Julius Antiochus, de la race royale de Commagène, fut consul et frère Arvale. (ft«//. de corr. Hellcn., 1882, p. 291.) A l'autre extrémité de l'empire, le pays des Gallaïques et des Astures fut séparé, en 215, âcYUhiiania Citciior. Ce ne fut qu'un simple démembrement de province. (C. /. L., t. Il, 2661.)

CARACALLA, MACHIN, RLAf.AllAI. (211-522). 255

iinï et leur écrivait d'Antioclio : « Je sais (jiie mes exploits vous déplaisent; mais j'ai des armes et des soldats. Aussi je ne m'iuquiète pas de ce que vous pensez. »

Dans Antioche, il était venu chercher des plaisirs'; dans Alexandrie, où il arriva à la (in de l'automne 215% il chercha une vengeance. Les Alexandrins, race légère et moqueuse, donnaicnl à

Gar.ncalla en triierricr

Caracalla en marchand de pommes"'.

Julia le surnom do Jocaste , l'épouse incestueuse de son fils, la mère de deux frères ennemis; ils appelaient Caracalla le très-grand Gélique, maximum Geticus, allusion sanglante à un exploit qui n'avait pas été accompli au pays des Gèfes, et ils riaient de cet homme laid, petit et chauve, vieux avant l'âge, qui prétendait jouer les grands héros, Achille et Alexandre. Ces propos étaient revenus à l'empereur. Quand il approcha de la ville, les premiers citoyens sortirent à sa rencontre portant en leurs mains les ohjets sacrés, comme si leurs

' Anlioclienses cnlonos fccit suivis Irihulis (Dig., Ij, 15, 8, § 5). li leur rendit, ainsi qu'aux Byzantins, ;2<ra vetusta. (Spartieu, Car., 1.) ■2 Eckhel, m, 21.5.

^ Statuettes grotesques du musée d'Avignon. (Cli, Lenormant, Nouveaux Mémoires.)

LKS TRIiNCES AFRICAINS ET SYRIENS (180-235).

(lieux voulaient faire honneui- au dieu nouveau qui arrivait. Caracalla les reçut bien, et, par une dérision des vieilles et saintes lois de l'hospitalité, il les fit asseoir à sa table ; puis, le festin terminé, ordonna de les mettre à mort. Pendant l'exécution, les soldats s'armaient et se précipitaient dans la cité. Les places, les grandes rues, les principaux édifices, furent occupés mililairement; lui-même s'établit dans le temple de Sérapis et de là organisa le massacre. On égorgea pendant de longs jours, sans distinction d'âge, de condition ou de sexe. Quel fut le nombre des victimes? Immense, car Alexandrie était une fourmilière d'hommes et une opulente cité, où le soldat frappait au hasard et pillait à coup sûr. bes temples mêmes, ces banques sacrées où les particuliers déposaient souvent leurs richesses, ne furent pas épargnés. Le carnage ne s'arrêta que quand, de lassitude et de dégoût, le fer tomba de la main des meurtriers, gorgés de sang et de butin.

En annonçant cet exploit au sénat, « le monstre ausonien » disait : « Quant à la quantité et à la qualité de ceux qui ont péri, peu importe, car ils méritaient tous le même sort^ » La conscience publique s'indigna peut-être en secret; mais, officiellement, les sénateurs consacrèrent cette victoire d'espèce nouvelle par une monnaie qui représentait le prince foulant l'Egypte aux ])ieds. »

Caracalla reprit alors ses idées de conquêtes (216). Il envoya demander au roi des Parthes la main de sa fille, et, sur son refus, franchit le Tigre, prit Arbelles,

Monnaie comme- , ., . , , ,

morativedeiavic- OU il jeta au vcut Ics ccudrcs (Ics rois, et ravagea une ïu^iî îaHhï P''^>"tiP de la Médic. L'ennemi, étonné de cette agres- {Yictorin Parthi- gif,,^ subitc, u'avait ouposé aucuue résistance. Après

ca Ma.rima). Au- ' ' *

reus frappé lan cc facilc succès, l'empereur rentra en Mésopotamie et

hiverna dans Edesse pour y consulter l'oracle du dieu Lunus; mais, tandis qu'il cherchait l'avenir, il perdait le présent : s'étant dirigé sur Carrhes, il y fut tué par un de ces hommes dont il avait surexcité les appétits : c'était un soldat mécontent de n'avoir

Caracalla foulant l'Egypte aux pieds'.

' PM. TH. P. XVIII IMP. III COS. Illl PP. se. Caraciilla foiilaiil aux pieds un crocodile, symbole de i'^gyple, et recevant deux épis des mains de rAfrique. Grand bronze. Cohen, n" 474.

- Dion, LXXVII, 22, que je suis toujours de préférence à llérodien.

CARACALLA, MACUIiN, ÉLAGAliAL (2H-255). 257

pas été nommé cciKunoii (8 avril 217). Il avait vingt-neuf ans à peine*.

Les Romains avaient des divinités qn'ils appelaient les Terribles, Dirx, pnissances vengeresses qni existent tonjonrs ponr les |)i-iiices, car tonjonrs rexjjiation snit les grandes fautes et finit par atteindre ceux qui les ont commises ou leur postérité.

Jnlia Domna était alors à Anliocho.

Jusqu'à la dernière heure de Caracalla, elle avait possédé la suprême puissance, mais aussi elle avait eu les suprêmes angoisses : durant un quart de siècle, le monde romain à ses pieds, puis son époux mort, l'un de ses fils Le dieu lu..us«.

égorgé, et voici que l'autre tombait encore sous les coups d'un assassin, entraînant dans sa chute la fortune de sa maison. Trop fièrc

Caracylla offrant à Mars une Victoire s.

pour se résigner à la condition de sujette d'un aventurier que les

« Zosime ne croit pas que Caracalin ail ('-(é fué par Macrin : « On no connut jamais dit-il auteur de sa mort. .. Ilérodien (IV, 12) donne à entendre qu'il y eut une conspiration entre les chets de l'armée, et Spartien l'artirme (Carac, (j).

- Pierre gravée du cabinet de France, n" 2055. (Grenat de 17 millim. sur ii ) ^ Pierre gravée du cabinet de France, n° 2103. (Agate rubannée de 20 mill. sur 27.) Caracalla,