CARACALLA, MACRIN, ELAGABAL

qui avait été, cette comparaison que les mécontents (ont toujours tourner au dommage du présent. Macrin avait écrit aux pères conscrits qu'il entendait ne rien faire sans eux', c'est-à-dire qu'il allait rei)lacer au sénat le centre de rem])ire, que le dernier prince avait

Macrin. (Busie du Capitole, salle des Empereurs, n" 55.)

mis dans l'armée. Il fallait le faire sans le dire; il fallait surtout renvoyer à leurs garnisons respectives les légions inutiles dans l'Orient pacifié, et ne point passer sa vie dans Antioche à regarder

' Dans la Ictlrc que Macrin écrivit au séuat pour lui annoucor la rcvolte d'Elagaljal, il se j)laignait de l'insatiable avidité des soldats et de l'iuipossibilité où il était de suflire avec les revenus ordinaires de l'Élat au payement de la solde militaire, au taux où Caracalla l'avait portée.

les danseurs et à écouter les baladins. Bientôt, dans les camps, on se plaignit tout haut de la lésine du nouveau prince, de ce légiste qui tenait le soldat sous la tente, tandis que naguère les villes servaient de quartiers. On parla des millions livrés aux Partlies comme d'un bien ravi aux légions, et l'on en vint à croire que le meurtrier du prince si cher à l'armée, c'était Macrin.

Après la mort de Julia Domna, Macrin avait relégué à Énièsc la sœur de cette im})ératrice, Maesa, avec ses deiix filles, Soa3mias, mère d'Avilus Bassianus, si tristement fameux sous le nom d'Elagabal, et Mammée, dont le fils, né dans une vieille cité chananéenne où était adorée la Vénus du Liban S avait pris d'un temple de cette Julia M;rsa. "^'^'^^ cousacré à Alexaudrc le nom du héros macé- (Moiiiiaie dor.) douicu. 11 scmblc quc ces Syriennes, fort intelligentes, avaient fait de profitables mariages en prenant des époux qui possédaient autant de fortune que d'années; du moins étaient-elles déjà toutes deux veuves et riches. Elles avaient aussi habilement exploité leur parenté impériale, et, en 217, ce qui restait de la famille du prêtre Bassianus, trois femmes et deux enfants% se trouva réuni auprès du temple du Soleil. Ce sanctuaire, en grande vénération dans toute la Syrie, ])ossédait le droit d'asile^; il abrita leurs richesses et leurs personnes. Macrin, usurpateur timoré, sans l'audace (jui fait parfois réussir l'usurpation, laissa aux mains de ses ennemis tout cet or, c'est-à-dire un moyen sûr, en j)areil temps, d'opérer une révolution. Autre imprudence, il envoya une légion cani])cr au voisinage de ce trésor dont Mîcsa et ses filles avaient la clef, et près d'une ville qui, devant à Caracalla le titre et les privilèges de colonie italique, vénérait sa mémoire et sa race*.

Ces trois femmes, sans conseillers, sans appui, entreprirent du fond de leur cité syrienne de précijriter un empereur, et elles le ])récii)itèrent.

Elles avaient consacré l'aîné des enfants au sacerdoce du dieu d'Enièse, héréditaire dans la famille des Bassianus; elles l'avaient fait circoncire, pour le mettre à la mode du pays, et lui interdisaient

' Arca C.vsarea ou dvsarca Lihanis. Cf. Belley, Méin. de l'Acad. des inscript., t. XXXil, p. G85 et siiiv.

* Soœmias avnil eu un second fils. (Orelli, n° 946, et Bœckli, C. I. G., n" GG27.) "' Larnpridc, Heliog., 2. . .

* Dig., L, 15, 1. S 4.

CARACALLA, MACHIN, ÉLAGADAL (211-255). 269

la viande de porc. Elles-mêmes cherchaient à frapper les esprits par une dévotion alTectée ou sincère. Une inscription donne à M.Tsa le titre de « très-sainte' »; des monnaies de Soainiias la représentent sous les traits de la Vénus Céleste', et Mammée, par curiosité religieuse et précaution politique, s'était mise en correspondance avec Origcne'. Beaucoup de chrétiens et de Juifs se trouvaient dans cette région, ces avances pouvaient les gagner, sans alarmer les païens. Alors comme aujourd'hui, ces populations sensuelles et impressionnables se laissaient séduire par les dehors de la sainteté. En Orient, les marabouts qui se servent de la religion pour la politique sont de tous les temps. Les trois femmes lirent jouer ce rôle à l'enfant en qui se concentraient leurs affections et leurs espérances.

ir ■ A ■ n ■ Êlaf;:abal

VamiS AVitUS BaSSianUS, plus connu sous le sm- une monnaie de Tralles *.

nom de son dieu ÉlagabaP, était alors dans sa quatorzième année"; il avait cette beauté plastique que les Grecs regardaient comme un présent des dieux; et, lorsque, vêtu d'une robe de pourpre brodée d'or, la tête ceinte d'une couronne de pierres précieuses dont les feux chatoyants lui faisaient autour du front comme une auréole lumineuse, il montait au temple pour accomplir les rites sacrés, la foule croyait voir passer un enfant prédestiné. Les soldats campés aux environs de la ville venaient souvent à ce sanctuaire renommé et, plus encore que les autres, admiraient et aimaient le jeune pontife, que Sévère avait bercé sur ses genoux. Peu à peu, le bruit courut qu'Élagabal tenait de plus près à celui qui avait été le véritable empereur des soldats. Des serviteurs du palais d'Émèse le disaient lils de Caracalla\ et l'ar-

' Sauclissima (Henzcn, n° 5515).

' Eckliel, VII, 265. Voyez ci-dessus, page H8, une sfafno et H9 une monnaie de Soœmias Venus Céleste.

^ Eusèhc, Hist. eccL, VI, 21. Il ne faut pas voir dans ce fait une tendance au christianisme, car touttîs les monnaies de Mammée sont païennes.

* Grand bronze dont nous avons donné le revers au tome IV, page 07.

' Le nom d'Elagahal ne se lit jamais sur les monnaies, pas plus que ceux de Caligula et de Caracalla. Ces surnoms ont passé de la bouche du peuple dans l'histoire. Son nom officiel fut Marcus Aurclius Auloninus.

* llérodien, V, 3. Lampride lui donne trois ans de plus (de même à Alexandre Sévère), mais Dion le représente comme étant encore un enfant, irat^iov (LXXVlll, 56 et 58), et le fait mourir h dix-huit ans (LXXIX, 20).

' Il prit ce titre, que l'on retrouve dans ses inscriptions : divi Severi nepos, divi Anlonini (ilius.

gent répandu, les promesses faites, les espérances données, persuadèrent aisément des gens qui avaient intérêt à être persuadés. Pour le succès de cette intrigue, Maesa sacrifiait son or, Soœmias son honneur; mais ni l'une ni l'autre n'avaient souci de ce qu'elles perdaient. L'or de Maesa était placé à gros intérêts, et Soaîmias pensait qu'un manteau d'impératrice couvrirait tout'. Quant aux soldats, ils n'en demandaient pas davantage pour donner à un Syrien ci'féminé l'empire d'Auguste et de Trajan.

Une nuit, Elagabal se rendit au camp d'Emèse, suivi de chariots (pii portaient la rançon de l'empire, et, le jour venu, il fut proclamé. On lui donna les noms de Marc Aurèle* Antonin (16 mai 218) : dernier

hommage à ces glorieux Antonins dont la renommée grandissait encore dans l'éloignement, et que les poètes du temps mettaient au-dessus des dieiix".

Un })réfet du prétoire, Ulpius Julianus, se trouvait daus le voisinage, avec une troupe de cavaliers maures qu'il croyait dévoués à Macrin leur coinj)atriute. 11 courut au camp pour en forcer les j)ortes; l'attaque, mollement conduite, ne réussit pas, et une seconde tentative eut le même sort. 11 n'en fallait pas tant pour ébranler la fidélité de ses soldats. Quand ils entendirent un cubiculariux du dernier prince proclamer, au nom du nouveau, que les biens et le grade du mort appartiendraient à celui qui apporterait au camp d'Emèse la tête d'un centurion ou d'un tribun; lorsqu'ils virent leurs camarades montrer, du haut de la muraille, celui qu'on a])pelait le fds de Caracalla et les sacs d'or de Maesa, ils tuèrent leurs officiers, et les enseignes des deux troupes se réunirent.

Sur un premier rapport du préfet, Macrin n'avait vu dans cette révolte qu'une émeute de femmes, dont il aurait aisément raison. Bientôt arrive un messager du camp d'Emèse : « Je t'apporte, dit-il, la tête d'Élagabal, » et il lui jette celle de Julianus. La vue de ce trophée sanglant que les rebelles lui envoient, l'audace de ce soldat, qui profite du trouble pour s'échapper, font succéder, dans l'âme

Le dieu d'Emèse'

' Lainpriile {HcUo(j.,1) accuse Soœmias d'avoir vécu en courtisane, meretricis more vixil. ^ .... Antoniiios pluris fuisse quam deos (Lampride, Diad., 7).

' EMicnN KOAnNiAC ZK* (an 527 de l'ère d'Emèse ou 216 de l'ère chrét.). Temple hexastylc dans lequel est un aigle éployé devant la pierre conique. (Grand bronze d'Emèse.)

CARACALLA, MAClilN, ÉLAGAHAL (211-235)

du prince, l'inquiétude à la confiance, et il recourt à ce qui pai-aissait le -rand moyen de salut auprès des soldats, l'or. Pour avoir oc

Élagabal. (Buste du Capifole, salle des Empereurs, n" 57.)

casion de promettre à chaque légionnaire 5000 drachmes, dont 1000 données sur l'heure, il conféra le titre d'auguste à son fils. La lettre qui annonça cette élévation au sénat promit aux Romains un congiairc de 150 drachmes par tête; d'où l'on voit qu'un soldat était

272 LKS l'HINCES AFRICAINS ET SYRIENS (180-235).

alors estimé valoir trente-trois fois un membre du peuple souverain. Il rétablit aussi tous les règlements militaires de Caracalla.

Ces largesses de la peur venaient trop tard; chaque jour des transfuges se rendaient de tous les points de la Syrie, isolément ou par bandes, au camp d'Émèse; la légion d'Albano, qui campait à Apamée, fit défection tout entière, de sorte que l'armée d'Élagabal devint assez forte pour aller chercher celle de Macrin. La rencontre eut lieu sur les confins de la Syrie et de la Phénicie ; l'eunuque ou le serviteur de Mammée, Gannys, qui conduisait les soldats du jeune césar, se trouva, par aventure, un habile homme de guerre. Il prit de bonnes dispositions pour le combat, et Miesa, Soœmias, môme Élagabal, se jetèrent dans la mêlée pour animer leurs troupes. Macrin, au contraire, effrayé par le tumulte et par de nouvelles défections, s'enfuit, laissant ses prétoriens soutenir vaillamment la réputation du corps; mais, quand ils connurent la lâcheté de leur chef et la promesse d'Élagabal, qu'ils conserveraient leurs grades et leurs honneurs, ils posèrent les armes, et le grand prêtre du Soleil se trouva maître du monde romain (8 juin 218 ').

Macrin s'était fait précéder à Anlioche par l'annonce d'une victoire. Arrivé près de cette ville, il prit un diplôme de la poste impériale, coupa ses cheveux, sa barbe, et, sous un déguisement, essaya en grande hâte de gagner Byzance et l'Europe. Tout alla bien d'abord, et il avait traversé sans encombre l'Asie Mineure, quand l'excès de la fatigue et le besoin d'argent l'obligèrent à s'arrêter dans une pauvre maison du faubourg de Chalcédoine. Un billet qu'il écrivit à un agent des finances impériales pour se procurer quelques ressources le fit reconnaître; il fut arrêté et remis aux soldats d'Elagabal, qui, depuis Antioche, suivaient sa piste. Il avait chargé des messagers fidèles de conduire son fils chez les Parthes, ses récents alliés. Des cavaliers atteignirent l'enfant avant qu'il eût passé l'Euphrate et le tuèrent. La nouvelle de sa mort arriva au père, quand on le menait lui-même au vainqueur. Il se jeta du haut de son chariot et se brisa une épaule : les soldats l'achevèrent. Il était âgé de cinquante-quatre ans et n'avait pas régné quatorze mois.

On ne connaît de lui aucun monument, mais un arc de triomphe

* Est-ce en souvenir de ce triomphe qu'il fonda en Palestine, sur l'emplacement d'Emmaûs, une ville de la victoire, Nicopolis? (Eusèbe, Citron., ad ann. 224.) Il fit d'Émèse une colonie de droit italique. (Dig., L, 15, 8, § G.)

CARACALLA, MACRIN, RLAGARAL (2H-255). 275

encore debout dans notre Algérie, ù Zana, l'ancienne Diana, lui avait été élevé j)ar ses compatriotes de la Maurétanie'. Il eut, assure-t-on, le projet d'ordonner une révision des rescrits

Ruines de Zana, l'ancienne Diana {Rcimc avchcol., IX" année).

impériaux, qui n'étaient le plus souvent que des décisions particulières, afin de conserver seulement ceux qui auraient un caractère général. C'était une louable intention, qui, pour être exécutée, demandait du temps, et on ne lui en donna pas^

Le dieu d'Émèse était représenté par une pierre ^g dieu dÉmêses. noire, qui avait sans doute la môme origine que la pierre noire de la Mecque. L'influence terrestre de ces deux aérolithcs* fut très-différente, car on pourrait dire que, des espaces

' L'inscription de l'arc deZana(D(fl)w Vclcranorum), conslrnit anssilôt après son avènement, \ct(\\\7[\\\\c, consul (lesujnalus. Dion nons apprend, en effet, que Macrin n'avait pas voulu, ainsi que l'avait fait Plautianus (voy. p. 81, n. 1), compter les ornemenls consulaires qu'il avait obtenus de Caracalia comme un premier consulat. (L. Renier, Md. d'âpicjr., p. 185 et suiv.)

* Il s'était aussi engagé à continuer les fondations alimenlaires de Trajan et des Anionins. (Lampride, Diad., 2.)

^ Aurcns d'Uranius Antonius portant la pierre noire richement ornée et surmontée d'une couronne à pointes.

* « Dans le temple.... on remarque une grande pierre, ronde par le bas, pointue par en baut, en forme de cône et de couleur noire, qu'ils disent tombée du ciel. « (llérodien, V, 5.)