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sidéraux, l'un apporta une grande idée de pureté religieuse, l'autre, le principe de tous les désordres. Les Arabes racontent que, la création achevée. Dieu appela les anges à contempler l'œuvre sortie de ses mains. A cette vue, le chœur des Esprits célestes laissa échapper un cri d'adoration : « Allah!... » Cette parole sainte, qui proclamait l'unité et la toute-puissance du créateur, Dieu l'enferma au cœur de la pierre noire qu'Abraham déposa dans la Kaaba. Au jour du jugement, elle s'ouvrira pour laisser voir en caractères flamboyants la divine formule et rendre témoignage en faveur de ceux qui se seront approchés d'elle avec des lèvres pures et un cœur repenti.

Cette légende est de la belle et grande poésie ; elle transforme un acte de superstition vulgaire en une profession de foi morale et religieuse. La pierre d'Émèse eut plus de grandeur mondaine, mais infiniment moins de vertu. Elle fut l'image du Soleil, d'où elle paraissait venue; et, comme dans toutes les religions le signe se confond ai-

sément avec la chose signifiée , elle fut vénérée à l'instar du Soleil même, l'auteur de la vie, le principe de la fécondité et de la génération , que l'on adorait par des actes analogues à ceux qu'il accomplit au sein de la nature '.

Élagabal fut la plus complète représentation des côtés immondes de ce naturalisme. Jusqu'ici les tyrans de Rome avaient au moins quelque chose de romain. Dans le fils de Sévère, on avait encore trouvé un soldat; celui de Soaemias était un pur Syrien, en qui se réunissait tout ce que l'Orient peut produire de lascives ardeurs et de vices honteux. Ses sens étaient

Élagabal dans un char trainù par doux femmos-

* L'Asie était pleine de ces pierres coniques. Vénus, à Paphos, Gaçion, à Sélcucie (voyez tome IV, page 311) et à Bosra, étaient ainsi représentés. Ces cônes, d'origine sidérale, symbolisaient la puissance génératrice : les deux monts Casius, près d'Antioche et sur la frontière d'Egypte, devaient ce nom à leur forme pyramidale. (Cf. Mionnet, Séleucide et Piérie, n"' 891 et suiv., qui donne des bronzes de Trajan représentant un cône dans un temple tétrastyle, avec la légende Zens Kasios, et de Vogiié, Inscr. séiniliques, p. 105-104.)

* Camée du cabinet de France, n°253 (jaspe blanc de 27 mill. sur 21). Ce monument répond au texte de hamprïde : junxil et quaternas muliercs pulcherrimas, et binas ad papillam,vel leinas et amplius, et sic vectatus est : sed plerumquc nudus quum illum nudse traherent. L'inscription grecque : Vive Epixène (de sirîisvo;, intrus), donne à penser que ce camée est un monument satirique,