ALEXANDRE SÉVÈRE (11 MARS 222-19 MARS

I. — RÉACTION CONTRE LE RÈGNE PRÉCÉDENT; JIAMMÉE ET ULPIEN; LE CONSEIL DU PRINCE.

Voilà donc, par la grâce des soldats, l'héritage d'Auguste encore une fois aux mains de deux femmes et d'un enfant. Qnelle vitalité dans cet empire qui, tombé en quenouille, restait encore debout et imposant!

Mais ces deux femmes étaient d'un esprit supérieur. Nous connaissons l'habile prudence de Maîsa et l'esprit élevé de la mère d'Alexandre. Celle-ci développa, par une éducation bien conduite, les heureuses dispositions de cette âme douce et pieuse. Elle entoura son fds des maîtres les plus habiles, à la condition qu'ils fussent aussi les plus honnêtes, et elle lui fît apprendre assez •'"•'^ Mammœa au-

g[iista] , mère d'A

de littérature et d'art pour qu'il en eût le goût et qu'il lexandre sévère.

1 I .. ,-1 <■>. . .'1' 1 (Monnaie d'or.)

les honorât : pas assez pour qu il lut tente dy donner le temps dû aux affaires publiques. On remarquera qu'Alexandre s'exprimait plus facilement en grec qu'en latin. Cette invasion du grec dans la haute société romaine est le signe des progrès accomplis par une autre invasion, celle de l'hellénisme oriental et du syncrétisme alexandrin, dont ce prince fut aussi un des représentants.

« Du jour de son avènement, dit Hérodien', il fut entouré de tout l'appareil de la puissance souveraine; mais le soin de l'empire fut remis aux deux princesses, qui s'efforcèrent de ramener les bonnes mœurs et la gravité antique. Elles choisirent seize sénateurs, les plus distingués par l'expérience et l'intégrité de la vie, pour former le

' YI, 1. Une monnaie de 222 porte les mois Liheralilas Aitg. Voy. p ÔOG. Celait le rappel du cotujiarium accordé, ut morts eiat, suscepto imiievio, dit Eckliel.

conseil ordinaire du prince'. Rien ne s'exécuta que de leur avis. Le peuple, l'armée, le sénat, étaient charmés de cette forme nouvelle de gouvernement, qui remplaçait la tyrannie la plus insolente par une sorte d'aristocratie. »

Je ne sais si le sénat fut aussi satisfait que le dit Hérodien, de la nouvelle importance donnée au consilium principis qui préparait les décisions impériales. Nous reviendrons ailleurs sur cette institution, qui enlevait aux anciens maîtres de Rome leurs dernières attributions.

Les pères conscrits se donnèrent du moins le plaisir de vouer aux dieux infernaux le j)rince ou le consul qui, à l'avenir, ferait siéger une femme dans l'auguste assemblée. Je suis assuré que ce sénatusconsulte leur parut aussi digne de mémoire que celui qui avait ordonné à Pyrrhus victorieux de sortir d'Italie^

« On s'empressa, continue l'historien, de rendre à leurs sanctuaires les statues des dieux qu'Élagabal avait enlevées. On retira leurs places et leurs honneurs aux fonctionnaires qui les avaient indûment obtenus, et l'on confia les emplois aux citoyens les plus capables.... Afin de préserver le prince des écarts que pouvaient causer l'autorité absolue, l'ardeur de l'âge ou quelqu'un des vices naturels à sa famille, Mammée gardait soigneusement l'entrée du palais et n'y laissait pénétrer aucun homme décrié pour ses mœurs. »

Cette réaction contre le dernier règne, ces précautions pour sauver le nouveau des mêmes excès, étaient légitimes, et, puisqu'on avait jugé bon de faire d'un enfant un empereur, il fallait le mener doucement des jeux aux affaires. On ne pouvait y mieux réussir que par ce gouvernement de femmes âgées et de vieillards, par cette autorité paternelle et douce, dont le calme et la somnolence étaient propres à garantir une minorité, et à faire gagner au prince ses vingt-cinq ans, si les soldats consentaient à lui en donner le temps.

Dans le conseil impérial, Mammée avait appelé son compatriote Ulpien, qu'elle nomma préfet du prétoire", ce qui faisait de lui le

' Lampridi^ (Alex., \h] donne le chiffre de vingt. Le conseil se complétait, en certaines circonstances, par l'adjonclion d'autres si'-nateurs, afin que le nombre de cinquante pères conscrits, nécessaire pour la validité d'un sénatus-consulte, lût atteint. Ce conseil fit aussi les nominations au sénat. (IbiJ., 18.) Les derniers grands jurisconsultes de Rome, P'iorentin, Marcien, llermogène, Saturnin et Modestin, dont les Pandcctes nous ont conservé de nombreux fragments, y siégeaient à côté de Paul et d'Ulpien.

- Lampride, Ihlioçi., 18. A partir d'Alexandre Sinère, on ne trouve plus de sénatus-consultes.

^ Il parait l'avoir été sous Élagabal. (Lampride, Alex., 2G, et Aurel. Victor, de Cœs., 26.)

ALEXANDRE SÉVÈRE (Il MARS ^27.3-19 MARS ii.");)).

second personnage de l'État. En réalité, vu l'à-^c de l'empereur, il en était le premier', car il assistait aux audiences du prince, lui rapportait les alTaires, avec la solution à donner, et avait la conduite de tout le gouvernement.

Sous ce grand jurisconsulte % la justice fut impartiale et la police vigilante. Ceux qui spéculaient sur la misère du peuple, la vénalité d'un juge ou la complaisance d'un fonctionnaire, eurent des comptes sévèresà rendre ; mais personne ne perdit son bien ou la vie sans un jugement rendu après débats contradictoires ^ Beaucoup de rescrits honnêtes furent promulgués.

Ils n'ont pas apporté de modifications dans le droit, maison y voit la bonté prévoyante, qui est le caractère de ce règne * et que d'ailleurs nous avons déjà trouvée dans la législation des Antonins et de Sévère. On y parle

Julia Mammœa, mère J'Alexaiulru Sévère.

(Duste de marijre pentèliquc. — Musée du Louvre.)

' Voyez, pour les pouvoirs du préfet du prétoire, page 100,

- Des nombreux ouvrages d'Ulpien, les plus importauls étaient quatre-vingt-trois livres ad Ediclum, cinquante et un livres ad Sabinum. 11 nous reste de nombreux fragments de son Liber regularum siricjularis. Les extraits de ses divers traités forment un tiers du Digeste.

^ C'est l'assertion de Lampride. Cependant, la mort du beau-père d'Alexandre, celle de ce Turinus, qu'il fit étouffer dans la fumée (voy. t. V, p. 500), le meurtre de plusieurs de ses conseillers (Lampride, Alex., 07), quelques autres encore, ne furent pas la suite d'arrêts de justice.

* Par ex. : .... Cavetur ut si palromis libertum suum non aliicrii, jus palroni perdal (Dig., XXXVU, 14, 5, § 1).

même de la liberté des sujets : à la condition, il est vrai, qu'on soit assuré de leur bonne volonté et de leur obéissance'.

L'habileté de ses sages conseillers se marque encore par des détails d'administration, dont quelques-uns eurent une véritable importance.

La préfecture du prétoire devint d'ordre sénatorial : l'extension de la compétence judiciaire du préfet, qui avait parfois à juger des sénateurs, rendait ce changement nécessaire, et ses décisions eurent force de loi, quand elles ne furent pas contraires aux constitutions existantes ^ Avec Ulpien, cette charge arriva à l'apogée de sa puissance

Quatorze curateurs, tous consulaires, furent chargés de décider, avec le préfet de Rome, de toutes les affaires concernant les quatorze quartiers de la ville". Cet édit donnait un conseil municipal à la capitale de l'empire, dont la police avait été jusqu'alors soumise à la seule autorité du préfet; il prescrivait, en outre, que les résolutions, pour être valables, seraient prises en présence de tous les membres, ou à tout le moins de la majorité d'entre eux. Ce conseil choisi, et non élu, n'en était pas moins pour Rome une garantie de meilleure administration.

Les assesseurs des présidents obtinrent des honoraires, ce qui leur donna le caractère de fonctionnaires publics, mais augmenta les dépenses du trésor*; et il fut interdit aux gouverneurs de province, comme aux gens de leur entourage, de faire le négoce ou l'usure dans les pays de leur obédience. On a vu "* quelles sages recommandations Ulpien leur faisait pour la protection du menu peuple.

Il élait d'usage, depuis longtemps, de donner des terres aux vétérans : on établit la règle que les officiers et les soldats mis en possession de domaines sur les frontières pourraient les transmettre à leurs enfants, quand ceux-ci suivraient le métier des armes : sinon, la terre revenait au ^lsc^ C'étaient des bénéfices militaires et le commencement d'un ordre nouveau de propriétés.

La fonction de dux, c'est-à-dire de chef d'armée, sans comman-

' Dig., XLIX, 1, 25 : .... lanlum mihicurx est eorum, qui regunlur, liberlatis, quantum elbonx volunlalis eorum et ohedieniiœ.

- Code, I, 20, '2, ann. 255.

^ Lampride, Alex., 52.

* Ihid., 45. Pcscennius Niger avait déjà voulu introduire cette réforme, ne consiliarii eos (jravarent quibus assidcbant (Spartien, Nig., 1)

" Tome V, p. i95.

•5 Lampride, Alex., 57.

L'Arc des Orfèvres à Rome (page 292).