L.XhnilliÊP.'Del

Llirnes de déleuse des terres décuinates.

et de la Rhétie; aux Francs, celles de la basse Germanie et de la

Belgique; aux Saxons, la mer et la Bretagne.

Sous Caracalla, les Mamans avaient envahi les terres décumates; ils y éprouvèrent une défaite qui les en expulsa et les lit tenir vingt ans en repos. On a, en effet, trouvé dans cette région des bornes milliaires portant les noms d'Elagabal et d'Alexandre : preuve que ces princes y étaient obéis'.

Sous Alexandre, des Francs avaient impunément couru toute la Gaule, allant devant eux au hasard,

tuant et pillant jusqu'à ce que, rassasiés de butin, ils retournassent

à leurs campements, sans souci de leurs compagnons laissés le long

3Ioniiaie deMaximin avec la légende Victoria Gernianica-.

' Comme elles ont été découvertes près de liaden-Baden, tandis que d'autres, portant le nom de Septime Sévère, ont été trouvées beaucoup plus à l'orient, \Vieterslieini (11, !2U) en conclut que la frontière romaine avait déjà reculé à l'ouest, sous Élagabal ou Alexandre.

- Maximin debout est couronné par la Victoire. (Moyen bronze.)

L'KMI'IIU': AU MILIEU DU TliOlSIEMK SIKCLL.

Victoria Cierninnica.

(Quinaire d'or de Maxiiniii'.)

<lii chemin. Maxiiiiiii poursuivit ces jiiihiids jusqu'au loiid de leurs forêts, et il crut avoir porté un coup terrible à la barbarie : sur ses monnaies, on lit la légende Vuiorm Gcnnanica , tant de l'ois gravée sur la monnaie romaine et qui ne fut jamais qu'une vérité d'un moment, jiarce que les coups étaient frap[)és dans le vide.

Ainsi, au milieu du troisième siècle, la Germanie s'organisait pour l'attaque : à l'est, un peuple innombrable, gouverné par une famille qu'on croyait aimée des dieux et qui pouvait préparer les entreprises avec maturité, les conduire avec ensemble; à l'ouest, des associations guerrières et une multitude de chefs qui lanceront incessamment leurs bandes sur l'empire, comme les |)icadors lancent leurs flèches enflammées sur le taureau de l'arène. Assailli par des ennemis misérables qu'il ne peut atteindre, le vigoureux animal se trouble, hésite, mugit et tombe. Tel sera le sort du colosse romain; mais, pour lui, la /<es/a del toro durera deux siècles.

Le danger s'accroît donc le long de la frontière septentrionale. Toutes les avancées de l'empire, qui couvraient le corps de place, sont perdues ou vont l'être. Les terres décumates ont été envahies ; la Dacie n'a plus que de rares garnisons, qui seront bientôt rappelées par Aurélien; une ville, jusqu'alors l'œil et la main des empereurs sur le monde scythique, Olbia, que les Antonins avaient protégée ^ et qui dressait encore des statues à Caracalla% disparaît en ce moment de l'histoire, et les autres alliés d'Hadrien, aux bouches des grands fleuves sarmates*, sont à la merci (les (îotlis. Rome va reculer derrière le Danube qui ne la j)rotégera même pas longtemps, car déjà une riche cité de la Dobroudja, Istriopolis, vient d'être détruite, et des Alains ont pénétré dans la vallée de l'Èbre. Tandis que la barbarie fait ce pas en avant, le commerce romain en fait un en arrière; les négociants n'osent j)lus s'aventurer dans les pays du Nord. Les dépôts de monnaies impériales

Monnaie scyllie. frappée ;i Olliia. {Diclwnr, mimiim-, t. 1, p. 007, ii" 1208.)

' MAXIML'S PIVS AVG. GKKM. Buste lauré de l'empereur. Au revers, la Victoire debout; à ses pieds, un Germain, les mains li(''es derrière le dos. - Capitolin, Anl., 9.

' Bœckh, C. I. G., n°20'Jl. 11 n'est plus question d'Olbia après 250. * Voy. t. V, p. 28 et suiv.

L'ANARCHII': MILITAIRE (200-268).

trouvées en ces régions ne renferment, à une exception près, que des pièces antérieures au troisième siècle'.

Sur la mer Noire, les rois du Bosphore Cimmérien ne pouvant plus faire pour Rome la police de l'Euxin, la piraterie reparaît. En Asie, la révolution nationale et religieuse, que les Sassanides viennent

Dandeau funéraire (feuille d'orj orné d'un médaillon de Commode, trouvé dans le Bosphore Cimmérien.

(Ant. (lu Bospli. Cimmér., pi. III.)

d'opérer, est cause d'un autre péril, et ces nouveautés menaçantes se produisent lorsque, chez les Romains, la force de résistance a diminué : les jours sombres sont venus.

M. — L'AUMEE nOMAI.^E.

On a dit que les nations enfermées dans l'empire étaient bien vieilles; que la vie les avait usées, que leur sang s'apj)auvrissait, enfin que, subissant la loi de tout ce qui a longtemps vécu, elles arrivaient à la sénilité, dernière étape avant la mort. Ces raisons, fournies par la doctrine commode de la fatalité historique, auraient paru jadis suffisantes; aujourd'hui on veut un examen plus sérieux des symptômes morbides que les fautes ont produits, que la sagesse eût prévenus.

Et d'abord, le danger n'apparaît si grand aux frontières qu'en raison de la situation intérieure.

Annihal n'est pas aux portes de Rome : ce qui approche, ce sont des hordes que les vieilles légions auraient chassées devant elles à coups de fouet. Au premier siècle, les Marcomans, au deuxième,

1 Note de M. de Wille à YHist. de la monn. roin., t. III, p. IIG. Il faut dire aussi que la détestable mounaie d'argent et de cuivre que fabriquaient alors les ateliers monétaires ne pouvait avoir cours forcé que dans l'empire. Les étrangers devaient repousser cette monnaie fiduciaire, qui n'avait aucune valeur intrinsèque. (Voy. p. 580 et suiv.)

L'KMPFRE AU MILIEU DU THOISIÈMK SIÈCLK

les Daces, avaient clé aussi redoutables que le sont les Goths, et

les Germains de l'Ouest étaient aussi désireux (|ue les haudes al;t-

nianniques et IVauques d'envahir la Gaule ou l'ilalic. Ils Itiicnt

arrêtés, parce que le monde romain avait alors pour cliel", avec

une armée digne encore d'elle-même, un grand homme qui régna

vingt ans. Un autre, après lui, veilla

aussi longtemps sur l'empire et sur

ses frontières. Sous la j)uissante main /^^

de Trajan et d'IIadrien, la barbarie

plia le genou. Sévère la tint encore

immobile et craintive. Mais voici (juc

les enfants succèdent aux hommes,

les fous aux sages, les priucii)ats de

quelques jours aux règnes de longue

durée; la politique de hasard à la j

politique prévoyante. Les institutions

civiles et militaires se relâchent; le

gouvernement ne gouverne plus, et

l'État chancelle sur sa base, qui se

dégrade et fléchit.

Montesquieu représente l'empire romain, dans ce temps-là, comme une espèce de république irrégulière, telle à peu près que l'ancienne régence d'Alger où la milice nommait et déposait les deys selon ses caprices. La remarque est juste : le peuple romain n'exerçant jamais son droit électoral, et le sénat, qui n'avait aucune force pour faire respecter le sien, l'ayant laissé envahir par les prétoriens, les armées des frontières ôtèrent à ceux-ci cette lucrative opération. Cela nous indigne et avec raison. Mais il était inévitable que la force militaire, restée seule vivante dans la

l'iuilussin légionnaire, porlc-eiiseiy:iie '.

' Trouvé à Mayeiico et conservé nu musée de celte ville. Sur l'épaule pnuclie, Lucciiis porte un casque à visière i)aissée, une épée et un gliiive pendent à sa ceinture, il tient de la main gauche son bouclier, et de l'autre Vensekine ornée de la couronne civi((ue. Q. i.indeiiscliniit, Traclit taid Beuaf/nuiuj des lôinischeii Hecrcs wultrcnd dcr Kaiscrznil., clc. Taf. 111, lig. 1 et p. lïl.