VI

fuges qui portent chez l'ennemi le secret de la tactique romaine, qui dressent ses troupes, qui lui fabriquent des armes, des navires, môme des machines de guerre pour battre les places fortes : au siège de Philii)popolis, les Goths se servirent de tous les instruments employés par l'artillerie romaine'. Implacables, comme les traîtres le sont pour ceux qu'ils ont trahis, ils provoquent les invasions, montrent la route à suivre et dirigent le pillage, tandis que leurs camarades, restés sous les enseignes, font et défont les empereurs. C'est un transfuge qui en 259 guidera les Goths dans la conquête des villes de Bilhynie, et ce sera peut-être une sédition militaire qui livrera aux Perses l'empereur Yalérien\

Ainsi, le niveau descend chez les soldats, comme parmi les chefs, et par suite dans le gouvernement. A qui la faute? Aux citoyens de toute coiulilion, qui ne veulent plus du service militaire, et aux princes, qui ne savent pas les y contraindre. Nous avons déjà reconnu que l'apparition d'une organisation militaire supérieure marque toujours l'avènement d'une domination nouvelle, parce que l'armée, à bien des égards, résume en elle-même la civilisation d'un peuple. Les empires de Cyrus et d'Athènes, de Thcbes et de la Macédoine, de Carlhage et de Rome se succèdent dans l'ordre des perfectionnements apportés aux institutions militaires. A l'époque qui nous occupe, ces perfectionnements avaient atteint une limite qui ne pouvait être dépassée qu'à l'aide de sciences inconnues à l'antiquité, et il faudra des siècles pour trouver ces sciences nouvelles. Le génie grec, surtout spéculatif, avait pu créer les mathématiques et l'astronomie, commencer la mécanique et l'histoire naturelle ; mais les mathématiques seules n'ont pas, comme la chimie et la physique, la vertu de conduire l'homme à la domination du monde matériel ; et ces poètes, ces philosophes, ces artistes, qui avaient fait la civilisation ancienne, n'avaient pu l'armer de forces conquises sur la nature. La société romaine n'avait donc, pour se défendre contre les Barbares, que des moyens à peine supérieurs à ceux que les Barbares employaient. Quand, par les pensions que payait le gouverniment impérial et par le commerce fait en temps de paix avec le-, marchands romains, par le butin ravi aux provinces et par les leçons

L. sVi[)(eiidionim) XVI h{ic) s((7«s) e(s/). Monument trouvé à Mayence, Cf. Lindensdimil, Traclil, etc., T;if. V, n° 5 et p. '22.

' Voy. Dexippos, n" 2, au tome III, p. G78, des Fragmenta historicorum Grœcomm (Didot).

- Zouaras, XII, 23.

L'KMPIRE AU MILIEU DU TROISIÈME SIÈCLE. 571

(les transfuges, les Gotlis, les Mamans et les Francs se furent procuré les ressources nécessaires au (lévcloj)peuient de leurs industries métallurgiques, ils purent se donner nu armement j)resque aussi redoulaI)le que celui des Romains. Ils avaient la supériorité du courage, et leur religion, comme celle qnc Mahomet donnera aux Barbares du Sud, leur inspirait une ardeur guerrière que les Romains ne possédaient j)lus. Sur le champ de bataille, les légions avaient l'avantage de la discipline, d'une meilleure ordonnance el de traditions d'art militaire, qui n'étaient pas encore toutes perdues, et cette supériorité anrait assuré à l'empire de constantes victoires si ces légions, qui, durant deux siècles, avaient fait la force de l'État et la confiance des Césars, n'étaient devenues le tléau de l'un et la terreur des autres. Aussi, la grande préoccupation des princes qui viendront bientôt sera de mettre fin aux émeutes de caserne par une réaction violente contre l'ordre mililaiie. Pour se garantir des continuels attentats de la soldatesque, ils feront une révolution administrative qui paraîtra leur donner plus de sécurité, mais qui n'augmentera pas celle de l'empire; ils morcelleront l'armée, afin d'avoir moins à la craindre, et ils la composeront de Barbares dans l'espoir que ces étrangers seront plus dociles.

m. — L'ADMINISTRATION.

Dans l'âge précédent, la noblesse était la classe dirigeante; un mouvement ascensionnel, régulier et lent, renouvelait l'aristocratie romaine, qui s'épuisait, par l'aristocratie provinciale pleine de vie et d'expérience. Celle-ci venait siéger au sénat, à mesure que ses membres, par leurs services dans les cités et dans les légions, attiraient sur eux l'attention du prince; et les fils, avant de remplacer leurs pères sur la chaise curule, devaient se préparer aux grandes fonctions par une éducation administrative excellente. Les révolutions ont changé cet ordre heureux.

Affaibli par l'institution du coimliiim principis d'IIadrien, et dépouillé, par le conseil d'empire d'Alexandre Sévère, de ses dernières attributions, le sénat n'a rien à faire dans l'Elat ; aussi importe-t-il peu que Caracalla y appelle des Égyptiens et des hommes de Palmyre' ;

* DeYogùi', Insa-. araméennes de Palmijre, \\°' 2C-22.

0/ii

Élagabal, Alexandre Sévère et Philippe S des Syriens et des Arabes; Maximin, des Thraccs. Les grades supérieurs dans l'armée, les fonctions vérilablcmcnt sérieuses dans l'Élat, même la dignité impériale, étant la proie de soldats d'aventure, le sénat et les charges se remplissent des amis du prince, qui les prend là où lui-même a vécu. 11 en résulte que le recrutement pour l'administration se fait, comme pour l'armée, dans les couches inférieures de la population, que la valeur des hommes dont l'influence s'exerce sur les affaires publiques diminue, et que la vie baisse partout.

Le mouvement de concentration qui s'était opéré dans Rome, aux derniers siècles de la république, s'accomplit dans les cités provii:ciales. Le nombre des humiliores augmente; celui des honesliores décroit, et l'on ne voit plus dans les villes que deux classes : les décurions et les hommes du peuple. Ceux-ci perdent leurs derniers droits : les comices tombent en désuétude; presque partout la curie, au lieu de l'assemblée populaire, fait les élections', et le décurionat est héréditaire^.

Mais les élections étaient devenues très-onéreuses pour les élus. Au temps de Pline, il en coûtait peu à qui voulait entrer dans un sénat municipal; à l'époque où nous sommes, un llamine perpétuel paye sa charge 82 000 sesterces'; il en dépense 50000 pour une statue dont il décore sa ville, '20 000 pour le cadeau obligatoire aux décurions, et il promet au peuple des jeux scéniques avec distribution d'argent. Des riches seuls pouvaient se permettre de telles prodigalités ; aussi était-il inévitable que beaucoup chercheraient dans leurs fonctions les moyens de s'indemniser, comme les anciens proconsuls allaient refaire, en une année de gouvernement provincial, leur Ibitune ruinée par une éh'ction au Forum. L'empire avait mis un terme à ces tlilapidations colossales; il fut obligé d'arrêter aussi celles des Verres municipaux ^ Mais, pour y réussir, il lui fallut se

1 Zosime (t, 10) dit que Philippe mettait tous ses parents dans les hautes fonctions, et il clail lils d'un Bédouin, coupeur de loules.

- L'AlVicpie gardait encore des comices électoraux au leinps de Constantin {Code Théocl., \1I, 15, I), et Julien, au Misopogon, § 28, parle, pour Aniioche, de sénateurs élus par le peuple, plus loin, de juges numicipanx qui n'observent pas la justice.

^ Voyez au Digeste, L, 2, tout le titre de Fiiiis decurionum.

* Versés à lu caisse municipale ob hoiwrcm flamhni. (L. Henier, Bull, de VAcad. des inscr., juin 1878; inscription du temps d'Elagabal, récennuent trouvée à l'hilippeville.) C'est, il est vrai, un cas particulier.

s Les concussions des magistrats municipaux étaient fort anciennes. Cicérou [ad AIL. VI, 2)

L'EMI'IRE AU MILIEU DU TUOISIEME SIECLE. 7)73

faire l'administraleui' des provinces, qu'il se contentait autrefois do gouverner.

Le temps de la dynastie des Sévères est celui des plus renommés jurisconsultes de Rome. Or ces incomj)aral)les logiciens cherchaient, de leur côté, à faire prévaloir en tout et jiartout l'idée des droits de l'État, qui avaient été si grands dans les anciennes répuhliqucs. Ohéissant à leur influence, en môme temps qu'à la nécessité sociale qu'on vient de signaler, les empereurs empiétèrent sur les lihertés des villes, et cette ingérence progressive de leurs agents, que les citoyens sollicitèrent ou rendirent opportune, mina et détruisit la vitalité du régime municipal. Les linances des villes sont maintenant aux mains des curateurs du prince; les irénarques (jui en dirigent la police ont besoin de l'agrément de son représentant pour entrer en fonctions'; de nouvelles impositions ne sont établies, des travaux publics ne sont exécutés qu'avec l'autorisation du gouverneur, qui casse les décisions de la curie lorsqu'elles lui déplaisent, ambitiosa décréta, et les élections sont faites sous son bon plaisir, quand il ne désigne pas luimême les candidats ^ Les duumvirs ne jugent plus que jusqu'à concurrence d'une faible somme et les recours au magistrat romain auront bientôt réduit la juridiction duumvirale à n'être que l'équivalent d'une justice de paix. Aussi, les honneurs municipaux perdant de leur dignité, on n'en connaît plus que les charges, et, par des raisons différentes, païens et chrétiens s'en éloignent. Mais le gouvernement, qui cherche déjà à rendre les décurions responsables de l'impôt foncier"', veille à ce que la curie soit toujours au complet; il y ramène de force celui qui s'en éloigne pour se cacher dans une autre cité\ et, s'il ne parvient pas à le découvrir, il confisque ses

prétend avoir fait rendre gorge à ceux de Cilicie, et il ajoute que ces restitutions perniireiil à la province de payer l'arriéré de ses impôts.

' ....cum a praisidc ex inqiusitione cltyaluf (Dig., L, 8, 9, § 7). Voyez (iind., XXII, I, 55) les droits cpfUlpien reconnaît au pra-ses pour l'aduiinislration financière de la cité : .... qui discipliiuc publicw et corrhjeiidis moribiis prwficilur (ibid., L, 4, 18, Jj 7).... a decui-ionibiis, judicio prxsidum ... noinineiitur (Code, X, 75). Une constitution d'Alexandre Sévère (Code, X, GG) donne au gouverneur de la province l'autorisation d'annuler l'élection d'un décurion que ses ennemis ont nommé pour lui imposer des charges ruineuses.

* Dig., XLIX, 4, §§ 5-i. j Quand il écrit à YOido, dit Ulpien, ut Gaiitm Seinm créent mcujislratum, il conseille plutôt ([u'il n'orduiuie. » Mais ce conseil valait un ordre.

^ l'insieurs textes du Digeste montrent celte tendance dès le commencement du troisième siècle, mais ce n'est qu'au temps de Conslanlin (pi'on trouve ce système complètement établi. Pour l'organisation municipale au premier siècle, voyez notre tome V, tout le § 2, p. ."G'J cl suivantes, et pour les premières atteintes aux libertés des villes, le tome VI, p. 127.

* L'ipien, au Dig., L, 2, 1. Dès cette époque, la grande préoccupation du gouvernement est

biens an profil de la curie. Un arrêt de justice ne met pas à l'abri du décurionat : à l'expiration de sa peine, le condamné rentre dans le sénat municipal'. Quand il s'agit de recettes, le fisc n'a pas de scrupules d'bonneur.

l.c gouvernement qui, d'une main, enchaînait les réfractaires aux honneurs municipaux, de l'autre rejetait des privilégiés dans la classe des contribuables, parce qu'il lui im})ortait que la part prélevée par lui sur le revenu net des villes lui fût assurée ^ Au temps de leur |)rospérité, ces villes avaient multiplié les dispenses des mimera dont le poids, dans l'appauvrissement général, était lourdement retombé sur les autres habitants. Le nombre des médecins, rhéteurs et grammairiens qui jouissaient de l'immunité fut diminué% et le citoyen qui avait été exempté des munera à cause de sa pauvreté y fut soumis, malgré son âge, si la fortune venait à lui dans la vieillesse'. On voit que le gouvernement s'ingéniait à trouver des fonctionnaires pour les villes et des ressources }»our leurs finances : préoccujiation sous laquelle se cachait le souci très-légitime de garantir l'ordre public et la rentrée de l'impôt d'État. Mais cette sollicitude iirtéressée obligeait le gouvernement à intervenir chaque jour davantage dans les affaires municipales. Les deux siècles du haut empire nous ont montré un juste équilibre entre le pouvoir de l'État et la liberté des villes; tant que cet équilibre a dure, la prospérité publique s'est maintenue; elle périra lorsqu'il sera renversé, et j)eu s'en faut qu'il ne le soit déjà.

Le gouvernement ne fut pas seul coupable de cette invasion administrative qui eût été salutaire si elle avait été contenue.

(le relonir les riches dans les cités. Aiicieiuiemcnt le nombre des déciirions dans les \illes italiennes était de cent; on a vn (t. IV, p. 805; t. V, p. 567 et 588) que ce nombre lut souvent dépassé. L'album de Tbamugas contient soixante-douze noms, et il ne mentionne que les prêtres elles magistrats. Julien {Misopogoit) fera entrer dans la curie d'Autioclie tous les riches de la ville; beaucoup de ses piédécesseurs ont dû faire comme lui. Le minimum de fortune poiu' siéger à la curie avait été fixé très-bas; il était de 17) juge y a [Code Tlicod., Xll, 1, 55, anno 542). ou de 500 sulidi, environ 4000 francs (Nuv. Valenl., III, litre III, § 4). Cette novelle, qui est de l'année 43î*, donne ce chiffre counne une très-ancienue prescription, sccundiim vêlera slalida.

' Dig., L, 2, 2, 1 et 5; Code, X, 57, 1 : Curiales jubenuis ne dédales fiigiauf fundum....

scienles fisco esse sociandum.

- Code, IV, Ci, 15. Dans celte constitution, Théodoso et Valeutiuien II prétendent confirmer ime ancienne coutume, prisca instilulio. Il faut dire que le prélèvement de l'Etal ne se faisant qu'après qu'il aura été pourvu à tous les services publics de la cité, les deux tiers réservés à l'État sur le revenu net devaient être bien peu de chose.

"• Voy. t. V, p. 428.

'' Dig., L, 5, 5, proœm.

I/EMPIHE AU MILIEU DU TROISIÈME SIÈCLE. 57

Pour se rendre compte tie la lente évolution (jni h; conrluisit à sui'veiller étroitement les cités où s'étaient tonnées des olij>arcliics étroites et jalouses, il l'aul se rappeler comment, au moyen âge, finirent la plupart des communes. Leurs liabilanls laissèrent aussi croître dans leur sein une aristocratie bourgeoise, comme celle des décnrions romains, (pii se perpétua dans les charges et lit servir à ses intérêts particuliers les ressources lînancières des cités. Les abus nécessitèrent l'intervention du suzerain et, par suite, la suppression des chartes de commune. Aux deux époques, le même phénomène fut produit par les mêmes canses. Ce n'est pas que l'histoire! se répète; mais il est des analogies qui éclairent des faits anciens parla lumière que rélléchissent des faits nouveaux. En voyant comment nos pères ont perdu leurs franchises communales, nous comprenons mieux comment se perdirent celles des Romains'. Dans tous les temps les peuples ont fait bon marché de leurs droits quand leurs intérêts étaient en péril — ncque populua ademplum jus fjucslm est. Pour arrêter certains désordres de la liberté, la tutelle administrative devint nécessaire, et celle-ci, exagérant son rôle légitime, fera de ces villes autrefois si vivantes des corps sans âmes.

Autre nuil : en se chargeant de penser et d'agir pour tous, le gouvernement impérial ralentit singulièrement rex|)édition des affaires. On gouverne de loin, on administre de près, et quand un goi;vernement administre un empire immense, il administre nécessairement mal. Tout se fait avec lenteur, on décide sur pièces, loin dt s intéressés, et l'on n'a pas la vue des choses qui, quelquefois, parlent si éloquemment. Un document de l'année 114 montre qu'aux [)ortcs

' Cola so vit an moyen âgo en mille endroits ; M. Giry l'a montré nne fois de pins dans l'hisloire de la ronnnnne de Sainl-Onier. « L'éclievinage s'était aliéné nne parlie (1(> la vilh ; on l'accnsail de inanvaise administralion, on le sonpçonnait de « fausseté, barat ou (riclicric » dans la comptabilité, on s'irritait de voir les fonctions éclievinales se perpélncr dans une aristocratie conipost'c de (|nel(|nes familles dont les mem.hres, successivement ('chevins, si rendaient réciproquement les comples de la ville et traitaient ses tinauces comme leur liéiitage. En 1505, « ]e commun » mit en accusation les éclii'vius «par voie onlcnairc par-devai.t Il tres-nohie, Ires-lianlle.... madame d'Arloys et de Bourgogne comme par-ilevanl km droil " juge. » Cela s'est encore fait de nos jours. « En Irlande, avant 1848, il y avait soixante el onze corpoi-ations municipales complètement indépendantes. Les officiers de ces corporations en étaient 'enns à se i:omm(>r les uns les antres. On vit les corporations de Trimni el Kclls aliénei' leurs terres pour que deux on trois de leurs membres les aclietassent à vil prix. ('.el:c de Naas adjugea h l'un de ses membres, moyennant l'2 livres sterling, des terres (|ui en valaient 500; celle de Droglieda décitia que le fonds de cliarité serait exclu?ivement dépensé an profit des membres de la corporation et de leurs familles. » (Artli. Desjardins, de l'Aliénaiion des biens de l'Êlat et des communes, p. 54.)

570 L'ANARCHIE MILITAIRE (255-i>G8).

de Rome, sous Trajan, il fallait déjà dix mois pour que le curateur des Cterites donnât une signature'. Quand cette Ibrce, qui supprimait les autres en étoulTant la vie locale, tombera aux mains des incapables, elle sera, à son tour, comme supprimée par les révolutions. L'empereur s'étant fait l'administrateur universel, que deviendra l'administration sous les Trente Tyrans? Poser cette question, c'est montrer (luelle mortelle langueur devait, en ces temps malheureux, envahir le corps social !

Les empereurs dignes de ce nom s'étaient fait gloire d'exécuter de grands travaux ])ublics, routes, ponts, monuments de tout genre ; quand ils ne les faisaient pas eux-mêmes, ils excitaient les populations à les entreprendre, et, comme d'innombrables inscriptions l'attestent, ils leur donnaient des cohortes, des légions, pour les aider. Mais les armées combattent maintenant les unes contre les autres, et les princes qui ont revêtu cette pourpre, ensanglantée tous les six mois, n'ont souci que de s'assurer une plus longue existence. L'empire, abandonné à lui-même, suspend tous les travaux d'entretien ou de restauration, et les ponts s'écroulent, les voies militaires se dégradent. En même temps les soldats sont retirés des stations de police de l'intérieur pour grossir les troupes, qui font de la politique au lieu de faire de la sécurité. Aussi les baiulits reparaissent, les routes cessent d'être sûres; le commerce s'arrête et la misère s'étend.

Quoique l'édit de Caracalla eût soumis les provinces à de nouveaux impôts, celles-ci, ravagées par les Barbares, ou occupées par des usurpateurs, n'envoyaient plus à liome que des ressources insuffisantes; cl pourtant les besoins croissaient chaque jour. Le gaspillage des revenus publics par des princes éphémères, les prodigalités faites à des ofliciers de fortune, mais sans ressources personnelles, qu'il fallait nourrir et largement défrayer j)our conserver leur douteuse fidélité,' enfin la raréfaction du numéraire produite par l'exportation continue des métaux précieux en des pays où l'empire achetait beaucoup sans rien y vendre : toutes ces causes de misère obligeaient de recourir aux plus désastreuses mesures des gouvernements aux abois. Autrefois les grandes charges étaient tenues j)ar de riches sénateurs qui couvraient une partie de leurs dépenses en prenant sur leur patrimoine; à j)résent le prince devait pourvoir à tout. Quand Aurélien, (ils d'un pauvre affranchi, sera nommé consul, Yalérien écrira au

' Voyez la lettre dos décurions de Csere, «/;. Eggcr, //«/ont'iisf/'.l;/*/., p. 590.. et Orclli, ii^STS".

préfet du (résor : « A cause de sa pauvreté, vous lui donnerez, pour les jeux du cirque qu'il doit an peui)lo, 500 j)ièces d'or, 5000 d'argent, 50 000 sesterces, dix tuniques de soie, vinot de lin d'Koypte, quatre nappes de Chypre, dix tajtis (rAfri(|ue, dix converlures de Maurétanie, cent porcs, cent brebis; vous ferez servir un feslin |)ul)!ic aux sénateurs et aux chevaliers, et vous fournirez, j)our le sacrifice, deux grandes viclinics et quatre pelites. »

On verra pins loin les largesses intéressées de Gallien à Claude; d'autres obtenaient du prince des terres qui ne lui appartenaient j)as.

Jcnx du Cirque, d'après une mosaïque de Barceloiio.

Tous ceux qui prirent la pourpre en ce temps-là ])érircnt de mort violente; après la défaite, leurs partisans étaient dépouillés; et comme chaque province eut son usurpateur, chacune fut exposée à d'innombrables confiscalions. Le vain((ueur, ne pouvant jiaycr ses amis avec de l'or, les payait avec des biens confisqués. Claude le Cothitjuc en avait reçu. Après son avènement, une femme vint lui réclamer l'héritage qui lui avait été ravi et dont Gallien avait gratifié son lieutenant. « Tu m'as fait tort, » disait-elle. «Non, répondit-il ; sujet du prince, je n'avais pas à prendre soin des lois; mais, emj)creiir, ,,(,(, |.„„.p (j,o„. j'ai le devoir d'y veiller et je te rends ton domaine.» "aiodor.) l'oiir tarir cette source impure de la fortune des courtisans ou des généraux, il défendit de solliciter du jirince le bien d'autrui, c'est-à-dire <le d(Mioncer de prétendus coupables en réclamant leurs dépouilles, l.'édil alla rejoindre dans les archives quantité d'autres lois pleines, comme celle-là, de bonnes intentions et, comme elle aussi, sans effet durable.

Claude

Gnthi -

vr. — ^58