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elle eut environ 11 milles, ou 10 kilomètres, de tour* (271). Cette nouvelle ligne de fortifications est encore marquée par le mur dit d'IIonorius, à cause des réparations que ce prince y fit.

Les Barbares repoussés et Rome mise à l'abri d'un coup de main. Aurélien songea aux deux compétiteurs qui tenaient en dehors de son autorité l'orient et l'occident de l'empire, Zénobic et Tetricus. Celui-ci était le plus proche, mais il paraissait le moins dange-

Ruines dites d'une tour d'Aurélien, dans la villa Spada, d'après une iiliotograpliic de Parker.

reux, et Aurélien avait déjà des raisons particulières pour ne* le ])oint redouter-; il dirigea ses premiers coups contre la reine de Palmyre.

A'ainqucur de Sapor, dont il avait insulté deux fois la capitale en plantant ses flèches dans les portes de Ctésiplion, Odenath avait été investi par Gallien du commandement de toutes les forces romaines en Orient, et associé même à l'empire. 11 s'apprêtait à délivrer l'Asie Mineure des Goths, lorsque, en 2G6-2G7, il tomba victime d'une de ces

' Je suis la correction de Piale {dellc Mura Aurelianc), qui. dans le texte de Vopiscus {Aur., ôit), quuuiuMjlnla propc millict, sous-eiitend pedum et non passuuin; 50 000 pieds romains font environ 11 milles ou IC kilomètres.

- Eckliel (t.YlI, p. 45C) pense même que la nés'ocialion dont il sera question plus loin avait connneincé sous Claude. On a des médailles où Claude et Tetricus sont représentés au revers l'un de l'antre. (De Doze, Mém. de l'Acud. des iiiscr., t. XXVI, p. 515.)

tragédies fréquentes dans les maisons royales de l'Orient'. Un jour, dans une chasse royale, son neveu Mœonios lança le premier trait sur la bète, au débuclHU", (ît la tua. C'était contraire à l'étiquette, qui réservait ce coup au prince, et Odenath l'en reprit avec colère. Mœonios ne tint pas compte de l'avertissement. L'ambition d'être renommé le plus habile chasseur du désert lui ôtait toute prudence : deux fois encore ses flèches partirent avant celles du roi. L'insulte était publique : Odenath lui retira son cheval, ce qui équivalait à un(^ dégradation, et le bouillant jeune homme s'emportant en menaces, il le lit jeter en prison. Délivré, grâce aux prières d'IIérodès, fils aine du roi, l'Arabe garda au C(Our une haine violente et, avec l'aide de quelques complices, assassina, au milieu d'un festin, Odenath et IIérodès^

Zénobie avait partagé le pouvoir et les travaux de son époux''. Elle prétendait descendre des rois macédoniens d'Egypte, ce qui avait fait d'elle la plus noble femme de l'Orient; on la disait aussi la plus belle, z,,|,oi,ie, roine de pmct elle en était la plus chaste*. L'ambition et l'amour "ly'^N portant ledia-

' deine (petit bronze).

de la gloire avaient étouffé en elle les vices que nourrit le harem. Elle savait toutes les langues parlées de Palmyrc à Athènes et d'Athènes à Memphis, même le latin*; elle lisait Homère et Platon; avec Longus, le douteux auteur du traité du Sublime, mais le sage qui sut bien mourir, elle discutait des questions de philosophie et de littérature; avec le fameux archevêque d'Antioche, Paul de Samosate, des questions de théologie, et elle donna à ses deux fils aines de si habiles maîtres, qu'on a dit de l'un d'enx, Timolaos, que, s'il avait vécu plus longtemps, il aurait mis son nom à côté de ceux des grands orateurs latins. Le désert avait, comme Athènes et Piome, son académie de beaux esprits; mais on n'y avait pas tous les goûts du monde occidental, car, dans Palmyre, il ne se trouve

' La date de la mort d'Odenath estdéterniiiK'e par les monnaies alexandrines; elle se plaie oiilrt' le 29 aoùl 2G6 et le 28 août 267. (Waddington, Insci: de Syrie, p. 602.)

* Zonare, XII, 24.

' M. de Vogué {Inscr. sém., p. 29) traduit le nom sémitique de Zénobie, Batzebinah, par mcrcatoris jilia. Mais on peut dire aussi que Zénobie est un nom grec que la reine prit à cause de quelque parenté avec les Zeuobios, très-nombreux à Palmjre, et pour plaire à ses sujets grecs.

' Trébellius Pollion, Ttjr. tyi(j., 20.

' Ibid., 50. Cet auteur ajoute que Zénobie avait lu en grec une histoire romaine, sans doute celle de Dion Cassius, et qu'elle avait composé un résumé de l'histoire d'Alexandre et de l'Orient.

aucune trace de ces amphithéâtres que les cités vraiment romaines se hâtaient de bâtir.

Zénobie suivait son époux à la chasse et à la guerre : elle vainquit avec lui les Perses et essaya, sans lui, de conquérir l'Egypte. Quelquesuns l'accusent d'avoir été du complot qui coûta la vie au césar de Palmyre. On peut en douter. Elle avait, d'un premier mariage, un fils, à qui Ilérodès fermait la roule du pouvoir et que sa mort ferait roi. La mère se l'est dit, sans doute : peut-être l'a-t-elle espéré; mais participer au complot contre Odenath eût été conspirer contre ellemême. Mœonios avait assassiné son oncle par vengeance, pour prendre sa place et non pour la laisser à la reine. Il n'avait pas été non plus nécessaire de le pousser à se défaire d'Hérodès, qu'Odenath avait associé à l'empire ^ : le ])remier crime rendait le second nécessaire, et nous accordons que la belle-mère du jeune prince dut voir sans chagrin cette mort, qui délivrait son fils d'un concurrent. La AYahaiiath Auguste, fils tragédie accomplic, elle souleva contre le meurtrier

de Zénobie. (Buste . ,, . , , .

radié sur une mon- les soldats qui 1 avaicut proclamc roi et qui, sans

naie de bronze.) i. i» »'»**« -i

doute pour un peu d or, portèrent sa tête aux pieds de Zénobie ; après quoi ils saluèrent du titre d'auguste son fils aîné Waballath et de celui de césar les deux autres ^ Elle les montra au peuple, à l'armée, revêtus de la pourpre romaine, et elle garda la réalité du pouvoir avec le titre de basilissa, reine, l'équivalent sans doute, pour les Pahnyréens, du nom à'avgusta.

Au milieu de la confusion où l'on vivait depuis bientôt quarante ans, nul ne s'étonnait que tant de césars sortissent d'une ville arabe : il en était venu de pires lieux. Mais ce qui devait paraître étrange, c'était de voir ces enfants du désert, qui ont toujours retenu la femme dans une condition inférieure, courber la tête sous cette main douce et ferme. L'Orient, il est vrai, avait tant de déesses régnant au ciel, qu'il pouvait, sans trop grande résignation, laisser régner des femmes sur la terre", et ses légendes lui parlaient toujours de Sémi-

' Tréb. Pollion, Tyr. trig., 14, 15.

- La légende latine des monnaies de Wahallatli est V. C. R. I. D. R., que M. de Sallet lit vil- voiisularis, rex, iniperalor, dux Romanorum. A Palmyre, il portait en effet le litre de roi, et une inscription grecque trouvée dans la l)asse Egypte l'appelle PaaO.sû;, roi. Dans la cinquième année de son règne (29 août 270-28 août 271), il prit le litre d'auguste.

- La grande déesse de Byblos était considérée comme supérieure en puissance aux dieux masculins, par exemple à son père et à ses frères, (llalévy, Inscr. de Byblos, mémoire lu, à l'Académie des inscriptions, le o mai 187S.)

CLAUDE ET AUnÉLlEN (268-275)

ramis, la puissante souveraine de Dabylone, de Didon, la glorieuse Carlliaginoise, et de cette reine de Saba qui avait voulu contempler dans sa splendeur le roi des Jniis, fbiulateur de Tadmor. Zénobie se plaisait elle-même à rappeler le souvenir de Cléopàtre, dont elle avait la beauté et la puissance, mais dont elle n'eut peut-être pas, à îa dernière heure, la résolution virile'. Sacour l'ut calquée sur celle des empereurs , avec des adorations orientales empruntées à la Perse, que Dioclétien allait imiter, et le diadème royal, qu'il porta. Le bras nu, le casque en tête, elle haranguait ses troupes d'une voix mâle et sonore, faisait roule avec elles, habituellement à cheval, quelquefois à pied, et

tenait tête à ses généraux en de longs festins, où pourtant elle gardait son rang et sa dignité. Aurélien lui rendit justice :

« Ceux qui disent que je n'ai vaincu qu'une femme ne savent pas quelle était cette femme, ni combien elle était prudente dans les conseils, persévérante dans les décisions , ferme avec les soldats et, suivant les circonstances, libérale ou sévère. C'est par elle qu'Odenalh a vaincu les Perses, et c'est par crainte de ses armes que les Arabes, les Sarrasins et les Arméniens se sont tenus en repos". »

Zénobie ■

' Tréb. Pollioii, Tijr. irig., 50. Je dis peul-êlre, car Cléopàtre eut le moyen de se donner la mort, et Zijnobie, trés-surveiliée, ne doit pas l'avoir eu. Voyez plus loin. - Buste du Vatican, musée Chiaramonti, n" 203. ^ Tréb. Poliion, Tijr. iritj., 50.

Zéiiobie était donc un sérieux adversaire. Elle s'était proposé d'ajouter à son empire oriental deux régions qui devaient en être les postes avancés et les boulevards : l'Egypte, où elle envoya une armée ■ffui s'empara d'Aloxaiulric, et l'Asie Mineure, dont les peuples, « qui ne savaient pas dire non », acceptèrent sa domination. Les Bithyniens seuls s'y refusèrent, et ce refus compromettait tout : car la Bithynie, baignée par la Propontide et le Bosphore, était la grande route des armées pour passer d'Europe en Asie, et cette route restait ouverte à Au rélien.

L'affaire d'Egypte eut de brillants commencements. L'historien Zosime parle d'une armée de soixante-dix mille hommes qui se serait emparée du pays, ou tout au moins des provinces du Nord. Un général du nom de Probus' avait eu la charge de courir sus aux pirates qui, à la suite du désordre produit par la grande invasion gothique, infestaient les cotes de l'Asie Mineure et de la Syrie; il débarqua, avec ce qu'il avait de troupes, dans le Delta, où les Palmyréens n'avaient laissé qu'une garnison de cinq mille hommes, grossit sa petite armée

de quelques volontaires, et allait avoir raison des troupes de Zénobie, quand il se laissa surprendre près de Memphis.

Tombé aux mains de l'ennemi, il se tua% et la reine resta maîtresse de la basse Egypte.

Des monnaies alexandrines portent les tètes d'Aurélien et du fils de Zénobie, comme s'ils eussent été deux collègues, et la plus récente, où est marquée la septième année du règne de Waballath, montre que cette situation dura jusqu'en 272*.

Au printemps de cette année, Aurélien quitta l'Italie avec une puis-

Wyballalli et Aurélieir'

' Ou Probatus (Tréh. Pollion, Clmid., 11).

- .... pugnavil.... temcre ut pxiic capcrctur (A'opiscus, Prob., 9). Zonare dit même qu'il fut pris.... Zïivogîav.... npc'gov é/.iûdxv (XII, 27). Suivant M. de Sallet {die Fursten von Palmyra, p. 44), Probus aurait été un usurpateur qui aurait essayé de s'emparer de l'Egypte pendant que •Claude combattait les Goths ; Zénobie l'avait renversé, après quoi les Égyptiens avaient reconnu l'autorité de Vimpcrator Rnmanus, c'est-à-dire Waballath jurant fidélité à l'auguste romain, Claude. Nous avons suivi, pour ce personnage, le récit de Zosmie, qui semble bien connaître les affaires des Palmyréens. (Voy. Waddington, Inscr. de Syrie, 595.)

•• VABALATIIVS V. G. R. IM. D. R., et la "tète laurèe du fils de Zénobie. Au revers : IMP. G. AVRELIANVS AVG. A., et le buste radié d'Aurélien. (Monnaie de bronze.)

* Eckliel, t. Vil, p. 490). Tant que Zénobie administra l'Egypte au nom de Glande, le nom •de ce prince parut seul sur les monnaies d'Alexandrie; à la mort de Claude, elle fit frapper

I te

CLAUDE ET AIJUÊLIEN (208-27.')). 475

santé armée, j)Our aller régler les alTaircs d'Asie. Chemin faisant, il nettoya l'illyric, la Tlirace et la Mœsic des bandes gotlii(|ties qui s'y trouvaient encore, ou (jui y étaient rentrées; il en ])ouisuivit une au delà du Danube, et se lit livrer en otage un certain nombre de jeunes filles nobles, qu'il interna à Périntbe. Il écrivit au légat de la Thrace de fournir pour leur entretien une certaine somme, mais de les réunir en communautés de sept personnes, pour (\uc, la dépense lût moins onéreuse à la république, tout en permettant à ces jeunes tilles de vivre plus à l'aise. On a vu* comment ces otages servaient la politique impériale: une d'elles éj)ousa un général romain; les autres firent sans doute de môme : l'empereur fournissait la dot.

Dans la Bithynic, Aurélien fut reçu en libérateur; les hostilités^ commencèrent chez les Galates, où il fallut prendre Ancyre de viv(v foi"ce. Une des principales villes de la Caj)padoce, Tyane, qui couvrait la jiasse cilicienne dans le mont Taurus, aurait fait une longue résistance si un de ses ])lus riches citoyens n'avait indiqué un point mal fortifié et mal gardé. Aurélien fit mourir le traître, sans toutefois confisquer ses biens, vertu rare chez les princes de ce temps. Les soldats s'attendaient an ])illage de cette riche cité : l'empereur le leur refusa. Apollonius de Tyane avait encore ses dévots; le biographe d'Aurélien en était un, et il prétend qu'une apparition du héros empêcha le prince de détruire la ville. La politique conseillait cette modération, et Aurélien comprenait que, dans ces temps troublés, il fallait de l'indulgence envers ceux qui ne savaient de quel côté <)tait le droit et où devait aller ^obéissance^ Quand il eut raconté qu'Apollonius interdisait le sac de sa ville natale, les soldats, qui auraient peut-être résisté au j)rince, n'osèrent résister à « l'homme divin », et un heureux mensonge sauva une grande cité.

Les passes du Taurus n'étaient point gardées*, les légions descendirent en Cilicie, contournèrent le golfe d'issus, et, arrivées aux Pyles

dans cette ville des monnaies portant l'image d'Anrélien avec le titre d'auguste et celle de ^Val)allatll, et d'autres avec la seule tète d'Aurélien. Après la rui)lure, en 271-272, la tête d'Aurélien disparait des monnaies alexandrines, et le nom de Waballalh est suivi du titre de oïêaoTo';, awjuslus. (De Vogué, op. cit., p. 52.)

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- Voyez, pins loin, l'amnistie qu'il accorda.

'" Le Taurus ou Bulfihar-Dagh a, de ce coté, des cimes qui moulent à 5500 mètres, mais la passe n'en a que 90(5. De là. Aurélien a dû gagner, par Adana et Mopsuesle, la route qui franchit un contre-fort de l'Amanus {Piiles Amanides), puis contourner le golfe d'Alexandrette jusqu'au point où l'AmaJuis, qui court parallèlement à la côte, à une hauteur d'environ 2000 mètres, ne laisse plus entre lui et la mer que deux défilés fameux, appelés Portes de