VI

.i58 RAFFERMISSEMENT DE L'EMPIRE PAR LES PRINCES ILLYRIENS.

Très-sévère pour la discipline, très-exigeant pour le service, Aurélien exerçait pourtant un grand empire sur les troupes, parce qu'elles avaient vu maintes fois leur général se battre en soldat, ce qui, dans les guerres anciennes, ajoutait au prestige du chef. On parlait de nombreux ennemis tués par lui, et, dans les camps, il était appelé « Aurélien à la main de fer' ». Étant le plus brave, il put être le plus ferme. Un soldat outrage la femtne de son hôte : Aurélien le fait attacher à deux arbres courbés de force en sens contraire et qui le déchirent en se redressant. Un autre jour, il écrit à un officier : « Si tu veux être tribun, si tu veux vivre, tiens le soldat. Que personne ne dérobe un poulet, un mouton, même une grappe de raisin, ou n'exige de l'huile, du sel et du bois. Il faut se contenter de sa ration : ce que l'État donne suffit; le butin se prend sur l'ennemi et ne doit pas coûter de larmes aux provinces. Veille à ce que les armes, les habits, les chaussures, soient toujours en bon état ; les chevaux de beat bien pansés, le mulet de compagnie^ soigné par chacun à tour de rôle et tout le fourrage employé, afin qu'on n'en détourne pas pour le vendre. Fais soigner gratuitement les soldats par les médecins et empêche-les de perdre leur argent dans les tavernes ou avec les aruspiccs ; exige qu'ils se conduisent décemment dans les quartiers ; les querelleurs seront battus. » Septime Sévère avait ainsi parlé, et cette fermeté avait valu à l'empire un règne glorieux; elle eut, sous Aurélien, les mêmes effets.

Comme le grand Africain, Aurélien était de mœurs austères et dédaigneux du plaisir ; comme lui encore, il ne se pressa pas d'aller recevoir les banales acclamations du sénat. Il battit les Juthunges qui menaçaient la Uhétie et régla les affaires de cette frontière, ce qui l'occupa quelques mois. Lorsqu'il fit enfin le voyage de Rome, il parla fièrement dans le sénat : « J'ai de l'or pour mes amis, dit-il, et du fer pour mes ennemis''. » On verra que ces ennemis ne furent pas

cependant, comme Aurélien ne prit pas le nom d'Ulpius Crinitus, ce qui était contraire à l'usage, il serait permis de révoquer en doute cet acte. D'autre part, les inscriptions (Orelli, n°' 1052 et 5552) et les monnaies (Eckhel, t. VlI, p. 487) lui donnent pour femme Ulpia Severina; si cette Ulpia était fille de Crinitus, ce mariage aurait assuré à Aurélien les mêmes avantages que l'adoption, tandis que, fds adoptif d'Ulpius Crinitus, il n'aurait pu épouser celle qui était devenue sa sœur. Mais beaucoup des anciennes prescriptions étaient tombées en désuétude ; il se peut donc que l'adoption et le mariage aient eu lieu.

* Je traduis par un équivalent qui est un souvenir du moyen Age, le latin dit : manu ad fcrrum (Auv., 6), Aureliainis le fer en main

- Miilum centuriatum, le nuilet d'ordonnance

'■ Il y a de l'incertitude sur l'ordre des événements dans ces premiers mois du vigwc

CLAUDE ET AUIIÉLIRN (208-275).

toujours aux froutièrcs. Pour u'avoir ricu à craindre en Italie des anciennes troupes de Oninlillus, il était venu de Pannouie l)ieii acconi-

Aurciicu. (Buste du Vatican, Braccio Kuovo, n° 122.)

pagné. Les Juthungeâ et les Vandales trouvèrent Toccasion propice pour envahir cette province. Aurélien y revint en toute liàte, se faisant précéder de l'ordre qu'on rentrât le grain et le bétail dans les

(i'Aui'êlieii. Je me suis arrêté au ré(Mt qui m'a paru concilier le mieux les diverses données.

forteresses. Le choc fut rude et la victoire indécise; pourtant, la nuit venue, l'ennemi recula, et Aurélien manœuvra de manière à lui couper la route du Danube. Menacés de la famine dans un pays ruiné, les Barbares ouvrirent des négociations. Leurs députés cachaient la crainte sous l'arrogance; l'empereur remit l'audience au lendemain. Il les reçut assis sur son tribunal, entouré d'une pompe militaire et menaçante : à ses côtés, ses principaux officiers à cheval; derrière lui, les aigles d'or des légions, les images des princes, les piques d'argent qui portaient en lettres dorées le nom des différents corps, puis l'armée comme prête au combat et rangée en demi-cercle sur une éminence qui la laissait voir tout entière*. Moins habiles que l'Indien des prairies à cacher leurs sentiments, les Juthunges, en face de cet imposant spectacle, restèrent un moment interdits ; mais l'audace leur revint vite : « Nous ne demandons pas la paix en vaincus, dit leur interprète, mais en anciens amis des Romains et en hommes qui savent qu'une bataille perdue par surprise peut être suivie d'une victoire. Notre seule nation compte quarante mille cavaliers, le double de fantassins, et l'Italie, que nous avons courue presque entière, sait bien quelle est notre valeur. Avec notre alliance, tu n'auras à craindre aucun ennemi. Donne-nous donc les présents accoutumés, les subsides que nous recevions avant la guerre, et la paix est faite. » Dexippos, qui raconte cette scène, est un contemporain, mais il place dans la bouche d'Aurélien une bien longue réponse ; nous n'en retiendrons que la fin : « Puisque vous avez violé les traités pour piller nos campagnes, vous n'avez nulle grâce à demander, et dans l'état où vous êtes, c'est à vous d'accepter la loi du vainqueur. Vous savez ce qu'il est advenu des trois cent mille Goths qui s'étaient jetés sur l'empire : le môme sort vous attend. Je vais passer le Danube et punir, chez vous-mêmes, votre infidélité. » Les Juthunges, cette fois intimidés, promirent de rentrer en leur pays. Quelques mois après, nouvelle invasion des Vandales et des Jazyges et nouveau succès d'Aurélien qui, pour rendre leur retraite plus prompte, leur donna des vivres. Ils avaient livré en otages les fils de leurs chefs et deux mille cavaliers, qui prirent rang parmi les auxiliaires des légions'. Aurélien, de son côté, faisant un sacrifice qui devait coûter à son

♦ *A Jtj triJp,7TavTa à^xTirayAix TrpouœaivsTo.... (Dexippos, Fracjm. hisl. Grwc, III, p. C82; Pierre le Patrice, Excerpla de legationibtis, p. -126).

* Cinq cents, qui s'étaient écartés pour piller, furent massacrés par le commandant des auxiliaires, et le roi des Vandales fit tuer leur clicl' h coups de ilèclies. (Ibid., p. (nS(i.)

CLAUDK KT AUHiaiEN (208-275)

orgueil, quoiqu'il ue coulât rien à l'empire, leur céda la Dacie en offrant (les terres, au sud du Danube, à ceux des colons romains qui voudraient quitter la province. Cet abandon était nécessaire, car, débordée sur ses deux flancs et envahie au cœur, la Dacie n'était plus lenable. 8'il y restait des Romains, et il y eu a encore qui forment un peuple nombreux et brave, il n'y restait ulus d'administration

iiiiîTimî

Cavalier romain. (Musée de Naples.)

romaine, excepté dans la Transylvanie, où quelques cohortes défendaient sans doute les mines d'or de ce pays, que les Romains exploitaient depuis un siècle et demi. Afin de donner à croire qu'on n'avait rien perdu, on fit d'une portion de la ^Mœsie une Dacie nouvelle, et le nom de la conquête de Trajan resta sur la liste officielle des provinces de l'empire. Mais, au lieu de la Dacie des montagnes, vraie forteresse qui eût été imprenable si l'on avait su en fermer la porte sur le bas Danube, ce fut la Dacie du rivage, Dada Ri-

pemis^, qui ne couvrait plus ricu. Eiilin le dieu Terme reculait. Pour un victorieux, cette condition était dure; Aurélien semble avoir voulu se couvrir du consentement de ses soldats, comme représentants du peuple romain. Du moins il consulta l'armée sur la question de la paix avec les Yandales% et le rappel des garnisons daciques dut être la conséquence tacitement acceptée de la convention que l'armée approuva. Dans l'état de l'empire et du monde barbare, le Danube paraissait la meilleure frontière, et les grands succès de Claude, ceux mêmes d'Aurélicn, prouvent que, si le fleuve n'interdisait point aux envabisseurs le passage, il gênait le retour.

Nous ne dirons pas aussi facilement que l'empereur un adieu définitif à celte vaillante population romaine de la Dacie Trajane. Digne de son origine et de celui qui lui avait donné ses premières cités, elle a joué dans les Carpathes le rôle de Pelage et de ses compagnons dans lesÂsturies, bravant, du haut de cette forteresse inexpugnable, toutes les invasions; regagnant pied à pied, tandis qu'elles s'écoulaient vers le sud ou l'ouest, le terrain ])erdu, et reconstitiiant, après seize siècles de combats, une Dalie nouvelle, Tzarea Roumaiiesca, dont les peuples de race latine saluent l'avènement au rang des nations libres "'.

Aurélien s'était résigné à laisser ce triste souvenir s'attacher à son nom, à cause d'une nouvelle invasion des Alamans et des Juthunges en Italie. Dans l'espérance d'exterminer ou de prendre la horde entière, il voulut imiter la manœuvre de Claude à Naïssus : faire attaquer de front les envahisseurs par la ])lus grande partie de son armée, dans la plaine du Pô, tandis que lui-même, avec les prétoriens cl les auxiliaires, leur couperait la retraite. Cette division des forces romaines amena un désastre. Les Barbares sortant sur le soir d'épaisses forêts, où ils s'étaient cachés, surprirent, près de Plaisance, les Ro-

* Entre la haute et la basse Mœsie. On l'appela d'abord Z)ac/a Aureliani (Vopiscus. Aiir., 59); elle fut ensuite divisée en Dada Ripensis, capitale Raliaria (Arzar Paianka), et Dacia Medilerranca, capitale Sardica (Triadilza). Dexippos ne parle pas, du moins dans les fragments qui nous restent, de l'abandon de la Dacie. et le récit d'Eutrope (IX, lo) ne permet de fixer aucune date pour cet événement, qui se place naturellement après le double traité fait avec les Jntliunges et les Vandales.

* Dexippos (Frag. ]tisl. Grœc, t. III, p. GSt)) : ....èpou.s'vou Paoùsto;, o rt dcpiai 7te:l tûv Trapo'vTMv X(ocv etvat 5o)tïî.

' Je ne puis accepter l'opinion de Ra.'sler (Dacier nnd Romœiien. Wien, 1866), ((ni fait revejiir les Valaques dans la Dacie au commencement du treizième siècle, pas plus que celle qui soutient que parmi ces millions d'hommes qui parlent une langue dont le fond est le latin, il ne se trouve point de nombreux descendants des colons de Trajan. (Voy. Hist. des Romains, t. IV, p. 758, et t. V, p. 26.)

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mains, qui se gardaient mal, Beaucou|) de cenx-ci périrent, et une partie de la Cisal|)iiie fut livrée à la pins épouvaulable dévastation. Des Alpes au détroit de Messine, ou trembla un monuMit, coiume on avait tremblé naguère dans la péninsule des Balkans, à l'approche de la grande armée gothique.

Pour calmer ces frayeurs, ou recourut aux expiations religieuses. Aurélien, qui savait quel parti on peut tirer, pour mener les Ibules, de l'intervention des dieux et de l'appareil des vieilles superstitions, écrivit au sénat la lettre suivante que le préteur urbain lut dans la curie : « Je m'étonne, vénérés Pères, que vous ayez hésité si longtemps à ouvrir les livres sibyllins : on vous croirait réunis dans une église de chrétiens et non dans le temple de tous les dieux. Agissez enfin, et, par la sainteté des pon-

1 1 -'Il 1- • -11 Aurélien

tiies, par les solennités de la religion, aidez le courontiù de laurier.

. • 11 ' •. ' (Monnaie d'or.)

prince qui est aux prises avec de dures nécessites. Il n'est jamais honteux de vaincre j)ar l'assistance des immortels. C'est ainsi que nos aïeux ont entrepris et terminé tant de guerres. »

Avant l'arrivée de cette lettre, même proposition avait été faite dans le sénat, mais les esprits forts et les courtisans du prince en avaient ri. « Aurélien suffira à tout, » disaient-ils. Le message impérial changea naturellement ces dispositions, et le premier sénateur à qui le consul en charge demanda son avis reprocha aux pères conscrits « de songer si tard au salut de la république et d'avoir été si lents à recourir aux livres du destin, à profiter des bienfaits d'Apollon'. Allez donc, saints pontifes, allez, vous qui êtes purs, irréprochables et sacrés; allez dans un pieux costume et dans de saintes dispositions; montez au temple, préparez-y les sièges ornés de lauriers ; ouvrez de vos mains respectables les livres de la religion; cherchez-y les destinées éternelles de la république; apprenez à des enfants qui aient leur père et leur mère l'hymne qu'ils doivent chanter. Nous déterminerons la dépense nécessaire à cette cérémonie ; nous ordonnerons l'appareil des sacrifices, et nous fixerons le jour de la lustration des champs ^ » (Séance du 10 janvier 271.)

On purifia la ville, ou chanta les hymnes saints, on fit une proces-

' I^es ornrlos sibvHiiis passaion' pourèlro inspirés par .\pnI!on. - Vopisciis, Aitr., If».

sion autour de Rome et l'on promit aux dieux d'en faire une autour des champs; enfin l'on accomplit des sacrifices aux lieux déterminés par le livre sacré, pour empêcher les Barbares de les franchir'. Vopiscus ne dit pas que ces expiations furent des sacrifices humains; mais xVurélien avait offert des captifs de toute nation % et ce ne pouvait être qu'afin de renouveler l'antique coutume d'enterrer vivants

les hommes dont l'ombre irritée devait arrêter la marche de leurs compatriotes.

Tout en se mettant en règle avec les dieux, Aurélien prenait ses mesures contre les Barbares. Ceux-ci, partis en guerre ])our le butin bien plus que pour la conquête, s'étaient divisés afin d'étendre plus loin leurs déprédations.

Ils semblent s'être avancés jusqu'au Métaure, ce qui annoncerait leur intention de marcher sur Rome, suprême ambition de tous ces pillards. On a, du moins, une inscription* où les cités de Pesaro et de Fano rendent des actions de grâces à « Hercule Auguste, collègue de l'invincible Aurélien », sans doute pour quelque exploit de guerre accompli dans leur voisinage. Aurélien suivait ces bandes, les détruisant l'une après l'autre; près de Pavie, il eut affaire au gros de l'armée barbare et lui infligea un grand désastre. De ceux-là encore, bien peu revirent la hutte paternelle cachée dans les grands bois du Neckar et du Mein.

Hercule tuant Diomède-

' In certis locis sacrificia fièrent quiv burbari Iransire non passent (Vopiscus, Aiir., 18).

- cujuslibet (jentis captos (ibid., 20).

' Pierre gravée du cabinet de France; cornaline de -19 niill. sur 15. (î\'° 1771 du Catalogue.) "' Orelli, n°' 1051 et lôô.").

CLAUDE ET AURÉLIEN (2G8-27r)). 4(55

Que s'était-il passé à Rome durant cette campagne? Sans doute on y avait joué de la langue contre le Pannonien qui laissait le peuj)leroi avoir si grand'peur. On avait peut-être renversé ses statues, tué quelques-uns de ses gens ou de ses soldats. 11 y eut certainement de grands désordres, puisque Vopiscus parle de séditions violentes'. Le vaillant soldat qui avait passé sa vie à combattre pour le salut de l'empire regarda comme une trahison cette émeute faile à l'approche

Restes du mur d'Aurélien sur le Janicule, d'après une pliolograpliie de Parker.

de l'ennemi et en punit sévèrement les auteurs; des sénateurs même pérircnt\

Depuis longtemps Rome, dans la sécurité que lui donnaient sa fortune et son empire, avait franchi son enceinte, et le mur de Servius disparaissait sous les maisons et les jardins qui couvraient l'immense remblai et le pied de Va(jger'\ L'ennemi se rapprochant, Aurélien se résolut à revenir aux précautions des anciens jours. C'était un aveu humiliant, mais nécessaire. Il donna à Rome une seconde enceinte qui enveloppa la première et que Probus achèvera :

' Romam pelit vindidœ cupidits, quam seditionum aspcrilas siiggcrcbal (Vopiscus, Aur., 18 ol 21 ; cf. Amm. Jhircellin, XXX, 8).

■ Zosime (I, 40) parle de conspirations et de conspirateurs justement punis, parmi lesquels i! nomme trois sénateurs.

'' Aussi Zosime peut-il dire (I, 4!)) de la Rome de ce temps-là qu'elle était àTaxioTc;.