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Les passes du mont Amanus.

glante*, livra la ville aux Romains; ils y entrèrent, tandis que les Palmyréens se retiraient dans la direction de Chalcis. Aurélicn con-

Cilicie et Portes de Syrie, à 800 et 900 mètres d'altitude. (Voyez, au Bulletin de la Soc. de Géogr., janv. 1878, la carte de MM. Favre et Mandrot.)

' .... brevi apud Dafnem certamine (Vopiscus. Aiir.. 25); Zosime (I, 51) la fait plus sérieuse; mais ce ne fut qu'un combat de cavalerie et une affaire d'avant-garde.

CLAUDE ET AURÉLIEN (268-275). 47r)

tinua son système do clémence. Beancouj) d'habitants d'Anliochc, craignant d'être traités en partisans de la reine, avaient snivi l'armée arabe; une proclamation leur garantit la vie et les biens : presque tous rentrèrent.

Dans une autre affaire, à laquelle on a donné beaucoup de retentissement, il montra le même esprit de conciliation. Paul de Samosate cumulait à Antioche les fonctions d'évèque et d'intendant des finances pour le compte de Zénobie*. La ville contenait beaucoup de juifs et de chrétiens; parmi les derniers se trouvaient des hommes qui, tout en admettant l'Évangile, rejetaient la divinité du Christ, ou du moins qui l'entendaient autrement que l'Eglise. Selon eux, Jésus n'était qu'un homme en qui l'Esprit de Dieu, le Logos, était descendu comme il avait été envoyé à Moïse et aux jirophètes". Ils reconnaissaient donc l'union du Verbe divin et de l'humanité dans le Christ, et accordaient qu'il méritait d'être appelé Dieu. Mais celte tentative d'explication rationnelle ruinait le dogme du Dieu fait homme et diminuait la fécondité religieuse du christianisme. Paul j)ensait comme eux. En 2G4 sa foi avait déjà paru suspecte; cependant un nombreux synode d'évèques asiatiques, de prêtres et de diacres, s'étant réuni pour examiner sa doctrine, n'avait pu y trouver d'hérésie. Cinq ans après, ses adversaires convoquèrent une autre assemblée où vinrent soixante-dix évêques, qui le retranchèrent de la communion des fidèles. Une lettre synodale, adressée « aux évêques de Rome et d'Alexandrie, à tous les évêques, prêtres et diacres formant l'Église qui est sous le ciel », leur annonça la déposition de l'évêque d'Antioche. Paul, soutenu par Zénobie, n'en conserva pas moins la maison épiscopale. La cause fut portée devant Aurélien, qui, avec un bon sens dont il faut lui tenir compte, se garda de prononcer lui-même, encore moins de se rappeler, à propos de ces disputes, qu'il existait des édits impériaux contre les chrétiens. « Ce sont affaires d'évèques, dit-il : que celui-là conserve la maison épiscopale avec qui les évêques de Piome et d'Italie resteront en communion. » Le frère de Sénèque, le tribun de Jérusalem, avait aussi répondu, au sujet de saint Paul, accusé par les juifs : « Je ne suis pas juge de ces sortes de choses \ » L'honnête et vaillant soldat

Procuralor duccnarius.

- Tout en admeUant qu'il était né miraculeusement d'une vierge, U zapûs'vcj. (S. Athanase, Contre Apollin., I. 5.) '> Yoy. t. IV, p. 56.

dont nous écrivons l'histoire avait de lui-même retrouvé cette vérité de bon sens que tant d'empereurs ont méconnue et méconnaîtront encore'. Il en recueillit aussitôt le fruit. Les amis de l'évoque avaient été, comme lui, les partisans de la reine; sans les frapper, Aurélien les punissait, et, du même coup, il se conciliait la communauté chrétienne, qui était nombreuse dans cette grande cité.

On a voulu voir, dans le renvoi qu'il prononça, une reconnaissance par le prince de la primauté du siège romain. Il était naturel qu'Aurélien, ayant à faire décider un point de doctrine entre les chrétiens, s'adressât aux évêques de la métropole de l'empire, et qu'il constituât les chefs des communautés chrétiennes d'Italie arbitres du différend, sans attacher à cette affaire d'autre importance. Son jugement n'en constituait pas moins un précédent fort utile pour l'autorité pontificale.

Toutes choses réglées à Antioche, Aurélien se mit à la poursuite de l'ennemi. Il en atteignit l'arrière-garde non loin de Chalcis et la délogea d'une hauteur où elle s'était établie. Les Palmyréens ne s'arrêtèrent plus que sous les murs d'Emèse; Zénobie y avait réuni soixante-dix mille hommes, appuyés à une place qui avait été certainement fortifiée, et ayant devant eux une large plaine propre aux charges de leur cavalerie. La bataille, cette fois, fut acharnée. Chez les uns, la vieille gloire de Rome ; chez les autres, la gloire récente de Palmyre, animaient tous les cœurs. Un moment Aurélien put craindre de voir ses légions fléchir sous le choc : sa cavalerie fut presque détruite; mais une charge vigoureuse, qu'il mena lui-même contre le centre de la ligne, trop étendue, de l'etinemi, décida de la victoire. Elle avait été si chèrement achetée, que les Romains ne furent pas en état de poursuivre les vaincus. Au plus fort du combat, Aurélien avait voué un temple au Soleil, et l'on raconta dans la suite que le dieu avait été vu au milieu des légions, raffermissant leurs lignes ébranlées. Le Soleil était la grande divinité de Palmyre; il avait donc abandonné son peuple; mais les dieux se mettent toujours du côté des gros bataillons et, par un sentiment fait à la fois d'orgueil et d'humilité, les victorieux se plaisent à

' Eusèbe, Hist. eccL, VII, 27 et 29. La lettre synodale a été citée par Eusèbe. Il s'y trouve, selon riiabitiule, beaucoup de récriminations vraies ou fausses contre l'aul au sujet de sa moralité. Hercle {CoTicilienc/eschicIde, t. I, 101*- 11 7) compte trois synodes d'Antioche pour cette affaire, mais il n'a pu trouver la date du second, dont nous ne parlons pas.

CLALOK ET AURELIEN (2G8-'275). 479

transformer en assistance divine l'aide qu'ils ont trouvée dans leur courage'.

Dans un conseil de guerre que Zéiiobie avait tenu à Knièse, la retraite sur Palmyre avait été décidée. On coni])tait que la lourde armée romaine ne pourrait j)as traverser « le pays de la soil' », ou du moins qu'elle y vivrait difficilement, exposée qu'elle serait aux continuelles attaques des nomades. Les « brigands de Syrie », comme Vopiscus les appelle, firent en effet beaucoup de mal aux Romains, mais ne les empêchèrent pas d'arriver devant la cai)itale du désert. Elle était environnée d'un fossé j)rofond et (Vunc muraille couverte d'innombrables machines de guerre, qui lançaient incessamment des flèches, des dards et des feux\ L'empereur ne s'était j)as attendu à une aussi énergique défense. En arrivant en vue de la place, il avait écrit à la reine : « Aurélien, empereur du monde romain et vainqueur de l'Orient, à Zénobie et à ceux (jui sont engagés dans sa cause. Vous auriez dû faire de vous-mêmes ce que je vous prescris par cette lettre. Je vous ordonne de vous rendre, sous la pi'omesse de vous laisser vivre. Vous, Zénobie, vous vous retirerez, avec votre famille, dans l'endroit que je vous désignerai, d'après l'avis du vénérable sénat. Vous abandonnerez au trésor de Rome ce que vous aurez de pierreries, d'or, d'argent, de soie, de chevaux et de chameaux. Les Palmyréens conserveront leurs droits '\ »

La réponse fut aussi ficre : « Zénobie, reine de l'Orient, à Aurélien auguste. Jamais personne n'a osé demander ce qu'exige votre lettre. C'est le courage qui décide de tout à la guerre. Vous voulez que je me rende, comme si vous ne saviez pas que la reine Cléopàtre a mieux aimé mourir que d'être redevable de la vie à un maître. J'attends incessamment les secours des Perses; j'ai pour moi les Sarrasins et les Arméniens. Des voleurs de Syrie ont battu votre armée, Aurélien; que sera-ce lorsque nous aurons reçu les renlbrls(}ui nous viennent de tous les côtés? Alors vous quitterez ce ton superbe avec lequel vous exigez ma soumission, comme si vos armes étaient partout victorieuses*. »

Après cet échange de paroles irritantes, il ne restait qu'à forcer la

» Voyez dans Zosime (I, 57-8) les nombreux oracles ((u'oii fil parler dans tous les sanctuaires de la Syrie.

- Sans doute du bitume dont les régions voisines abondent. -■ Vopiscus, Aur., 2G.

* Ibid., 27.

ville ou à la réduire par la faraiue. L'armée romaine investit la place.. Zénobie comptait sur la Perse, mais la Perse venait, en trois ans, de changer trois fois de monarque, au milieu de conspirations des. grands et de querelles religieuses qui agitaient les peuples. Le vainqueur de Valérien, Sapor, était mort en 271. Son lîls, Ilormisdas, un pacifique, régna quatorze mois, et son successeur, Bahram, le bienfaisant, moins de quatre années. D'IIormisdas on raconte un trait digne des Mille et une nuits. Soupçonné de s'être mis d'intelligence avec des satrapes, mécontents de ne pas voir linir le règne de Sapor qui durait depuis trente ans, il se coupa la main et l'envoya à son père en signe de sa fidélité. La coutume ne voulait pas qu'un prince mutilé pût régner; Sapor l'oublia pour honorer le courage de son fils,, qu'il appela au trône après lui. Cette légende a protégé la mémoire d'IIorniisdas : à Ilani Iloormuz, qu'il avait bâti, les Persans montrent encore un oranger j)lanté par lui, disent-ils et qui est l'objet de leur vénération'.

Bahram régnait quand Aurélien parut devant Palmyre. Mais le

royaume était troublé par les prédications de Manès, qui cherchait à fondre en une seule doctrine la religion du Christ et celle de Zoroastre. Les peuples, la cour même, se divisaient entre l'ancien et le nouveau culte. Sapor avait banni le sectaire; Hormisdas le favorisa. Les mages, inquiets pour leur autorité religieuse, reprirent leur empire sur l'esprit de Bahram, qui condamna Manès à être écorché vif, et fut, peu de temps après, assassiné j)ar un partisan du réformateur. Cette double tragédie est postérieure au siège de Palmyre: mais ces divisions expliquent la prudente attitude de ceux qui, naguère, tenaient un empereur romain prisonnier. Ils se contentèrent d'envoyer du côté de Palmyre quelques faibles secours, qni furent interceptés. Pour l'Arménie, nous avons dit ailleurs les raisons qui lui faisaient, de l'amitié de Bome, une nécessité. Quant aux Arabes

monnaie de Bahram ou Varahran I -.

' Malcolm, History of Persia, t. I, p. 100.

'■* Lêoeiidi' : Vaduraleur d'Ormuzd, l'excellent Varaliran, roi des rois, de l'Iran et du Touran, (jerme céleste des dieux, autour de la tète de Varahran ou Bahram. Au revers : le divin Varahran; au centre, la pyrée; à gauche, Varaliran debout; à droite, un autre personnage. (Monnaied'argent.)

et aux Sarrasins, ils l'urciit intimidés ou achetés, et il n'y fallut ni beaucoup de force ni beaucoup d'or.

Zénobie resta donc seule. Lorsqu'elle sut qu'elle n'avait plus à compter sur ceux qu'elle croyait ses alliés, et qu'elle vit les vivres diminuer rajjidement, elle se résolut à fuir chez les Perses, dans l'espoir de les amener à faire un effort vigoureux, tandis que ses guer-

Piuincs du temple de Diane, à Palmyrc.

riers tenaient encore. Montée sur un dromadaire rapide, elle se dirigea sur l'Euphrate et elle allait en toucher le rivage, quand les cavaliers lancés à sa poursuite l'atteignirent. Cette triste nouvelle jeta la confusion dans Palmyre. Quelques-uns voulaient résister encore, le plus grand nombre jeta ses armes et ouvrit les portes. Aurélien ne changea rien aux conditions qu'il avait d'abord proposées; il traita la ville avec douceur, lui laissa ses droits et se contenta de prendre les trésors de Zénobie.

De retour à Émèse, où les troupes purent se dédommager avec les ressources d'une riche province des privations qu'elles venaient de souffrir, l'empereur constitua un tribunal pour juger Zénobie et ses ministres. Dans sa première entrevue avec Aurélien, elle n'avait pas démenti sa fierté. « Comment as-tu osé, lui demanda-t-il, outrager la majesté des empereurs romains? » Et elle lui répondit: « Je te reconnais pour empereur, toi qui sais vaincre ; mais les Gallien, les