Henri III à de Sancy, 24 août 1588, idem, p

3. Sur les dernières péripéties de la vie de Tschertschel, voir les documents italiens contenus dans les Uoc, corps principal, IV, 2, p. 139-150.

Alexandre Lapousghneano et Jacques Heraclide Despota EN Moldavie. — L'histoire de la Moldavie durant la période qui s'étend de la mort de Pierre Rarèche à Michel-le-Brave est incontestablement plus intéressante que celle de la Valaehie, Tandis que dans cette dernière on ne trouve que des princes dont l'unique souci est d'obtenir à tout prix le trône de ce pays, on rencontre pendant ce temps en Moldavie des personnages dont le désintéressement est connu de l'histoire. Il n'en est pas moins vrai que la domination des Turcs, quoique survenue bien plus tard en Moldavie, y fait des progrès si rapides, que lorsque Michel-le-Brave vint jeter sa puissante épée dans la balance de la guerre, la Moldavie était plongée tout aussi profondément que sa sœur aînée dans le bourbier de la corruption ottomane.

Pierre Rarèche eut comme successeur sur le trône son fils Elle (1546-1551), qui ne trouva rien de mieux à faire que de le quitter pour aller à Constantinople, embrasser la religion de Mahomet et devenir pacha turc. Le sultan fut on ne peut plus « enchanté de cette abjuration d'un prince si puissant »; ce qui montre que la Moldavie avait encore conservé la réputation que lui avaient faite les ancêtres « de celui qui crachait maintenant sur la croix et la repoussait par trois fois du pied » \ pour embrasser la religion des oppresseurs de son pays.

Le frère d'Elie, Etienne, qui lui succéda, après avoir vainement essayé d'obtenir de l'argent de Ferdinand, en retour de sa promesse de marcher avec lui contre les Turcs, se met de leur côté et les accompagne dans une excursion qu'ils font en Transylvanie, vers le mois d'août 1552 2. Cet Etienne était d'ailleurs un tyran féroce, qui soumettait ses sujets aux plus affreuses tortures. Sa luxure ne respectait l'honneur d'aucune femme. Les hommes les plus innocents étaient mutilés ; on leur coupait le nez, les oreilles ; on leur arrachait les yeux ou la langue ; leurs membres étaient hachés et on faisait couler du plomb fondu dans la bouche, le nez ou les oreilles ^ Pour racheter ses méfaits et

1. Orichovius, continuateur de Dlugosz dans VRistoria polonica de ce dernier, II,

2. Relativement à l'argent demandé par Etienne à Ferdinand, un document de 1595 {Documente^ corps principal, lll, 2, p. 95) fait remarquer que « ricercano cosa délie quale qui non s'abonda ». L ambassade d'Etienne et la réponse de l'empereur dans VArhioa istorica, 1, 2, p. 152.

3. Orichovius ap. Dlugosz, II, p. 1556, auquel nous empruntons ces détails, dit aussi « adversum os ».

pour écarter de lui le soupçon qu'il imiterait la conduite de son frère, il fait semblant d'être fort dévot et persécute les Arméniens *.

Les boyards, ne pouvant plus supporter ses cruautés, s'entendent avec ceux qui avaient émigré en Pologne, pour élever sur le trône un certain Pierre- Alexandre, originaire du district de Lapouschna, et portant pour cette raison le surnom de Lapouschneano, fils naturel de Bogdan, fils d'Etienne-le-Grand. Ils égorgent le tyran pendant son sommeil et donnent la couronne à Lapouschneano. Cet Alexandre montait sur le trône de Moldavie avec l'aide des Polonais. Nous le voyons aussitôt conclure un traité avec le roi Sigismond, traité dans lequel, et pour la première fois depuis Etienne-le-Grand, le prince de Moldavie reconnaît de nouveau le roi de Pologne comme son seigneur et maître ; et « l'ami sincèrement aimé » disparaît à jamais ^ Pierre Rarèche était cependant lui aussi venu en Moldavie avec le concours de la Pologne; mais il conserva néanmoins toujours sa dignité vis-à-vis du roi, fut nommé dans ses traités avec celui-ci « ami bien-aimé » , ne se baissa pas dans la poussière aux pieds du roi, et ne déclara point avoir obtenu sa couronne de la sainte majesté polonaise. Si la Moldavie était encore respectée par la Pologne, à l'avènement de Rarèche et ne l'était plus à celui de Lapouschneano, c'est qu'au temps du premier le souvenir d'Etienne-le-Grand était encore vivant dans l'esprit des Polonais ; son ombre ne cessait de protéger le pays que, pendant sa vie, il avait défendu, et cette ombre, que le temps voilait de jour en jour davantage, allait bientôt disparaître.

Lapouschneano ayant été introduit en Moldavie par la Pologne, les Turcs ne le voyaient pas d'un œil favorable ^ Ils le mandent donc à Constantinople, afin de pouvoir apprécier la valeur de sa fidélité à la quantité d'argent qu'il pourait donner. Lapouschneano se décide à envoyer seulement une certaine somme, sans s'exposer à cette périlleuse visite. Il vient ensuite

1. 11 existe une complainte arménienne sur cette persécution, publiée dans la Revue arménienne qui paraît à Vienne dans le couvent des Méchitaristes, nommée Hantes Amsorea, 1888, p. 37 et 62.

2. Traité de 1552 dans Doghiel, 1, p. 618 : « Ego Petrus Alexander palatinus Moldaviae, a sacra Maiestali electiis et constitutus me ad pacem perpetuam tuendam obligo fidemque more hommagiale debitam sacrae regiae Maiestati Sigismundo Augusto, domino meo clementissimo ».

3. Verantius et Zay, amb. près de la Porte à Ferdinand, 23 octobre 1555, Monumenta Hungariae historica, scriptores, V, p. 121 : « Quod voevodatum auspicio Poloni régis non Turcae quaesiverit et obtinuerit •>.

en aide aux Turcs pour rétablir sur le trône de Transylvanie la reine Isabelle, qui en avait été chassée par Ferdinand.

Lapouschneano pensait donc avoir affermi sa domination, par sa soumission aux Polonais et aux Turcs, lorsqu'il fut renversé du trône, d'une manière tout-à-fait inattendue, par un aventurier grec, Jacques Basilic Héraclide Despota, qui avait demandé l'hospitalité au prince de Moldavie ^ Ce personnage, originaire de l'ile de Crête ou de celle de Samos, avait servi dans la flotte puis dans l'armée de Charles-Quint, en Belgique, prenant part, dans la guerre de l'empereur contre le roi de France Henri II, aux sièges de Thérouanne et de Hesdin, ainsi qu'à la lutte devant Renty, où l'empereur fut battu et repoussé, lutte que Basilic décrit dans un mémoire ^ II avait embrassé la religion protestante, et il était lié avec les chefs de la réforme, entre autres avec Mélanchton, qui nous a laissé deux lettres où il parle de Despota ^ Un Grec protestant, qui combat dans les armées du très catholique roi d'Espagne et empereur d'Allemagne et finit par devenir prince de Moldavie, voilà certes la destinée la plus aventureuse que l'on puisse imaginer! Si nous ajoutons à ces circonstances, qui devaient déjà donner du relief à sa vie, qu'il possédait un regard imposant, une taille peu élevée, mais bien prise et nerveuse, des cheveux noirs, une distinction naturelle dans tous ses mouvements, une éloquence facile, et qu'il parlait avec la plus grande élégance les langues grecque, latine, italienne et française » *, nous ne trouverons plus tellement extraordinaire l'ascendant qu'il exerça sur ses contemporains.

Jacques Basilic avait composé une généalogie, très fantaisiste et même bouffonne, dans laquelle il prétendait descendre en droite ligne d'Héraclide Triptolème, le héros chanté par Homère, et avait pris soin à ce que cette généalogie, reçût la confirmation de l'Empereur Charles-Quint ^ Etant conduit, dans la recherche de sa lignée, à introduire aussi, parmi ses ancêtres,

1. Les sources principales relatives à Despota viennent d'être publiées par M. Emile Legrand sous le titre de Deux vies de Jacques Basilicos, seigneur de Samos, etc., Paris, 1889. Comp. Elraile Picot, Chronique d'Ureche, p. 393 et suiv.

2. De Morini quod Terouena vocant alque Hedini expugnatione deqiie praelio apud Rentiacum brevis et vera narratio Jacobo Basilico Marcheto Despota Sami authore, Antverpiae, 1555.