Voir plus haut, p

2. Voir une série de lettres de Pétrémol à Boistaillé, 1S61-1562. Documente, supplément, I, p. 14-17.

mécontents du] régime de Pierre-le-Boiteux et de sa mère Kiajna, et en obtient la promesse de se faire livrer le fils et la mère. 11 avait l'intention de donner à son frère la Moldavie et de garder pour lui la Valacliie*. Mais le développement trop rapide des mécontentements de la Moldavie sous le règne de Despote, l'empêchent non-seulement de réaliser ses plans, pour la Valacliie, mais lui font même perdre la couronne et la vie.

Despote était protestant, et, bien qu'il fît semblant de respecter la religion orthodoxe du pays et entretint même des relations fort courtoises avec le patriarche d3 Constantinople ^, il ne se moquait pas moins, dans ses conversations avec les boyards, des prêtres, des moines et des cérémonies de l'église moldave ; il faisait même officier dans son palais d'après le rite protestant. Connaissant le penchant de Despote pour leur croyance, les protestants s'empressent de faire en Moldavie une propagande très active de leur confession. Le baron Jean Ungnad, qui s'était établi à Urach, dans le Wurtemberg, et avait embrassé le protestantisme, était en relations avec le réformateur Primus Tuber, et faisait imprimer des livres protestants en slave, langue également employée à cette époque dans les pays roumains comme langue lithurgique, et il les faisait vendre en Moldavie par un de ses agents, Wolfgang Schreiber '\

Pour aider à favoriser davantage la confession à laquelle il appartenait^ Despote ouvre une école à Cotnari, près de Jassy, ville qui contenait une population saxonne assez nombreuse, venue de la Transylvanie. Il met cette école sous la direction d'un de ses amis, Jean Sommer, qui a écrit une précieuse biographie de ce prince ; il voulait y amener comme professeurs Gaspar Peucer, gendre de Melanchton, et un mathématicicien de Gracovie, Joachim Rheticus; mais tous les deux refusèrent de venir. Gette école n'était pas seulement destinée pour la population saxonne de la ville, le prince y envoyait en effet des enfants recueillis dans tout le pays et qu'il faisait entretenir à ses frais. Son institution était donc aussi un moyen de propagande protes-

1. Document découvert par M. Emile Picot dans les archives de Vienne. Chronique d'Ureche, p. 413.

2. Lettre de Despote à Zigomalas, rhéteur de l'église patriarcale, dans Crusius, lurco-Graecia, p. 247.

3. Lettre du 22 février 1365 dans Crusius, p. 492, Comp. Vicoi, Chronique d'Ureche, p. 423, qui rapporte le sens d'un document des archives de Vienne complétant les informations de Crusius. • '

tante ^ Le peuple moldave ne pouvait voir avec indifférence qu'on tentât de remplacer la religion du pays. L'opinion publique s'aigrit bien davantage. Despote s'attaqua aux mœurs des Moldaves, en voulant faire empêcher les divorces, ce que les usages du pays avaient toujours autorise. Il fît décapiter six individus qui avaient contrevenu à ses ordres et s'étaient remariés après avoir divorcé clandestinement. Les Moldaves trouvaient d'autant plus injustes les sévérités de Despote à l'égard du régime matrimonial, qu'ils voyaient les évoques (superintendants) protestants eux-mêmes^ mariés, et ils ne manquaient pas d'accabler de leurs railleries Jean Lusinsky, « l'évêque marié de Despote ».

A tous ces griefs d'ordre moral vinrent bientôt s'en joindre d'autres de nature financière. Despote commença à avoir besoin d'argent, tant pour satisfaire l'avidité des Turcs, que pour payer ses créanciers, dont l'un, Lasky, lui avait fourni des troupes levées à ses frais, et, grâce à ce contingent, il avait remporté la victoire sur Alexandre. Il impose donc une contribution d'un ducat par famille ; ce qui mécontenta tout le monde. Se voyant à bout de ressources, et craignant que de nouveaux impôts ne poussassent le peuple à la révolte, il ordonna de fondre les vases précieux des églises pour combler le déficit. On le traita de sacrilège, de profanateur. Despote perdait d'autant plus la tête que dans cet intervalle sa position extérieure devenait de plus en plus critique. Il s'était brouillé avec Ferdinand, à cause du rapprochement opéré envers les Turcs ; avec les Polonais, il n'avait jamais été en bons rapports ; ceux-ci ne pouvaient lui pardonner d'avoir détrôné l'homme de leur choix. Nous l'avons vu s'attirer d'abord l'inimitié de Mihnea, prince de Valachie, par ses intrigues avec les boyards de ce pays. Nous le verrons encore briser toute relation avec Jean Sigismond, prince de Transylvanie, successeur de Zapolia, pour une demande de restitution des deux forteresses moldaves, Tschitschéou et Tschetatea de Balta. Par surcroît de malheur, il lui devenait difficile d'apaiser les Turcs, toujours assoiffés d'argent, et ce devait être pour lui la pente fatale. Ceux-ci avaient commencé à prêter l'oreille aux propositions de Lapouschneano, qui promettait de son côté une nouvelle augmentation du tribut et des

1. Voir le passage de Sommer relatif à l'école de Cotnari dans Emile Legrand, Deux vies, etc., p. 35. Comp. un autre passage dans la Biographie de Despola par Graziaui, Mem, p. 179.

présents d'une valeur considérable aux grands dignitaires de la Porte. Le sultan, cédant surtout aux instances de Jean Sigismond, était sur le point de leur donner suites On rougit de honte quand, en parcourant l'histoire de siècle en siècle, on rencontre une vénalité, un amour de l'or tels qu'on le remarque chez les Turcs du moyen-âge, qu'il faut bien classer dans la famille des rapaces !

Despote avait soulevé tout le monde contre lui; il était entouré d'ennemis. Les milices roumaines avaient même refusé une fois le service, lors d'une attaque contre les Tatares ; l'évêque Luzinsky avait péri empoisonné. Malgré ces signes précurseurs de la tempête qui allait l'emporter. Despote, nature naïve et confiante, ne prévoyait rien ; il s'occupait alors de son mariage avec une noble polonaise. L'arrivée du créancier Lasky en Moldavie allait faire éclater la révolution. Les boyards, qui avaient d'abord trahi Alexandre Lapouschneano en faveur de Despote, trahissent maintenant ce dernier. Ils lui enlèvent sa garde à cheval étrangère, sous prétexte de repousser les Tatares, l'assiègent ensuite dans Soutschava, capitale de la Moldavie, le prennent et le mettent à mort, en 1563.

La révolution, faite en faveur d'un autre candidat, Etienne Tomcha, profita à Lapouschneano. Malgré l'opposition opiniâtre des boyards, qui craignaient, sans doute avec raison, que celui qu'ils avaient trahi ne revint au pouvoir, Lapouschneano, qui avait reconquis son influence à Constantinople, est subitement imposé par les Turcs aux Moldaves, et ceux-ci sont forcés de l'accepter. Lapouschneano avait donné plus de 100,000 ducats pour qu'on le replaçât sur le trône, car tout était matière à profit pour les Ottomans. Le sultan en avait reçu 50,000, le vizir tout autant, Mikes, un juif favori, 10,000, et d'autres dignitaires avaient eu aussi leur part. Cependant le prince que les Turcs replaçaient sur le trône jouissait à la Porte d'une très mauvaise réputation ; puisque, au sujet de son premier règne en Moldavie, les annales turques signalent son insatiable rapacité. L'avidité ottomane, comme on le voit, ne tenait compte que de l'argent reçu et fermait les yeux sur les vices de l'administration qui ne nuisaient point à ses intérêts ^

1. Lettre de Jean Sigismond au sultan et celle d'un Grec à Despote du 29 mai 1563, publiées par C. Esarcu dans la Columna lui Traiaii, 1874, p. 5 et 9.

2. Leiinclavius, p. 58 : « Erat tum (1561) eius regionis (Moldaviae) princeps cum titulo Despota Alexander, ob iuauditaui quandara immanitatem erga suos inlamis n.

Comme les boyards soulevés et en armes s'opposaient à la rentrée de Lapouschneano en Moldavie, celui-ci inonde le pays de Turcs et de Tatares. Tomcha s'enfuit en Pologne, où le roi parvient à le saisir et à le faire égorger, à l'instigation des Turcs. Lapouschneano, en rentrant en Moldavie, mit la main sur le frère de Despote, ce Démètre qui devait conserver ce dernier pays lorsque Basilic aurait pris la Valachie pour lui. Lapouschneano ne veut point toutefois exercer sa vengeance par lui-même ; il l'abandonne à la terrible Kiajna, que les deux frères avaient voulu détrôner. Après lui avoir fait subir les plus affreuses tortures, la terrible mère de Mihnea lui fit trancher la tête, qu'on laissa exposée sur la table d'un festin qu'elle avait donné pour célébrer la mort de ses adversaires. Après d'ironiques apostrophes, elle cracha sur cette tête sanglante ! ^ Quels temps ! et quelles mœurs atroces ! Il n'y à que l'histoire romaine qui puisse nous fournir quelque rapprochement !

Lapouschneano devait venger cruellement sur ses boyards la trahison dont il avait été victime. Il feignit de tout oublier, les invita à un festin, en fît massacrer quarante-sept d'entre eux et forma avec leurs têtes une pyramide : il appela sa femme pour la lui montrer.

Lapouschneano, rétabli par les Turcs dans sa principauté, ne fit pas comme Rarèche, qui s'alliait aux princes chrétiens pour échapper à ceux auxquels il devait le trône ; au contraire, il leur resta fidèle et exécuta en tout leurs ordres et leurs désirs. Ce fut lui qui transféra la capitale de la Moldavie de Soutschava à Jassy, en 1565, pour l'éloigner des Polonais et la rapprocher des Turcs. Lapouschneano détruisit aussi toutes les forteresses de la Moldavie, afin que le pays ne fût plus en état de résister à ses oppresseurs ^

Alexandre Lapouschneano tomba malade en 1568, et ceux qui l'approchaient se pressèrent de l'empoisonner, — on semble vivre sous Néron ! — afin de mettre un terme à des persécutions continuelles. Son fils Bogdan est renversé, après un règne de quatre ans, par Jean-le-Terrible, le plus digne rejeton d'Etiennele-Grand.

Pour les cadeaux, voir Pétrémol à Boistaillé, 15 oct. 1563, Documente, supplément, I, p. 49.