PREFACE XXXIII

naturalistes » : en 1838, elle reçut la première invitation à un congrès scientifique d'Europe, celui de Fribourg (Suisse). Chaque année voyait surgir quelque création nouvelle. La régénération, intellectuelle, — par la langue, la littérature, l'histoire, le droit,, l'étude des monuments anciens et des chants nationaux, l'école et le théâtre, les sciences, — précédait et préparait la régénération politique. La Russie, plutôt bienveillante au temps de Kissélef, chercha bientôt à entraver le mouvement. Héliade faillit être exilé pour avoir affirmé l'origine latine du peuple roumain: le consul général de Russie eût préféré sans doute qu'il démontrât l'origine slave. Les deux écoles dramatiques de Bucarest et de lassy furent supprimées, l'enseignement supérieur devint suspect et les cours supérieurs de l'école des Trois-Saints ou académie Michel furent supprimés. On comprend pourquoi le mouvement de 1848 fut surtout dirigé contre le protectorat russe. Le capricieux despotisme de Nicolas I" avait lassé les Roumains avant de fatiguer l'Europe.

Une coïncidence qui mérite d'être notée, c'est que la régénération roumaine sous l'influence intellectuelle de la France prit son essor dans le même temps que la France, jusque-là étrangère aux destinées des Roumains, ignorée d'eux et les ignorant, commença très sérieusement à se préoccuper de leur sort. A mesure que son action devenait plus directe, elle devenait plus bienfaisante. Pendant longtemps nos consuls à lassy et Bucarest s'étaient bornés à observer les faits, à informer leur gouvernement. Déjà, pendant la critique année 1848, l'action diplomatique de la France combinée avec celle de l'Angleterre avait un moment arrêté l'invasion russe. Plus décisive encore fut l'action de la France quand ses succès de Crimée lui permirent de substituer la protection collective de l'Europe au protectorat oppressif de la Turquie et de la Russie. Tous les pas qu'accomplit ensuite le peuple roumain dans les voies de l'unité et de la liberté, la France les a favorisés. La politique française dans les affaires d'Orient fut toute bienveillante pour les nationalités chrétiennes, et toute désintéressée. Elle s'inspira, même sous Napoléon III, des principes formulés autrefois