PREFACE XI

servitude où ils s'y virent bientôt réduits. L'érudition magyare ou allemande se mettait donc au service du système politique qui entendait perpétuer l'oppression des Roumains transalpins. L'érudition roumaine, au contraire, cherchait à exhumer leurs titres d'hommes libres et de propriétaires.

Pendant longtemps les savants des Roumanies, pour prouver que leurs compatriotes n'avaient jamais abandonné la terre que leur donna Trajan, n'eurent d'autre ressource que de discuter sur le texte de Vopiscus, de démontrer, par a priori, qu'il ne devait pas être pris au pied de la lettre. Ils affirmaient qu'après la retraite des légions [sublato exercitu) et celle des fonctionnaires (c est ainsi qu'ils essayaient de traduire pi'ovinciales) , la masse des sujets romains resta dans lepaysévacué par l'armée impériale. Cette masse devait être considérable [infinitas miiltitiidines ; multi cives) ; elle n'avait pu que s'accroître sans cesse pendant 168 ans d'occupation romaine. Il était impossible que sur un signe d'Aurélien elle eût pu se transporter, tout entière, à l'autre rive du Danube ; impossible aussi que, tout entière, elle eût pu ensuite émigrer de cette rive droite pour réoccuper la rive gauche (Transylvanie et Banat).

On pouvait invoquer les situations analogues dont abonde rhistoire. Par exemple, quand la Gaule, au v*' siècle, dut être évacuée par les troupes romaines, est-ce que les Gallo-Romains n'y restèrent pas? Quand, plus tard, la France dut évacuer le Canada et la Louisiane, est-ce que nos colons ont suivi dans leur retraite les soldats de Louis XV ?

Bientôt, à force de recherches, les savants des Roumanies trouvèrent moyen d'ajouter à ces preuves indirectes des arguments positifs. Les plus probants, les plus topiques leur furent fournis par leurs adversaires naturels, par les chroniques et les chartes des Hongrois. Celles-ci nous montrent, en effet, les descendants des colons de Trajan occupant la Transylvanie et une partie de la Hongrie antérieurement à l'invasion magyare, s'y perpétuant même après celle-ci, s'accommodant au régime de la conquête, et le peuple continuant à mener la vie agricole ou pastorale, les classes supérieures trouvant moyen de s'affilier à la noblesse

XII HISTOIRE bES ROUMAINS

magyare. Plus tard', les héros de la résistance hongroise à l'invasion ottomane seront des Roumains d'origine : Jean Hunyade, « le chevalier blanc des Valaques », et le glorieux roi Mathias Corvin.

Et, chose étrange, tandis que dans la Dacie évacuée par Aurélien la perpétuité de l'occupation roumaine nous apparaît incontestable, c'est précisément sur la rive droite du Danube, dans cette Mœsie oii il aurait donné l'ordre aux colons de se transporter, que leur trace est presque impossible à saisir. Tout au moins, leur séjour y fut très court. Us y furent promptement supplantés par ces Slaves auxquels les conquérants finnois, venus des bords du Volga, imposèrent ensuite le nom de Bulgares.

C'est dans la Dacie trajane, ou du moins dans la partie montagneuse de cette Dacie, en un mot dans le massif des Carpathes, que la race roumaine s'est perpétuée sans interruption de l'empereur Aurélien jusqu'à nos jours. Ce massif-là, c'est proprement la Roumanie. La Valachie et la Moldavie, fondées l'une en 1290, l'autre en 1348, n'en sont, en réalité, que des colonies.

Réfugiés dans les gorges et sur les plateaux de l'Ardéal, les héritiers du Decébale et de Trajan ont vu se succédei'dans la plaine les invasions: Goths, Slaves, Huns, Avars, Hongrois, ïatars, Ottomans. De là-haut, par des temps plus calmes, ils sont redescendus pour réoccuper les plaines : la basse Transylvanie et le Banat, d'une part ; la Moldavie et la Valachie, de l'autre. Et avec quelle énergie prolifique (que leur reprochent, comme une honte, les Hongrois), avec quelle puissance d'absorption à l'égard des autres races, n'ont-ils pas recommencé la conquête de la plaine ! En Transylvanie, ils ont absorbé les colonies serbes ; dans la région de la Theiss, ils absorbent également les Serbes ; en Valachie et Moldavie, tout ce qu'ils ont trouvé de préexistant à eux-mêmes, tout ce qui s'est parla suite hasardé chez eux, Goths, Slaves, Grecs, Allemands, ils ont tout absorbé, tout romanisé. Et, sous nos yeux, à peine mis en possession de la Dobroudja par les traités de 1878, ils ont commencé à s'assimiler les Tatars. Ils n'ont trouvé de réfractaire jusqu'à présent, à l'ouest des Carpathes, que le Magyar ;

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à l'est et au sud, que l'Israélite et le Tsigane. Et plus complètement ils s'agrègent les éléments étrangers, plus soigneusement, en même temps, ils tendent à expulser de leur langue les mots d'origine étrangère. Ethnographiquement, ils sont des conquérants irrésistibles ; philologiquement, ils deviennent des puristes, rêvant d'une langue roumaine dont la grammaire et le vocabulaire soient exclusivement latins. Pour ces conquêtes sur leurs voisins, ils semblent être en possession de deux dons innés. D'une part, ils s'accommodent au climat, prospèrent là oîi le colon allemand périt de la malaria^ attestant ainsi qu'ils sont bien les fils de cette terre. L'autre don qu'ils possèdent, c'est, si l'on veut, une faiblesse ; mais c'est aussi une force. A la différence des Slaves, si prompts à s'assimiler les langues étrangères, le Roumain^ comme le Romain des grands siècles, comme le Français de tous les temps, ne veut savoir que sa langue. Aussi, dans toute mise en contact avec les bommes d'autres races, il faut bien, si l'on veut s'entendre, que ce soit l'autre, ou le Serbe, ou l'Allemand, ou le Tatar, qui se décide à apprendre le roumain. Toute femme étrangère qui entre dans une maison roumaine s'y romanise ; mais toute Roumaine qu'un mariage amène dans une maison étrangère y impose sa langue. C'est ainsi que, dans toutes les plaines que domine la citadelle roumaine des Carpathes, ne cesse de s'étendre, comme une tache d'huile, la colonisation roumaine ou la romanisation des allogènes. Et notez qu'en Transylvanie et en Hongrie tout travaille contre le Roumain, et la partialité du gouvernement, et la propagande par l'école, et l'iniquité de la loi politique et sociale. Que serait-ce donc si ces forces travaillaient pour lui ?

On comprend l'inquiétude dont est saisi le Magyar en présence de ce monstrueux phénomène ; il voit sa conquête du ix" siècle remise en question, son royaume de saint Etienne rongé et comme dissous par ces gens qui semblent sortir de dessous terre. C'est le génie de Trajan qui l'emporte sur le génie d'Arpad, la Rome éternelle qui triomphe de l'éphémère invasion. La donation que Trajan fit à ses vétérans et à ses colons, un moment compromise