PREFACE XV

exposés sur les routes, à l'horreur et au dégoût des passants ». Le même empereur, ému par la misère du paysan roumain, essaya d'améliorer son sort : les classes privilégiées l'en empêchèrent. Une levée d'hommes ordonnée par lui en Transylvanie avait été accueillie par les paysans comme un bienfait ; le régime de la caserne, si dur qu'il fût, avec la boule de son et la schlague, leur semblait préférable au régime seigneurial : les privilégiés réussirent à empêcher la levée, parce qu'elle les eût privés de leurs esclaves. Cette fois les paysans perdirent patience. Un des leurs, un ancien soldat, Ursu Horia, revenant de Vienne où il n'avait pu faire entendre leurs doléances, leur annonça que l'empereur Joseph, mécontent des obstacles que la noblesse opposait à ses bonnes intentions, les autorisaient à la contraindre par la force. Il n'en fallut pas davantage pour qu'une jacquerie éclatât : lo.OOO paysans, tout à coup rassemblés, assaillirent les châteaux, égorgèrent, assommèrent, brûlèrent. Cela ne dura que quelques mois. Horia et les autres chefs du mouvement furent pris et périrent dans les supplices. Du moins l'empereur profita de la terreur qui avait un moment dompté l'orgueil nobiliaire pour décréter l'abolition du servage en Transylvanie, décret qui resta lettre morte.

Il y eut une autre occasion où les Roumains de Transylvanie purent manifester aux Magyars les sentiments que ceux-ci leur inspiraient. C'est en 1848, lorsque la Hongrie se leva tout entière, à la voix de Kossuth, pour la cause de la liberté. Noble cause assurément ; mais la liberté, telle que les Magyars l'entendaient, c'était uniquement la liberté hongroise. Quant à celle des autres nations du royaume de saint Etienne, quant à celle des Croates, des Serbes, des Roumains, il n'en était pas question. On relirait môme à ces nations ce que la prépondérance magyare n'avait pu encore leur ravir; on substituait partout à leurs idiomes, dans la vie politique comme aux écoles, la langue magyare. On sait comment ces prétentions furent accueillies. Contre l'insurrection hongroise, Serbes et Croates s'insurgèrent, au nom de l'empereur, avec le ban Jellachich à leur tête. Les Roumains se réunirent à Blache,dans la Plaine delaLiberté^ renouvelantle sermentdefidélité