Jornandes, XII et XVII

montagnes, pour courir au-devant des nouveaux envahisseurs. Dans tous les cas, les Gépides s'arrêtèrent très peu de temps au nord du Danube ; ils s'établirent bientôt au sud du fleuve, dans la Dacie aurélienne, où les trouve Procope, historien byzantin bien mieux informé et plus véridique que l'historiographe des Goths. Procope dit que les régions occupées par les Gépides avaient été d'abord situées au nord de l'Ister ; mais que, de là, ils avaient occupé Singidunum et Sirmium (Belgrade et Mitrowitz, en Serbie), avec la contrée limitrophe, tant au nord qu'au sud du fleuve, indication dont l'historien byzantin parait être très sûr, puisqu'il la répète à plusieurs reprises *. Les Gépides occupaient donc au nord du Danube la région plane du Banat, celle que traversa l'ambassade que l'empereur byzantin envoyait à Attila, et où plus tard, après la destruction de l'État gépide par les Longobards, un général grec trouve en l'an 601 trois villages gépides ^ Le contact des Daco-Romains avec les Gépides aurait donc été, dans tous les cas, très restreint, et cela explique pourquoi ces derniers n'ont, pas plus que les Goths, laissé de trace dans la langue actuelle des Roumains.

Les Dago-Romains dans les montagnes. — Les incursions des barbares qui avaient commencé à inquiéter les Daco-Romains dès le règne d'Adrien, auront poussé de plus en plus les citoyens qui disposaient de ressources personnelles à quitter la province. Les grandes villes surtout, point de mire des envahisseurs, auront perdu sous les derniers empereurs presque tous les habitants riches. Après la destruction des villes, la classe pauvre dût se réfugier dans les villages ; mais ces villages offrant bientôt tout aussi peu de sécurité, il fallut que la grande masse des habitants cherchât un autre abri. Elle le trouva tout près, non au-delà du Danube, mais à proximité, dans les forêts et les montagnes, dont la Dacie était couverte alors. Dans le principe, ces refuges n'étaient que temporaires ; les habitants qui avaient fui devant l'invasion, revenaient après son passage voir ce qui était advenu de leur fortune. Ils cherchaient à relever ce que les barbares avaient abattu, à réparer ce qu'ils avaient endommagé, à réunir ce qu'ils avaient dispersé. Comme ces invasions se répétaient continuellement, le refuge provisoire

1. Procope, De bello vandalico, l, 2; De bello goihico, III, 33, 34.