PREFACE XVII

réussirent à relarder la chute de l'indépendance. La fin de la lutte est marquée, pour la Valachie, par le traité conclu en 1391 avec les Turcs par Mircea le Grand et renouvelé pendant les guerres de Ylad l'Empaleur ; pour la Moldavie, parle traité que le successeur d'Etienne le Grand, obéissant aux dernières volontés de ce héros, conclut en 1513 avec Soliman le Magnifique.

Ces traités étaient de véritables chartes protectrices : ils maintenaient aux princes roumains le droit de vie et de mort sur leurs sujets, le droit de paix et de guerre ; ils garantissaient l'autonomie des Principautés en stipulant qu'aucun Ottoman ne pourrait s'établir dans le pays, aucune mosquée s'y construire ; le sultan n'exigeait de ses deux vassaux princiers que le paiement d'un tribut, très modéré à l'origine, et le concours d'un contingent militaire. Protégées contre le suHan par sa parole même, protégées contre leurs autres ennemis, le Polonais, l'Allemand, le Hongrois, par la terreur qu'inspirait le sultan, les deux principautés roumaines auraient pu avoir une destinée supportable en comparaison des infortunes qui accablaient les autres peuples chrétiens d'Orient. Il eût suffi que, dans chaque principauté, le prince et sa famille, le prince et sa noblesse vécussent en bonne intelligence, respectant la principauté voisine, s'appliquant uniquement à faire observer par les Turcs le traité de protectorat, évitant de leur donner des occasions d'intervenir.

11 n'en fut rien, et l'on peut dire que les princes et la noblesse des Roumanies furent les artisans de tous les malheurs de leurs peuples. Le prince trouvait un rival pour le trône dans chaque membre de sa famille, un ennemi déclaré ou secret dans chaque membre de sa noblesse, son ennemi le plus dangereux dans le prince de l'Etat voisin, car un prince moldave aspirait toujours à conquérir le trône valaque et un prince valaque faisait le rêve de réunir les deux trônes. Ce n'étaient qu'intrigues, conjurations, guerres civiles, oii les divers partis appelaient à leur secours ou le Polonais, ou le Hongrois, ou l'Osmanli. Le Turc intervenait, lui, ave3 l'autorité que lui assurait le traité de protectorat. Il apparaissait en justicier, écoutant les plaintes du prince ou des sujets,