Lettre du 11/23 janvier 1843, Règne de Bihesco, p

les pays roumains avaient obtenu des Turcs, que les égoumènes grecs fussent chassés de chez eux, et que les couvents rentrassent sous la disposition des lois intérieures. En 1826, les Russes, ayant repris les Grecs sous leur protection, avaient fait revenir la Porte sur ces dispositions, et les pays roumains avaient été forcés de rouvrir leurs monastères aux moines grecs, qui venaient à peine de les quitter. Après bien des tergiversations, les moines grecs consentent à se soumettre aux conditions suivantes, quant à l'administration des biens conventuels : les terres des couvents seront affermées, et les réparations que leurs édiiices nécessiteront, seront effectuées ; mais l'accomplissement de ces deux dispositions sera placé sous le contrôle du consul de Russie, et nullement sous celui des autorités du pays. Les monastères s'engageaient à donner par an, une contribution de 1,000,000 de piastres, à la condition expresse de ne plus être astreints à exécuter, ni les legs des fondateurs, ni les services imposés par Fadministration du pays. On comprend combien une pareille prétention devait blesser l'honneur et la dignité du pays. Bibescou plaida avec beaucoup de chaleur cette cause auprès delà Russie, qui avait un grand intérêt à défendre les communautés grecques. 11 fit surtout valoir l'argument que « les Lieux Saints voulaient s'emparer du territoire valaque comme d'une terre conquise, sans avoir à dépendre d'aucune autorité, ni reconnaître aucune loi, sauf celle de leur intérêt, et seulement pour s'approprier le revenu du travail de la cinquième partie de la population, et le faire passer tout entier à l'étranger » K Le prince, voulant en même temps démontrer aux égoumènes grecs, que l'autorité qu'ils voulaient répudier, existait bien vivante dans le pays, fait saisir deux moines qui avaient commis une infraction, et leur fait passer la frontière ^ Si le prince Bibescou ne put arriver à régler définitivement cette question capitale, c'est que le temps lui manqua pour la mener à bonne fin. Ses intentions, et les efforts qu'il fit pour défendre la Valachie contre cette néfaste ingérence, ressortent de la volumineuse correspondance qu'il engagea à cet effet.

Cette période de calme politique fut encore employée par Bibescou, pour relever une foule d'abus qui pullulaient dans le gouver-

1. Mémoire du prince G. Bibesco, 20 septembre 1843. Règne de Bibesco, I, p. 101.

2. Instructions du prince Bibesco à Aristarchi Bey, 1845, idem, p. 134. Pour plus de détails sur la question des Saints Lieux, voir le chapitre respectif dans la publication citée, p. 59-144,

nement de cette époque, surtout en ce qui concernait les rapports des fonctionnaires sulbaternes avec la population, ainsi que ceux des fermiers avec les paysans.

Malgré les grandes dépenses occasionnées par les constructions d'intérêt public, telles que routes, pénitenciers, piquets de surveillance sur le Danube, réparation des couvents, etc., les finances furent maintenues dans un équilibre parfait. A la fin de 1846, la caisse centrale disposait même d'une réserve de 4,000,000, de piastres *,

En 1846, expirait la législature de l'Assemblée suspendue, et le gouvernement devait procéder à l'élection d'une nouvelle Chambre. Kisseleff avait toujours conseillé au prince, de faire tous ses efforts, pour avoir une majorité docile dans l'assemblée. Lors de la lutte pour la concession Trandafiloff, l'ex-gouverneur des pays roumains donnait à Bibescou, des ^conseils d'une morale assez élastique. Il lui disait « qu'il faut avant tout se faire un appui des hommes les plus honnêtes et même des moins vicieux. Il faut à toute force, se créer une majorité dans l'Assemblée, pour l'avoir dans le public. Il faut se l'acquérir, comme on gagne l'amour des enfants, par des hochets de toutes sortes, que vos hommes à barbe et sans barbe veulent avoir, et qu'il faut leur donner, quelque répugnance que l'on ait à le faire » ^ Bibescou, au lieu d'employer ce moyen pour obtenir la majorité dont il avait besoin, a recours à un autre, celui-ci bien légal, et contenu dans un article du règlement organique.

L'opposition contre le prince se recrutait toujours parmi les grands boyards, qui, aussitôt qu'un des leurs était devenu prince, ne pouvaient se faire à l'idée de lui obéir, et chacun d'eux se trouvait blessé par le fait, qu'un autre, et pas lui, avait obtenu le trône. Bibescou s'avise, de diminuer le nombre des grands boyards dans l'Assemblée, et d'y faire entrer ceux de moindre importance. L'article 46 du règlement, disposait que les dix-huit députés des districts, devaient être élus parmi les boyards domicilies dans le district, où devait avoir lieu Vélection. Les grands boyards, qui étaient tous sans exception établis à Bucarest, avaient interprété jusqu'alors cet article dans le sens, qu'il suffisait de posséder des immeubles dans son district, pour que la condition de domicile

1. Discours d'ouverture de rassemblée de 1846 (5 décembre), dans la brochure. Quelques mots sur la Valachie, Bucarest^ 1858.

2. Kisseleff à Bibesco, 14 avril 1844, Règne de Bibesco, I, p. 221.

fût remplie. Bibescou exigea un domicile réel. Les boyards protestèrent partout, auprès de la Porte, auprès do la Russie; mais leurs récriminations furent inutiles, le texte du règlement était formel. Les petits boyards entrant dans l'Assemblée, et prenant parti pour le prince contre la classe des hauts privilégiés, la majorité désirée par Bibescou se trouva toute formée.

Secondé par cette Assemblée, Bibescou poursuivit le cours de ses réformes, et cela jusqu'à la révolutiori de 1848, qui mit lin à son règne ^

Lorsque nous exposerons les péripéties de cette révolution, nous verrons qu'en principe, elle n'était point dirigée contre le prince, mais bien contre la Russie.

Michel Stourzaen Moldavie; ses reformes administratives. — Pendant que la Valachie voyait deux princes se succéder sur le trône, dans l'intervalle compris entre l'évacuation des principautés par les Russes, et la Révolution de 1848, la Moldavie n'en comptait qu'un seul, Michel Stourza. Il ne fut pas môme renversé par la révolution ; il continua à conserver le pouvoir jusqu'en 1849, lorsqu'il se retira volontairement, à la suite de la convention de Balta-Liman.

Michel Stourza développa^, pendant les quinze années que dura son administration, une activité peu commune, continuant dans une large mesure, la série des réformes déjà entreprises par le comte de Kisseleff. L'état du pays fut totalement transformé; il s'organisa toujours déplus en plus, en prenant pour modèle les Etats européens, et entra résolument dans la voie du progrès, dans laquelle les deux princes de la Valachie avaient, de leur côté, poussé leur pays.

Cette activité fut loin de se développer d'une façon calme et sans secousses. Michel Stourza eut à lutter, pendant tout le cours de son règne, contre les boyards, dont les intrigues étaient souvent activées et soutenues par les agents de la puissance, qui s'était attribué le rôle de protectrice des pays roumains.

Quoique l'espace nous manque, pour suivre Michel Stourza dans tous les détails des réformes qu'il imposa à l'administration de la Moldavie, nous en énumèrerons les principales. D'après ce qu'il a fait, on pourra juger de ce qu'il y avait à faire.

1. La réforme dans rinstruction sera traitée au chapitre suivant.

Le prince commence par régler l'état des villes, dont l'administration présentait l'image du chaos, et méconnaissait les règles les plus élémentaires de la salubrité et de l'esthétique. Il prend des dispositions pour y organiser des services réguliers, qui surveillent le pavage, le nettoyage et l'alignement des rues, ainsi que la construction régulière des maisons, et les défendent contre l'incendie. Il institue un service de police ; oblige les hôteliers à déclarer l'arrivée et le départ des voyageurs, réglemente la condition des serviteurS;, l'enlèvement des chiens vagabonds, lé service des voitures publiques, etc.

D'autres mesures sont prises dans l'intérêt des classes laborieuses. C'est ainsi que le prince prohibe les conventions, par lesquelles les paysans s'obligeaient à payer en travail, les intérêts des sommes empruntées, conventions qui les mettaient à la merci de leurs créanciers ; il prohibe aussi la stipulation d'intérêts dépassant le taux légal, pour les sommes prêtées par les propriétaires, aux paysans qui habitaient sur leurs terres; il s'efforce d'empêcher les mauvais traitements, que les employés de l'Etat étaient habitués à infliger aux gens des basses classes; il supprime le système abusif de la saisie-exécution contre les paysans, pour les dettes de leurs voisins, en cas d'insolvabilité de ces derniers ; il empêche les préfets, sous-préfets et autres fonctionnaires administratifs, de faire travailler gratuitement pour eux les paysans, et permet à ceux qui seraient exposés à cet abus, de se plaindre directement au prince. Il déclare nuls les contrats conclus entre propriétaires et paysans qui habiteraient sur d'autres terres, et punit les premiers par la perte des arrhes qu'ils auraient données. Il prohibe aussi la vente à crédit des boissons spiritueuses aux paysans; défend le commerce ambulant, et ne le permet que dans les foires. Il prend des dispositions pour que la quantité de terrain, que le paysan devait travailler pour le propriétaire, conformément au règlement, ne soit pas frauduleusement augmentée et ainsi de suite.

Sachant que la plupart de ces dispositions, n'étaient point respectées par les sujets étrangers qui avaient des exploitations agricoles, et qu'ils cherchaient à bénéficier de leur condition exceptionnelle, pour se soustraire aux lois du pays, le prince réussit à obtenir, après bien des difficultés, qu'ils fussent considérés comme nationaux, quant à leurs rapports avec les paysans qu'ils employaient à leurs travaux agricoles. Michel Stourza s'intéressa aussi à la situation des paysans qui exécutaient des transports.

Les négociants en céréales, qui leur faisaient passer la frontière de Bukovine, exerçaient toujours des retenues arbitraires sur le prix convenu. Le prince ordonne que les paysans, qui se chargeraient de ces transports, soient intégralement payés pour tout le trajet, avant de sortir de Moldavie.

En général, le prince s'intéresse grandement au sort des paysans, mais bien entendu, dans les limites du règlement organique. Il va même jusqu'à leur donner des conseils, sur la meilleure façon de cultiver leurs terres.

Le prince prend des mesures pour améliorer l'état sanitaire du pays. Les quarantaines l'avaient délivré de la peste. A cette mesure générale qui écartait le plus terrible de tous les fléaux, Michel Stourza ajoute un grand nombre de dispositions de détail. Il organise un service médical avec le peu de médecins, presque tous étrangers, qui se trouvaient dans le pays. Ces médecins, prescrivant les médicaments chacun d'après un codex différent, exposaient les pharmaciens à la confusion et à l'erreur. Le prince ordonne l'unification de la pharmacopée et fixe également les taxes des médicaments; il fait voter une loi très détaillée sur le service de la vaccine. Il prend aussi des mesures contre les épizooties qui décimaient annuellement le bétail, et organise, le mieux qu'il peut, un service vétérinaire. Il prend des mesures pour la destruction des sauterelles, accorde des primes pour celle des loups, et réglemente la chasse.

Le prince donne une attention toute spéciale aux voies de communication. Il fait percer une grande route qui traversait la Moldavie du nord au sud. Elle partait de Mihaïléni, passait par Dorohoiu, Botoschani, Jassy, Vaslui, Técoutsch et aboutissait au grand port du pays, à Galatz. Un embranchement la reliait à Ocna, où sont les mines de sel de la Moldavie.

Pour activer le commerce interne du pays, le prince institue plusieurs foires. 11 organise les postes, seul mode de transport rapide, connu à cette époque en Moldavie. Il prend des mesures pour protéger la sécurité publique ; rend à cet effet les habitants des villages solidairement responsables, pour les malfaiteurs et les receleurs qui y seraient découverts; règle la situation des vagabonds, et conclut dans ce but une convention avec l'Autriche, pour l'extradition des déserteurs et des vagabonds. C'était la première convention signée par un prince roumain, depuis le traité de Cantémir avec le czar Pierre P^ Le consul d'Autriche voulait interpréter cette convention dans le sens que, les troupes impé-

riales pourraient pénétrer en Moldavie^, afin de poursuivre les déserteurs. Michel Stourza s'oppose énergiquement à cette prétention et force l'Autriche à s'en désister. Michel Stourza prend en même temps des mesures pour l'amélioration du régime des prisons.

Michel Stourza se décide aussi à mettre un terme à la situation par trop indépendante de l'Eglise dans l'Etat. Il soumet l'administration des biens de la métropole, des évêchés et des monastères, au contrôle du département de l'instruction publique, ce qui amène la démission du métropolitain Benjamin Coctake. Il défend aussi la coupe irrégulière des forêts, môme aux monastères grecs, considérant les forêts comme des immeubles, sur lesquels les égoumènes ne pouvaient exercer une libre disposition.

Michel Stourza qui, pendant plus de 20 ans, avant de monter sur le trône, avait été membre de l'éphorie des écoles, et avait en cette qualité, pris en commun avec le métropolitain Benjamin, toutes les mesures qui réinstituaient l'enseignement national, donne toute son attention à cette importante question; il fonde, en 1835, l'académie mihaïlienne, école supérieure destinée à des études universitaires. Nous verrons comment il fut forcé de détruire lui-même ce qu'il avait fondé, les Russes voyant de mauvais œil son activité se déployer dans cette direction.

Les Juifs et les Tsiganes du temps de Michel Stourza. — Comme le nombre des Juifs augmentait continuellement en Moldavie, conjointement avec la richesse publique, Michel Stourza prend plusieurs mesures pour régler leur situation. Il ordonne leur dénombrement et n'autorise le séjour en Moldavie, que pour ceux d'entre eux qui possédaient un capital, ou connaissaient un métier. Il défend aux Juifs, non munis de passeports, l'entrée dans le pays et dispose que tous ceux qui ne rempliraient pas ces conditions, seraient considérés comme vagabonds et chassés au-delà de la frontière. Il les oblige à fermer leurs boutiques, les dimanches et les jours fériés, leur prohibe le fermage des terres et l'achat des vignes, concessions faites aux Arméniens seuls d'après l'ancienne coutume du pays *.

Les Juifs étaient déjà devenus en Moldavie, du temps de Michel Stourza, un élément important de la population. 11 est