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donc utile de jeter un coup d'œil rétrospectif sur leur introduction dans le sein de la population roumaine, où ils sont arrivés de nos jours à être si nombreux.

On a prétendu, d'après quelques incriptions, que les Juifs seraient contemporains de la colonisation romaine. Ces inscriptions mentionnent des cohortes d'Ituréens, qui auraient séjourné en Dacie. Une d'elles cite un certain « Barcathes Decebalifîlius eques alae augustae Ituraeorum domo Ituraeus » qui aurait été enterré en Dacie par sa famille, qui porte comme lui des noms daces : Zanès, Baramna, Bilabi, Bricbelu. Cet Ituréen aurait donc été dacisé. S'il est vrai que les Ituréens sont un peuple, qui habitait sur les confins de la Palestine, ils n'étaient pourtant point Juifs, attendu que leur religion n'était point le monothéisme juif, mais bien le Sabéisme \ La présence d'Ituréens en Dacie, n'implique nullement celle des Juifs. D'ailleurs, il n'y aurait rien d'extraordinaire, à ce que des Juifs fussent venus jusqu'en Dacie; car à l'époque où celle-ci constituait une province romaine, ils avaient déjà été dispersés partout l'empire.

Si l'existence des Juifs en Moldavie ne saurait être établie pour l'époque roumaine, il est néanmoins constant qu'ils y sont depuis très longtemps. Ainsi, un document de l'année 1499, du temps d'Etienne-le-Grand, parle d'un Juif de Moldavie qui aurait racheté une dame polonaise ravie par les Tatares ^ Leur nombre était pourtant assez restreint, et il n'augmenta qu'à partir de l'époque phanariote. Un rapport de Parrant, consul de France à Jassy, daté de 1798, dit que « le nombre des Juifs est considérable, quoiqu'ils soient plus méprisés que les autres sujets. lis sont pourtant quelquefois ménagés par le gouvernement, auquel ils fournissent beaucoup d'argent. Cette espèce d'hommes fait bande à part, et s'occupe d'affaires mercantiles, d'agiotage ; c'est particulièrement en Moldavie^, qu'il faut dire des Juifs, ce qu'en a dit en Pologne un auteur français : qu'ils y tuent le commerce et découragent le peu d'honnêtes négociants, qui voudraient le faire fleurir. En effet, les Juifs savent partout se procurer, à force d'activité et de peine, les marchandises qui ont le plus de débit, et ils le font avec une si sordide économie, qu'ils sont toujours à même de les donner au-dessous du prix courant ». Le consul ajoute que,

1. Akner und Millier, Die rômischen Inschriften in Dacien, Wien, 1865, n» 867 ; comp. n"s 208 et 865. Sur les Ituréens, voir Pauly, Realencyclopaedie des klassischen Alterthums, Stuttgard, 1836, IV, p. 337.

2. Ulianitzki, Maferial dla islorii^ etc. Moskva, 1887, p. 182.

cette circonstance doit être prise en considération par les commerçants français, qui voudraient s'aventurer à chercher fortune dans ce pays ^ Une anafora des boyards du 5 juillet 1805, observe aussi que les villes de la Moldavie sont remplies de Juifs ^ Pourtant, comme le petit commerce était seul entre leurs mains, ils étaient loin d'être riches. C'étaient les Grecs et les Arméniens qui disposaient des capitaux, et pendant toute l'époque phanariote, on ne rencontre pas un seul banquier juif en Moldavie. Le grand commerce du pays, celui des bestiaux, se trouvait entre les mains des Arméniens, et le grand banquier de la fin de l'époque phanariote, était André Pavili, un Grec.

Les Juifs commencèrent à faire leur fortune en Moldavie, à partir de l'ouverture de la Mer Noire aux navires de commerce de tous les pays ; ouverture qui attira après elle, un développement considérable de l'agriculture et, par conséquent, du commerce des céréales. Les voyages à l'étranger, qui ruinèrent tant de fortunes, les firent passer entre les mains des Juifs, par suite d'emprunts onéreux.

Les Juifs commencèrent bientôt à faire concurrence aux industriels roumains; mais ces derniers, étant constitués en corporations, leur résistaient avec succès. Un intérêt fiscal vint pourtant donner à cette institution un coup fatal. Afin d'augmenter les contributions, le gouvernement imposa aux corporations l'admission des étrangers, donc des Juifs, dans leur sein. Au commencement, ces derniers furent obligés de supporter les charges assez onéreuses des corporations. Michel Stourza crut devoir les en dispenser, comme n'étant pas de la religion orthodoxe. Dès ce moment, étant admis, d'un côté, à exercer tous les métiers, de l'autre, n'ayant pas à supporter les charges, qui pesaient d'autant plus lourdement sur les nationaux, que leur nombre se réduisait davantage, les Juifs en vinrent bientôt à supplanter complètement, dans toutes les professions industrielles, l'élément indigène. Sous ce point de vue, le règne de Michel Stourza causa au pays un mal irréparable. Mais à l'époque où il vivait, personne ne s'occupait de l'industrie.

Dans la même année que Bibescou, en 1844, Michel Stourza prend une mesure identique à celle mise en pratique par son collègue de Valachie, mesure qui concernait les Tsiganes de

1. Rapport de Parrant, U juin 1798, Documente^ suppl., II, p. 184.