Uricarul, III, p

contre les ordres réitérés du sultan qui ne voulait pas donner à Racotzi l'occasion d'agrandir sa puissance.

C'est précisément cette alliance trop intime d'Etienne Georges avec Racotzi qui provoqua sa chute. La nouvelle s'était répandue à Constantinople que les trois princes de l'ancienne Dacie avaient conclu une alliance avec le patriarche et le duc de Moscou, que celle-ci était dirigée d'abord contre les Polonais, mais comme elle comprenait aussi le patriarche, cela indiquait suffisamment que son véritable objectif, c'étaient les Turcs. Sans chercher à approfondir entièrement les choses, les Turcs font étrangler le patriarche. Ils craignaient surtout l'immixtion du duc de Moscou, car leurs provinces étant remplies de Grecs chrétiens, les armées moscovites pourraient très facilement y provoquer une révolte contre la domination ottomane ^ Instinctivement, comme toujours, les Turcs pressentaient d'où allait provenir leur ruine.

Racotzi, le protecteur d'Etienne Georges, rend bientôt sa position insoutenable en Transylvanie. Il ne songe qu'à de grandes entreprises, au lieu de penser à affermir son trône vacillant. Il s'allie à Charles Gustave, roi de Suède, et veut prendre part à la conquête et au partage du royaume polonais. Dans cette alliance entrent aussi Bogdan Hmelnitzki, le hetman des Cosaques, le grand électeur de Brandebourg et bien entendu aussi les deux vassaux de Georges Racotzi, les princes de Valachie et de Moldavie ; ce dernier lui payait même tribut ^ Dès qu'Etienne Georges se voit appelé à prêter son appui à un roi aussi éloigné, il lui envoie, en avril 1656, une ambassade avec une lettre autographe et de précieux cadeaux. L'ambassade trouve le roi de Suède dans son camp, près de Lesiava. Pour répondre à cette attention, Charles Gustave charge Welling, son envoyé auprès de la Porte, de passer par la Moldavie pour remercier le prince de ce pays du pecours qu'il voulait bien porter aux alliés. Welling vient en effet à Jassy où il est reçu par Etienne Georges le 28 décembre 1656. Peu de temps après, le 2 mars 1657, Frédéric-Guillaume, électeur de Brandebourg, envoie une lettre identique à Etienne Georges, à Constantin Scherban et à l'hetman des Cosaques, lettre par laquelle il les exhorte à poursuivre d'un commun accord la lutte contre la Pologne ^

1. Reniger à l'Emp., 22 avril, 7 mai et 12 juin 1657, Fragmente, III, p. 232-234.

2. Relation du missionnaire suédois Hildebrand qui avait accompagné l'ambassadeur Welling en Moldavie, reproduite par M. Papadopol-Callimaque, p. 3.

3. Lettres de Pierre de Nagers, secrétaire de la reine de Pologne, Marie-Louise de Gonzague, Berlin, 1859, p. 149. Ap. Pap.-Gal., p. 125.

Cependant l'expédition, mal conduite par ceux-là même qui avaient intérêt à la faire réussir et absolument insensée pour les princes roumains, échoua misérablement. Les Turcs qui, d'après leurs idées, ne voyaient dans cette entreprise que le commencement de la mise en pratique du plan dirigé contre eux-mêmes, se décident à se venger des noires intentions qu'ils prêtaient à leurs vassaux et ordonnent leur destitution. Le trône d'Etienne Georges est donné à son kapou-kehaïa, l'Albanais Georges Ghica (1658).

Après avoir vainement essayé de remonter sur le trône à l'aide de ses deux compagnons d'infortune, le prince dépossédé fut forcé de se retirer, à la suite de l'entrée de Mihnea dans la même alliance. Se voyant trahi par Racotzi, pour lequel il avait exposé sa situation, Etienne se décide à aller demander aux princes, avec lesquels il était entré en liaison du temps de l'expédition, aide et assistance, pour être replacé sur le trône qu'il avait perdu. Un drame intime se lie à ce changement de son sort. Il quitte sa femme Safta pour une de ses dames d'honneur, Stéphanie Mihailovna, qui prend dans les pays étrangers où sa destinée le conduisit, le titre d'épouse légitime et reste jusqu'à la fin sa compagne fidèle dans l'infortune.

Ses terres ayant été confisquées, il en fut réduit à vendre ses bijoux qui étaient nombreux et de grand prix, pour vivre et lutter contre l'adversité. Le 5 septembre 1662, il passe parvienne où il emprunte au Juif Fraenkel 10.000 piastres, et lui laisse pour gage des joyaux d'une valeur six fois plus forte. Le 23 du même mois, il arrive dans l'Électorat de Brandebourg et envoie à Frédéric-Guillaume une lettre par laquelle il le prie de bien vouloir accorder crédit à son homme de confiance qui allait lui révéler des choses importantes relativement aux intérêts de la chrétienté. Le grand électeur s'excuse de ne pouvoir le recevoir en personne parce qu'il devait entreprendre un voyage. La correspondance qui se poursuit entre Frédéric-Guillaume et le prince roumain, quoique empreinte de beaucoup de bonne volonté apparente de la part de l'Électeur, n'aboutit à rien quant aux secours qu'Etienne Georges en espérait.

Le prince dépossédé se décide alors à aller trouver le duc de Moscou dont il ne put également rien obtenir.

L'année suivante, en 1665, nous le trouvons à Stokholm, auprès du roi de Suède, essayant avec tout aussi peu de succès d'obtenir un secours.

On pourrait, à première vue, croire que ces demandes d'assistance de la part du prince moldave à des États si éloignés et si peu en relations avec les Ottomans, n'avaient aucun sens. Mais l'ex-prince de Moldavie ne demandait nullement une intervention diplomatique ; il recherchait un secours armé avec lequel il pourrait renverser du trônC;, au moins momentanément, celui qui l'y avait remplacé. Il comptait ensuite, par des offres en argent faites aux Turcs, pouvoir se maintenir sur le trône. C'est cette perspective, toujours ouverte aux prétendants, qui les pousse à se renverser les uns les autres, quoiqu'ils soient parfaitement sûrs de ne pouvoir se maintenir au pouvoir avec leurs propres forces. Mais la corruption turque aidant, tout devenait possible.

Pendant ce temps, Etienne avait épuisé ses trésors et vivait d'une pension que lui faisait la cour de Stokholm. Mais cette pension lui fut bientôt retirée. Se voyant à bout de ressources, il se décide alors à recourir à Louis XIV, roi de France, qui fait plus pour le prince dépossédé que n'avaient fait ses anciens amis et alliés. La correspondance qui fût échangée à ce sujet entre le roi de France et le sultan, dans le courant de 1667, fait foi d'une insistance assez sérieuse de la part de la cour de Versailles pour réconcilier Etienne Georges avec les Turcs ; néanmoins ces démarches n'aboutirent point *.

Etienne Georges voyant s'évanouir toutes ses espérances et la misère près de l'assaillir, ce furent alors les soucis de l'homme privé qui se mirent à prévaloir sur ceux de l'homme politique. Il ne tarda pas du reste à s'apercevoir qu'il était devenu une charge pour les étrangers au milieu desquels il vivait depuis bientôt dix ans. Il avait conservé de son opulence passée un gros diamant, du poids de douze carats, auquel il tenait particulièrement ; mais, n'ayant plus d'autre ressource, il se décide à le vendre. L'électeur Frédéric l'achète pour la somme de 4,000 piastres, dont 1800 sont retenues pour payer une dette contractée par le prince antérieurement. Cet argent ne tarda pas à disparaître à son tour. Le malheureux prince demande alors à l'Electeur de lui céder deux domaines : Hartzig et Satzig, « car le temps des semailles de printemps s'approchant, nous pourrions

1. L'exposition des pérégrinations et souffrances du prince moldave est basée sur les documents qui se trouvent aux archives de Berlin et qui ont été publiés dans Papiu liarian, Tesaur de monumente istoince, Bucuresti, 111, 1864. Pour la correspondance de Louis XIV, ajouter les documents extraits des archives françaises dans Documente, supplément, 1, p. 249-254.

LES SUCCESSEURS DE BASIlE-LE-LOUP 83

aussi entreprendre quelque chose ». Le malheureux prince pensait s'adonner à l'agriculture ! Frédéric-Guillaume lui répond, d'un ton froid et tranchant, qu'il n'avait pas l'intention d'affermer ses terres, feignant de se méprendre sur la nature de l'assistance qu'Etienne Georges implorait de lui.

Brisé par les souffrances et les privations, le malheureux prince de Moldavie tomba malade et, sentant sa fin prochaine, il écrivit le 21 janvier 1668 une lettre touchante à l'Electeur de Brandebourg, le priant d'avoir pitié de lui et de lui envoyer quelque argent pour acheter des médicaments et, dans le cas où il mourrait, de continuer d'accorder sa bienveillante protection à sa femme, afin qu'elle pût regagner sa patrie. Le 1" février 1669, Stéphanie Mihailovna annonce à l'Electeur que son mari vient de mourir. Elle obtint la permission et les secours nécessaires pour transporter son corps en Moldavie.

Les premiers princes grecs en Moldavie (1658-1685). — Dans le court intervalle de vingt-sept années qui s'écoule entre la destitution d'Etienne Georges et l'avènement de Constantin Cantémir, on ne trouve pas moins de onze princes passant comme des météores sur le trône de la Moldavie*. Trois de ces règnes appartiennent à des princes roumains : le fils de Basile-le-Loup, Eustrate Dabija et Etienne Petricéïcou ; les huit autres à des Grecs ou bien à des princes plus ou moins grécisés.

Nous connaissons déjà Ghica et Douca, l'un Albanais grécisé, l'autre Grec de la Roumélie, protégés et introduits tous deux dans les boyaries moldaves par Basile-le-Loup.

Iliache était bien d'origine roumaine, fils d'Alexandre, qui lui-même était fils d'Elie Rarèche ; mais son grand-père, qui s'était retiré à Constantinople, y avait fait élever son fils parmi les Grecs et celui-ci, à son tour, avait fait élever ses enfants toujours parmi les Grecs de Constantinople, de sorte que lorsqu'lliache arriva comme prince en Moldavie, il était complètement grécisé. Il ne connaissait pas la langue roumaine et se servait d'un interprète dans les séances du divan "^

1. Ce sont : 1. G. Ghica (1658-1659) ; 2. Etienne, fils de Basile-le-Loup (1559-1561) ; 3. Eustrate Dabija (1661-1666)) ; 4. G. Douca (1666-1667) : 5. Iliache, fils d'Alexandre (1667-1669) ; 6. G. Douca, pour la seconde fois (1669-1672) ; 7. Etienne Petricéïcou (1671-1674) ; 8. Démètre Cantacuzène (1674-1675) ; 9. Antoine Hossetti (1675-1678) ; 10. G. Douca, pour la troisième fois (1678-1684); et enfin 11. Démetre Cantacuzène^ pour la seconde fois (1684-1685).

2. Neculai Costin Letopisete, II, p. 6 ; Neculcea, ibid., II, p. 217. Comp. volume I, p. 403 et 408.

Démètre Cantacuzène était ce même neveu du postelnic Constantin Cantacuzène qui avait contribué à sa mort, et qui portait encore du temps qu'il vivait en Valachie le surnom de « Grec ». Il est envoyé par les Turcs comme prince en Moldavie à la suite de la trahison des princes des deux pays roumains, Grégoire Ghica et Etienne Petricéïcou, en faveur des Polonais à la bataille de Hotin. Il fut choisi parmi les Grecs de Constantinople, parce qu'il était mieux connu des Turcs et tenait maison dans la capitale ^

Quant à Antoine Rossetti, il était de la famille des Coupar, Grecs influents de Constantin«ople, et portait aussi un autre nom qui dénotait encore mieux son origine grecque, celui de Kiinlza DrsLCO. II se trouvait pourtant déjà depuis quelque temps en Moldavie et y avait exercé plusieurs fonctions ^

Quoique en Moldavie l'opposition nationale contre les Grecs ne soit pas aussi puissante qu'en Valachie, nous y trouvons néanmoins des mouvements assez sérieux dirigés contre l'élément envahisseur. Ce sont surtout les règnes répétés de Douca qui les provoquent. Quoique ce prince fût à moitié roumanisé, il n'en recherchait pas moins le soutien des Grecs de Constantinople, entre autres celui de la puissante famille des Coupar- Rossetti, dont le chef, le vieux Coupar, était son kapou-kehaïa. Il tâche aussi d'obtenir l'appui d'un favori du sultan, Couloglou, en lui faisant compter 5.000 piastres par mois à titre d'honoraires. Comme il avait contracté des dettes considérables à Constantinople, il amène avec lui en Moldavie la foule de ses créanciers qu'il place dans les postes les plus lucratifs du pays. Une spoliation effrénée, mise en pratique par ces hommes avides et sans scrupules, plonge bientôt le peuple entier dans la plus profonde misère. Pierre Partschevitsch, évêque de Marcianopoli, envoyé par le pape en Moldavie pour relever l'évêché de Bacaou de la décadence dans laquelle il se trouvait, peint sous les couleurs les plus noires la situation de la Moldavie pendant le règne de ce prince et rapporte que « les habitants s'enfuyaient tant dans les pays limitrophes, la Turquie, la Russie, la Transylvanie et la Valachie, que dans les montagnes et les forêts, pour y vivre à la manière des bêtes fauves » ^