Neculcea dans les Letopisete, II, p

Comment terminer autrement ce chapitre où palpitent toutes les souffrances du peuple roumain, si ce n'est par la description de la famine qui sévit en Moldavie sous le second règne de Démètre Cantacuzène et dont le prince grec profita pour gagner d'immenses sommes d'argent, ainsi que nous l'avons vu plus plus haut. « Les malheurs et les souffrances endurés jusqu'alors avaient amené en Moldavie une famine terrible accompagnée d'une peste non moins meurtrière. La quantité de morts était tellement considérable qu'on ne parvenait plus à pouvoir les enterrer à temps et que les loups s'étaient habitués à entrer dans les villes et les villages pour s'y repaître de la chair des cadavres, s'attaquant parfois aussi aux vivants, surtout aux femmes et aux enfants qu'ils dévoraient en plein jour. Bien des habitants, afin d'échapper à ce fléau, préféraient s'engager de plein gré comme esclaves chez les Tatares ; d'autres allaient jusqu'à leur vendre leurs filles et leurs garçons pour un peu de nourriture » ^

Introduction de la politique russe dans l'histoire du peuple ROUMAIN. — Les relations entre la Russie et celui des deux pays roumains qui l'avoisinaient, la Moldavie, sont assez anciennes. Du temps d'Etienne-le-Grand, sa fille Hélène épouse le fils du czar Ivan Wassiliéwitsch, et le prince moldave s'efforce d'attirer son allié dans la ligue commune qu'il voulait former contre les Turcs parmi les puissances orientales. Mais à cette époque la Moscovie et la Moldavie traitaient d'égal à égal. La Russie n'avait pas encore l'importance qu'elle eût dans la suite ; la Moldavie n'était pas encore déchue de sa force et de sa puissance. Avec le temps, par un mouvement de bascule qui élève la Russie toujours plus haut et fait descendre la Moldavie toujours plus bas, les rapports entre ces deux pays changèrent du tout au tout et, si nous les rencontrons bientôt se rapprochant de nouveau, leurs situations respectives s'en trouveront complètement changées : la Russie apparaîtra comme protectrice, les pays roumains comme protégés.

Sous le règne de Basile-le-Loup, nous voyons le prince de Moldavie posséder encore assez d'autorité pour déterminer la Russie à prendre une mesure contraire à ses propres intérêts ^ Mais les malheurs qui s'abattirent sur la Moldavie à la suite du

i, Neculai Costin dans les Lelopisele, II, p. 37-39 ; Neculcea, idem, p. 248. 2. Plus haut, p. 14. Comp. volume I, p. 287.

règne de l'Albanais, précipitent tout d'un coup ce pays au fond du gouffre dont il s'efforce de sortir avec l'aide de la Russie. A partir de ce moment, l'orthodoxe Russie prend de plus en plus le rôle de protectrice de ses frères en Jésus-Christ, le peuple roumain.

Comme cette immixtion des Russes dans les destinées du peuple roumain eut des suites incalculables, il nous parait intéressant de faire ressortir les origines de ce fait important. Elles remontent au second règne de Grégoire Ghica en Valachie (1672-1674) et à celui d'Etienne Petricéïcou en Moldavie (1672- 1674).

Une nouvelle guerre entre les Polonais et les Turcs venait d'éclater par suite de la soumission des Cosaques à l'autorité de la Porte. Les princes des pays roumains, après avoir été obligés d'approvisionner les armées turques de tout ce dont elles avaient besoin, de faire transporter tout le matériel de guerre, de faire construire des ponts sur toutes les rivières que l'armée turque devait passer, de livrer des manœuvres pour réparer les fortifications de Camenitza, n'avaient pourtant pas réussi à contenter leurs oppresseurs, qui caressaient de nouveau l'idée de transformer les provinces roumaines en paschaliks * .

Mais désirant connaître l'opinion des Moldaves sur leur intention, ils ordonnent à Petricéïcou d'envoyer dans leur camp un des principaux boyards du pays. Le prince choisit pour cette mission aussi délicate que dangereuse, le logothète Miron Costin, homme plein de courage, d'un patriotisme à toute épreuve et l'auteur d'une chronique de la Moldavie, unique dans son genre. Le vizir, qui voulait sonder les opinions du boyard, lui demanda si les Moldaves se réjouissaient de ce que les Turcs avaient pris Camenitza. Miron Costin répondit qu'il craignait de dire la vérité. Le vizir le rassurant, il lui avoua que les Moldaves étaient très contents de voir l'empire étendre aussi loin que possible ses limites, pourvu que ce ne fût pas à proximité de leur pays. Pour apprécier toute la valeur de la réponse de Costin, il faut d'abord nous représenter la phénoménale corruption de caractère dans laquelle étaient tombés les boyards de ce temps, puis le danger imminent que courait celui qui aurait osé dévoiler le fond de sa pensée, dans le cas où les Turcs l'auraient interprétée comme faite dans l'intérêt des Polonais. Les Turcs comprirent, d'après

1. Giacomo Quirini au Doge, 22 juin 1673, Documente^ c. pr., V, 2, p. 139.

les paroles de Costin, qu'il serait dangereux, surtout pendant une guerre avec la Pologne, de tenter la transformation de la Moldavie en paschalik *.

Cependant, par l'occupation de Camenitza qui nécessitait l'établissement permanent d'une garnison dans cette forteresse et celle d'un pacha à Hotin pour la surveiller, la chose avait pris un commencement d'exécution. Les Moldaves ne pouvaient plus respirer avec les Turcs sur le dos, car les intérêts du pays entier étaient subordonnés à la défense de la citadelle tombée entre leurs mains et, tant qu'il existait un pacha à Hotin, un prince moldave ne se trouvait plus être qu'un rouage inutile ^

Une grande partie de la population, épuisée par les exactions et les travaux de toutes sortes exigés par l'armée turque, avaient pris la fuite. Le gouvernement de Petricéïcou rencontrait les plus grandes difficultés pour faire rentrer les contributions. Le paiement du tribut risquait de ne pouvoir s'effectuer et le danger d'une pareille éventualité était d'autant plus imminent que les Turcs avaient affecté le tribut de la Moldavie à l'entretien de l'armée laissée à Hotin et à Camenitza. Le pacha de Hotin avait de plus usurpé le droit de s'approprier les revenus de la douane de Hotin, principale route de commerce de la Moldavie. La récolte de foin étant très faible en 1673, les paysans étaient menacés de ne pouvoir nourrir leurs bestiaux pendant l'hiver, toutes les provisions de foin des années précédentes ayant été réquisitionnées par les Turcs pour les besoins de leurs armées ^ A toutes ces souffrances imposées au pays vint s'ajouter une offense personnelle du seraskier, qui menaça de frapper le prince dans le cas où ses ordres ne seraient pas exécutés.

Petricéïcou, poussé à bout, se décide à passer aux Polonais avec Grégoire Ghica de Valachie. Ils envoient en ambassade à Vienne l'évêque de Marcianopolis, Partschéwitsch, qui rapporte à l'Empereur, le 26 août 1673, que les deux voévodes étaient décidés à se ranger du côté des Polonais *. Et en effet ils envoient dire à ces derniers de se diriger sur Hotin, ajoutant qu'ils étaient décidés à passer de leur côté au milieu de la lutte. Le 10 novembre, le combat se livre et un brouillard épais qui couvrait l'horizon