Î2 HISTOIRE DES ROUMAINS

Turcs, effrayés par la terrible leçon qu'ils venaient de recevoir, ne voulaient à aucun prix rompre la paix avec l'Empire. Mais les Français trouvèrent bientôt ce qu'ils cherchaient dans le fils de Racotzi II, François, le chef du parti protestant de la Transylvanie, qui craignait la domination catholique de l'Autriche. Le cabinet français s'offre immédiatement à soutenir la révolte et lui vient en aide avec un subside de 200,000 piastres par an. Racotzi est en même temps gratifié d'un superbe domaine, acheté en Pologne par Louis XIV à la veuve de Sobieski ; d'un magnifique service en argent et de 100,000 piastres en espèces. La France avait pourtant le plus grand intérêt à ce que Racotzi fût soutenu dans son entreprise par les princes roumains et surtout par Brancovano. Mais ce dernier, ne voulant d'aucune manière se mettre mal avec les Allemands, devenus puissants par suite de leur victoire contre les Turcs, refuse tout concours à Racotzi. Cela suffît pour attirer sur le prince de Valachie les foudres de l'ambassadeur français qui à cette époque se trouvait être le marquis de Fériol, homme nerveux et emporté qui haïssait personnellement Brancovano par la raison qu'il avait servi dans l'armée de Tôkôly, l'ancien ennemi du prince roumain ; il mourut fou, du reste. Le marquis ne cessa, pendant tout le temps qu'il remplit les fonctions d'ambassadeur du grand roi, de desservir Brancovano auprès de la Porte. De Fériol voulait même à tout prix le faire remplacer par Constantin Douca, ex-gendre de Brancovano, qui se réfugia au commencement de l'année 1706 dans le propre palais de l'ambassade française ^

La guerre de la succession d'Espagne tournant contre les Français, ils s'efforçaient encore davantage de créer aux Allemands des difficultés en Orient et devaient donc être toujours plus exaspérés par la politique de Brancovano qui ne se pliait nullement à leurs intérêts. Au contraire, le prince de Valachie, qui savait qu'en ne troublant pas les bons rapports qui existaient entre les Allemands et la Porte il ne déplaisait pas trop à cette dernière, n'avait pas même besoin de cacher l'antipathie que lui inspirait la levée de boucliers du jeune Racotzi. Brancovano était continuellement en correspondance avec des personnages de la cour impériale ^ et même si les Turcs faisaient parfois mine de

1. Plusieurs lettres de de Fériol au roi, 1703-1706, Documente, suppl., I, p. 358-365.

2. Braucovano à Quarrient, 1707, Documente, c. pr., VI, p. 58, 60.

PAIX DE CARLOWITZ i23

se fâcher contre lui *, c'était plutôt pour complaire à la France que pour réprimander sérieusement leur vassal.

Le prince de Valachie avait d'ailleurs rendu à la Porte un service signalé. Par un article secret du traité de Carlowitz, la Porte s'était obligée de payer à l'Empereur 200,000 écus comme frais de guerre. Brancovano avait pris à sa charge l'exécution de cette clause, par trop honteuse pour les Turcs, qui avaient toujours été habitués à prendre de l'argent et à n'en jamais donnera

Si Brancovano devait tomber, ce n'était pas par sa politique favorable aux Allemands, qui pour le moment convenait aussi aux Turcs. Une évolution bien plus dangereuse dans la conduite du prince roumain allait amener sa disgrâce et sa mort. Ce fut celle qui le poussa vers la Russie.

*1. Talman à l'Emp,, 6 mars 1704, idem, p. 22. 2. De Fériol au roi, 27 sept. ITOO, Documente, suppl., I, p. 353.

Brancovano et les Russes

Pierre-le-Grand et Brancovano. — Les relations de Brancovano avec les Allemands devinrent de plus en plus rares-, surtout après la mort de Léopold et l'avènement de Joseph P*" (5 Mai 1707), car le nouvel empereur était toujours de plus en plus absorbé par les péripéties de la guerre pour la succession d'Espagne.

Ce fut alors une autre puissance qui prit dans l'esprit du prince de Valachie la place réservée jusque là aux Allemands. Pierre-le- Grand avait inauguré la politique qui devait conduire la Russie à la grandeur et à l'importance dont elle jouit aujourd'hui ^ L'un des buts poursuivis par cette politique, était celui d'ouvrir un passage à la Russie vers les deux mers qui l'avoisinaient : la mer Baltique au nord, la mer Noire au sud. Afin de se rapprocher de cette dernière, le czar Pierre était entré dans la Sainte-Ligue et avait conquis en 1696 le port d'Azow sur la mer de même nom, qui communique avec la mer Noire, et en avait conservé la possession en vertu du traité de Constantinople, en 1702.

Après s'être emparé de cette place importante, Pierre-le-Grand se tourne vers le nord. Pour dégager son pays également de ce côté, il entreprend une lutte mémorable avec le valeureux roi de Suède, Charles XÏI, qui voit s'effondrer toutes ses espérances dans les plaines de Pultaw^a en 1709 et qui se trouve forcé de chercher un refuge à Bender, en Moldavie. L'intention de Pierre d'attaquer les Turcs et de les chasser même de l'Europe n'était un secret

1. L'exposition plus détaillée de la politique russe et de la guerre de Pierre-le- Grand avec les Turcs trouvera sa place dans l'histoire de Démètre Cantémir. Nous ne relatons ici que le nécessaire pour comprendre le sort de Brancovano.

pour personne, quoiqu'elle eût été entravée par sa lutte avec Charles XII. Aussitôt que celui-ci fut vaincu, Pierre-le-Grand reprit ses plans contre l'empire ottoman.

Brancovano avait suivi avec beaucoup d'attention toutes les péripéties par lesquelles avaient passé les relations du czar avec les Turcs d'abord, puis avec les Suédois. Il savait que le monarque russe avait dû conclure la paix de Constantinople, pour avoir les mains libres vers le nord. Après la bataille de Pultawa, il s'attendait donc à ce que Pierre-le-Grand ouvrit de nouveau les hostilités contre les Turcs.

Le prince valaque, ne sachant de quel côté allait pencher la victoire, devait s'efforcer de renouveler maintenant du côté de l'Orient le jeu à double fin qui lui avait si bien réussi en Occident. Il devait donc tâcher de se rapprocher des Russes, sans toutefois se départir d'une ligne de conduite, en apparence correcte, vis-àvis de la puissance suzeraine et attendre le résultat de la lutte, pour se ranger à la fin du côté du plus fort.

Aussitôt après la victoire de Pultawa, Brancovano envoie une ambassade au czar de la part de toutes les provinces chrétiennes qui se trouvaient sous la domination turque, et la charge de féliciter Pierre-le-Grand pour les victoires que Dieu et la justice de sa cause lui avaient fait remporter, de porter à la connaissance du czar qu'il faisait des vœux pour son succès et de le conjurer en même temps de ne pas faire la paix avec les Turcs, mais de la conclure au plus vite avec la Suède, afin d'obtenir la possibilité de sauver les chrétiens de l'oppression musulmane. Brancovano assurait le czar Pierre que toutes les provinces soumises étaient disposées à prendre les armes contre les païens.

Le czar remercie Brancovano pour ses bonnes intentions et le prie d'y persister. Pour lui donner un témoignage de sa bienveillance, il envoie des cadeaux tant à lui qu'à la puissante famille des Cantacuzène, entre autres son portrait orné de brillants, pour le prince. Le czar rassure le prince de Valachie sur ses intentions politiques : « La prolongation de la paix avec les Turcs ne devra aucunement l'inquiéter, lui fait-il entendre ; c'est le seul moyen de les empêcher de donner leur appui au roi de Suède qui s'est retiré dans leurs Etats ; il ajoute encore qu'aussitôt après avoir forcé ce roi de demander la paix, il trouvera assez de prétextes pour rompre avec les Turcs, quand bien même ce ne serait que celui de délivrer de leur joug des provinces qui professent sa religion ; que ce dernier moyen serait suffisant et qu'il fallait

espérer que Dieu protégerait des desseins aussi justes et aussi sages * » .

Ces renseignements sur les premières relations de Brancovano avec le czar, puisés dans le rapport de Talaba, ambassadeur de Racotzi, l'ennemi de Brancovano, renseignements qui pourraient paraître inspirés par la malveillance, sont pleinement confirmés par d'autres sources plus impartiales. Ainsi une communication datée de Bender, après avoir exposé comment le prince de Moldavie, Racovitza, avait été destitué par suite de son penchant pour la Russie, ajoute sur Brancovano qu'il était aussi soupçonné d'intelligence avec les Russes et que le sultan l'ayant appelé à Constantinople, il se serait refusé d'y aller et se serait enfermé dans sa capitale de Tirgovischtea qu'il faisait défendre par une armée de 12,000 hommes. Le chroniqueur Necoultschea confirme ces indications, en disant que non seulement Michel Racovitza se serait entendu avec les Moscovites, mais que Brancovano, ainsi que tous les Serbes, en avaient fait autant, attendant tous les jours avec joie leur délivrance. De Fériol, qui cherchait tous les moyens de nuire à Brancovano, dans son rapport au roi sur la découverte du complot tramé avec les Russes par Racovitza et la mise aux fers de ce dernier par la Porte, ajoute que le roi de Suède aurait bien fait de dénoncer aussi Brancovano. Charles XII avait été leurré quelque temps, il est vrai, par les secours qu'il recevait du prince valaque, mais il ne tarda pas à voir plus clair dans son jeu et à le dénoncer aussi à la Porte. Le khan des Tatares était tellement sûr de la trahison de Brancovano, qu'il conseillait à la Porte de s'emparer de sa personne. Enfin Brancovano était accusé par tout le monde d'avoir reçu 300 bourses des Russes pour leur procurer des provisions et cette accusation n'était nullement imaginaire ^

Le vizir qui, après tant de dénonciations, devait avoir l'œil sur Brancovano, voulait le sonder et en même temps le dépouiller. Il lui demande donc 500 bourses dont il avait besoin pour la guerre qui allait éclater. Brancovano, plus rusé que le vizir, s'engage bien à les donner, mais demande un délai de cinq mois

1, Des AUeurs au roi, sur la mission de Talaba, 24 janv. 1711, Documente, suppl., I, p. 392.

2. La relation de Bender, 10 nov. 1709, Documente, suppl., I, p. 370 ; de Fériol au roi, 22 nov. 1709, idem, p. 372 ; Cantemir, Intîmplarile Cantacuzinilor si Brancovenilor, § 22 ; Neculcea dans les Letopisete, 11, p. 321-331. Comp. Neculai Mustea. idem, III, p. 38.

pour s'exécuter, le pays ayant été fort éprouvé, disait-il, par de mauvaises récoltes.

Il espérait, ce délai passé, voir les Russes triompher et par là non seulement se dégager de l'obligation qu'il avait contractée envers les Turcs, mais encore se soustraire complètement à leur domination.

Dans l'intervalle, les Turcs avaient envoyé Démètre Cantémir en Moldavie avec mission de s'emparer de la personne de Brancovano, aussitôt les 500 bourses payées. Brancovano connaissait les intentions de Cantémir, ainsi que la mission dont il était chargé; mais il avait également appris plus tard son inclination vers les Russes ; il veut le. sonder et lui envoie en ambassade un certain Démètre Gorbea, pour l'assurer de son amitié et lui dire, de vive voix seulement, qu'il le félicitait de son entente avec les Russes, et qu'il avouait se trouver lui-même avec eux dans les mêmes relations. Le prince moldave qui, depuis son évolution vers les Russes, n'avait plus aucun motif de poursuivre Brancovano, lui répond qu'en effet il avait passé aux Russes et conseille au prince de Valachie de se défier des Turcs qui voulaient s'emparer de sa personne (il le savait d'autant mieux que c'était lui-même qui en avait été chargé). Brancovano ne voulaitcependant que surprendre la confiance de Cantémir pour s'en faire un moyen de réhabilitation aux yeux des Turcs. Il dénonce aussitôt au roi de Suède la conduite et les aveux du prince moldave, ajoutant que celui-ci avait l'intention de livrer le roi de Suède entre les mains des Russes. Charles XII s'empresse d'envoyer à Andrinople les lettres de Brancovano. Vers la même époque, Pierre-le-Grand arrive à Jassy et Brancovano lui écrit que lui et les Cantacuzène voulaient bien tenir la parole donnée, mais qu'ils ne pouvaient en ce moment expédier les ravitaillements, le vizir et le khan se trouvant à proximité. Voilà par quels moyens Brancovano s'efforçait de maintenir son trône chancelant!

Le prince avait établi son armée dans un camp retranché situé à Ourlatzi dans le district de Prahova, non loin de Ploeschti, pour pouvoir faire rapidement sa jonction avec les Russes, au cas ou ils entreraient en Valachie et assez loin du Danube, pour ne pas s'exposer à un coup de main de la part des Turcs. Il avait été invité par ceux-ci à marcher contre leurs ennemis ; mais il sut conjurer ce péril, qui l'aurait forcé à se démasquer, par un don de 300 bourses qu'il fit parvenir au vizir. Vers la même époque il écrivait au khan lui disant qu'il l'attendait pour lui remettre les

vivres. Il en était à ne reculer devant aucun expédient pour tromper de part et d'autre *.

Le prince bien entendu n'attendait pas sans anxiété, dans son camp d'Ourlatzi, le résultat du double jeu qu'il avait poursuivi jusqu'ici, lorsqu'il reçoit tout d'un coup la terrible nouvelle que le général de sa cavalerie, Thomas Cantacuzène, avait passé aux Russes avec 70 autres boyards et qu'ils s'étaient dirigés vers le Pruth.

Chute et mort de Brancovano. — Les boyards qui avaient à leur tête les Cantacuzène, ne pouvaient plus souffrir les tergiversations de leur prince. Convaincus que les Russes devaient triompher, ils pensaient que ceux-ci donneraient la couronne à leur chef. Le spatar Thomas arrive au camp de Pierre-le-Grand, se soumet à lui et lui demande un corps de cavalerie sous le général Reni, avec lequel il descend à Braïla, prend et brûle cette ville turque.

A cause de la conduite inconsidérée de son spatar, Brancovano risquait d'être gravement compromis aux yeux des Turcs, qui s'avançaient vers le Danube au nombre deplusde200,000hommes, pendant que les Russes étaient encore bien loin ; pas un de leurs soldats n'avait encore touché le sol de la Valachie. Le prince devait prendre immédiatement une résolution ; aussi n'hésita-t-il nullement à se ranger aussitôt du côté des Turcs ; il fait rebrousser chemin aux convois de vivres achetés avec l'argent russe, convois dirigés sur Faltschi, et les envoie à l'armée turque ; il lève le camp d'Ourlatzi et rentre malade de colère concentrée à Tirgovischtea. Pour se mettre en règle avec sa conscience, il renvoie aux Russes, après la conclusion de la paix de Houche, les 300 bourses qu'il en avait reçues ^

Les ennemis de Brancovano n'allaient pas laisser échapper une aussi belle occasion pour s'acharner après lui. Ils se lancent immédiatement à sa poursuite ; et ils étaient nombreux. Tout d'abord Pierre-le-Grand lui-même, dont l'échec de Stanileschti sur le Pruth avait été dû en grande partie au manque de vivres et surtout de fourrage, ce qui fit périr ses chevaux. Il ne cessait de répéter que c'était le Judas Brancovano qui avait été la cause de son malheur \ Peu après le désastre de Pierre-le-Grand en

1. Généalogie des Cantacuzène, original, p. 327. Comp, Chronique de Radou Popescu dans le Mag. ist., IV, p. 23.

2. Neculcea dans les Letopisete, II, p. 352 ; Neculai Mustea, idem, III, p. 51.