Neculcea dans les Letopisete, II, p

Moldavie, la paix ayant été conclue entre les Turcs et les Russes, ceux-ci firent tous leurs efforts pour se venger de Brancovano. L'ambassadeur de France qui lui attribuait même à cette époque de bonnes relations avec les Allemands, avec lesquels la guerre de la succession d'Espagne continuait toujours, ne manquait pas de se joindre aux dénonciation faites par son collègue de Russie. . Le rôle des ambassadeurs des puissances européennes à Constantinople avait complètement changé depuis la paix de Carlowitz. Le temps n'était plus où Ton faisait courber l'échiné à l'ambassadeur de Russie jusqu'à terre, afin que son salut atteignit la profondeur voulue et où il recevait en outre des coups de verge parce qu'il avait osé dire que l'empereur son maitre saluait le sultan. Après la leçon de Carlowitz, les Turcs en étaient arrivés à se comporter envers les ambassadeurs avec autant de déférence qu'ils s'étaient conduits brutalement autrefois. Les paroles et les insistances des ambassadeurs avaient maintenant un tout autre poids qu'auparavant. Les représentants de la Russie et de la France soutenaient la candidature de Mavrocordato au trône de Valachie. Il avait été nommé prince de Moldavie après la défection de Cantémir, mais le Grec préférait aller en Valachie, pays plus riche que la Moldavie. Le marquis Desalleurs qui avait remplacé de Fériol, avait été fort bien reçu en Moldavie par Mavrocordato lors de son voyage à Constantinople et s'était lié avec lui. A ce groupe d'ennemis du prince valaque venait encore se joindre Talaba, le représentant de Racotzi, prince de Transylvanie, et Poniatovski, celui du roi Charles XII, qui tous les deux avaient de puissants motifs dans le passé pour haïr le prince Brancovano. Il s'était en outre formé un autre noyau d'ennemis du prince autour de la personne de Michel Racovitza, ex-prince de Moldavie, qui avait été destitué parles Turcs et jeté dans les fers à la suite de la dénonciation qu'avait faite Brancovano que Racovitza suivait les inspirations des Russes. Que Brancovano ait osé faire une pareille dénonciation alors qu'il engageait avec Pierre- le-Grand des relations d'amitié, cela ne doit plus nous surprendre après ce que nous savons du système politique préconisé par ce prince. Mais on comprend la haine avec laquelle Racovitza devait travailler maintenant contre son dénonciateur, lorsqu'il pouvait lui retourner, et avec quel succès, les imputations dont il avait été lui même victime.

Les inimitiés sourdes qui s'étaient formées à l'intérieur contre Brancovano étaient encore plus dangereuses pour lui que celles

qui avaient éclaté au dehors. La plus redoutable était celle de la puissante famille des Cantacuzène. La défection du spatar Thomas sur laquelle les Cantacuzène avaient compté pour placer la couronne sur la tête d'un des membres de leur famille ayant complètement échoué, il était naturel que les relations entre le prince et cette famille, qu'il voyait disposée à lui enlever le trône, se fussent refroidies. Les enfants de Brancovano avaient d'autre part grandi et prenaient part aux affaires de l'Etat ; les Cantacuzène qui avaient presque tout conduit jusqu'alors commencèrent à être repoussés. Le stolnic Constantin Cantacuzène et le spatar Michel perdirent leurs places ^ ; ils vouèrent à Brancovano une haine mortelle et jurèrent d'en tirer une terrible vengeance. Ils étaient hommes à tenir leur promesse et avaient entre les mains tout ce qu'il fallait pour l'accomplir ; à savoir, toute la correspondance échangée par Brancovano avec les Allemands aussi bien qu'avec les Russes ^ Cette correspondance fut remise aux autorités turques.

Quoique les Turcs n'eussent pas besoin de preuves pour sacrifier un homme à leur crainte ou à leur vengeance, ils prirent acte de l'évidence de sa trahison pour donner un terrible exemple. Les Turcs avaient été saisis surtout d'une grande panique lorsqu'ils avaient vu se dresser le spectre qui les avait toujours hantés : l'alliance des peuplades chrétiennes de leur empire avec le représentant de l'église orthodoxe, le czar de Russie. Ils croyaient qu'en versant au milieu d'atroces souffrances le sang de quelques individus, ils pourraient empêcher l'évolution fatale de l'histoire.

L'entourage de Brancovano n'était composé que de traîtres, qui lui cachaient soigneusement le péril qui le menaçait. On comprend comment il se fait que Brancovano n'ait eu recours ni à ses bourses, ni n'ait mis sa vie en sûreté en se sauvant en Allemagne.

Afin de mieux l'endormir dans sa sécurité, les Turcs feignent de vouloir discuter avec lui des questions de théorie, les intérêts politiques se trouvant dans une période de chômage. Dans une très curieuse lettre du vizir à Brancovano, le grand dignitaire de la Porte veut convaincre le prince roumain que le titre

1. Neculai Mustea dans les Letopisete^ III, p. 50. Généalogie des Canlacuzène, original, p. 315.

2. Chronique de Radu Popescu dans le Mag. ist., IV, p. 32. Généalogie, p. 330.

d'Empereur romain avait été usurpé par celui d'Allemagne et que le seul souverain qui était en droit de le porter était le sultan. La preuve que le vizir apportait à l'appui était très simple. Après Auguste, maître du monde entier, la puissance souveraine avait passé à Constantin-le-Grand qui édifia la nouvelle Rome et transféra le siège de l'Empire à Constantinople. Ce droit passa par voie d'hérédité jusqu'au dernier des Paléologue qui périt héroïquement en luttant contre les Ottomans. Ce sont donc bien ces derniers qui sont devenus les maîtres de son empire et par conséquent les héritiers de ses droits K On ne saurait contester la justesse de ce raisonnement. Les Turcs avaient pour le moins tout autant le droit de porter le titre d'Empereur romain, eux qui avaient renversé l'Empire d'Orient, que les descendants des hordes barbares qui avaient mis fin à celui d'Occident. Maintenant qu'ils avaient perdu de fait la monarchie universelle à laquelle ils aspiraient, les Turcs se consolaient en édifiant là-dessus des théories.

Nous ignorons ce que Brancovano répondit à cette étrange communication. Les Turcs ne voulaient sans doute que le circonvenir, en lui donnant à résoudre de pareils problèmes, tandis que d'un autre côté, ils mettaient tout en œuvre pour lui arracher la vie.

Michel Racovitza se chargea de remettre vivant le prince de Valachie entre les mains des Turcs. Il était apparenté avec les Cantacuzène, son frère ayant épousé la fille de Michel Cantacuzène le spatar. Racovitza informe les Cantacuzène de Valachie que la destitution de Brancovano ayant été arrêtée, c'était à eux de prendre les mesures pour empêcher sa fuite ou un soulèvement en sa faveur. Michel Cantacuzène répond de tout et jure sur sa tête de remettre Brancovano vivant entre les mains des Turcs. Le vizir entendant ces promesses de la bouche de Racovitza lui demande de les formuler par écrit, et d'engager, quoi qui advienne, sa responsabilité. L'ambition aveuglait à ce point le prétendant qu'il n'hésita pas à souscrire éventuellement sa propre sentence de mort.

Le vizir envoie alors un certain Mustapha avec un petit corps de

1. Copia epistolae Magni caacellarii Aulae ottoraanicae ad principem Valachiae decoUatum Joanaem Bassaraba, anno 1712. Documente, suppl., I, p. 425. Sur le nom de Joannes donné dans ce document à Brancovano, qui tirait par sa mère son origine des Bassarabes et dont le nom de baptême était Constantin^ voir aux additions et corrections, à la fin de l'ouvrage, ad I, p. 225.

troupes et deux firmans, l'un de destitution pour Brancovano, l'autre adressé à toute la boyarie du pays, lui ordonnant de remettre Brancovano à l'envoyé du sultan. Pendant que Mustapha se dirige sur la Valachie, la fille du prince tombe gravement malade et meurt peu de jours avant la catastrophe. Dans le délire qui précéda son agonie, elle semblait voir une masse de Turcs se ruer sur son père et l'arracher pour le conduire à Constantinople ; vision trop réelle des malheurs qui l'attendaient. Le mercredi 4 avril 1714,1e quatrième jour avant Pâques, l'aga arrive à Bucarest, s'empare de toutes les portes du palais et déclare Brancovano destitué '. A ces terribles paroles, le prince s'élance aux fenêtres, appelant à grands cris son armée. Mais les boyards s'étaient tous retirés, emmenant avec eux la garde. L'aga confie Brancovano à quelques boyards jusqu'au surlendemain, jour auquel on avait fixé son départ pour Constantinople. Lorsque Brancovano quitta Bucarest le 6 avril 1714, tout le peuple suivait la voiture qui le transportait en versant des pleurs abondants, tout comme s'il avait accompagné son char mortuaire. En effet, Brancovano se rendait à la mort.

Arrivé à Constantinople, il fut jeté dans la prison des Sept Tours et soumis à la torture avec toute sa famille pour lui faire avouer l'endroit où il avait caché ses trésors, dont on racontait des merveilles. Ce qui dépassait pourtant toute cruauté, c'est que ces tortures étaient infligées au père et à la mère devant leurs enfants et à ceux-ci devant leurs parents ^

Le jour qui précéda l'exécution, le Bostangi pacha se présenta devant Brancovano et lui dit que si dans cinq mois il donnait 20,000 bourses non seulement il serait relâché, mais que le trône même lui serait rendu. On demandait à Brancovano rien moins que 10,000,000 de piastres ! Devant cette folle exigence qui n'était qu'une amère dérision, le prince eut le courage de flétrir la conduite du sultan par les paroles les plus graves.

Voici comment le voyageur français La Mottraye décrit l'exécution de Brancovano et de sa famille ^ :

1. Neculcea dans les Letopisete, II, p. 384 ; Chronique anonyme, Maq. ist., V, p. 177. Del Chiaro, Rivoluzioni, p. 179.

2. Andréa Memmo au doge, 13 Juillet 1714 dans le Revisla penlra islovie, arheoloqie si filologie de Grégoire Tocilescu, II, p. 143 ; Steinville au conseil de guerre, 18 avril 1714, Documente, c. pr., VI, p. 133.

3. La Mottraye, Voyage en Europe, Asie, Afrique, La Haye. 1727, II, p. 212. Comp. Andréa Memmo au doge, 31 août 1714, Revue de M. Tocilescu, II, p. 144 ; Neculai Mustea, Letopisete, III, p. 62 ; Del Chiaro, p. 147.

« Le 15 août le Grand Seigneur se rendit à un de ses Kiosques, sur le bord de la mer, et s'étant fait amener le prince de Valaquie avec ses deux fils, son gendre et son maitre d'hôtel, détenus en prison depuis deux mois, pour les accusations que j'ai marquées ailleurs, il ordonna qu'ils fussent décapitez sur une petite place qui règne devant ce Kiosque : ce qui fut exécuté sous ses yeux, en la manière suivante et en moins d'un demi-quart d'heure.

Le bourreau les fît mettre tous à genoux à une certaine distance l'un de l'autre, et ôter leurs bonnets ; et après leur avoir permis de faire une courte prière, il abattit premièrement d'un seul coup de sabre la tête du maître d'hôtel, puis celle du gendre, et ensuite du fils aîné. Mais lorsqu'il levoit son sabre pour trancher celle du plus jeune, âgé de seize ans, celuici saisi de frayeur demanda la vie en offrant de se faire musulman : sur quoi le père le reprenant et l'exhortant à mourir plutôt mille fois, s'il étoit possible, que de renier Jésus-Christ, pour vivre quelques années de plus sur la terre, il dit au bourreau : je veux mourir chrétien, frappe ; et aussitôt celui-ci lui trancha la tête, comme aux autres. Enfin il décapita le père, après quoi on jeta leurs corps dans la mer, et leurs têtes furent portées et exposées devant la grande porte du sérail et y restèrent pendant trois jours. Ainsi finit cet infortuné Prince, après avoir gouverné la Valaquie pendant vingt-six ans ».

Caractère politique de Brangovano. — Le règne de Brancovano caractérise mieux que tout autre le système politique auquel la force des circonstances avait soumis les pays roumains. Quoique presque tous les princes qui voulurent se maintenir sur le trône aient été obligés de l'appliquer plus ou moins, on ne saurait en trouver un autre à partir de Vlad-le-Diable \ qui l'ait pratiqué avec plus de constance que lui. Tout le règne de Brancovano n'est qu'une éternelle oscillation entre les puissances du nord et du sud, l'Autriche et la Turquie d'abord, puis la Turquie et la Russie. Ses efforts tendaient toujours à se donner comme l'ami et le partisan des deux rivaux, tour de force qui lui réussit très souvent pendant son long règne. Les Turcs eux-mêmes en étaient arrivés à l'excuser auprès des Français, de ce qu'il avait été forcé de simuler de l'amitié pour les Allemands, pour pouvoir conserver