Déclaration d'Arbuthnot, 25 janv. 1807, idem, p

4. Lettre de Napoléon à Sébastiani, dans Zinkeisen, 1. c, Vil, p. 474.

envoient des forces considérables contre les Russes, et ceux-ci, contraints d'affaiblir encore leur armée d'occupation, pour renforcer les troupes dirigées contre Napoléon, se voient forcés de battre en retraite et d'abandonner Bucarest. Ils auraient même été obligés de repasser le Dniester, si une catastrophe intérieure, le renversement du sultan Sélim et son remplacement par Moustapha IV, n'était venue arrêter les progrès des Musulmans.

La guerre de la Turquie contre la Russie et l'Angleterre ne pouvait donc pas prendre des proportions considérables, attendu que les deux belligérants étaient entravés dans leurs opérations : l'Angleterre et la Russie, par leur guerre avec Napoléon, et la Turquie, par ses troubles intérieurs.

Napoléon était en effet le centre autour duquel gravitait le monde de son temps ; il dictait ses lois à l'Europe. Le sort des empires était lié au sien; les intérêts de tous les pays se réglaient d'après ses propres intérêts. Les traditions politiques du passé étaient brisées, les voies si longtemps suivies par les peuples, abandonnées ; les alliances et les inimitiés se faisaient et se défaisaient, au jour le jour, suivant le caprice de l'arbitre des destinées du monde, et non d'après les rapports nécessaires qui déterminent la conduite des peuples entre eux ; l'intérêt d'un seul avait supplanté l'intérêt collectif. Aux yeux de Napoléon, les Etats n'étaient que des moyens, des instruments, par lesquels il voulait arriver à son but suprême : la domination sur l'Europe et sur l'univers.

Quelle valeur pouvait avoir l'empire ottoman aux yeux d'un tel homme ? Nulle autre que celle d'un instrument passif, au service de sa politique, qu'il employait tant qu'il pouvait lui servir, qu'il brisait et jetait au loin, aussitôt qu'il ne lui était plus utile. Voilà pourquoi, il ne faut pas nous étonner, si nous voyons la politique de la France changer de nouveau de direction, à la paix de Tilsit (1807). Napoléon s'entend avec la Russie et s'assure le concours de cette puissance, dans sa lutte contre l'Angleterre; quoique, pour y arriver, il dût sacrifier la Turquie, qu'il avait pourtant lui-même poussée à la guerre contre la Russie. Il offre à sa nouvelle alliée, sa médiation auprès de la Turquie pour la conclusion de la paix, avec promesse que, dans le cas où la Porte refuserait, la France s'allierait à la Russie, pour effectuer le partage de l'empire ottoman. La Russie obtiendrait la Bessarabie, la Moldavie, la Valachie et la Bulgarie jusqu'aux Balkans ; la France: l'Albanie, la Thessalie, laMorée et Candie ; l'Autriche

devait être dédommagée par la Serbie et la Bosnie, pendant que les Turcs resteraient en possession de Constantinople, que Napoléon ne voulait à aucun prix céder à la Russie, car, disait-il, « là est l'empire du monde » ^

Pendant que les périls du dehors s'amoncelaient, toujours plus menaçants, sur la tête de la Porte, une nouvelle convulsion intérieure, le soulèvement des Janissaires qui remplacent Moustapha IV par Mahmoud II, pousse de plus en plus à sa perte, le corps à demi décomposé de l'empire des Osmanlis. Napoléon, voyant la Turquie si près de sa ruine, et d'autre part son influence dans ce pays presque annulée, par suite de la désillusion amère des Turcs sur la politique française, se décide à frapper un grand coup. Il écrit à Alexandre : « Puisque nos ennemis nous forcent absolument à devenir grands, soyons-le ! Je vous laisse la Turquie, la Suède et tout l'Orient ; arrangez-vous comme il vous plaira. Quant à moi, je me charge de l'Occident » ^ Cette déclaration provoque une nouvelle entrevue des deux potentats, à Erfurth (27 septembre 1808), et Napoléon garantit à Alexandre l'acquisition de la Moldavie et de la Valachie, par l'article VIII du traité secret conclu entre eux : « S. M. l'empereur de toutes les Russies, n'ayant aucune espérance d'obtenir des garanties suffisantes, pour les personnes et les biens des habitants de la Moldavie et de la Valachie, ayant dé^k porté les limites de son empire jusqu'au Danube et réuni la Moldavie et la Valachie à son empire, ne pouvant, qu'à cette condition, reconnaître l'intégrité de l'empire ottoman, S. M. l'empereur Napoléon reconnaît la dite réunion et les limites russes, de ce côté, portées jusqu'au Danube » '\

La première conséquence de l'entrevue d'Erfurt fut la réconciliation de la Turquie avec l'Angleterre, par le traité des Dardanelles (5 janvier 1809). La nouvelle de la conclusion de cette paix mécontente au plus haut degré les Russes, qui étaient devenus, subitement, les amis de la France. Ce sont maintenant les Russes et les Français, qui exigent l'expulsion du résident anglais, comme, trois ans auparavant, les Russes, de concert avec les Anglais, avaient demandé le renvoi de l'ambassadeur de France.

La guerre pourtant traina en longueur, et les Russes ne par-

1. Comte de Garden, Histoire générale des traités de paix, X, p. 237.