SERMENT

« Nous jurons de rester à jamais fidèles à la nation, à la loi el au, roi ; de maintenir de tout notre pouvoir la Constitution décrétée par l'Assemblée nationale et acceptée par le roi, de protéger, conformément aux lois, la sûreté des personnes et des propriétés, la circulation des grains et des subsistances dans l'intérieur du royaume, la perception des contributions publiques, sous quelque forme qu'elles existent, de demeurer unis à tous les Français par les liens^ indissolubles de la fraternité. »

« Chacun répète : Je le jure, et tous s'écrient : Vive la Nation, vive la Loi, vive le Roi ! et tous répètent : Vive le Roi, vive la Loi, vive la Nation I Toutes les âmes éprouvent les plus douces sensations ; les larmes coulent de tous les yeux ; une joie pure, celle du bonheur, se peint sur tous les visages. Les Fédérés se donnent les marques de fraternité les plus sensibles et les mieux senties.

« L'artillerie a annoncé le Te Deum, les cœurs se reportent de nouveau vers le ciel, pour lui rendre des actions de grâce.

« Ensuite les Corps invités et les officiers municipaux, accompagnés des notables, sont venus se placer sur deux lignes, près du buste du roi. L'armée fédérative a défilé entre l'autel et le buste, et chaque arme s'est signalée par le redoublement et l'énergie de ses acclamations.

« La marche pour le retour s'ouvre. Elle a un intérêt de plus. L$ byste du roi est porté en triomphe. Des applaudissements, des cris de vive la Nation, vive la Loi, vive le Roi, accompagnent le cortège jusqu'à l'Hôtel-de-Ville, où l'on rentre à quatre heures du soir. *

Cette cérémonie frappa vivement les habitants de Versailles. On en fit faire une médaille commémorative distribuée ensuite à chacun des membres de la fédération. Cette médaille, devenue très rare, ne se rencontre plus guère aujourd'hui que dans les collections de quelques amateurs.

L'Hôtel du Grand-Maître avait été prêté pour six mois seulement à la municipalité de Versailles, mais les terribles événements qui ne cessèrent de s'accomplir depuis cette époque, empêchèrent de régulariser cette position, et la municipalité resta sans difficulté dans cet hôtel sous la République et sous l'Empire. En 1823, seulement,

M. le comte de Pradel, ministre de la Maison du roi, passa avec la ville un bail emphytéotique de quatre-vingt-dix-neuf années, à l'aide duquel l'Hôtel-de-Ville de Versailles resta établi dans les bâtiments du Grand -Maître, moyennant une redevance fixée a 800 fr. par année.

Bien des scènes populaires, souvent terribles, quelquefois grotesques se sont passées dans l'Hôtel-de- Ville de Versailles pendant le cours de nos diverses Révolutions, Il faudrait pour pouvoir les décrire faire l'histoire entière de la Municipalité versaillaise depuis ses premiers temps jusqu'à nos jours, et quelque intérêt qu'offrit un pareil sujet, il nous serait impossible de le traiter ici, l'espace nous manquerait. Un volume entier y suffirait à peine.

Lorsqu'en 1823, l'hôtel du Grand-Maître a été concédé à la ville pour quatre-vingt-dix-neuf années, on y fit des réparations qu'on n'avait pas jusqu'alors osé entreprendre. Du côté de l'avenue de Paris, on plaça une grille d'entrée, avec deux pavillons, pour différents services dépendants de la Mairie. Des hangars pour une fourrière furent élevés en face de l'hôtel, de l'autre côté de la cour. On répara les bâtiments principaux, et on les appropria définitivement aux besoins du service. On éleva, a la même époque, le clocheton qui surmonte la Mairie, et on y plaça une horloge, dont le mécanisme appartenait autrefois au couvent des Récollets. Enfin, du côté des jardins, on exécuta des travaux, dont nous parlerons bientôt

Aucune réparation importante n'avait été faite depuis cette époque dans l'hôtel de la Mairie. La galerie et les salles du même côté étaient restées à peu près telles qu'elles étaient sous les Grands- Maîtres de la Maison du roi, avec les peintures qu'y fit placer le duc de Bourbon en 1724, et leurs belles boiseries. En 1839, le roi Louis- Philippe .reprit, pour le Musée historique, quatre grandes vues de Martin, le Grand-Trianon, Meudon, Marly et Vincennes. On les remplaça par les portraits de quatre hommes illustres, nés à Versailles, Y Abbé de l'Epée, par Goupin de la Couperie ; — Floche, par le baron Gérard; — Berthier, par Verdier, d'après Pajou, — et Ducis, par Ducis neveu.

L'administration actuelle a fait exécuter dans cette partie, des réparations et des embellissements de fort bou goût. Les dorures

ont reparu et font ressortir l'élégance et le fini des sculptures des boiseries, qui encadrent si bien les peintures des diverses pièces.

Quatre grandes salles occupent cette partie du bâtiment, trois sur la cour et une, la Galerie, sur la terrasse.

La première, en entrant sur la cour, est décorée fort simplement; elle est destinée à recevoir les diverses commissions qui viennent souvent se réunir à la Mairie.

On y a placé les portraits de deux Maires, dont Versailles conserve le souvenir avec vénération, MM. Richaud et de Jouvencel.

La seconde est celle des mariages. L'élégance de cette salle a été augmentée par une heureuse idée.

On a percé dans le fond une porte donnant sur la Galerie, dont les glaces permettent de voir les noms des maires de Versailles, gravés sur des tables de marbre blanc, occupant le mur opposé. Les tableaux de cette salle, sont : Arion sur un Dauphin, peint par Noël-Nicolas Coypel, 1724; — Flore et Zéphire, par Charles Coypel; — L'Aurore et Céphaie, F. Lemoine, 1724; — Zéphire et Flore, par Detroy, 1724; — L'Amour lançant ses traits, sans signature. — Une répétition de ce tableau se trouve au Grand-Trianou, dans la chambre de la reine d'Angleterre. — Jupiter en Diane et Calisto, sans signature.

La troisième est la chambre du Conseil. Six tableaux décorent cette salle : Acis et Galatée, surpris par Potyphéme, par Detroy, 1724; — Diane et Endymion, par Restout, 1724; — et quatre copies du Corrège, par Stiemart : VÉducaiion de l'Amour par Mercure; — Jupiter et Antiope ; — Jupiter et Danaé; — Jupiter et Léda. — La destinée de l'original de ce dernier tableau est curieuse. Acquis du Corrège par l'empereur Rodolphe, il faisait partie des tableaux que ce monarque avait réunis à Prague. Le comte de Kœnigsmark, après avoir pris la ville en 1648, en enleva les plus beaux, et les fit transporter à Stockholm. Christine, en abdiquant, emporta ses tableaux en Italie, et à sa mort, ils devinrent la propriété de Livio Odescalchi, neveu du pape Innocent XI. Ensuite, ils furent achetés par le duc d'Orléans, régent, et placés dans sa galerie du Palais-Royal Le fils de ce prince, dont on connaît l'extrême piété, crut devoir faire couper le tableau du Corrège en trois morceaux. Il fit ensuite brûler la tête de la Léda, et donna le

tableau, ainsi mutilé, à Coypel, son premier peintre, qui repeignit la tête. A la mort de Coypel, le tableau fut acheté pour le roi de Prusse, et la tête n'ayant pas été trouvée bonne, on en fit refaire une autre par de Lyen, avant de l'envoyer à Berlin. Sous 1 Empire, le tableau, apporté au Musée-Napoléon, Denou en fit repeindre la tète par Prud'hon. C'est dans cet état qu'il est retourné à Berlin en 4815. La gravure de Ducange, faite en 1711, et la copie de Stiemart, de la Mairie de Versailles, sont donc les renseignements les plus certains qui restent de l'ancienne composition du Corrège (1).

De la salle du Conseil on entre dans la Galerie. Cette élégante Galerie renferme, outre les quatre grands portraits, dont nous avons parlé, quatre vues, peintes par Martin, ie château de Chambord, — ia Machine de Marly, — ie château de Madrid, et celui de Saint-Germain. On voit, entre les croisées, MéUagre et, Ataiante à la chasse, par Boulogne ; — Bacchus et Ariane, par Cazes, 1724; — Renaud et Armide, par Defavanne; — et Vénus et Adonis partant pour ia chasse, sans signature (2). Enfln, on a placé au-dessus de la porte du milieu, un médaillon en marbre représentant Louis XIV, et au fond de la Galerie, deux bustes en marbre, de Louis XV et de Louis XVI. Le buste de Louis XVI, fort bien exécuté par Pajou, a été donné à ia municipalité de Versailles, par cet infortuné prince, en 1790. Sur des tables de marbre placées entre les croisées, sont gravés les noms des maires, adjoints et conseillers municipaux.

En 1859, l'Hôtel-de-Ville est devenu la propriété de la Ville, e\ l'on se propose d'y faire des embellissements qui le rendront digne d'une ville aussi importante que Versailles.

Les différents maires de Versailles, sont : pour la première municipalité, créée par le roi, en 1787, M. Thierry de Ville-d'Avray, d'abord syndic, puis consul, enfin maire en 1789.

(1) Note de M. Soulié, conservateur du Musée de Versailles.

(2) Cette date de 172/ï, que l'on trouve sur presque tous les tableaux, prouve que tous les embellissements de la Mairie ont été faits par le duc de Bourbon et au moment où l'hôtel de la princesse de Conti devin 11' habitation des Grands-Maîtres de la Maison du roi. Ces tableaux sont encore curieux, en ce qu'en cette année 1724, il n'y eut point d'exposition de peinture au Louvre, comme c'était l'usage, et qu'ils constatent l'état de la peinture à cette époque.

Pour la deuxième, établie par suite du décret de l'Assemblée Constituante, du 14 décembre 1789 : en 1790, M. Coste (Jean); — '1792, Richaud (Hyacinthe); — 1793, Huvé (Jean-Jacques); — 1793, Gravois (Pierre-Charles); — 1794, Pétigny (Thomas Guillaume); — 1795, Vallier (Balthazar-Mathurin); — 1796, Deraime (Pierre-Étienne); — 1797, Crouvisier; — 1797, Deraime ; — 1801, Pétigny; — 1813, le chevalier de Jouvencel; — 1816, le marquis de La Londe ; — 1830, le baron de Fresquienne ; — 1830, Clausse (Charles-Georges-Louis); — 1831, Haussraann (Louis); —1837, Rémilly (Ovide); — 1848, Lambinet (Jean-François); — 1849,Ramin; — 1849, Vauchelle (André-Jean); — 1852, Rémilly.

Nous avons déjà dit que dès Tannée \ 770, le jardin de l'hôtel du Grand-Maître devint public, et qu'un passage y fut établi entre les deux quartiers. Ce jardin était dans un grand état de dégradation, et, en 1802, on en abattit les arbres, dont la plupart se mouraient de vieillesse. Cet emplacement, resté vague, servit souvent aux fêtes publiques ou aux exercices militaires.

Lorsqu'en 1823, l'administration municipale, a la tête de laquelle se trouvait alors le marquis de La Londe, eut passé avec la Liste . Civile le bail emphytéotique concédant le Grand -Maître à la ville pour quatre-vingt-dix-neuf ans, on résolut de continuer la rue Royale jusqu'à l'avenue de Paris. Les murs du jardin furent alors abattus, une portion de ce jardin annexée aux Petites-Écuries, et le reste destiné à la nouvelle rue. On construisit les murs actuels de soutènement de la terrasse de la Mairie, et l'on fit l'escalier et la grille d'entrée de ce côté. Jusqu'en 1829, l'avenue de communication entre la rue Royale et l'avenue de Paris n'avait reçu aucun nom. A cette époque eut lieu l'attentat de Louvel sur le duc de Berry.

Le conseil municipal voulant conserver à Versailles le souvenir du prince né dans cette ville, arrêta qu'une souscription serait ouverte pour lui élever une statue sur la place devant l'Hôtel-de-Ville, et qu'à compter de ce jour, 7 mars 1820, V avenue nouvelle passant devant cette place et établissant une communication entre V avenue de Paris et l'avenue de Sceaux, porterait 4e nom d'avenue de Berry (1). Le nom d'avenue de Berry lui fut

(1) Délibération du Conseil Municipal,

enlevé après la Révolution de juillet 1830. On lui substitua alors celui d'avenue de la Mairie, qu'elle conserve encore aujourd'hui.

N° 6. — Caserne du Recrutement.

On a déjà vu qu'en 1719, M. Bosc ayant acheté l'hôtel de la princesse de Conti, vendit à divers particuliers une partie des dépendances de cet hôtel. En 1732, le roi racheta ces dépendances des sieurs Nicolas Billot et Denis, et fit construire sur cet emplacement un hôtel pour y loger les gendarmes de la garde, de service à Versailles. Ce corps ayant été réformé en 1787, l'hôtel devint vacant. En 1788, M. le prince de Poix, gouverneur de Versailles, y fit faire de nouvelles distributions et en fit une caserne, dans laquelle on logea le corps d'invalides chargé de la garde de police de la ville.

Cette caserne est divisée en deux : la caserne proprement dite, et le pavillon. La caserne est formée par un bâtiment carré, possédant conséquemment une cour centrale; elle peut recevoir 103 hommes. Elle est séparée du pavillon par un mur commun. Dans ce pavillon sont logés les officiers du Recrutement et les bureaux du Génie militaire. Le Génie militaire a fait réparer cette caserne avec beaucoup de goût en lui conservant le caractère de l'époque de sa construction. Par suite de ces réparations, on peut aujourd'hui admirer les jolies sculptures de la porte d'entrée du bâtiment des bureaux du Génie. On a aussi placé sur la porte d'entrée de la caserne, un groupe représentant les attributs du génie militaire, par Pons.

Toute la portion de l'avenue de Paris située entre la rue des Chantiers et la rue Saint- Martin portait autrefois le nom de quartier des Sables , à cause d'une sablière exploitée en ce lieu, sous Louis XIV.

N° 14. — Caserne des Menus-Plaisirs.

En 1750, le roi Louis XV fit élever ce bâtiment pour y placer les divers ateliers et les magasins des Menus-Plaisirs. Autrefois, les plaisirs du roi étaient composés des grands plaisirs, comprenant les diverses chasses, et des menus plaisirs, dans lesquels se trouvaient les différents jeux et exercices du corps : paumes, raquettes, etc., les concerts de la chambre et les spectacles. C'était

donc pour loger tout ce qui avait rapport â cette partie des plaisirs du roi, que Ton avait construit le bâtiment de ce nom.

En 1759, le savant abbé Nollet, ayant été nommé maître de physique et d'histoire naturelle des Enfants de France, fit établir dans les salles de l'hôtel des Menus-Plaisirs un très beau cabinet de physique pour leur instruction. Il y réunit les plus parfaits instruments de cette époque. Le jeune duc de Bourgogne, fils aîné du Dauphin, y alla plusieurs fois, examina avec une grande attention les diverses machines, et répéta lui-même quelques expériences auxquelles il prit beaucoup de plaisir. Ce jeune prince, qui donnait de très belles espérances, étant mort en 1761, le cabinet de physique de l'abbé Nollet servit, dans les années suivantes, à l'instruction de ses frères, Louis XVI, Louis XVIII et Charles X.

Tout le monde se rappelle que le ministre Calonne, venant de succéder à Necker dans l'administration des finances de la France, voulut établir de nouveaux impôts, et n'osant les faire porter sur la noblesse et le clergé, sans avoir préalablement leur consentement, crut devoir réunir ces deux ordres dans une assemblée appelée des notables.

Cette assemblée fut convoquée à Versailles pour le 29 janvier 1787. On présenta au roi différents projets relatifs au lieu où elle se tiendrait. Louis XVI donna la préférence à celui présenté par le duc de Duras, l'un des quatre premiers gentilhommes de sa chambre. Il consistait à prendre l'hôtel des Menus- Plaisirs, où se trouvait un très grand bâtiment neuf destiné à servir de magasin et susceptible d'être décoré à volonté. M. de la Ferlé, commissaire-général de la Maison du roi pour les Menus Plaisirs, fit faire immédiatement, sur les dessins de Pâris, dessinateur du cabinet du roi, toutes les dispositions nécessaires pour la tenue de l'assemblée et la commodité des séances. Puis, M. Thierry de Ville -d'Avray, commissaire -générai du Garde-Meuble de la couronne, fut chargé de l'ameublement de la salle et des dépendances.

Nous reviendrons sur la description de la salle, lorsque nous parlerons de l'assemblée des États-Généraux. Outre la salle, on avait arrangé dans l'hôtel un appartement pour le roi. Cet appartement était composé d'une première pièce pour les pages du roi et des princes, d'une salle des Cent-Suisses, d'une salle des Gardes, d'une

pièce dite des Nobles, dans laquelle devaient attendre les personnes de la suite du roi et des princes qui n'avaient pas les entrées de la chambre. Il y avait, après cette pièce, une autre pièce représentant le grand cabinet du roi, dans laquelle on avait placé une table, un fauteuil, et un certain nombre de pliants. Près de ce cabinet, on avait construit un autre petit cabinet, pour l'usage particulier du roi. Du cabinet du roi, on entrait dans la salle de l'assemblée par nne espèce de petite galerie.

La salle était placée entre le bâtiment des Menus-Plaisirs et la rue des Chantiers, sur un terrain dont le sol se trouve à la hauteur du premier étage, et en est séparé par un fossé de la profondeur du bâtiment. Pour entrer dans la salle, on avait construit un pont sur ce fossé. C'est sur ce pont que se trouvait la petite galerie communiquant du cabinet du roi dans la salle. L'entrée des notables était sur la rue des Chantiers. On avait élevé sur la rue une petite salle en planches, en avant de cette entrée, et un cor ps-de- garde poulies gardes de la Prévôté de l'hôtel.

Le roi avait convoqué les notables, à Versailles, pour le 29 janvier 1787, jour où devait avoir lieu la première séance. Mais la maladie de M. le comte de Vergennes, qui mourut dans la nuit du 12 au 13 février, la fit remettre au 22 février.

Dès le matin de ce jour, les gardes de la Prévôté, les Cent- Suisses et les Gardes-du-Corps s'emparèrent de toutes les issues de l'hôtel des Menus-Plaisirs. Le roi, en manteau, après avoir entendu la messe dans la chapelle, sortit du château, dans ses voitures de cérémonie, escorté des détachements de sa Maison militaire à cheval. Dans la voiture du roi se trouvaient M. le comte d'Artois, le duc d'Orléans, le prince de Condé et le duc de Bourbon.

Le roi fut reçu à son arrivée par le prince de Conti et le duc de Penthièvre ; puis, après s'être reposé quelques instants dans ses appartements, il entra dans la salle, précédé des hérauts d'armes, et entouré de tous les princes de sa famille, tous en manteau.

Les notables, entrés par leur porte particulière, occupaient leurs places. Le roi, après s'être placé sur son trône, Monsieur à sa droite, et le comte d'Artois à sa gauche, et les autres princes un peu plus loin que ses frères, ouvrit cette séance, dans laquelle M. de Calonne exposa ses projets financiers.

La première assemblée des notables fut close par le roi en personne, le 25 mai 1787.

Depuis la réunion de cette assemblée, Louis XVI avait résolu de convoquer les États-Généraux. Pour savoir comment serait faite cette convocation, il voulut consulter les notables, déjà réunis en 1787, et les fit appeler encore à Versailles. Une nouvelle assemblée s'ouvrit donc dans la salle des Menus-Plaisirs, le 6 novembre 1788,et dura jusqu'au 12 décembre de la même année. A cause de la rigueur de la saison, la séance de clôture eut lieu au château même, dans la grande salle des Gardes.

La plus importante des assemblées qui se tint dans la salle des Menus-Plaisirs, celle qui fera passer son nom à la postérité, est Y Assemblée des Ê tats-Généraux ou Assemblée nationale constituante.

L'ouverture des États-Généraux eut lieu le 5 mai 1789. Le cérémonial d'ouverture de la séance, le départ du roi du château, son arrivée aux Menus-Plaisirs, la disposition des troupes, tout fut réglé comme aux assemblées précédentes.

La décoration de la salle était restée la même ; on avait seulement ajouté des gradins et des tribunes, le public n'assistant pas aux autres assemblées. On conçoit quel immense intérêt s'attachait à la première séance de cette grande réunion qui, tenant dans ses mains les destinées de la France, allait faire crouler une à une toutes les institutions sur lesquelles nos pères s'appuyaient depuis tant de siècles. Grimm assistait à cette séance, et il en donne, dans sa correspondance, des détails intéressants qu'on nous saura gré de rapporter ici :

« C'était sans doute un assez beau spectacle, écrit-il, que celui qu'on vit à Versailles, le mardi 5 mai, et quelque différent qu'il soit de tous ceux dont nous avons l'honneur de vous entretenir habituellement, l'impuissance où nous nous sentons de faire un tableau digne de la majesté du modèle ne nous fera point renoncer au désir de de vous en présenter une légère esquisse, sûrs au moins qu'elle aura le mérite de la plus exacte vérité.

« Commençons par donner une idée du local. C'est une grande et belle salle de cent vingt pieds de longueur sur cinquante-sept de largeur, en dedans des colonnes : ces colonnes sont cannelées,

d'ordre ionique, sans piédestaux, à la manière grecque; l'entablement est enrichi d'oves, et au-dessus s'élève un plafond percé en ovale dans le milieu. Le jour principal qui vient par cet ovale était adouci par une espèce de tente en taffetas blanc. Dans les deux extrémités de la salle, on a ménagé deux jours parejls, qui suivent la direction de l'entablement et la courbe du plafond. Cette manière d'éclairer la salle y répandait partout une lumière douce et parfaitement égale, qui faisait distinguer jusqu'aux moindres objets, en donnant aux yeux le moins de fatigue possible. Dans les bas-côtés, on avait disposé pour les spectateurs des gradins, et à une certaine hauteur, des travées ornées de balustrades. L'extrémité de la salle destinée à former l'estrade pour le roi et pour la cour était surmontée d'un magnifique dais, dont les retroussis étaient attachés aux colonnes. Cette enceinte, élevée de quelques pieds en forme de demi-cercle, était tapissée tout entière de velours violet, semé de fleurs-de-lys d'or. Au fond, sous un superbe baldaquin, garni de longues franges d'or, était placé le trône. Au côté gauche du trône, un grand fauteuil pour la reine et des tabourets pour les princesses; au côté droit, des pliants pour les princes ; au pied du trône, à gauche, une chaise à bras pour le garde-des-sceaux ; à droite, un pliant pour le grand-chambellan. Au bas de l'estrade était adossé un banc pour les secrétaire-d'État, et devant eux, une grande table couverte d'un tapis de velours violet; à droite et a gauche de cette table, il y avait des banquettes recouvertes de velours violet semé de fleurs-de-lys d'or. Celles de la droite étaient destinées aux quinze conseillers d'État et aux vingt maîtres des requêtes invités à la séance ; celles de la gauche aux gouverneurs et lieutenants-généraux des provinces. Dans la longueur de la salle, à droite, étaient d'autres banquettes pour les députés du clergé ; a gauche, pour ceux de la noblesse, et dans le fond, en face du trône, pour ceux des communes. Tous les planchers de la salle étaient couverts des plus beaux tapis de la Savonnerie.

« Dès le matin avant neuf heures il n'y avait plus de gradins, plus de tribunes qui ne fussent occupés. On ne croit pas se tromper

beaucoup en estimant que ces places pouvaient contenir plus de deux mille spectateurs. Excepté l'entre-colonne, réservé aux ministres étrangers, tous les bancs de devant avaient été gardés pour

les dames, et cette attention ne contribuait pas peu à augmenter la pompe du spectacle, par l'élégance et la richesse de leurs parures.

« C'est dans cette salle qu'entre neuf et dix heures, M. le marquis de Brézé et deux maîtres des cérémonies commencèrent à placer les députations suivant l'ordre de leurs bailliages : chacun des membres fut conduit à sa place par un des officiers des cérémonies ; cet arrangement employa plus de deux heures. En attendant, les conseillers-d'État, les gouverneurs, les lieutenants-généraux des provinces, les ministres et secrétaires d'État vinrent prendre aussi leurs places au milieu de l'enceinte du parquet. Lorsque M. Necker parut, il fut vivement applaudi ; M. le duc d'Orléans le fut deux fois, et lorsqu'on le vit arriver avec les députés de Crépi en Valois et lorsqu'il insista pour faire passer devant lui le curé de sa députation. On applaudit aussi d'une manière très distinguée les députés du Dauphiné. Quelques mains se disposaient à rendre le même hommage à la députation de Provence; mais elles furent arrêtées par un murmure désapprobateur, dont l'application personnelle ne put échapper à la sagacité de M. le comte de Mirabeau*

« Les nobles étaient en manteau noir relevé d'un parement d'étoffe d'or, la veste analogue au parement, les bas blancs, la cravate de dentelle, et le chapeau à plumes blanches retroussé à la Henri IV ; les cardinaux en chape rouge, les archevêques et évêques, placés sur la première banquette du clergé, en rochet, camail, soutane violette et bonnet carré ; les députés du tiers-état en habit noir, manteau court, cravate de mousseline, chapeau retroussé de trois côtés, sans ganses ni bouton. Les ministres d'épée avaient le même habit que les députés de la noblesse, les ministres de robe leur costume ordinaire. M. Necker était le seul acteur de ce graud spectacle qui fût en habit de ville ordinaire, pluie d'or, sur un fond cannelle, avec une riche broderie en paillettes.

« Le roi d'armes avec quatre hérauts revêtus de leurs cottes d'armes se tinrent debout à l'entrée de la salle pendant toute la cérémonie. Il y avait un garde-du-corps, l'arme au bras, dans chaque tribune et dans chaque entre-colonne.

« Après que tout le monde fut placé, on alla avertir le roi et la

reine, qui arrivèrent aussitôt précédés et suivis des princes et princesses de leur cortège. Le roi se plaça sur son trône, la reine à sa gauche, les princes et princesses formèrent un demi-cercle autour de Sa Majesté ; les dames de la cour occupaient en grande parure les gradins placés en amphithéâtre aux deux côtés de l'estrade. Au moment où le roi entra, toute l'assemblée se leva, la salle retentit d'applaudissements, de battements de mains, de cris de Vive le Roi! marqués par l'effusion de cœur la plus touchante et l'attendrissement le plus respectueux. A cette bruyante explosion succéda le plus profond silence, et ce silence auguste et majestueux dura tant que le roi se tint debout pour donner à la cour le temps de se placer. Le roi, revêtu du. grand manteau royal, couvert d'un chapeau à plumes dont la ganse était enrichie de diamants et dont le bouton était ie Pitt, ne tarda pas à remplir l'attente qui dans ce moment tenait tous les regards, tous les esprits en suspens, et pour ainsi dire immobiles. Après avoir levé son chapeau et s'être recouvert, il lut avec beaucoup de dignité un discours également sage et paternel ; ce discours fut interrompu à deux ou trois reprises par des acclamations qui semblaient involontaires et dont une émotion tendre et respectueuse faisait oublier linconvenance; l'accent avec lequel Sa Majesté en prononça les dernières phrases prouve qu'elle partageait elle-même le sentiment dont l'expression de ses bontés venait de remplir tous les cœurs. Il me semble que si les mânes de Louis XIV avaient été témoins de ce touchant et magnifique spectacle, cette âme si grande et si fière eût senti dans ce moment qu'il y avait une manière d'être roi dont tout le faste, toute la pompe d'une cour idolâtre ne peut égaler la gloire et le bonheur.

« Sa Majesté termina son discours en annonçant que son gardedes-sceaux allait expliquer plus amplement ses intentions, et qu'elle avait ordonné au directeur- général des finances d'en exposer l'état à l'assemblée. M. le garde-des-sceaux s'étant approché du trône et ayant pris les ordres du roi, revint à sa place et dit à haute voix : le roi permet qu'on s'asseye et qu'on se couvre. Les trois ordres s'assirent et se couvrirent. Le nuage de plumes blanches qui parurent s'élever dans ce moment sur une grande partie de la salle offrit un coup-d'œil assez extraordinaire pour ne pas être oublié.

« Le discours de M. le garde-dbs-seeai*x, qui malheureusement

De pul être entendu que du petit nombre des auditeurs placés près de lui, rappelle avec intérêt tous les sacrifices que Ça Majesté a faits et qu'elle est encore disposée a faire pour établir la félicité générale sur la base sacrée de la liberté publique.

t Le rapport de M. le directeur-général des finances a tenu près de trois heures. Il n'en a pu lire lui-même que la première partie ; sentant que sa voix ne pouvait plus se faire entendre, il a demandé au roi la permission d'en faire achever la lecture, et c'est M. Broussonnet, secrétaire de la société royale d'Agriculture, qui s'en est acquitté avec un organe très sonore. Je ne pense pas que jamais discours aussi long, et, par la nature même des objets qui devaient y être traités, aussi ennuyeux, du moins pour une grande partie des auditeurs, ait été cependant écouté avec une attention plus vive et plus soutenue.

« Après la lecture de ce discours, le roi s'est levé et s'est tenu debout pendant quelques minutes; ensuite Sa Majesté est sortie suivie et précédée de la cour, de sou cortège, aux acclamatious de toute l'assemblée. Les cris de Vive la Reine! se sont mêlés aux cris de Vive le Roi ! et les applaudissements d'une foule immense ont accompagné Leurs Majestés jusqu'au château.

« Il était impossible d'assister a ce grand spectacle, a cette scène sublime, dont les suites vont peut-être décider à jamais du sort de la France, sans éprouver les plus vives émotions de crainte, d'espérance et de respect. Si les détails que nous nous sommes permis de rappeler avec une attention si scrupuleuse n'ont pas tous le même intérêt, on voudra bien nous le pardonner; tout frappe, tout paraît remarquable dans une circonstance où l'âme est vivement émue. »

Pour la réunion des États-Généraux on avait supprimé une partie de l'appartement du roi. Gomme on voulait que les trois ordres délibérassent séparément, ou avait arrangé la salle des Gent-Suisses ' pour y recevoir les députés du clergé, et celle des gardes pour la noblesse. Quant au tiers-état, on lui avait réservé la grande salle de l'Assemblée.

Les députés du tiers entraient dans leur salle par la porte de la rue des Chantiers. On avait établi sur la rue, ainsi que nous l'avons déjà dit, un vestibule en planches, dans lequel se déposaient les habits,

et, auprès de ce vestibule, un corps-de-garde, qui en était séparé par une espèce de petite cour fermée par des planches du côté de la rue. C'est dans cette petite cour, que, le 20 juin 1789, le matin du jour de la séance du Jeu-de-Paume, le président Bailly s'étant présenté à la porte de l'Assemblée et arrêté par les gardes-françaises placés à l'entrée, put, avec la permission de l'officier de service, rédiger une protestation.

Différentes scènes se passèrent de ce côté le 23 juin, jour de la séance royale. Dès le matin, une garde nombreuse entourait de tous côtés Vhôtel des Menus-Plaisirs. Des barrières fermaient l'avenue de Paris, la rue des Chantiers et la rue Saint-Martin. Des détachements de gardes-françaises et suisses, de gardes de la prévôté et de la maréchaussée, empêchaient le public d'approcher. On laissait passer seulement les députés. A dix heures, on ouvre les portes pour les membres du clergé et de la noblesse, mais ceux du tiers sont obligés d'attendre pendant près d'une heure dans la rue des Chantiers, exposés à une pluie battante.

Des murmures s'élèvent de toutes parts ; les deux secrétaires vont se plaindre ; déjà quelques députés se retirent ; M. de Brézé arrive enfin. Le président Bailly lui annonce qu'il se plaindra au roi de son « manque d'égards, et les députés entrent deux à deux dans le plus profond silence.

ôn connaît cette fameuse séance ; les ordres du roi pour la séparation des trois ordres ; la résistance des députés du tiers; la réponse de Mirabeau à M. de Brézé; l'envahissement de la salle par une armée de soldats et d'ouvriers; le calme avec lequel l'Assemblée continue de délibérer au milieu de ce tumulte ; et enfin la fameuse déclaration d'inviolabilité des députés, proposée par Mirabeau et adoptée par l'assemblée, à la fin de cette mémorable séance. Puis, les députés se retirent par celte porte de la rue des Chantiers, et se rendent immédiatement chez le ministre Necker, qui n'avait point paru a la séance, pour le conjurer de rester au ministère, que, disaiton, il allait quitter.

La porte de la rue des Chantiers resta l'entrée ordinaire des membres de l'Assemblée et du public. C'est par cette porte que les femmes du peuple de Paris, conduites par Maillard, envahirent la salle dans la soirée du 5 octobre. Mounier, alors président, sortait

en ce moment pour aller au château faire accepter au roi les articles constitutionnels et la déclaration des droits. Quand il revint, sur les dix heures, il trouva les députés partis et la salle occupée par les femmes. Accueilli par les cris affamés de ces femmes, Mounier fit chercher partout du pain qu'il leur fit distribuer.

Au milieu de ce tumulte, il écrit a la hâte a la municipalité de Versailles, sur le premier morceau de papier tombé sous sa main, le billet suivant, conservé parmi les autographes de la Bibliothèque de la ville:

« Le président de l'Assemblée nationale prie MM. les officiers municipaux de faire battre la caisse, pour inviter MM. les députés à se réunir dans la salle générale. Versailles, 5 octobre 1789. — - Mounier, président de l'Assemblée nationale, p

Le tambour bat à l'instant dans tout Versailles, et malgré la pluie abondante, malgré les hordes arrivées de Paris, armées de piques, de haches, de bâtons ferrés, que l'on rencontrait dans les rues, malgré les soldats de l'armée de Lafayetle, cherchant des abris de tous côtés, et l'immense cDnfusion de cette déplorable nuit, les députés arrivent de toutes parts, et l'Assemblée reprend séance et continue la discussion interrompue, dans l'attitude la plus imposante.

Après le départ du roi pour Paris, l'Assemblée nationale continua ses séances dans la salle des Menus-Plaisirs, jusqu'au jeudi 15 octobre, qu'elle se transporta à Paris.

Le 25 novembre 1790, cette salle fut choisie pour l'installation des juges du district de Versailles. Par suite du décret sur l'organisation judiciaire, en date du 16-24 août 1790, les juges étaient nommés par les collèges électoraux. Les électeurs de Versailles se réunirent pour cette nomination le 5 octobre 1790, et le 25 novembre on procédait à leur installation. « La salle où l'Assemblée nationale a tenu ses séances fut choisie pour cette cérémonie, dit le procèsverbal, parce que l'espace trop circonscrit de l'auditoire ordinaire n'aurait pas permis de déployer toute la pompe qui convenait à cette solennité, ni même de satisfaire au texte des décrets qui veut que le serinent soit prêté en présence de la commune. Le conseilgénéral avait compté pour une circonstance heureuse l'avantage d'exercer sous les yeux et au nom d'un peuple nombreux, le droit

d'installer les organes de la nouvelle loi, dans le lieu même où la volonté de tous en avait posé les premiers fondements. » Après une messe solennelle, toutes les autorités se rendirent dans la salle, et là le secrétaire-greffier annonça en ces termes l'objet de la cérémonie :

* De par le Roi :

« Le conseil-général de la commune de Versailles, en vertu du pouvoir qui lui est constitutionnellement attribué par le décret de l'Assemblée nationale concernant l'ordre judiciaire, sanctionné par le roi, et en conséquence de la mission à lui adressée par Sa Majesté, occupe ce tribunal comme représentant du peuple du district de Versailles, à l'effet de proclamer les gens de loi choisis pour juges, par l'assemblée 'électorale, recevoir leur serment, les installer et leur prêter, au nom de toutes les communes qui composent le district, le serment qu'exigent les décrets.

t Citoyens, les premiers juges nommés sont MM. Robespierre et Biauzat, députés à l'Assemblée nationale, qui, à raison de cette qualité, ne peuvent être installés qu'après la session de la législature actuelle. Les autres juges sont M. De Plane, M. Lasalle, M. Gourdel, ici présents. »

Les nouveaux juges prêtèrent le serment de fidélité à la nation, kla loi et au roi, puis ils furent installés, et reçurent à leur tour le serment des membres du district de leur porter et à leurs jugements, le respect et l'obéissance que tout citoyen doit à ta toi et à ses organes. Après tous les discours prononcés par le maire, les juges, le commissaire du roi, etc., l'on revint à la maison commune et la cérémonie fut terminée.

Robespierre nommé le premier et qui, pour cette raison, devait remplir les fonctions de président, fut élu quelque temps après accusateur public à Paris. Il accepta ces nouvelles fonctions et refusa celles que lui avaient conférées les électeurs de Versailles. 11 écrivit, à cette occasion, une lettre curieuse, que nous avons déjà publiée ailleurs (1), et dont l'original est parmi la collection d'autographes de la Bibliothèque de Versailles.

La salle de l'Assemblée nationale servit encore à quelques réu-

(1) Mémoires de ta Société des Sciences morales de Seine-et-Oisc, tome H.

nions d'électeurs, te 16 mai 1799 elle fut vendue, comme propriété nationale, à un sieur Dubusc. Pour l'utiliser, il proposa à la municipalité d'en faire une halle aux grains. Cette proposition n'ayant point été agréée, le propriétaire la fit abattre Tannée suivante. Ainsi disparut un monument auquel se rattachaient de si grands souvenirs.

Le reste de l'hôtel des Menus-Plaisirs a été transformé en caserne de cavalerie.

N° 16. — La première et longtemps la seule brasserie de Versailles. Narbonne raconte qu'en mo, il fut obligé de dresser un procès-verbal contre le sieur Verdier, propriétaire de celte brasserie. Voici à quelle occasion : L'année 1740 fut une année calamiteuse ; la récolte des céréales avait été très mauvaise et le pain était devenu extrêmement cher. Dans ces circonstances, le Parlement rendit, le 22 septembre, un arrêt qui, outre la défense faite aux boulangers de cuire d'autre pain que du pain bis, fait aussi défense de fabriquer de la bière pendant un an, et aux amidonniers ainsi qu'aux tanneurs d'employer ni orge, ni aulres grains, soit pour la fabrique de l'amidon ou pour la préparation des cuirs. Armé de cet arrêt, Narbonne se présenta donc chez Verdier, se fit ouvrir chambres, greniers et autres lieux de la maison, trouva environ iiO septiers de grains d'orge, préparés pour faire de la bière, et ordonna au pauvre brasseur de ne point s'en servir, sous peine, d'après l'arrêt, de confiscation du grain et des outils et ustensiles delà brasserie, et de 3,000 livres d'amende. Puis il constitua Ver-, dier garde de ce grain, en l'obligeant de représenter le tout en même élat quand il en serait requis, et dressa un procès-verbal, que nous retrouvons encore dans ses Mémoires.

Cette brasserie existe aujourd'hui au même lieu.

N° 20. — Maison d'arrêt.

En 1750, un nommé Ripaille, maître de pension, fit bâtir cette maison, dans ce qu'on appelait alors le quartier des Sables. On y logea, en 1 789, une partie du régiment de Flandres. Plus tard, on en fit une maison de réclusion pour les femmes ; puis une prison militaire.

Depuis longtemps on cherchait un autre emplacement à la maison d'arrêt, située rue de la Pompe, dans le bâtiment des Écuries de

la Reine. Le gouvernement., auquel appartenait la maison Ripaiile, la concéda, par bail emphytéotique, au département de Seine-et- Oise. Le conseil-général vota alors des fonds pour la construction d'une nouvelle maison d'arrêt, élevée sur l'emplacement de la maison Ripaille, par les soins et sur les dessins des architectes Gouet et Duclos. Commencée en 1822, cette prison put recevoir les détenus le 13 mai 1823.

Dans cette maison, les prisonniers sont en commun. Ou a cepen dant établi des divisions permettant de séparer les prévenus des condamnés. La maison d'arrêt étant trop petite pour le nombre des détenus qui y sont journellement amenés, le conseil-général du département vota la somme nécessaire à son agrandissement Ces travaux viennent d'être exécutés sous la direction et d'après les plans de M. Blondel, architecte du département Le service et la surveillance des femmes sont confiés à des sœurs de Saint-Joseph, qui jouissent d'une grande influence sur les prisonnières.

N° 36. — Maison habitée par madame de Genlis, en 1802. Emigrée depuis 1791, madame de Genlis avait fait faire plusieurs démarches auprès du Directoire pour obtenir sa radiation de la liste. Ces démarches étaient restées sans succès, lorsque, après le 18 brumaire, elle renouvela ses instances et même ses adulations auprès du premier consul, pour rentrer en France. Elle en obtint enfin la permission et vint s'établir à Paris, où elle resta d'abord treize mois. « Trouvant la vie de Paris trop chère, dit-elle dans ses Mémoires, j'allai m'établir à Versailles, où je louai une petite maison dans l'avenue de Paris. » Là elle travailla à une nouvelle édition des Annales de ia Vertu, et du Petit La Bruyère. Madame de Genlis, dans ses Mémoires, se pose continuellement en héros ou en victime ; elle raconte ainsi son séjour à Versailles : « J'avais augmenté mon ménage de deux personnes : l'une, ma filleule, âgée de quatorze ans, fille de M. Alyon, qui avait été attaché à l'éducation de Belle-Chasse; l'autre, une jeune Allemande de dix -sept ans, fort jolie, très spirituelle, dessinant fort agréablement, et faisant, dans sa langue, des vers qui annonçaient le plus grand talent. Il y avait de la poésie dans son sang; sa grand'mère, nommée Karschin, avait eu la plus grande réputation dans ce genre ; son histoire est singulière, la voici : — Elle était gardeuse de moutons en Silésie ; la nature

l'avait tellement faite poète, que, tout en filant dans sa chaumière et dans les champs, elle faisait de beaux vers ; elle composa une ode à la louange du Grand Frédéric, qui vivait encore ; un voyageur rapporta de Silésie à Berlin cette pièce de vers, qui produisit une grande sensation ; le roi voulut en connaître l'auteur, et ne pouvant croire qu'une bergère eût un tel talent, il la fit venir de Silésie. On la lui présenta sous ses habits de paysanne : le roi fut charmé de son esprit ; elle fit de jolis vers en sa présence, sur de petits sujets que le roi lui donna ; ce prince lui assura une pension ; elle s'établit à Berlin et s'y maria. Sa petite fille Helmina avait tout son talent pour la poésie.

« Je fus assez malade à Versailles, et cependant je travaillai toujours : ma situation m'y forçait, et, comme je n'en convenais avec personne, on me faisait sans cesse des remontrances sur ma déraison, ce qui m'inspira un jour des vers que je n'ai jamais ni publiés, ni montrés, mais que je retrouve dans un vieux livre manuscrit ; les voici :

« Et malade et souffrant, un malheureux auteur, Langui ssamment assis à son pupitre, En gémissant composait une épitre

Sur la galté, sur le bonheur.

Dans ce moment arrive le docteur Qui, mécontent de le voir à l'ouvrage, L'exhorte à devenir plus sage Si de ses manx il veut guérir.

Hélas! répond l'auteur, en poussant un soupir, Ce conseil est très bon, que ne puis-je le suivre!

Je ne travaille pas, ami, pour mon plaisir; Croyez-moi, ce n'est pas la gloire qui m'enivre ; Qui mieux que moi saurait jouir Des charmes d'un heureux loisir !

Mais je suis obligé de me tuer pour vivre. »

Madame de Genlis venait a Versailles par mesure d'économie, mais elle désirait toujours retourner à Paris. Elle dit dans ses Mémoires qu'elle abandonna Versailles parce que son neveu ayant été tué par une baguette de feu d'artifice, dans une fête nationale, elle

en éprouva un si violent chagrin, que cette ville devint pour elle un séjour odieux. La vérité est que, sollicitant toujours le gouvernement, elle obtint à celte époque, du premier consul, une pension de 6,000 francs, et un logement a l'Arsenal, avec le droit de prendre dans la bibliothèque de ce nom tous les livres nécessaires a son usage, ce qui dut sans doute la décider, autant que sa douleur, à abandonner le séjour de Versailles.

N° 56. — Sous Louis XIV, maison de Bontemps.

Bontemps était le premier des quatre premiers valets de chambre du roi, et gouverneur de Versailles et de Marly. « C'était, de tous les valets intérieurs, celui qui avait la plus ancienne et la plus entière confiance du roi pour toutes les choses intimes et personnelles, dît Saint-Simon. C'était l'homme le plus profondément secret, le plus fidèle et le plus attaché au roi qu'il eût su trouver, et, pour tout dire en un mot, qui avait disposé la messe nocturne dans les cabinets du roi, que dit le Père de La Chaise, à Versailles, l'hiver de 1683 â 1684, que Bontemps servit, et où le roi épousa madame de Maintenon, en présence de l'archevêque de Paris, Harlay, Montchevreuil et Louvois.

« Bontemps était rustre et brusque, ajoute-t-il, avec cela respectueux et tout-à-fait à sa place, qui n'était jamais que chez lui ou chez le roi, où il entrait partout, à toutes heures, et toujours par les derrières, et qui n'avait d'esprit que pour servir son maître, à quoi il était tout entier, sans jamais sortir de sa sphère. Outre les fonctions si intimes de ses deux emplois, c'était par lui que passaient tous les ordres et messages secrets, les audiences ignorées qu'il introduisait chez le roi, les lettres cachées au roi et du roi, et tout ce qui était mystère. C'était bien de quoi gâter un homme qui était connu pour être depuis cinquante ans dans cette intimité, et qui avait la cour à ses pieds, a commencer par les enfants du roi et les ministres les plus accrédités, et à continuer par les plus grands seigneurs. — Il ne fit jamais mal à qui que ce soit, et se servit toujours de son crédit pour obliger. Grand nombre de gens, même de personnages, lui durent leur fortune, sur quoi il était d'une modestie a se brouiller s'ils en avaient parlé jusqu'à lui-même. Il aimait, voulait et procurait les grâces pour le seul plaisir de bien faire, et il se peut dire de lui qu'il fut toute sa vie le père des pau-

vres, la ressource des affligés et des disgraciés qu'il connaissait le moins, et peut-être le meilleur des humains, avec des mains non-seulement parfaitement nettes, mais un désintéressement entier et une application extrême à tout ce qui était sous sa* charge. »

Comme on le voit, Bontemps était très avant dans la faveur de Louis XIV, et malgré la défense du roi de construire aucune habitation sur l'avenue de Paris, il obtint la faveur d'y faire bâtir une maison, qui, il est vrai, avait peu d'apparence du côté de la ville. Le charme de celte habitation consistait surtout dans son jardin, dessiné avec beaucoup d'art, dans le genre que l'on nomme aujourd'hui a l'anglaise, n était remarquable par un grand nombre d'arbres alors fort rares, dont on retrouve encore quelques sujets d'une notable dimension. Ce jardin était alors très considérable, et s'étendait tout le long de la rue de Vergennes, jusqu'à la rue des Chantiers. L'étang de Porchéfontaine, desséché depuis, mais qui baignait à celte époque les bords de ce jardin, en augmentait encore les agréments.

Bontemps aimait beaucoup sa maison de Versailles, et y venait fréquemment. A sa mort, arrivée le 1 7 janvier 1701, ellç passa a sou fils aîné. Celui-ci l'habita peu, sa place de gouverneur des Tuileries le retenant presque constamment à Paris.

Au commencement de l'année 1715, la santé du roi Louis XIV devenait de plus en plus mauvaise. Attaqué continuellement par la goutte et la gravelle, il sortait peu, et les affreux chagrins de famille qu'il venait d'éprouver rendaient sa vie fort triste Madame de Maintenon employait tous les moyens et toutes les ressources de son esprit pour le distraire, et y arrivait cependant difficilement. Toul-à-coup arrive en France un ambassadeur de Perse. La mauvaise tenue de cet ambassadeur, sa misérable suite et la pauvreté de ses présents, firent douter de la réalité de cette ambassade, et l'on accusa Pontchartrain et madame de Maintenon de l'avoir créée pour amuser le roi, Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il n'apporta avec lui ni pouvoir, ni instruction du souverain de la Perse , ni d'aucun de ses ministres, et qu'après son audience de congé et son embarquement au Hâvre on ne sait plus ce qu'il devint. « Le roi, dit Saint-Simon, à qui on donna toujours cette ambassade pour véri-

table, et qui fut presque le seul de sa cour qui le crut de bonne foi, se trouva extrêmement flatté d'une ambassade de Perse sans se l'être attirée par aucun envoi. Il en parla souvent avec complaisance, et voulut que toute la cour fût de la dernière magnificence le jour de l'audience, qui fut le mardi 19 février. Lui-même en donna l'exemple, qui fut suivi avec la plus grande profusion. »

Sur les onze heures, Méhémet-Riza-Bey monta à cheval, après avoir déjeûné dans la maison de Bontemps,où il avait couché ; puis, accompagné du maréchal de Matignon et du baron de Breteuil, introducteurs des ambassadeurs, tous deux à cheval, et précédés de la suite de l'ambassadeur, assez misérablement vêtue, il se dirigea vers le château, et vint mettre pied à terre dans la grande cour, entre deux haies de gardes- suisses et de gardes-françaises.

L'avenue de Paris, la place d'Armes, les cours du château, les toits fourmillaient de monde; spectacle fort divertissant pour Louis XIV, qui voyait tout cela de ses fenêtres. L'ambassadeur fut reçu par le roi dans la grande galerie. Des gradins étaient placés des deux côtés, et une foule de dames et d'hommes richement parés les remplissaient dans toute l'étendue. Au fond, adossé au salon qui joint l'appartement de la Reine, était placé le trône du roi, magnifiquement orné, et élevé de plusieurs marches. « Le roi, dit Saint-Simon, avait un habit d'étoffe or et noir, avec l'ordre par-dessus, ainsi que le très peu de chevaliers qui le portaient ordinairement dessous ; son habit était garni des plus beaux diamants de la couronne, il y en avait pour 12,500,000 livres; il ployait sous le poids, et parut fort cassé, maigri, et avoir très méchant visage. »

Méhémet-Riza-Bey, depuis son arrivée en France, vivait aux dépens du roi. Les ministres voulurent terminer cette comédie avant la mort de Louis XIV, que l'on pressentait prochaine. On annonça son audience de congé, et, le 13 août 1715, il vint à Versailles, où le roi le reçut avec le même cérémonial qu'à sa première audience. Le public était un peu las de l'ambassadeur, et il y eut beaucoup moins de monde qu'au mois de février. Ce fut encore de la maison de Bontemps qu'il partit pour venir au château. Narbonne (1) as-

(1) Manuscrit cité.

slstait à cette réception, et il dit qu'aussitôt la cérémonie terminée, Méhémet-Riza-Bey monta de suite à cheval, la pipe à la bouche, et partit pour Paris sans qu'on lui rendit aucun honneur. Puis il ajoute qu'après avoir reçu du roi des présents considérables, il quitta Paris en emmenant la femme d'un cafetier, et alla s'embarquer au Hâvre.

En 1741, l'ambassadeur turc, Sald-Méhémet, vint séjourner dans cette même maison. Il en partit le 11 janvier pour faire son entrée à Versailles et être présenté au roi Louis XV. Cette réception magnifique avait attiré à Versailles une foule immense occupant l'avenue de Paris, depuis la maison de Bontemps jusque dans la cour du château ; et comme il faisait très froid, « on alluma des feux ,dit Narbonne (1), le long de l'avenue de Paris,- des deux côtés, pour réchauffer les soldats qui faisaient la haie, et les spectateurs, en attendant l'heure de la marche. »

Avant la Révolution, celte belle propriété appartenait au comte de Vergennes, ministre des affaires étrangères à l'avénement de Louis XVI au trône.

Après la Révolution de 1848, le président de la République y vint rendre visite à l'ambassadeur d'Angleterre, qui l'habitait à cette époque.

Barrière de l'avenue de Paris.

Depuis son origine, Versailles n'avait aucuns revenus. Cependant, par suite de son agrandissement, les frais d'entretien, de police, etc., nécessitaient de nombreuses dépenses. Pour y subvenir, le roi établit, en 1 746, des droits d'entrée.' Outre les portes de l'Orangerie, de la butte de Satory et du Dragon, toutes trois entrées du petit parc, on construisit, pour achever de clore la ville, les grilles de Saint-Germain, de Glatigny, du Grand et du Petit-Montreuil ; mais sur l'avenue de Paris on se contenta d'une simple barrière en bois. Elle était placée un peu après la rue de Noailles. Lors de l'établissement des droits de passe, en l'an IV (1796), cette barrière fut reculée au-delà de la rue de Vergennes. En l'an VIII (1800), un octroi ayant été accordé à la municipalité de Versailles, on établit une seconde barrière au-dessus de la chaussée de Porchéfontaine ; et en l'an X

(I) Manuscrit cité.

(1802), celte dernière fut seule conservée. Depuis, ou substitua à la barrière en bois la grille de fer que l'on y voit aujourd'hui, et l'on bâtit les deux pavillons des employés de l'octroi. Les Prussiens entrèrent à Versailles par celte barrière, en 1814.

En parlant de M. de Jouvencel (1), nous avons déjà raconté dans quelles angoisses étaient les habitants de Versailles depuis le 28 mars, jour où les armées étrangères arrivèrent aux portes de Paris.

Toute la matinée du 31, on avait vu rôder autour de la ville des cavaliers isolés appartenant a ces armées; mais vers deux heures de l'après-midi, un détachement de cavaliers prussiens se présenta à la barrière de l'avenue de Paris, et au cri du qui-vive! poussé parla sentinelle de la garde nationale, l'officier commandant, qui parlait assez bien français, répondit au chef du poste (M. de La Tour Pu Pin), qu'ils étaient éclaireurs d'un corps considérable, et il se retira.

A dix heures et demie du soir, un autre détachement de cavale^ rie étrangère se présenta à la même barrière. Au cri de qui-viveï le commandant déclara qu'il formait l avant-garde d'un corps non^ breux de cavalerie et d'infanterie. L'officier du poste (M. de La Palme) l'engagea à envoyer un parlementaire à la Mairie. Le comte de Briesen, colonel de cuirassiers prussiens, se présenta alors et fut conduit par M. de Clédat, capitaine de la garde nationale.

M. de Jouvencel et ses adjoints, presque tous les membres du conseil municipal et M. Dutillet de Villars, capitaine de la garde nationale, se trouvaient en ce moment réunis dans la salle du conseil. Le colonel de Briesen leur annonça qu'il venait à Versailles en ami, par suite des conventions faites avec la ville de Paris. Il demanda l'entrée de ses troupes, promettant de respecter les propriétés publiques et particulières ; de ne point troubler les malades et blessés dans les hôpitaux et ailleurs; et il ajouta que ces malades recevraient des sauf-conduits pour retourner chez eux; que les soldats se contenteraient des vivres et fourrages accordés aux trpupes en marche ; que tant qu'il y aurait des casernes pour les loger, ils n'exigeraient pas le logement chez les habitants ; enfin, que la garde des postes, ainsi que les patrouilles, se feraient conjointement par les troupes alliées et la garde nationale.

(1) Voir page 19.

Ces conditions ayant été acceptées par le maire et le conseil municipal, la capitulation fut immédiatement signée par le colonel Briesen et par toutes les personnes présentes.

Les troupes étrangères entrèrent aussitôt en ville, et le maire nforma les habitants de ce qui venait de se passer par une proclamation affichée dans tous les quartiers, dès .le matiu (lu 1er avril.

A peine les Prussiens furent-ils dans Versailles, qu'ils accablèrent la ville de réquisitions de toutes sortes.

M. de Jouvencel, par mesure de prudence, avait fait apporter à la Mairie les clefs de la manufacture d'armes existant alors à Versailles, et celles du dépôt d'habillements formé au Grand-Commun. Les commandants prussiens exigèrent impérieusement qu'on leur donnât ces clefs et qu'on leur indiquât tous les magasins militaires. Le maire voulant, autant que possible, sauvegarder ce dépôt, offrit aux officiers prussiens de les faire accompagner par des officiers de la garde nationale afin de reconnaître ces magasins; mais il les engagea dans leur propre intérêt à ne toucher à rien avant qu'il n'eût reçu à ce sujet des ordres supérieurs. La visite fut faite et les clefs rapportées. Mais la vue des effets renfermés dans ces magasins leur fit faire mille demandes singulières, et pendant que le maire, résistant toujours, leur faisait les plus justes observations, les soldats tranchaient la question en forçant les portes et pillant tout à leur aise tout ce que contenaient les magasins.

Le lendemain, 2 avril, l'agitation augmenta encore. Les étrangers ne cessèrent de piller les magasins militaires et devinrent de plus en plus exigeants. Les soldats demandaient double ration pour eux et leurs chevaux, et s'emparaient sans façon de tout ce qui était à leur convenance.

Fort heureusement pour la ville, l'administration municipale ne cessa pas un instant de se trouver à son poste dans ce terrible moment. Ayant reçu quelques renseignements sur les usages des troupes allemandes et russes, elle avait fait établir une cuisine dans la caserne de l'avenue de Paris (depuis hôtel des gardes-du-corps de Noailles). Des chaudières, des marmites, et tout ce qu'il fallait pour faire cuire leurs vivres y avait été porté. On y plaça plusieurs préposés chargés de distribuer les rations aux soldats, tandis que le

concierge de l'hôtel recevait les officiers dans des chambres préparées à cet effet. Grâce à ces sages précautions, on put ainsi jour et nuit satisfaire un grand nombre de ces étrangers et diminuer les charges déjà si lourdes des habitants de la ville.

Le corps du colonel de Briesen quitta Versailles ce même jour 2 avril, emmenant avec lui un grand nombre de voitures chargées du pillage qu'il venait de faire. Les Prussiens disaient hautement : « Nous serions bien dupes de ne point emporter ce qu'il nous faut! Les Russes, qui nous suivent, seraient moins imbéciles et ne laisseraient rien. » Dans l'espoir d'emporter un butin plus considérable, ils avaient forcé le maire, avec menaces de mort, de faire de nombreuses réquisitions de voitures de toutes sortes. Mais les propriétaires craignant, avec raison, de ne revoir ni voitures, ni chevaux, ne se pressèrent nullement d'y répondre. Ils n'eurent ainsi que celles tombées sous leurs mains et qu'ils emmenèrent de force (i). • Telle fut, pendant les deux jours qu'ils restèrent à Versailles, la conduite de ces Prussiens entrés en amis. A ces deux journées en succédèrent de plus terribles encore que nous avons déjà racontées (2), et Versailles conservera toujours le souvenir du maire courageux qui sut lui épargner alors les plus grandes calamités.

Ce fut aussi par cette barrière qu'entra dans Versailles, après les journées de juillet 1830, le général Bordesoulle à la tête d'une portion de l'armée royale dont, pendant trois jours, le sang avait coulé pour la défense du trône de Charles X, et, le 3 août suivant, {'armée Parisienne, chargée d'aller à Rambouillet forcer le vieux roi à prendre la route de l'exil.

On venait d'apprendre à Paris que la veille, Henri V avait été proclamé roi à Rambouillet, et que la famille royale, entourée d'une force armée assez imposante, ne paraissait pas disposée à quitter ce séjour. A cette nouvelle, le Gouvernement provisoire lit battre le rappel dans Paris, afin de rassembler cinq cents hommes par légion de la garde nationale, pour marcher sur Rambouillet. Bientôt tout Paris fut sur piéd. On ne rencontrait partout que jeunes gens en

(1) Exposé des événements relatifs à l'invasion de la ville de Versailles en 1814» par M. de Jouvencel.

(2) VoU\pagel9.

habit avec des fusils de toute espèce, et des ouvriers en blouse ou eu veste portant des casques ou des chapeaux de gendarmes et armés de piques, de carabines ou du premier objet tombé sous la main. Une fouie immense couvrit bientôt la place Louis XV et les Champs-Élysées ; fiacres, omnibus, cabriolets, voitures de toute sorte, furent mis en réquisition pour transporter cette armée. Chacun se plaça comme il le put, soit dans l'intérieur, soit sur le siège du cocher, ou sur la voiture. Enfin, vers les deux heures de l'aprèsmidi, cette singulière armée se mit en marche, au milieu des rires bruyants et des clameurs de ces soldats improvisés. A. l'avant-garde marchaient le colonel Jacqueminot, George La Fayette et le général Pajol, chargé du commandement en chef.

C'est ainsi que l'armée Parisienne arriva à la barrière de l'avenue de Paris et traversa Versailles. Il est impossible de se figurer un spectacle plus curieux et plus original que celui de cette file de voitures passant sans interruption pendant la moitié de la journée et presque toute la nuit ; les cris, les chants, les rires de ces hommes de toutes les classes entassés pêle-mêle dans ces voitures ; leurs singuliers costumes, et surtout les bizarres objets dont un grand nombre étaient armés.

On sait l'effet que produisit cette démonstration. Charles X quitta immédiatement Rambouillet, et le lendemain € 'armée Parisienne traversa de nouveau Versailles pour retourner à Paris. Seulement au milieu du cortège de la veille, on apercevait des voitures dorées aux armes royales, attelées de huit chevaux, menées par les cochers de la cour, et dans lesquelles s'étaient entassés une foule d'hommes du peuple, laissant sortir par les portières leurs piques et leurs baïonnettes, et une autre voiture que surmontait un petit drapeau tricolore sur lequel était écrit en lettres noires : diamants de ta couronne. C'étaient là les trophées de Rambouillet.

Uu peu en dehors de la barrière se trouve la ferme de Porchéfontaine.

En 1375, Porchéfontaine était le château seigneurial de Montreuil. Si l'on en croit l'abbé Le Bœuf (1), ce domaine avait été acquis en 1350 par Étienne Porché, sergent d'armes du roi Jean et son pour-

(1) Histoire du diocèse de Paris, tome VU.

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voyeur de vins. Cc[ officier lui donna, en y bâtissant, son propre nom et celui des sources qui eu faisaient la beauté, Plus lard, ayant été anobli par Charles V, la première année de son règne, c'est-àdire en 136û, ii lit don au roi de la terre de Porche-Fontaine. En 1X92, Pierre de Craon, à qui le roi l'avait donnée, ayant voulu faire assassiner le connétable de Clisson, fut arrêté et ses biens confisqués par ordre de Charles VL Dans la donation que fit ensuite de Porchéfonlaine Charles VI à son frère le duc d'Orléans, le manoir est traité de ttlie et forte maison. Le duc d'Orléans donna cette terre aux Célcstins de Paris pour la fondation de la chapelle qu'il bâtit dans leur couvent, tin 1557, les troupes calvinistes du prince de Condé, voulant empêcher qu'il ne vînt des provisions à Paris par la route de Versailles, se présentèrent devant le château de Porche- Fontaine, dont toute la force consistait dans les étangs et les lieux aquatiques dont ii était entouré. Le château était alors gardé par un seul valet. Les soldats protestants l'intimidèrent si fort qu'i^leur ouvrit la porte, lis y entrèrent aussitôt et y placèrent une garnison de trente arquebusiers à cheval.

Les Célesthis obtinrent du roi, en 1581 ,1a haute justice de ce lieu et d'autres terres situées au V al-dt-Gailie. Sous la fin du règne de Louis XV, le roi fit. par échange, l'acquisition de la seigneurie de Porchéfontaine.

En 1740, le peuple de Versailles se porta sur les bois de Porchefontaine, les abattit en partie et les pilla.

Par suite du froid intense survenu pendant les premiers jours de janvier 1740, tous les travaux furent suspendus et le peuple se trouva réduit à une extrême misère. On lit des feux publics dans la plupart des places et dans un grand nombre des rues de Paris. A Versailles, ou en établit dans la place du Marché, dans la place Dauphinc, au carrefour du Bel-Air, au Qualre-Borncs et dans la place du Marché du Parc-aux Cerfs. Les glaces encombraient les alentours du chaleau et les rues de la ville. Le roi donna l'ordre de les faire casser par les pauvres ouvriers. Malgré toutes ces précautions, la misère était toujours grande parmi le peuple de Versailles. Bientôt on commença a, murmurer, et l'on ne tarda pas à passer des murmures aux voies de fait.

Le domaine de Porchéfontaine contenait plus de 1,200 arpeuts de

bois. Le désordre s'établit dans ces bote. Des habitants du village de Monlreuil étaient allés y faire quelques fagots au commencement de février. De pauvres gens de Versailles les imitèrent et se réunirent à eux. 11 n'en fallut pas davantage pour que tous les ouvriers sans ou vrage, tout ce menu peuple qui pullulait dans Versailles, tous ces valets de grauds seigneurs dont les maîtres se trouvaient en ce moment à Marly avec le roi, voyant ces pauvres gens chargés de bois, rentrer dans Versailles sans être aucunement inquiétés, ne voulussent en faire autant. Tou{ le peuple s'y porta. Des bandes de deux a trois cents hommes et femmes se dirigeaient à tous moments sur Porchéfonlaine. Bientôt ce fut un véritable pillage, on ne se contenta plus de faire des fagots, tout tomba sous la hache des destructeurs, depuis le plus petit arbre jusqu'aux chênes les plus vieux et les plus robustes.

Ce mouvement commença le 6 février, et l'on estima que ce jour il pouvait y avoir qualre a cinq mille personnes dans ces bois. Aucune répression n'ayant été opposée, les curieux vinrent se mêler aux travailleurs, et les jours suivants la foule était si considérable qu'il devint presque impossible de passersur l'avenue de Paris.

Le bruit se répandit dans la masse que le roi, informé de ce désordre, voulait qu'on ne s'y opposât point, et qu'il devait même venir de Marly, avec toute la cour, pour assister à ce spectacle. On racontait encore qu'un père Céleslin était venu le premier jour; que, loin de s'opposer aux travailleurs, il leur avait permis d'abattre le bois et leur disait : Courage, mes amis, travaillez bien ! Ces propos, ainsi que beaucoup d'autres du même genre répandus à dessein, joints à l'impunité de ces actes coupables, firent croire a tout ce peuple qu'il pouvait continuer sans crainte. On établit un certain ordre au milieu de ce tumulte. Des chefs furent nommés ; on dirigea le travail ; et bientôt ces bois furent mis en véritable coupe réglée.

Ce n'était point assez pour beaucoup de ceux qui avaient pris part a ce mouvement d'abflilre les bois et d'en emporter une faible portion pour se chauffer, il fallait en tirer un parti lucratif, et, pour cela, parvenir à les vendre. Au milieu de ces actes de destruction populaire, il se rencontre toujours quelqu'un pour en tirer profit, surtout dans une population composée comme l'était celle de Versailles a celte époque. Aussi les clu^fs du désordre trouvèrent-ils

facilement aide et appui parmi bon nombre de bourgeois de la ville et d'habitants des villages environnants. Des voitures leur furent données pour enlever le bois, et l'on en vit plusieurs entrer dans Versailles, attelées de cinq et six chevaux. Mais si quelques bourgeois protégeaient ainsi, par intérêt, les perturbateurs, le plus grand nombre voyait avec effroi ce qui se passait, et surtout l'impunité qui l'accompagnait Ils pensaient avec juste raison que ce peuple ne s'arrêterait point en si beau chemin, et qu'après l'attaque contre les bois, pourrait bien venir celle contre les habitants mêmes de la ville. Leur prévision ne tarda pas à se réaliser.

Ce tumulte durait déjà depuis quatre jours, lorsque, le 1 0 février, il arriva à son comble. Une partie de la populace se porta sur le marché au pain et chez quelques boulangers, pour avoir du pain à bas prix, tandis qu'une autre partie forçait, avec des menaces, un grand nombre d'habitants à recevoir chez eux le bois volé, et à leur en payer le prix.

Expliquons comment il se fait que dans le séjour royal même, dans un lieu où il semblait devoir se trouver tant de moyens de répression, un pareil mouvement populaire ait pu durer autant de temps.

Porchéfontaine appartenait, comme on l'a vu, aux Célestins de Paris et était en dehors de la juridiction du bailliage de Versailles. Le bailli de Versailles n'avait donc aucun droit à exercer sur le terrain où se passait le désordre, et il aurait pu tout au plus publier une défense d'y aller. Malheureusement la cour était en ce moment à Marly, ainsi que le maréchal de Noailles, gouverneur de Versailles, et pas un des officiers du bailliage ou de la prévôté de l'hôtel n'était assez sûr de l'étendue de son pouvoir pour oser se compromettre en prenant une détermination qui pouvait être blâmée. Cependant, comme le mouvement prenait une extension que l'on n'avait pas d'abord prévue, on sentit la nécessité d'agir. Le procureur du roi du bailliage fit prévenir le maréchal de Noailles, le 9 février. Le 10 au matin, le maréchal vint à Versailles, s'assura par lui-même de l'état des choses, et retourna a Marly le même jour en rendre compte au roi. L'ordre fut aussitôt donné à M. de Champigny, officier supérieur des gardes- françaises, de réunir cette garde et la garde-suisse, et de marcher immédiatement sur le lieu du rassemblement.

Il était près de huit heures du soir, lorsque M. de Champigny reçut cet ordre. Il réunit sa troupe dans la cour du château, et marcha tambour battant sur le bois des Gélestins. Ce bois est aussitôt cerné par la troupe. Le peuple ne s'attendait point à cette attaque, et travaillait encore malgré la nuit. Il fait d'abord quelque résistance; mais les soldats, avançant toujours, le refoulent dans tous les sens et le forcent a fuir dans toutes les directions. Dans ce désordre, plusieurs individus sont blessés, et un enfant est tué par la chute d'un arbre.

Une centaine de soldats aux gardes et de Suisses sont placés par M. de Champigny dans la ferme de Porchéfontaine, et le reste de la troupe bivouaque dans le bois.

En même temps que le commandant des troupes de Versailles les faisait marcher sur le lieu du rassemblement, le bailli recevait l'ordre du maréchal de Noailles de défendre à tout habitant de la ville d'aller dans les bois de Porchéfontaine. Le lendemain, jeudi 11, cet ordre est publié au son du tambour dans tous les quartiers, par l'huissier Péni, et, dès le matin, le commandant des Suisses du château fait occuper les barrières de l'avenue de Paris, de l'avenue de Saint-Cloud et du chemin de Sceaux, par où l'on entrait dans la ville le bois volé, afin de pouvoir arrêter tous ceux qui auraient pu chercher à en introduire. Toutes ces mesures, exécutées rapidement, mirent fin au désordre et amenèrent l'arrestation d'un grand nombre de perturbateurs.

Le vendredi 12, les commissaires de police firent, en vertu d'un ordre du roi, des visites domiciliaires chez tous les habitants pour retrouver les détenteurs du bois. De fortes patrouilles de gardesfrançaises et Suisses circulaient dans les rues, afin de protéger ces visites contre le peuple qui paraissait avoir quelque velléité de s'y opposer.

Ces visites, dont les hôtels des seigneurs furent seuls exempts, produisirent dans Versailles un singulier résultat.

Les commissaires allaient de maisons en maisons, les visitant du haut en bas pour voir si l'on n'y cachait pas de bois. Les recherches étaient, par conséquent, assez longues, et il ne pouvait s'en faire beaucoup dans un jour. Bon nombre d'habitants, soit qu'ils eussent pris eux-mêmes le bois, soit qu'ils l'eussent acheté, redoutant les

peines qui les menaçaient, employaient toutes sortes de ruses pour s'en débarrasser.

Le moyen le plus simple et le plus profitable en môme temps était de le brûler. Aussi faisait-on, jour et nuit, du feu chez presque tous les habitants, même les plus pauvres, à tel point qu'un assez grand nombre d'incendies se manifestèrent dans diverses parties de Versailles, et que l'on redouta pour la ville quelque nouveau malheur. Mais ce moyen ne pouvait faire disparaître que le menu bois, et encore ne fallait-il pas en avoir une très grande quantité. Aussi, dans la nuit du second jour des perquisitions, bon nombre d'individus, craignant d'être compromis, le jetèrent dans les rues. La crainte devint môme si grande qu'on jetait jusqu'aux plus petites branches, et, le dimanche malin, il y en avait un tel encombrement, que les voitures ne pouvaient plus passer dans plusieurs ru s de la ville.

Le commissaire de police Narbonne raconte dans son journal que son autorité fut méconnue par les pages du roi, et qu'ils roulèrent dans l'intérieur des Grandes-Écuries un gros tronc de chêne déposé sur l'avenue de Sainl-Cloud, a côté de la porte de ce bâtiment. Près de six cents troncs de chênes, environ mille baliveaux, et du petit bois coupé évalué à environ vingt-quatre cordes, furent ainsi ramassés dans les rues.

Mais ce n'était la qu'une partie de ce qui avait été pris ; car, outre le bois brûlé, une grande quantité avait été emportée dans lès villages ci rcon voisins, et Ton évalue à environ cent arpents la partie des bois de Porchéfonlaine que le peuple avuit détruite.

Tout le bois retrouvé fut ensuite remis aux officiers de la maîtri-e des eaux et forêts de Saint-Germain, auxquels il appartenait par suite d'arrangements avec les Gélestins.

Ainsi se termina ce mouvement populaire.

Il existait autrefois, entre la ferme de Porchcfontaine et la rue de la Patte-d'Oie, le long des terrains bordant l'avenue de Paris de ce côté, un très grand étang, desséché peu de temps avant la Révolution. Auprès de la ferme de Porchéfontainc se trouve une source iVcau minérale. Elle formait anciennement une fontaine placée vis-à-vis la porte de la ferme. On avait remarqué depuis long-

temps que Peau de cette fontaine avait une certaine âpretê, qui ne l'empêchait pas d'être employée pour les hommes et pour les animaux.

Dans l'analyse qu'en M, vers 1740, le docteur BouNlac, médecin des eufauls de France, il trouva ces eaux très analogues a celles de Passy. Il en ordonna l'usage aux trois princesses, filles aînées de Louis XV, comme ayant, en les prenant sur les lieux, le mérite important des promenades matinales, auxiliaire si puissaut des eaux minérales. Au retour des campagnes du roi en 1748, elles curent une nouvelle vogue à la cour. Le docteur Coulom les conseilla toute sa vie, et fut plus ou moins écoulé. On vit encore les buveurs d'eau s'y rassembler vers 1765, et, pour la dernière fois, en 1785 et 178G.

C'est une source ferrugineuse. Elle fut analysée, il y a quelques années, par M. Fremy père, et plus récemment par M. le docteur Chalin, pharmacien en chef de l'hôpital Beaujon.

Celle source, que l'on croyait perdue, par suite de grands travaux de terrassement opérés dans ce lieu, a été retrouvée en 1846 par M. Chatin, contre le talus du fossé qui traverse le jardin de la ferme.

Elle contient, d'après cet habile chimiste, huit centigrammes par litre de carbonate de protoxide de fer. Quant au cuivre et à l'arsenic, qu'il assure devoir s'y trouver, il n'en a pas constaté la présence, n'ayant pu se procurer une quantité suffisante des boucs de celte source. Comme la source ferrugineuse de Trianon, doul il a fait aussi l'analyse, elle contient de la matière organique, sous l'influence de laquelle elle se charge d'acide carbonique et de protoxide de fer (1).

Il est regrettable qu'une source pouvant offrir d'importants avantages thérapeutiques, soit entièrement délaissée, comme elle l'est aujourd'hui.

Rue des Hôtets.

La rue des Hôtels s'étend de l'ouest à l'est, de la, rue des Réservoirs à la place d'Armes, puis le long de cette place elle marche un peu du sud-ouest au nord est. Elle a 308 mètres 60 centimètres de

(1) Voir, pour les analyses chimiques de cette source et de celle de Trianon, l'ouvrage des Eaux de Versailles, par J.-A. Le ltoi, page 297.

longueur, et 11 mètres 50 centimètres de largeur dans la partie qui va de la rue des Réservoirs à la place d'Armes. Cette dernière partie s'est appelée rue d'Orléans jusqu'à l'époque de la Révolution ; celle qui longe la place d'Armes s'est d'abord nommée rue des Pavillons et en 1762 rue des Hôtels, fin 1793, les deux parties réunies reçurent le nom de rue de la Révolution, et en 1806 celui de rue des Hôtels.

N° 1. — Sous Louis XIV, hôtel de Monsieur; puis ensuite hôtel du duc d'Orléans; — ce qui fit donner à la rue le nom d'Orléans. Cet hôtel, dont il reste deux pavillons, peut encore donner une idée de la forme qu'avaient à Versailles, sous Louis XIV, les hôtels des grands seigneurs.

N° 1 bis, — C'était primitivement, sous Louis XIV, l'hôtel de Turenne; puis, lorsqu'on fit élever le Château-d'Eau, cet hôtel devint l'habitation de l'architecte des Eaux.

N° 3. — Ancien hôtel de Grammont.

N° 5. — Hôtel de Villacerf, sous Louis XIV, puis ensuite hôtel de Châtiilon ; aujourd'hui le restaurant qui l'occupe lui a donné le nom <V Hôtel de France.

N° 7. — Ancien hôtel de Choiseul ; puis hôtel de Villeroy.

N° 9. — Hôtel de Mademoiselle et de Lafeuillade réunis. Sous Louis XV, cet hôtel fut affecté au logement des premiers architectes du roi, Gabriel père et fils ; jusque dans ces derniers temps on le nommait Pavillon-Gabriel. Il devint ensuite l'habitation des trois intendants des bâtiments, Mique> Uazon et GuiUaumot, et fut reconstruit en 1780 par Mique.

N° 11. — Hôtel de La Motte-Houdancourt , sous Louis XIV. Sous Louis XV, hôtel Ventadour, et sous Louis XVI, hôtel d'Harcourt.

N° 13. — Très belle maison bâtie par l'architecte Douchain, sur l'emplacement de l'ancien hôtel d'Aumont.

N° 15. — Caserne de la Gendarmerie départementale. Sous Louis XIV, c'était l'hôtél de La Vieuville; sous Louis XV, l'hôtel de Marsan, et sous Louis XVI, l'hôtel des Gardes-de-la-Porte.

N° 17. — Maison des voitures publiques du chemin de fer Américain. C'était primitivement l'hôtel de La Rochefoucauld, et plus lard l'hôtel de Conty. Dans les premières années du règne de Louis XVI, on y mit le Garde-Meuble de la couronne, placé avant

dans l'hôtel de Flamarens, rue de l'Orangerie. L'hôtel de Conty ayant été trop petit pour les besoins du service, et étant d'ailleurs un peu éloigné du palais, on chercha un autre emplacement. M. Thierry de Ville-d'Avray, alors commissaire-général de la Maison du roi, au département des Meubles de la couronne, offrit un terrain qui lui appartenait, rue des Réservoirs, et qui avait l'avantage de communiquer avec les intérieurs du ch.1teau, par le couloir établi dans le temps pour venir à l'hôtel de madame de Pompadour, situé à côté. On accepta cette offre; un hôtel fut élevé, et l'on y transporta le Garde- Meuble en 1783 (1) L'hôtel de Conty devait être vendu; mais le roi ayant désiré que l'on y plaçât les Cent- Suisses de sa garde, on l'estima cent quatre-vingt-seize mille livres, et cette somme fut remise par le contrôleur-général entre les mains de M. Thierry de Ville-d'Avray, pour couvrir une partie (les frais de construction du nouvel hôtel du Garde- Meuble.

Cet hôtel renfermant de très grandes écuries servit, depuis la Révolution, à plusieurs entreprises de voitures publiques. Pendant les premières années de la Restauration, un homme dont le nom avait longtemps figuré dans les procès-verbaux de la Société des Jacobins, Bonnecarrère établit des voitures sous les noms de Parisiennes et de Gondoles. Transportées dans ce lieu, elles n'ont cessé de faire le service de Paris à Versailles qu'en l'année 1860. — Aujourd'hui cette maison est occupée par les écuries et les bureaux du chemin de fer Américain. •

Le système des voies ferrées, dit chemin de fer Américain, a été importé en France par M. Loubat.

Le chemin de fer Américain^ de Paris à Versailles, a fait l'objet de deux décrets comprenant, l'un la partie de Paris à Boulogne et à Sèvres, concédée à M. Loubat, l'autre de Sèvres à Versailles., concédée à M. Tardieu.

Ces lignes ont été construites sous la direction de M. Loubat, par M. Delonchant, ingénieur, chargé précédemment de la construction de chemins de fer.

Les travaux entre Paris et Sèvres étaient déjà terminés, quand parut le décret du 28 avril 1855, concédant à M. Tardieu la ligne

(1) Voir rue des Réservoirs. — Préfecture, page 13.

de Sèvres à Versailles. Les travaux de cette dernière ligne, commencés aussitôt après le décret, n'ont pu être terminés que dans le cours de l'année 1 857, a cause de nombreuses difficultés suscitées à la Compagnie.

- Le service a commencé le 10 novembre 1857, et n'a point été interrompu un seul instant depuis celte époque. La dépense de ce chemin s'est élevée à 30,000 fr. par kilomètre.

Place d'Armes.

La place d'Armes, a laquelle viennent aboutir les trois grandes avenues de Paris, de Saint- Cloud et de Sceaux, sépare le châlean de la ville, et est placée entre le quartier Notre-Dame et celui de Saint-Louis, de telle façon que chacune des moitiés de la place appartient a l'un de ces quartiers. Cette place, d'une très grande étendue, offre la forme d'un triangle tronqué, dont la base présente l'entrée des trois avenues et entre elles les bâtiments des Grandes et des Petites-Écuries, et dont le sommet se termine a la grille d'entrée de la cour du château. Elle a 220 mètres de la grille du château à l'avenue de Paris, et 350 mètres 17 centimètres dans sa partie la plus large, de la rue des Hôtels à la rue de la Chancellerie. La place d'Armes n'est pas pavée en entier, mais seulement par chaussées dirigées sur les avenues et sur les Écuries. Sur la chaussée qui va a l'avenue de Sceaux séjournaient, il y a une trentaine d'années, les voitures appelées Coucous, faisant alors le service de Versailles a Paris.

La place d'Armes était autrefois la seule voie de communication entre les deux quartiers de la ville, le Chenil et le jardin du Grand- Maître étant des propriétés complètement fermées. Pour faciliter celte communication aux piétons, M. Régnier, bailli de Versailles, Obtint du roi, en 1765, la permission de faire établir le trottoir . bordé de bornes de grès, reliées par des barreaux de fer, existant encore aujourd'hui le long des Écuries.

Dans l'origine, celte place portait le nom de place Royale; mais l'habitude d'y faire manœuvrer les troupes et d'y passer des revues, ce qui avait déjà lieu sous Louis XIV, lui fit donner celui de place d'Armes qu'elle conserva toujours depuis.

En 1670, lors de la construction de la nouvelle ville de Louis XIV,

deux hôlels surmontés de dômes faisaient face au château entre les trois avenues, a la place occupée par les bâtiments des Écuries. Celui où se trouve la Grande-Écurie appartenait au duc de Noailles, et celui où est la Pclite-Kcurle au comte de Lauzun et au marquis de Guitry. Ces deux hôtels furent abattus en 1679, lorsque Mansart éleva les deux grands bâtiments, ornement de la place.

Les deux côtés de la place d'Armes sont bornes par deux rues, la rue des Hôtels et la rue de la Chancellerie, occupées entièrement, sous Louis XIV, par des hôtels de grands seigneurs. Malheureusement le sol du vieux Versailles était plus bas que celui de la ville neuve. Pour meltre le terrain au niveau des deux quartiers, il aurait fallu faire des tranchées, et la place aurait été plus élevée d'un côté que de l'autre. Afin d'éviter cet effet désagréable, on construisit le long de la rue de la Chancellerie un mur de terrasse, pour soutenir les terres, ce qui encaissa celte rue et ne permit d'apercevoir que le haut de ses maisons. Plusieurs projets, plus ou moins réalisables, furent présentés pour cacher ce défaut, mais aucun ne fut exécuté. Depuis 1830, M. Nepveu, architecte du palais de Versailles, a fait planter de chaque côté de la place une allée d'arbres, se reliant à l une des contre-allées des avenues de Saint- Cloud et de Sceaux, ce qui dissimule en partie ce défaut, en bornant la place et en cachant l'inégalité des maisons.

En 1773, on fit élever, à l'endroit où se trouve l'allée du côté de la rue de la Chancellerie, dans la partie la plus rapprochée du château, une petite caserne pour loger les gardes-françaises de service à Versailles. La décoration extérieure représentait plusieurs tentes réunies, dont la peinture imitait le coutil, les ornements cl la dorure, La tente du milieu servait aux logements des officiers, et les deux grandes de chaque côté renfermaient deux grandes salles d'armes, autour desquelles se trouvaient des lits pour trois cents soldats et seize sergents. Ces tentes, élevées sur les dessins de Trouard, contrôleur des bâtiments du roi, ont été abattues lors de l'établissement delà nouvelle allée, en 1831.

l'ar sa grandeur et sa situation, la place d'Armes a été le lieu de presque toutes les grandes solennités versaillaiscs.

Celte place avait déjà été témoin de grandes réjouissances à la. naissance du duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV, et des autres,

enfants du Dauphin, lorsque, le mardi 8 juillet 1704, les habitants de Versailles obtinrent, pour la première fois, la permission de faire tirer un feu d'artifice pour la naissance du duc de Bretagne, fils du duc de Bourgogne.

Cette naissance comblait de joie Louis XIV ; elle semblait assurer la perpétuité de sa race et raffermir sur le trône d'Espagne le duc d'Anjou, que la mort du duc de Bourgogne sans héritier aurait pu ramener sur le trône de France. Aussi crut-on pouvoir déroger pour cette fois aux usages ordinaires, en permettant aux bourgeois de Versailles, qui ne pouvaient habituellement manifester leur joie qu'en brûlant des fagots devant leurs maisons, de faire tirer un feu d'artifice dans la principale place de la ville et sous les yeux du roi.

La description de ce feu, conservée par Narbonne, et l'arrangement du feu lui-même, sont encore une preuve entre mille de l'adulation qui accompagnait partout les moindres actes de Louis XIV.

L'auteur de cette description, après avoir fail un très grand éloge du roi, et avoir rappelé la longue génération d'enfants mâles dont il était entouré, ajoute :

« Il ne faut donc pas s'étonner si tout Paris a donné des marques extraordinaires de s i joie, dans l'occasion d'une bénédiction du ciel si peu commune, et si toutes les villes soumises à la domination de Sa Majesté ont pris tant de part à la fortune de l'État, qui se trouve de plus en plus affermi par cette heureuse naissance, qui partage les branches de France et d'Espagne ; et si la ville de Versailles, qui a l'honneur de posséder ce grand monarque et d'avoir vu naître dans son sein ce cher et précieux gage, témoigne, par un feu de joie solennel, celle qui s'est répandue dans le cœur de tous ses habitants.

« En effet, ils considèrent, avec toute la France, que non-seulement cette fortune consiste dans la perpétuation du sang de son monarque, mais que la naissance de ce duc affermit la couronne* d'Espagne sur la tête de Philippe V, en ôtant aux Espagnols toute la crainte qu'ils pourraient avoir de se voir un jour privés d'un roi qui est l'objet de leur tendresse, comme il est celui de leurs respects.

« Le dessin qu'ils ont pris pour expliquer la joie de leur cœur

dans ce feu, que Sa Majesté leur a permis de faire tirer dans la place qui est vis-à-vis du château, entre la grille et la superbe avenue de Paris, a été disposé par un homme zélé pour la gloire de son roi.

« Le théâtre carré de ce feu d'artifice a quatre faces, dont la principale regarde le château de Versailles. La seconde regarde l'avenue de Paris ; et les deux autres, les deux côtés. Et comme le roi, Monseigneur, Mgr le duc de Bourgogne et le prince ncuveau-né font le nombre de quatre, chaque façade est destinée à chacun

d'eux.

• Toutes ces quatre façades ont vingt-quatre pieds d'étendue, avec une élévation proportionnée. Le milieu de chaque face est ouvert par un portique de dix pieds de large, sur vingt de hauteur, et qui est accompagné de quatre pilastres d'un ordre dorique, c'est-àdire deux pilastres à chaque côté du portique ; et qui de part et d'autre laissent une inter-colonne de deux pieds pour recevoir les ornements. Le tout est surmonté d'une corniche qui règne tout autour, avec une frise propre aux inscriptions qu'on y a destinées.

« Sur le milieu de la place du théâtre l'on a élevé une base à quatre faces, qui porte une figure, laquelle représente la France avec tous ses ornements,et qui tient entre ses bras le petit prince nouveau-né, qu'elle semble présenter au ciel, tandis qu'une Renommée qui vole au-dessus publie à toute la terre le bonheur de cette naissance.

« Comme le piédestal qui porte ces figures a quatre grandes faces, l'on a peint sur chacune les armes du roi et de ses trois successeurs.

« Sur les quatre frises sont quatre devises. Sur celle du roi :

•c Après mille travaux guerriers Le ciel te fera voir par sa grâce admirable, Tes fils croître à tes yeux à l'entour de ta table,

Comme de tendres oliviers.

« Sur la frise, au-dessous des armes de Monseigneur :

« Souverain arbitre du monde, Appui des justes rois, maître des nations ;

C'est ainsi que la main féconde, Répand sur qui te craint, ses bénédicUons.

« Sur la frise, au-dessous des armes de Mgr le duc de Bourgogne :

a Heureux celui qui voit d'un œil tendre et content,

Une femme chaste et prudente ;

Telle qu'une vigue abondante, Donner a tes désirs le fruit qu'il en attend.

t Enfin, sur la dernière frise, destinée a Mgr le duc de Bretagne :

y Enfants que Dieu destine a l'empire des Lys, Vous etes de nos rois les augustes images ; Et de nos héros accomplis Les trésors précieux et les vrais héritages.

« Pour remplir les huit inter colonnes, dont chaque façade en a deux aux deux côtés de chaque portique, l'on a peint dans chaque inter-coloune, sur une espèce de cartouche, une devise, et au-dessous de chaque devise, une vertu qui lui répond. Ainsi, dans l'intercolonno a droite du château, destinée pour le roi, l'on a peint un Parhélie, c'est-à-dire un soleil, qui dans un nuage en reproduit trois autres qui paraissent semblables, avec ces paroles écrites dans une volute :

« Rien nç peut m'égalcr que ce que je produis.

La Vertu qui est au-dessous de ce cartouche, c'est la Fécoudité, représentée par une femme qui verse du lait de ses deux mamelles.

« Dans linler-colonne à gauche, l'on a peint pour emblème quatre Lions, dont le plus fort est assis au milieu des autres, la couronne sur la tête et le sceptre à la main. Il a à son côté droit un Lion qui approche de sa grandeur ; à gauche, Un autre moins grand, et a ses pieds un petit Lionceau, avec ces paroles dans la volute :

« Les forts sont engendrés des forts.

« Et la vertu qui est peinte au-dessous, est la Force.

« Du coté de Monseigneur, on a peint dans Tinter-colonne droite un soleil dans le milieu du ciel, et du côté de l'orient, l'étoile du matin, (jui a seule le privilège de briller Cn présence du soleil, avec ces mots :

« Je le suis, et puis seul briller en sa présence.

« La vertu qui est au-dessous est la Munificence ou la Bonté : vertu qui selon les naturalistes est duc a l'influence bénéfique de la planète de Vénus. On l'y a peint comme une femme qui distribue (le l'or et des présents.

« Dans Tinter-colonne à gauche, on a peint sur le cartouche un soleil brillant, et trois Aigles de différentes grandeurs, qui le regardent fixement et sans sillcr les yeux, avec ces mots :

« Nous monlrons de quel saug nous sommes engendrés.

« La vertu peinte au-dessous est la Générosité, dans laquelle consiste toute la gloire du sang et de la naissance. Elle se peint en Amazone armée.

« Du côté destiné à Mgr le duc de Bourgogne, on a mis, dans Tinter-colonne droite, un jeune Aigle, qui lance la foudre de Jupiter sur la ville de Brisach, avec ces mots :

« Où Jupiler voudra je porterai la foudre.

« La vertu qui est au-dessous est la Célérité ou la Promptitude de l'exécution, représentée avec des ailes aux pieds et un arc et une flèche à la main.

« Dans Tinter-colonne gauche est un Oranger chargé de fleurs et de fruits, avec ces paroles :

« Aux douceurs de mon fruit je joins l'espoir d'un autre.

« Kt la vertu peinte au-dessous est l'Abondance.

« Sur le côté destiné pour Mgr le duc de Bretagne, on a mis, dans

Tinter-colonne droite, une colonne qui soutient la couronne d'Espagne, avec ces mots :

« Espagne, j'affermis sur ton trône, ton roi.

« Et la vertu au-dessous est la Concorde.

« Enfin, dans l'inter-colonne gauche, Ton a peint, sur le cartouche, une tige de lys à quatre fleurs, savoir : la plus haute, tout épanouie et couronnée ; celle qui la suit est entrouverte ; la troisième, qui est au-dessous, ne Test point encore ; et la dernière enfin, n'est qu'un petit bouton qui ne fait qued'éclore et sortir de la tige, avec ces paroles dans la volute :

« Le dernier les égalera.

« Et la vertu peinte au-dessous est la Patience, avec une horloge sur la tête et assise sur une tortue. »

Depuis l'époque où les bourgeois de Versailles firent tirer ce feu d'artifice, la place d'Armes vit bien souvent se renouveler le spectacle des fêtes royales données à l'occasion des naissances des enfants du roi ou des mariages des princes et princesses. Dans son manuscrit sur Versailles, Narbonne en raconte un grand nombre dont les descriptions, toujours à peu près semblables, finiraient par devenir monotones si nous les rapportions ici. Il est un récit, cependant, que nous ne pouvons passer sous silence, à cause de quelques détails intimes, tant de la cour que de la ville, qui font connaître les habitudes versaillaises de ce temps ; c'est celui de la naissance du Dauphin, fils de Louis XV.

c Le dimanche k septembre 1729, dit Narbonne, à trois heures quarante minutes du matin, la reine accoucha à Versailles de Mgr le Dauphin.

« Dans la chambre de Sa Majesté et au moment de la naissance se trouvaient le roi, M. le duc d'Orléans, M. le duc du Maine, le comte de Toulouse, M. le chancelier, les ministres, un grand nombre de seigneurs et de dames, ainsi que les vidâmes.

« Aussitôt que Mgr le Dauphin fut venu au monde, on le plaça dans un bassin d'argent et on le fit voir aux princes, aux princesses, aux seigneurs et aux dames, qui en paraissaient dans la joie.

« Lorsque la reine fut délivrée et remise dans son lit, on lui annonça le sexe de l'enfant, et le roi l'embrassa et la remercia du présent précieux qu elle venait de lui faire. Puis il alla se coucher.

« Mgr le Dauphin fut ondoyé par M. le cardinal de Ilohan, grandaumônier de France, en présence du sieur Bailly, curé de la paroisse Notre-Dame de Versailles. Puis, M. le marquis de Breteuil, prévôt et maître des cérémonies des chevaliers du Saint-Esprit, vint apporter au petit prince la croix et le cordon bleu.

* Dès le matin, on envoya avertir de cette naissance, M. Blouin, gouverneur de Versailles, qui se trouvait a sa maison de Marly, et vers trois heures, on publia au son du tambour, par toute la ville, l'ordonnance suivante :

« De par le roi,

« Et M. Blouin, gouverneur du château et de la ville de Versailles,

« Il est ordonné à toutes personnes de quelque qualité et condition qu'elles soient, et aux bourgeois et habitants de la ville de Versailles, de faire des feux devant les portes de leurs hôtels et maisons, et de mettre des illuminations a leurs fenêtres, ce jourd'hui dimanche, U septembre 1729, à huit heures du soir.

« De continuer lesdils feux et illuminations le lundi et le mardi suivants.

« Et à tous les marchands et artisans de tenir leurs boutiques fermées et cesser leurs travaux lesdits jours de lundi et mardi. »

< Le même jour, à six heures du soir, on chanta dans l'église de la paroisse de Notre-Dame, un Te Deum en musique, auquel le roi assista, ainsi que toute la cour. Les officiers du bailliage, en robes, étaient placés dans l'œuvre de la fabrique.

«. Les acclamations les plus vives et les cris de Vive le roi et Mgr le Dauphin, accueillirent partout Louis XV dans sa route à travers la ville.

« Le soir, à dix heures et demie, le roi lit tirer sur la place d'Armes un feu d'artifice. Il était composé de soixante-dix

caisses, qui partirent toutes à propos et formèreBt un magnifique éventail

« Le mardi suivant, M. le duc d'Épernon, fils de M. le duc d' Antin, directeur-général des bâtiments du roi, fit disposer un feu d'artifice sur le canal.

« Dès onze heures du soir, M. le prince de Dombes, M. le comte d'Eu, mademoiselle de Clermont, mademoiselle de Gharolais, mademoiselle du Maine et madame la comtesse de Toulouse, confondus avec le menu peuple, étaient venus se placer sur les marches de Latone, en face du château et du canal, pour voir ce feu d'artifice qui devait être tiré à l'issue du dîner du roi, aussitôt que le signal aurait été donné d'une des fenêtres de la galerie.

« Pendant ce temps on amusait le public, en faisant partir de temps en temps quelques serpenteaux sur le canal. Mais, soit que le roi voulût se divertir, soit pour toute autre cause, le signal ne fut donné qu'à une heure après minuit, que Sa Majesté parut à l'une des croisées de la galerie avec plusieurs flambeaux allumés.

« Immédiatement on tira le feu, qui était composé de trois décharges d'une vingtaine de boites, de vingt-quatre fusées volantes et de quelques serpenteaux, ce qui dura environ trois minutes.

« On ne pouvait croire que ce feu d'artifice se composât de si peu, et Ton attendait toujours quelque chose de plus beau. Mais enfin, après plus d'un quart-d'heure d'attente, et lorsque l'on vit que tout était bien fini, le public, qui gelait, se retira fort mécontent d'avoir attendu si longtemps pour si peu.

« J'étais avec ma femme, Delisle, procureur, avec la sienne, et d'autres personnes de mes voisins, près des princes et princesses. Delisle s'étant levé, dit par plaisanterie, en parlant à sa femme : Allons, mon mal de côté, partons! Mademoiselle de Charolais lui ayant alors demandé ce que c'était que son mal de côté, et Delisle lui ayant répondu que c'était sa femme, toutes les dames se mirent à rire aux éclats, et cette plaisanterie parut les réjouir beaucoup plus que le feu d'artifice.

t Depuis le dimanche U septembre, jusqu'au dimanche 11, Versailles offrait un singulier spectacle. Des bandes de garçons bouchers, charpentiers, menuisiers, maçons; tonneliers, décroltcurs, harengères, et autre menu peuple, les uns à pied, les autres à chc-

val, et violons en tête, montaient au château jusque dans la cour de Marbre, et, arrivés sous les fenêtres du roi, se mettaient à danser aux cris de : Vive le roi et Mgr le Dauphin.

« Chaque fois qu'il venait une de ces bandes, le roi se montrait aux fenêtres pour les voir, et leur faisait distribuer quelques louis d'or et des écus d'argent. Aussi ces bandes ne décessaient chaque jour de venir faire ainsi des promenades au château.

« Le cardinal de Fleury, alors premier ministre, qui commençait à se lasser de voir ainsi apparaître tous les jours, ces bandes d'ouvriers, fit venir, le samedi 10 septembre, M. Blouin, et lui donna l'ordre de faire cesser ces promenades.

« Dès le soir même, on publia l'ordonnance suivante : « De par le roi,

« Et M. BJouin, gouverneur du château et de la ville de Versailles.

« Sa Majesté étant satisfaite des marques de joie des habitants de la ville de Versailles, pour l'heureuse naissance du Dauphin qu'il a plu à Dieu de donner à la France ;

« Il est ordonné à tous marchands, artisans, leurs garçons et domestiques, de se retirer chez eux pour vaquer à leur travail, et de ne plus paraître par bandes dans les cours du château, ni dans la ville de Versailles. »

« De ce moment cessèrent toutes ces promenades. »

Le 19 septembre 1783, la place d'Armes et les cours du château de Versailles étaient encombrées d'une foule immense, assistant, pour la première fois, à un spectacle extraordinaire, renouvelé bien souvent depuis cette époque, mais qui fit alors l'étonnement de la multitude et l'admiration des savants.

Le 2 juillet, tout Paris était en émoi à la suite d'une nouvelle reçue par l'Académie des Sciences. Une machine d'environ cent-dix pieds de circonférence avait été préparée, le 5 juin 1783, sur la place publique d'Annonay, devant les membres de l'Assemblée des États du Vivarais, invités par MM. de Mongolfier à assister à l'expérience qu'ils allaient tenter. Ces messieurs se mettent à l'œuvre, et développent la vapeur devant produire le phénomène. Cette machine ne présentait alors qu'une enveloppe de toile doublée en papier, une espèce de sac gigantesque de trente-cinq pieds de hauteur,

déprimé, plein de plis et vide d'air. Elle se gonfle, grossit à vue d'oeil, prend de la consistance, adopte une belie forme, se tend sur tous les points, fait effort pour s'enlever : des bras vigoureux la retiennent, le signal est donné, elle part et s'élance avec rapidité dans l'air, où le mouvement accéléré la porte en moins de dix minutes à mille toises d'élévation. Elle décrit alors une ligne horizontale de sept mille deux cents pieds, et, comme elle perdait de son gaz, redescend lentement et majestueusement a cette distance.

Telle était la nouvelle apportée à l'Académie, qui apprenait au monde savant, que le problème si longtemps et jusqu'alors si inutilement cherché de s'élever à volonté dans les airs, venait d'être enfin résolu par MM. de Mongolfier.

Les détails de cette belle expérience ne furent pas plus tôt connus, que la plupart des physiciens voulurent la répéter. L'on ne voyait partout que des essais de ballons, et, le 27 août suivant, les physiciens Charles et Bernard lançaient les premiers à Paris, au Champ-de-Mars, un petit ballon fait de taffetas gommé et gonflé par le gaz hydrogène.

Pendant ce temps, l'un de MM. de Mongolfier était arrivé à Paris, et avait fait son expérience en petit devant l'Académie. Il s'agissait maintenant de la répéter en grand et surtout de savoir s'il était possible de respirer dans les hautes régions de l'atmosphère.

Versailles fut l'endroit choisi pour cette nouvelle tentative, et elle eut lieu dans le palais et sous les yeux du roi.

Dès le dimanche \k septembre, Mongolfier travailla nuit et jour à la confection de sa machine aérostatique, et le jeudi 18, elle fut entièrement finie, peinte et décorée. Le soir même omen fit l'essai devant les membres de l'Académie.

Ce ballon, fait en toile de fil et coton, d'un tissu très serré, était peint à fond d'azur, avec son pavillon et tous ses ornements en or ; il avait vingt mètres de hauteur sur huit de diamètre.

Le lendemain 19, il fut établi dans la grande cour du château, sur un théâtre octogone correspondant à l'attirail et aux cordages tendus pour le manœuvrer, et au milieu dnrçuel se trouvait une ouverture de plus de cinq mètres de diamètre.

Le dôme du ballon était déprimé et portail horizontalement sur la grande ouverture de l'éohafatid à laquelle il servait de voûte : le

reste des toiles était abattu et se repliait circulairement, de sorte qu'eu cet état, les spectateurs ne pouvaient deviner ce qu'était cette immense machine, et ne voyaient devant leurs yeux qu'un amas de toiles de couleur qui paraissaient entassées sans ordre.

Tous les agrès nécessaires à cette grande expérience étaient sous l'échafaud, et la vapeur destinée à gonfler la machine devait s'élever par la grande ouverture recouverte par le dôme. Un réchaud de un mètre quarante centimètres de hauteur, sur un mètre de diamètre, contenant les matières combustibles, devait être attaché au ballon, et au-dessous l'on devait placer un mouton, un coq et un canard.

Une garde nombreuse décrivait une double enceinte autour de ce vaste théâtre.

Dès le malin, la roule de Paris à Versailles était couverte de voitures ; l'on arrivait en foule de toutes parts. A midi, les avenues, la place d'Armes, les cours du château, les fenêtres et même les combles étaient garnis de spectateurs. Louis XVI et la reine Marie- Antoinette, entourés de h famille royale, parurent alors au milieu de cet immense concours de peuple. Le roi examina avec curiosité cette singulière machine, et se fit rendre un compt exact de tous les préparatifs de l'expérience.

A une heure, le bruit du canon fait savoir à la foule impatiente que l'on va remplir la machine. Tous les yeux se portent alors sur le ballon ; on le voit presque aussitôt s'élever, se gonfler et déployer avec rapidité les plis et replis dont il est composé ; il se développe en entier, sa forme plaît à l'œil, sa capacité imposante étonne ; il atteint bientôt la hauteur des bâtiments qui l'environnent. Un second coup avertit qu'il est prêt à partir ; à la troisième décharge les cordes sont coupées, et on le voit s'élever pompeusement dans l'air, entraînant avec lui le brasier qui doit entretenir sa chaleur et l'espèce de nacelle qui renferme les animaux. A l'aspect de cette machine et de sa marche majestueuse, les spectateurs sont d'abord saisis d'une admiration silencieuse, suivie bientôt d'immenses acclamations.

Le ballon s'éleva d'abord â une grande hauteur, en décrivant une ligne inclinée a l'horizon que le vent du sud le força à prendre ; il parut rester ensuite quelques secondes immobile, et produisit alors

le plus bel effet. Sa marche horizontale dora vingt-sept secondes, et ensuite il commença à décliner plus sensiblement Enfin il descendit lentement dans les bois de Va u cresson, à cinq mille quatre cents mètres environ du point où il avait été enlevé, sans que les animaux suspendus à cette énorme machine eussent paru souffrir en rien de cette ascension.

Tel fut le résultat de cette belle expérience de Versailles, qui causa un si grand élonnement et frappa si vivement les imaginations. Tout le monde répétait alors :

Mongolfier nous apprit à créer un nuage; Son génie étonnant, aussi hardi que sage, Sous un immense Toile enfermant la vapeur, Par la capacité détruit la pesanteur.

Notre audace bientôt en saura faire usage : Nous soumettrons de l'air le mobile élément, Et des champs azurés le dangereux voyage Ne nous paraîtra plus qu'un simple amusement (1).

Prédiction que les tentatives les plus dangereuses et les plus savants travaux n'ont pu encore réaliser.

Le 23 juin 1786, une expérience beaucoup plus hardie eut encore lieu sur la même place, par l'infortuné Piiatre de Rozier, victime l'année suivante de son imprudente confiance. Voici le récit que fait la Gazette de France de celte nouvelle ascension de Versailles :

« Le 23 de ce mois (juin 1786), le sieur Pilaire de Rozier a lancé en présence de Leurs Majestés, de la famille royale et du comte de Haga (le roi de Suède), la mongolfière construite par ordre du roi.

« Le vent sud-ouest étant très considérable à l'heure indiquée pour le départ, le roi ordonna qu'il fût différé jusqu'à quatre heures; il permit alors, sur l'assurance qui lui fut donnée que les voyageurs ne couraient aucun risque, que l'expérience eût lieu.

« Après les travaux nécessaires pour disposer le départ de la

(1) (GudindeLaBrenèlerie,)

mongolfière, le feu fut mis dessous; il était quatre heures et demie, et elle fut entièrement développée à quatre heures trois quarts.

« Cette machine de forme ovoïde et de quatre-vingt six pieds de haut sur deux cent trente pieds six pouces de circonférence, était composée de trois parties, savoir : d'une calotte formée de mille cinq cent quarante peaux de mouton de quatre pieds de diamètre, d'un cylindre renfermant soixante-quatorze lés de toile de coton de trois pieds trois pouces de large sur vingt-quatre pieds de haut, et d'un cône construit de soixante fuseaux et quatorze lés intermédiaires. Une galerie de cinquante -quatre pieds de circonférence extérieure y était fixée par douze cordes, et un réchaud de trois pieds et demi de diamètre sur deux pieds de haut était suspendu au milieu de la galerie.

« A cinq heures moins dix minutes la machine fut lancée ; elle s'éleva très majestueusement par une diagonale, en offrant tout à la fois un spectacle agréable et imposant ; et en continuant très lentement cette marche ascensionnelle, elle entra dans les nuages et disparut pour tous les spectateurs jusqu'à trois fois dans l'espace de sept minutes. Dix-^ept minutes après le départ, on la vit disparaître dans le lointain, suivant d'abord une route horizontale ; puis, après être montée et descendue, décrire une parabole jusqu'au lieu de sa chute, qui fut déterminée par les voyageurs à ciurç heures trente-deux minutes du soir, dans le dernier carrefour de la forêt de Chantilly, distant de Versailles d'environ treize lieues, et où les voyageurs, quoiqu'il leur restât du combustible pour aller plus loin, ont cru devoir descendre, dans la crainte de ne pas trouver un endroit aussi favorable. Le sieur PUatre de Rozier assure s'être élevé a onze mille sept cents pieds; il a trouvé beaucoup de neige, et le thermomètre est descendu à cinq degrés au-dessous du point de congélation.

« Le prince de Condé a reçu d'une manière très distinguée le sieur PUatre de Rozier et le sieur Proust, professeur de chimie, qui, quoiqu'il n'ait jamais vu de machine aérostatique, a prouvé que souvent les lumières suppléent à l'expérience. Ce prince a bien voulu ajouter à la faveur qu'il a accordée au sieur PUatre de Rozier y de donner son nom au carrefour dans lequel il est descendu, celle de le faire reconduire à Versailles dans une de ses voitures.—

Leuis Majestés out daigné, le lendemain, ainsi que la famille royale, témoigner au sieur Pilatre de Rozier leur satisfaction du succès de son expérience, en lui faisant l'accueil le plus favorable. — Ce sieur Pilaire de Rozier a réuni aux marques de bienveillance dont la cour l'a comblé, les applaudissements d'un concours prodigieux de spectateurs. »

Le 10 août 1788, une foule considérable était encore réunie dans la place d'Armes pour un autre spectacle. Il s'agissait de la réception, par Louis XVI, des ambassadeurs du dernier sultan de Mysore, Tippou-Saheb. Le sultan voulait expulser les Anglais de l'Inde. Il envoya des ambassadeurs pour s'assurer de l'appui et des secours delà France. Embarqués à Pondichéry le 22 juillet 1787, ils arrivèrent â Toulon le 9 juin de l'année suivante. Dans leur passage à travers la France, ils furent un objet de curiosité, et alimentèrent pendant plusieurs mois les conversations et les journaux. Arrivés à Paris, ils vinrent, le 9 août 1788, coucher au château de Trianon, afin de se trouver à l'audience du roi le lendemain. Ces ambassadeurs étaient au nombre de trois : Mouhammed- Derviche-Khan, Akbar-Aly-Khan et Mouhammed-Osman-Khan.

Le 10 août, à onze heures du malin, ils partirent de Trianon, entrèrent dans Versailles par la rue de la Paroisse, traversèrent la rue Dauphine et la place d'Armes, pour entrer par la grande grille du château.

« Arrivés dans la cour des ministres, dit la Gazette de France, ils passèrent au milieu des régiments des gardes-françaises et des gardes-suisses qui étaient sous les armes, les tambours battant aux champs. Descendus de leurs voitures dans la cour des Princes, garnie d'un détachement de gardes de la prévôté de l'hôtel, le sieur Delaunay, commissaire-général de la marine, les a conduits par l'escalier des Princes et la salle des Cent-Suisses, qui étaient en haie, la hallebarde à la main, dans un appartement particulier, pour y attendre le moment où le roi serait prêt à les recevoir.

o Sa Majesté, accompagnée de Monsieur, Mgr le comte d'Artois, de S. A. R. Mgr le duc d'Angoulême, du prince de Condé,du duc de Bourbon, du duc d'Enghien et du prince de Conti, s'est rendue dans le salon d'Hercule, que l'on avait décoré et disposé pour la cérémonie.

« Le trône était placé sur une estrade élevée de huit marches et adossée à la cheminée L'on avait construit deux tribunes dans rembrasure des portes, le reste du salon était garni de gradins pour les seigneurs et Jes daines de la cour. La reine avait précédé le roi, et s'était placée, avec Mgr le duc de Normandie, Madame, fille du roi, et madame Elisabeth de France, dans la tribune à gauche ; celle de droite était occupée par Madame et madame la comtesse d'\rtois. Aux deux côtés du trône étaient Monsieur et Mgr le comte d'Artois; en avant, à droite et a gauche, les princes; derrière le trône, les grands officiers de Sa Majesté, et sur le repos, entre les cinq premières et les trois dernières de l'estrade, les ministres et secrétaires d'État.

« Le roi, étant monté sur son trône, a donné ordre aux officiers des cérémonies d'aller chercher les ambassadeurs indiens, lesquels ont traversé, dans l'ordre suivant, la grande salle des Gardes-du- Corps du roi, qui étaient en haie et sous les armes, l'appartement de la reine, la galerie et les grands appartements, remplis de spectateurs placés avec tant d'ordre, que la marche des ambassadeurs et leur cortège n'en a point été embarrassée.

« Les ambassadeurs marchaient sur la même ligne, ayant à leur droite le sieur de Nanlouillet, maître des cérémonies, à leur gauche le sieur de Watronville, aide dos cérémonies. Ils étaient précédés par le sieur Oelaunay, le sieur Ruffin, secrétaire-interprète du roi, le sieur Pivron de Morlale, chargé de les accompagner, le sieur Dubois, commandant du Guet de Paris, et suivis par leurs domestiques.

« Arrivés à la porte du salon d'Hercule, le sieur Delaunay, chargé de leur lettre de créance, l'a remise au chef de l'ambassade, qui l'a portée sur ses mains jusqu'au pied du trône. Avant d'y parvenir, il a fait, ainsi que ses collègues, trois révérences, l'une à l'entrée du salon, l'autre au milieu, et la troisième au bas de l'estrade. Le roi s'est découvert à cette dernière révérence. Les ambassadeurs se sont avancés ensemble vers le trône, accompagnés du sieur de Nantouillet et du sieur Ruflin. Alors Mouharumed-Derviche Khan a remis au roi leur lettre de créance, et tous les trois ont présenté a Sa Majesté, sur des mouchoirs, vingt-et-uuc pièces d'or, ce qui est, dans les usages de leur pays, l'hommage du plus profond

respect. Sa Majesté a accepté une de ces pièces de chacun d'eux. Ensuite Mouhammed-Derviche-Khan a prononcé une harangue qui a été traduite et répétée par le sieur Ruffin. Cette harangue finie, le sieur de la Luzerne, ministre et secrétaire-d'État, ayant le département de la marine, s'est approché du trône, et a reçu des mains du roi la lettre de créance, qu'il a déposée sur une petite table couverte de drap d'or, et placée à cet effet sur l'estrade ; après quoi Sa Majesté a fait sa réponse aux ambassadeurs, qui en ont reçu l'explication par le sieur Ruffin.

* Les ambassadeurs, soutenus par les sieurs Delaunay, Pivron et Dubois, sont descendus en arrière jusqu'au dernier degré de l'estrade, où ils ont fait une révérence. Après avoir fait quelques pas de la même manière, ils en ont fait une seconde. Arrivés à la porte du salon, ils se sont arrêtés, et ont fait demander au roi la permission de jouir un instant du spectacle brillant et majestueux qu'offrait le salon d'Hercule, Après avoir satisfait leur curiosité, ils ont fait un dernier salut et ont de nouveau traversé les appartements, en observant le même ordre qu'ils avaient suivi en se rendant à l'audience du roi. »

Ils passèrent de nouveau devant la foule réunie dans la place, et se rendirent à Paris où les attendaient des fêtes de toutes sortes.

Grimm, après avoir décrit, dans sa Correspondance, la séance publique de l'Académie française qui eut lieu quelques jours après, ajoute : « Les ambassadeurs de Tippou-Saheb ont assisté à celle séance, mais ils n'ont pas eu la patience de rester jusqu'à la lin; est-ce parce qu'ils n'entendaient pas ou parce qu'ils entendaient trop bien? C'est au sortir de cette séance qu'on leur apprit la chute du grand-visir (1). Ils demandèrent avec beaucoup d'empressement s'ils ne pourraient pas voir sa tête : Oh ! non, car ii n'en avait pas. Quel est l'événement de notre histoire qui ne soit marqué par quelque calembour plus ou moins ridicule, plus ou moins plaisant ? »

Ce fut dans la place d'Armes que se passèrent une partie des scènes des journées des 5 et 6 octobre 1789. Bien des récits con-

(1) Loméuie de firienne, que Necker remplaça au ministère des finances.