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tradictoires ont été faits sur ces deux tristes journées, et il est encore difficile aujourd'hui de découvrir la vérité dans les pièces nombreuses imprimées ou inédites, écrites à leur occasion ; aussi, nous bornerons-nous à raconter les faits publics arrivés sur cette place, en laissant aux historiens de la Révolution lé soin de porter la lumière dans l'obscurité qui règne sur ce premier acte du long supplice de Louis XVI.

Nous nous servirons, pour raconter ce qui se passa sur la place d'Armes et dans les rues de Versailles pendant ces deux jours, du récit d'un habitant de Versailles, témoin oculaire de ces événements (1).

On sait ce qui eut lieu avant ces deux journées ; le repas des gardes-du-corps dans la salle de l'Opéra, celui donné quelques jours après, à leur hôtel, aux soldats du régiment de Flandre ; les scènes qui suivirent ces deux repas; la cocarde nationale remplacée par des cocardes blanches ou noires ; l'émotion produite par ces nouvelles dans le peuple de Paris ; les rassemblements d'hommes et de femmes qu'elles provoquèrent ; enfin, leur marche sur Versailles.

• Le lundi 5 octobre, dit l'auteur du manuscrit que nous citons, le roi, qui ne se doutait nullement de ce qui se passait à Paris, était parti pour la chasse vers raidi. Ayant alors appris la marche des Parisiens, il revint immédiatement a cheval au château. Les grilles furent fermées, et l'on fit monter à cheval les gardes-du-corps, au nombre d'environ six cents. On les rangea en bataille devant la grille du château, l'aile droite du côté des casernes des gardes françaises, l'aile gauche du côté de l'hôtel de Villeroy ; et les gardes de Monsieur, qui étaient à peu près vingt-cinq ou trente, à côté de l'aile gauche. Ils étaient à peine formés en bataille, qu'une bande d'hommes et de femmes, armés de piques et de bâtons, parut dans la place d'Armes, et avança toujours, malgré les signes qu'on lui faisait d'arrêter. Un détachement des gardes fond alors sur eux et les refoule jusque sur l'avenue de Paris, où ils se réunissent aux autres bandes qui les suivaient, pour envahir de nouveau la place.

(1) Manuscrit d'un Citoyen versaillais»

« Pendant ce temps, le régiment de Flandre occupa la place du côté de la Grande-Kcurie ; tandis que la garde nationale de Versailles, que la générale battue dans les rues, faisait accourir de tous côtés, se mettait sous les armes, depuis la caserne des gardesfrançaises jusqu'à la rampe.

« Vers les six heures du soir, il se passa une scène qui n'a jamais été bien expliquée. Les gardes-du-corps, qui étaient à cheval depuis plus de trois heures, défilèrent pour se rendre à leur hôtel. A peine les derniers rangs passaient- ils devant la garde nationale, que plusieurs coups de feu sont tirés de part et d'autre. Etaient-ce les gardes-du-corps, qui, comme quelques-uns l'affirment, furent les premiers agresseurs, ou ne firent-ils que répondre aux provocations et aux huées des gardes nationaux, ainsi que d'autres le disent? toujours est- il que deux chevaux furent tués, qu'un officier des gardes, M. de la Savonnière, eut le bras cassé, et qu'un garde national fut blessé mortellement.

« Les gardes-du-corps restèrent environ trois quarts- d'heure à leur hôtel, puis ils traversèrent au grand galop la rue de l'Orangerie et vinrent de nouveau ,se ranger en bataille dans la cour du château, entre les deux grilles (1); ils y restèrent jusqu'à neuf heures et demie, que le roi les fit retirer. Ils prirent alors position sur le Tapis-Vert et l'abandonnèrent de nouveau sur les ordres réitérés du roi. Ils se retirèrent ensuite à Triauon, d'où ils partirent le 6 au matin, pour se rendre a Rambouillet.

« Tandis que tout ceci se passait, les bandes de peuple augmentaient à vue d'œil. Le comte d'Estaing vint alors demander au régiment de Flandre si l'on pouvait compter sur lui ; mais il lui fut répondu que les soldats ne tireraient point sur la nation. De leur côté, les gardes nationaux suivirent l'exemple de leur commandant (Lecointre), et se retirèrent chez eux.

« A onze heures et demie du soir, le général La Fayette arriva avec Tavant-gardc de l'armée parisienne. Une demi heure après, le reste des troupes, composé de la garde nationale soldée et bourgeoise de Paris, entra dans Versailles, et se partagea en trois divi-

(1) Il y avait alors une seconde grille qui séparait la grande cjur du château de la cour royale, à l'endroit où se trouve aujourd'hui la Statue de Louis XIV. j

sions, dont l'une se rendit à l'église de Notre-Dame, une autre à l'église de Saint -Louis et la troisième aux Récollets. Les quatorze canons et les munitions pour les servir qui accompagnaient l'armée parisienne, ainsi que les petites pièces, traînées de Paris à Versailles par les femmes du peuple, restèrent sur la place d'Armes, sous la garde des grenadiers.

« On battit la générale toute la nuit, tantôt pour engager la garde nationale à prendre les armes, tantôt pour réunir les députés dans la salle de l'Assemblée nationale.

« Vers les sept heures du matin, les bandes d'hommes et de femmes qui, depuis la veille, rôdaient autour du château, trouvèrent enfin le moyen de s'introduire, non-seulement dans les cours, mais dans les appartements du château. Les gardes-du -corps paraissaient l'objet principal de la rage de ces forcénés. Un de ces gardes était de sentinelle en dedans de la Cour-Royale : ils l'arrachent de sou poste, le traînent jusque dans la place d'Armes, et avec une rage féroce lui tranchent la tête. Un autre descendait en ce moment l'escalier de la Reine : attaqué par ces furieux, il lâche son mousqueton sur l'un d'eux et le tue ; il est â son tour renversé par un coup de fusil, et les deux cadavres tombent Fun sur l'autre sur les marches de l'escalier. Ils se jettent alors sur le corps du garde, le traînent à son tour jusqu'à l'endroit où venait d'avoir lieu la première exécution, et l'un d'eux, qu'ils surnomment Coupc-Téte, se charge de nouveau de cette horrible tâche. Puis on place ces deux têtes sur des piques, et elles sont promenées en signe de triomphe dans toute la ville. Ces deux infortunés gardes-du-corps étaient M. de Baillcuil et M. de Varicourt. »

Après avoir raconté l'épisode terrible de la chambre de la reine, l'auteur du Manuscrit ajoute : « La majeure partie de ces bandits se répandit dans la ville et vint piller l'hôtel des gardes-du-corps. Heureusement, le général La Fayette arriva assez à temps pour arrêter le brigandage et sauver la vie à une douzaine de gardes qui se trouvaient à l'hôtel. Les armes et les chevaux furent cependant presque tous enlevés, et l'on voyait de ces hommes, armés de trois et quatre sabres qu'ils avaient volés.

« Pendant Ce temps, les gardes-françaises, qui composaient en grande partie la garde nationale soldée, s'étaient emparés des

postes do château, et maintenaient à grand'pelne la mnttitude qoi remplissait la place d'Armes et les cours du château, et demandait à grands cris que le roi vint à Paris. Louis XVI se montra au balcon, demanda la fin de ces scènes d'horreur et promit de se rendre à Paris ; alors le peuple de la place fit tirer le canon en signe de paix, ou plutôt de victoire.

• Le départ est ordonné aussitôt. Vers une heure et demie, l'on voit descendre dans la place d'Armes la voiture qui emmenait Louis XVI. Dans cette voiture se trouvaient le roi, la reine, le Dauphin, Madame fille du roi, madame Elisabeth, Monsieur et Madame. Elle était précédée d'une partie des gens à pique ; puis venaient la garde nationale soldée et non soldée de Paris, tramant avec elle, non-seulement les canons qu'elle avait amenés, mais encore les quatre pièces du régiment de Flandre dont elle s'était emparée. Au milieu de la garde nationale, se trouvait la voiture royale, entourée et suivie d'une soixantaine de gardes-du-corps, dont plusieurs blessés, marchant à pied, mêlés avec le peuple et avec les femmes, qui portaiept à la màin et à leurs bonnets, en signe de triomphe, des branches de laurier et d'autres arbustes qu'elles étaient allées prendre à l'Orangerie. Tel fut le triste et douloureux cortège qui accompagna Louis XVI à sa dernière sortie de Versailles. »

Une scène d'un autre genre se passait sur la place d'Armes, le dimanche 7 mars 1790.

Une agitation générale régnait dans Paris au commencement de l'année 1790 ; on accusait la cour de fomenter les troubles; Favras, que l'on regardait comme le chef d'un complot contre l'Assemblée nationale et la municipalité, venait d'être arrêté, et l'on instruisait son procès. Pour rassurer les esprits, Louis XVI crut devoir faire une démarche solennelle auprès de l'Assemblée. Le U février, il se rend dans son sein, lui rappelle tout ce qu'il a fait pour calmer les troubles et assurer la subsistance du peuple; lui dit que tout ce qui a été adopté n'est que la réalisation de ses propres vœux, et s'engage devant elle a être fidèle à la nouvelle constitution et à la faire respecter. 11 termine son discours en recommandant ia concorde et ia paix à ce bon peuple dont on ? assure qu'il est aimé quand on veut ie consoler de ses peines. Les paroles de Louis XVI sont reçues avec acclamation. Le peuple le reconduit

aux Tuileries aux cris de : Vive te roi! et l'Assemblée lu! vote des remerciements. On propose alors d'imiter le roi et de s'engager par serment à maintenir la constitution ; puis chaque député vient jurer d'être fidèle à (a nation, à ia loi et au roi, et de maintenir de tout son pouvoir ta constitution décrétée par V Assemblée nationale et adoptée par te roi. C'est ce serment que l'on allait aussi prêter à Versailles, le 7 mars 1790.

A trois heures de l'après-midi, les canons placés dans le jardin du Grand-Maître (Hôtel-do- Ville) se font entendre. Le maire Coste, à la tête de la nouvelle municipalité, nommée quelques jours avant, s'avance au milieu de la garde nationale sur la terrasse, où il prononce quelques mots relatifs à la circonstance, puis le cortège se rend à la place d'Armes. Un autel avait été dressé dans cette place au-devant de la grille du château. Déjà le clergé des deux paroisses de Saint-Louis et de Notre-Dame et les Récollets y étaient arrivés processionnellement. Dès qu'il fut à l'autel, le maire fit lecture du discours du roi à l'Assemblée nationale; le buste de Louis XVI, porté par les officiers municipaux, fut couronné de lauriers, et le clergé entonna le Te Deum. Quand les chants religieux furent terminés, tous les assistants prêtèrent le serment civique, que répétèrent ensuite la garde nationale, les Suisses, le régiment de Flandre et les chasseurs de Lorraine.

Pendant tout le temps de la République, de l'Empire et de la Restauration, la place d'Armes fut le principal lieu des réjouissances publiques, comme elle l'avait été sous la monarchie avant

En 1830, elle fut témoin d'une grande et belle cérémonie.

La Révolution de Juillet venait de s'accomplir ; le nouveau roi, Louis-Philippe, annonça qu'il viendrait passer à Versailles une revue des gardes nationales du département. Dès la veille du 17 octobre, jour choisi par le roi, des députations nombreuses de gardes nationales se rendaient au chef-lieu, et recevaient l'hospitalité de ses habitants. Le matin du 17 on voyait entrer dans la ville, dans toutes les directions, des troupes de gardes nationales, les unes portant l'uniforme, la plus grande partie, surtout celles des campagnes, en blouses bleues à collet rouge, venant se ranger successivement sur la place et sur l'avenue de Paris. Un pavillon entouré

de galeries pour les dames et les fonctionnaires publics avait été dressé devant la grille du château. Une foule immense remplissait tous les lieux d'où l'on pouvait jouir du spectacle de cette sorte de fédération départementale.

On vit bientôt arriver le roi, accompagné des ducs d'Orléans et de Nemours, du général La Fayette et du maréchal Gérard. Le roi descendit au pavillon, et après avoir reçu les hommages des autorités, il distribua les drapeaux aux bataillons des principales communes. Les députalions des drapeaux étaient rangées autour du pavillon. Le roi leur adressa quelques paroles reçues avec enthousiasme. Le roi passa ensuite la revue et vint se placer devant le pavillon. Alors commença le défilé. Rien de plus saisissant et de plus original que ce défilé, où l'on vit éclairés par le plus beau soleil vingt-cinq mille gardes nationaux dans les costumes les plus pittoresques, sortant sans interruption pendant deux heures de cette longue avenue de Paris, faisant le tour de la place d'Armes, et passant devant Louis-Philippe aux cris enthousiastes de : Vive ie roi! Vive La Fayette!

Le 2U février 1848, une autre Révolution renversait du trône le roi Louis-Philippe; la République était proclamée; une Assemblée nationale constituante était nommée, et le U novembre elle votait la nouvelle constitution républicaine. La promulgation de cette constitution se fit avec solennité à Versailles, dans la place d'Armes, le dimanche 19 novembre 1848. Dès la pointe du jour, l'artillerie de la garde nationale annonçait aux habitants la cérémonie. Devant la grille du chAteau se dressait une large estrade décorée de banderolles et de drapeaux tricolores; un autel recouvert d'un pavillon s'élevait au milieu. Sur le fronton de ce pavillon se dessinait un arc surmonté d'une croix, et portant pour inscription : Aimez-vous en frères.

De chaque côté de l'autel étaient des tribunes pour les autorités et pour les dames.

Les trois bataillons de la garde nationale, alors fort nombreuse, occupaient la ligne tracée par la chaussée qui court de la grille du chAteau a l'aveuue de Saint-Cloud; les troupes de la garnison, au , milieu desquelles se faisaient remarquer les belles compagnies de gendarmerie mobile qui venaient d'être organisées a Versailles,

* étaient placées dans une position symétrique, de la grille du château à l'avenue de Sceaux. Au pied des gradins montant à l'estrade, une • double haie était formée par diverses députations du Lycée, des Écoles préparatoires militaires, etc.; enfin, des troupes à cheval étaient en bataille sur l'avenue de Paris, depuis la place d'Armes jusqu'à l'Hôtel-de-Ville.

A dix heures trois quarts est arrivé le .cortège des autorités civiles et militaires, à la tête duquel marchait le chef du pouvoir exécutif, le général Cavaignac. Au môme instant le bruit du canon et des cloches des églises annonçait le commencement delà cérémonie religieuse. Le clergé des trois paroisses, revêtu de costumes et d'ornements magnifiques, et entouré d'une escorte d'honneur, sortait de la cathédrale et se rendait processionnellement, bannières et croix en tête, par les rues de la Cathédrale, de l'Orangerie, les avenues de la Mairie et de Paris, à l'autel dressé dans la place d'Armes. Aussitôt le clergé arrivé, le maire, M. Ramin, donna lecture de la constitution. Après cette lecture, Pévêque, Mgr Gros, entonna le Te Deum et célébra la messe au son (les chants religieux et des musiques militaires. Après le Domine saivam fac Rempubiicam, chanté par tous les prêtres, et la bénédiction de l'évêque, le clergé se retira dans le même ordre qu'à son arrivée. Immédiatement après le départ du clergé, la garde nationale et les troupes se mirent en mouvement et défilèrent devant le chef du pouvoir exécutif.

« Pendant toute cette cérémonie, qui a eu un caractère imposant, dit un journal de la localité (1), l'attitude de la population a été, comme celle de la garde nationale et de la garnison, calme et digne. »

La dernière grande cérémonie dont la place d'Armes ait été témoin, a eu lieu le dimanche 22 avril 1849. Appelé par le suffrage de la France à la présidence de la République, le prince Louis- Napoléon désirait remettre lui -même les drapeaux aux bataillons de la garde nationale de Seine-et- Oise. Le 22 avril fut le jour choisi pour cette distribution.

Le Président, arrivé en poste à Versailles à onze heures et demie,

(1) L'Union républicaine.

se rendit aa château et descendit à la cour de Marbre, où les autorités de cette ville et le général commandant la subdivision vinrent le recevoir. Il s'arrêta un moment dâns les grands appartements du , rez-de-chaussée, et visita diverses salles et galeries de la belle résidence de Louis XIV. Après cette visite, il se rendit sur la place d'Armes, où une partie des bataillons de la garde nationale et les troupes étaient rangées en bataille sur deux lignes. Les bataillons des gardes nationales présentaient un effectif d'au moins quinze mille hommes ; l'armée y était représentée par trois régiments de cavalerie, les 1" et 2* cuirassiers, 3* dragons, et par nn régiment d'infanterie, le 62* de ligne.

L'École de Saint-Cyr avait été également convoquée cette solennité militaire, et elle s'y faisait remarquer, comme toujours, par son admirable tenue.

Le Président de la République, après avoir parcouru le front de chaque ligne, distribua à l'armée quelques décorations de la Légion-d'Honneur, et vint ensuite prendre place sur l'estrade réservée. Après la bénédiction des drapeaux faite par l'évêque de Versailles et tout son clergé, le Président de la République les remit successivement aux divers chefs de corps de la garde nationale, et repartit aussitôt après le défilé.

Depuis que Versailles renferme une garnison considérable, des revues et des exercices continuels viennent confirmer à la place d'Armes le nom qu'elle a reçu depuis si longtemps.