HÉBERT

Le 10 août 1723, la mort vint encore frapper dans cet bôtei un ministre tout-puissant.

A la mort de Louis XIV, en 1715, la cour ayant quitté Versailles, le château et ses dépendances restèrent vides. En juin 1722, le jeune roi vint de nouveau habiter Versailles. Quelque temps après, le 22 août, le cardinal Dubois fut déclaré premier ministre. Il s'établit alors dans cet ancien hôtel de la Surintendance, qu'il occupa en entier. Nartoonne, déjà commissaire de police à Versailles, dit qu'il y tenait un état de prince, et qu'outre le nombreux domestique qui l'entourait, il avait tous les jours labié ouverte et finement servie, pour trente ou quarante personnes.

Depuis longtemps, le cardinal était en proie à des maladies cruelles, résultat de ses excessives et continuelles débauches; à peine pouvait-il marcher et monter en voiture. Une vanité ridicule lui inspira cependant le désir de paraître à cheval à une revue générale de la Maison du roi, que Louis XV passait à Meudon, afin d'y jouir des honneurs militaires dus à un premier ministre. Le mouvement du cheval empira considérablement son mal. « Le samedi 7 août 1723, dit Saint-Simon, U se trouva si mal que les chirurgiens et les médecins lui déclarèrent qu'il lui fallait faire une opération qui était très urgente, sans laquelle il ne pouvait espérer de vivre que fort peu de temps, parce que l'abcès ayant crevé dans la vessie le jour qu'il avait monté à cheval, y mettrait la gangrène, si elle n'y était déjà, par l'épanchement du pus, et lui dirent qu'il fallait le transporter sur-le-champ à Versailles, pour lui faire celle

opération. Le trouble de cette terrible annonce l'abattit si fort qu'il ne put être transporté en litière de tout le lendemain dimanche 8 ; mais le lundi 9, il le fut à cinq beures du matin.

« Après l'avoir laissé un peu se reposer, les médecins et les chirurgiens lui proposèrent de recevoir les Sacrements et de lui faire l'opération aussitôt après. Gela ne fut pas reçu paisiblement ; il n'était presque point sorti de furie depuis le jour de la revue ; elle avait eocore augmenté le samedi sur l'annonce de l'opération. Néanmoins, quelque temps après, il envoya chercher un Récollet de Versailles, avec lequel il fut seul environ un quart d'heure. Un aussi grand homme de bien, et si préparé, n'avait pas besoin de davantage. C'est d'ailleurs le privilège des dernières confessions des premiers ministres. Gomme on rentra dans sa chambre, on lui proposa de recevoir le viatique ; il s'écria que cela était bientôt dit, mais qu'il y avait un cérémonial pour les cardinaux, qu'il ne savait pas, et qu'il fallait envoyer le demander au cardinal de Bissy, à Paris. Chacun se regarda et comprit qu'il voulait tirer de longue ; mais comme l'opération pressait, ils la lui proposèrent sans attendre davantage. Il les envoya promener avec fureur, et n'en voulut plus ouïr parler.

« La Faculté, qui voyait le danger imminent du moindre retardement, le manda à M. le duc d'Orléans, à Meudon, qui sur-lechamp vint à Versailles, dans la première voiture qu'il trouva sous sa main. Il exhorta le cardinal à l'opération, puis demanda à la Faculté s'il y avait de la sûreté en la faisant. Les chirurgiens et les médecins répondirent qu'ils ne pouvaient rien assurer là-dessus, mais bien que le cardinal n'avait pas deux heures à vivre si on ne la lui faisait tout-à-l'heure. M. le duc d'Orléans retourna au lit du malade et le pria tant et si bien qu'il y consentit. L'opération se fit donc sur les cinq heures, en cinq minutes, par La Peyronie, premier chirurgien du roi en survivance de Maréchal, qui était présent avec Chirac et quelques autres médecius et chirurgiens des plus célèbres. Le cardinal cria et tempêta étrangement M. le duc d'Orléans rentra dans la chambre aussitôt après, où la fc acuité ne lui dissimula pas qu'a la nature de la plaie et de ce qui en était sorti, le malade n'en avait pas pour longtemps. Il mourut précisément vingt-quatre heures après, le 10 août, à cinq heures du soir,

grinçant les dents contre ses chirurgiens et contre Chirac, auxquels il n'avait cessé de chanter pouille.

« On lui apporta pourtant l'extrême-onction. De communion, il ne s'en parla plus, ni d'aucun prêtre auprès de lui, et il finit sa vie dans le plus grand désespoir et dans la rage de la quitter. •»

Narbonne fait une singulière observation à propos de la mort du cardinal Dubois. Il dit qu'au moment de sa mort, et le lendemain, pendant qu'on le portait de la Surintendance à l'église de Notre-Dame, il s'éleva une furieuse tempête, accompagnée de vents d'une violence extraordinaire, qui se fit ressentir à plusieurs lieues autour de Versailles.

Le lendemain mercredi au soir, il fut porté de Versailles a Paris, dans l'église du Chapitre de Saint-Honoré, où il fut enterré quelques jours après.

L'acte de décès qui se trouve sur les registres de l'église de Notre-Dame de Versailles est ainsi conçu :

L'an mil sept cent vingt-trois, le onzième du mois d'août, le corps de S. E. monseigneur Guillaume Dubois, cardinal de la Sainte- Église Romaine, archevêque duc de Cambray, prince du Saint- Empire, comte du Cambresy, premier Ministre-d'État, âgé de soixante-sept ans, décédé le jour précédent au château de Versailles, a été transporté en l'église collégiale de Saint-Honoré de Paris, par nous, Supérieur de la Congrégation de la Mission de la maison de Versailles, et Curé de la môme ville, en présence de MM. Claude-Jacques Pattu, Écuyer, Commissaire de la Marine et Intendant des Maisons et Affaires de sadite Éminence; de MM. Denis de l'Étang, Écuyer de sadite Éminence; et de MM. Duchesne et de la Villette, gentilshommes de sadite Éminence :

Pattu, — de l'Estang, — de la Villette, —

Poupenclin, — Duchesne.