QUARTIER SAINT-LOUIS

Le quartier Saint-Louis n'existait pas sous Louis XIV. Lorsque le roi eut décidé qu'une ville s'élèverait autour de son palais, le village fut presque entièrement acheté par lui, et sur son emplacement il fit construire plusieurs dépendances importantes et donna le reste du terrain pour y bâtir, suivant (es pians et alignements donnés par le sur-intendant des bâtiments. Cette partie de la ville prit le nom de Vieux-Versailles, par opposition à celle construite de l'autre côté du château, appelée la Ville-Neuve. Le Vieux-Versailles était circonscrit dans l'espace compris entre la rue de la Surintendance (de la Bibliothèque) , la rue de l'Orangerie jusqu'à la rue Royale, l'avenue de Sceaux et la rue de la Chancellerie. Cette portion de la ville était alors limitée par deux dépendances du château qui empêchaient son agrandissement. La première était le Potager, placé derrière la rue de l'Orangerie , depuis la pièce d'eau des Suisses jusqu'à la rue Satory ; la seconde était le Parc-aux- Cerfs.

Quand Louis XIII acheta la seigneurie de Versailles et y fit construire un petit château, c'était surtout pour être plus facilement au milieu des bois dont ce lieu était entouré, et pour s'y livrer au plaisir de la chasse qu'il aimait passionnément. Aussi l'un de ses premiers soins fut de faire élever près de son habitation les animaux pouvant servir à ses plaisirs. C'est pour cela qu'il choisit, dans les bois couvrant alors le sol de la ville , un emplacement dans lequel il pût réunir des cerfs, des daims et d'autres bêtes fauves. Il le fit entourer de murs, y fit construire quelques habitations de gardes, et ce lieu reçut le nom de Parc-aux-Cerfs*

Le Parc-aux-Cerfs comprenait tout l'espace situé entre la rue Satory depuis la rue de l'Orangerie, la rue des Rossignols et la rue du Sud, la rue Saint-Martin depuis la rue du Sud jusqu'à l'avenue

de Sceaux, et la rue de l'Orangerie jusqu'à la rue Satory. Ce Parc-aux-Cerfs fut d'abord conservé par Louis XIV, et la ville se composa du Vieux- Versailles et de la Ville-Neuve, ne formant qu'une seule paroisse, celle de Notre Dame. Quelques années après son séjour à Versailles, vers 1694, Louis XIV voyant les habitations s'élever avec rapidité dans la ville qu'il venait de créer, songea à son agrandissement.

Nous avons déjà dit que la Ville-Neuve était bornée au nord et à l'est par le château et l'étang de Clagny ; il n'y avait donc aucune augmentation possible de ce côté. Le Parc-aux-Cerfs fut alors sacrifié. Louis XIV fit abattre les murs, arracher les arbres, détruire les maisons des gardes, niveler le sol, et l'on y traça des rues et des places. Des terrains furent donnés, surtout à des gens de la maison du roi, maison n'y vit cependant s'élever sous son règne que quelques rares habitations.

Louis XIV mort, Versailles resta pendant quelques années comme une ville abandonnée ; aucune construction ne s'y fit. Lorsque Louis XV y eut de nouveau fixé son séjour et que la cour y fut revenue, on vit affluer de toutes parts de nouveaux habitants. Leur nombre, à la mort de Louis XIV, était de 24,000, il fut presque doublé dans les quinze premières années du règne de son successeur. Des maisons se construisirent de tous côtés dans le Parc-aux-Cerfs, et les habitants de ce quartier furent bientôt très nombreux. On sentit alors la nécecsité de diviser la ville en dux parties égales et de créer une nouvelle paroisse. On réunit à cet effet ie V 'ieux-V ersaiites et (e Parc-aux-Cerfs, et en 1734 on en fit une paroisse, sous le nom de Saint-Louis. L'établissement du quartier ou paroisse Saint-Louis date de cette époque 1734.

llCES DANS LA DIRECTION DU NORD AU SUD.

Hue de la Bibliothèque.

La rue de la Bibliothèque est placée sur une partie de l'ancien village de Versailles. Louis XIV s'étant décidé à venir habiter le château, chargea Mansart des embellissements qu'il voulait y faire exécuter. La plupart des maisons de l'ancien Versailles furent ache-

tées et démolies, et de nouvelles rues tracées sur le terrain occupé par le village.

L'ancien hâliment de (a Surintendance fut le premier construit sur l'alignement de la rue de la Bibliothèque, ce qui fit donner à cette rue, dès son origine, le nom de rue de la Surintendance. Elle conserva ce nom jusqu'en 1793, qu'elle fut appelée rite de {'Union. En 1806, elle reprit le nom de la Surintendance, elle conserva jusqu'au moment où la ville ayant fait l'acquisition de l'hôtel dans lequel se trouve placée sa Bibliothèque publique, elle en a prit le nom.

La rue de la Bibliothèque s'étend du nord au sud, de la cour du château à la rue de l'Orangerie. Elle a 341 mètres de longueur, sur 18 mètres 50 centimètres de largeur.

Côté gauche.

N* 1. — Hôpital militaire.

Les premiers agrandissements exécutés par Louis XIV au château construit par son père, furent les deux ailes qui s'avancent sur la cour Royale, dont l'une, celle du Nord, a été refaite sur un nouveau plan, à la fin du règne de Louis XV, par l'architecte Gabriel, pour y mettre un grand escalier. Dès 1670, on plaça dans ces deux ailes ce que l'on nommait les Sept-Offices du Roi. Ces offices se composaient du Gobelet et de la Cuisine Bouche, pour le roi, et de la Paneterie-Commun, de rEchansonnerie-Commun, de la Cuisine- Commun, de la Fruiterie et de la Fourrière, chargées d'apprêter et de fournir la table des officiers de la maison. Eu 1678, quand le roi voulut faire son séjour habituel de Versailles, ou fit de nouveaux travaux dans ces deux ailes, de façon à y établir d'une manière fixe, non seulement les Offices du roi, mais encore ceux de la reine et du dauphin. On s'aperçut bientôt que ces divers Offices tiendraient une place considérable , et qu'il y aurait surtout un grave inconvénient à avoir ainsi, à l'entrée du palais et presque sous les fenêtres du roi , cette armée de valets de bas étage composant en grande partie la cuisine du' roi et des princes. On résolut alors de les placer dans un bâtiment a part, et assez proche du château pour que le service n'en souffrît point Mansart venait de construire Taile t du Midi et les bâtiments conligus qui donnent sur la rue de la

Bibliothèque : ce fut en face de ces bâtiments, sur la place occupée par l'église de Saint-Julien et par le cimetière de Versailles, qu'il construisit, sous le nom de Grand-Commun, l'édifice consacré à tous les services de la Bouche du roi , de la reine et du dauphin. L'église fut abattue, reportée dans la Ville-Neuve, ainsi que nous l'avons déjà dit, et, en 1682, l'on commença les premiers travaux du Grand-Commun, achevé en 1686.

Cet énorme bâtiment forme un carré dont les quatre faces sont libres, et tournées vers les quatre points cardinaux. Il a 83 mètres de longueur, sur 76 de profondeur, et de hauteur 19 mètres sous les chénaux, et 26 jusqu'au fattage. Au milieu est une grande cour de 66 mètres sur 39. La surface occupée par la totalité du bâtiment et de la cour est de 4,514 mètres carrés. La sculpture des quatre frontons a été exécutée par Mazeline, Jouvenet, Lecomte et Mazière. Avant la Révolution , plus de 2,000 personnes logeaient dans le Grand-Commun.

Le Grand-Commun , comme toutes les dépendances du château, faisait partie de la paroisse de Notre-Dame, ce qui n'empêchait pas les offices célébrés tous les jours dans la chapelle de ce bâtiment d'être très suivis des plus grands personnages de la cour. Cette chapelle était desservie par les aumôniers de la Maison du roi, ou chapelains de Saint-Roch, établis à Ja cour par le roi François Ier. Voici, d'après Dupeyrat (1), ce qui donna lieu à leur établissement et à ce nom de chapelains de Saint-Roch : François I" était occupé, en 1545, à chasser les Anglais de la ville de Boulogne. 11 était campé entre Abbeville et Montreuil, où régnait depuis quelque temps une maladie contagieuse. Le duc d'Orléans, son second fils, à cet âge où l'on traite souvent la prudence de poltronnerie, voulant se moquer de ceux qui redoutaient la maladie, alla avec d'autres jeunes gens dans une maison où il était mort depuis peu huit personnes. Ils y renversèrent les lits , se couvrirent de la plume qu'ils en tirèrent, et parcoururent dans cet équipage, plusieurs tentes du camp. Le prince, fort échauffé, but en rentrant un grand verre d'eau froide et se coucha. Deux heures après, une

(1) Antiquités de la Chapelle des rois de France.

lièvre chaude s'empara de lui, el alors, saisi d'effroi, il s'écria : C'est la peste ! j'en mourrai. Les médecins voulaient empêcher le roi d'entrer dans sa chambre ; mais François Ier, malgré le danger, se refusa à toutes leurs instances. A peine franchissait-il le seuil de la porte que le duc d'Orléans se relevant un peu, lui dit : « Ahl Monseigneur, je me meurs ; mais puisque je vous vois9jemeurs content! » et un moment après il expira. Le roi jeta un grand cri et s'évanouit. Les officiers de sa maison, épouvantés de ce terrible événement, et dans la crainte de la contagion, prièrent le roi de leur nommer certains ecclésiastiques pour leur dire la messe tous les jours; ce qui leur fut accordé. Ces chapelains de Saint- Roch (1), au nombre de six, étaient obligés de suivre les officiers de la Maison du roi partout où le roi allait.

La dévotion à Saint-Aoch avait commencé à s'introduire à la cour en 1533. Paris était alors ravagé par une maladie épidémique, dont plusieurs grands personnages avaient été victimes.

Un chirurgien de François Ier, Guillaume Levasseur, obtint du pape Clément YII la permission de prendre une relique de saint Roch, à Arles. Il s'y transporta en, vertu d'un ordre du roi, qui lui défendait en même temps de laisser sortir la relique hors du royaume, et il l'apporta à Paris, où on l'invoquait dans les grandes calamités.

La reine Marie Leckzinska , femme de Louis XV, désira qu'une relique semblable existât à Versailles, et la fit demander à l'archevêque d'Arles. Cette relique fut transportée avec beaucoup de solennité, le 1k février 1765, de la paroisse Notre-Dame, où elle avait été déposée , dans la chapelle du Grand-Commun. Elle était portée par le curé de la paroisse , précédé de tout son clergé et suivi d'un grand concours de peuple. Elle fut reçue par les aumôniers de la Maison du roi, exposée sur l'autel , et la cérémonie se termina par le chant du Te Deum. Le lendemain, la reine, accompagnée du dauphin et de la dauphine , vint y entendre la messe et

(1) La légende de saint Roch dit que ce saint s'occupa toujours de soigner les pesllférés, et qu'il a été guéri par Dieu de la peste dont il fut atteint lui-même en les soignant. De là vient qu'on invoquait son secours chaque fois qu'il apparaissait quelques maladies épidémiques ou contagieuses.

prier aux pieds des reliques du saint. Cette relique de saint Rocb est restée exposée dans la chapelle du Grand-Commun, depuis cette époque jusqu'à la Révolution.

Le 1er juillet 1786, eut lieu, dans les bâtiments du Grand-Commun, l'installation d'une institution de bienfaisance, sous le nom de Maison Philanthropique, Cette institution rendit de grands services aux pauvres de Versailles dans les dernières années du séjour de la cour. Son but était de secourir particulièrement : 1° les octogénaires ; 2° les aveugles-nés ; 3° les femmes en couches à leur sixième enfant ; U° les veufs ou veuves chargés de six enfants. Chaque octogénaire recevait 15 livres par mois; les aveugles-nés 12 livres par mois; les veufs et veuves chargés de six enfants et plus recevaient k livres par mois pour chaque enfant; les femmes à leur sixième couche obtenaient 48 livres une fois payées. Dans une seule année, 1788, le nombre des octogénaires secourus par la Maison Philanthropique fut de cinquante-trois, celui des septuagénaires de treize, celui des aveugles-nés de six, celui des veuves de six, et celui des femmes en couches de quarante. On peut juger par-là combien de malheureux eussent été soulagés, si l'institution eût pris les développements qu'elle aurait certainement atteints sans les événements de la Révolution. La cotisation annuelle de chaque membre était de 60 livres. En 1789, deux cents personnes des plus distinguées de la cour et de la ville faisaient partie de cette association, dont les assemblées générales se tenaient les seconds dimanches de chaque mois, au Grand-Commun , dans la salle dite des Maîtres.

Comme tous les édifices du domaine royal , le Grand-Commun resta inoccupé à la chute du trône. Il devint pins tard le siège d'une manufacture qui eut une grande renommée sous la RépubHque et sous l'Empire.

En 1793, la Convention voulant user de toutes les forces de la France pour résister à ses nombreux ennemis, ordonna une levée en masse. Le décret du 23 août, qui appelait tous les citoyens à la défense de la patrie, commençait ainsi :

Art l'r. — Dès ce moment, jusqu'à celui où les ennemis auront été chassés du territoire de la République, tous les Français sont en réquisition permanente pour le service des armées.

Les jeunes gens iront au combat ; les hommes mariés forgeront les armes et transporteront les subsistances ; les femmes feront des tentes, des habits, et serviront dans les hôpitaux ; les enfants mettront le vieux linge en charpie ; les vieillards se feront porter sur les places publiques pour exciter le courage des guerriers, prêcher la haine des rois et l'unité de la République.

Art. 2. — Les maisons nationales seront converties en casernes ; les places publiques en ateliers d'armes ; le sol des caves sera lessivé pour en extraire le salpêtre.

Art. 3. — Les armes de calibre seront exclusivement remises à ceux qui marcheront à l'ennemi ; le service de l'intérieur se fera avec des fusils de chasse* et l'arme blanche.

Art. U. — Les chevaux de selle sont requis pour compléter les corps de cavalerie; les chevaux de trait, autres que ceux employés à l'agriculture, conduiront l'artillerie et les vivres:

Art. 5. — Le Comité de Salut Public est chargé de prendre toutes les mesures nécessaires pour établir sans délai une fabrication extraordinaire d'armes de tout geure, qui réponde à l'élan et a l'énergie du peuple français. Il est autorisé, en conséquence, a former tous les établissements, manufactures, ateliers et fabriques qui seront jugés nécessaires à l'exécution de ces travaux, ainsi qu'à requérir pour cet objet, dans toute l'étendue de la République, les artistes et les ouvriers qui peuvent concourir à leur succès. Il sera mis à cet effet une somme de 30 millions a la disposition du ministre de la guerre, à prendre sur les &98,'200,000 livres en assignats qui ont en réserve dans la caisse a trois clés. L'établissement central de cette fabrication extraordinaire sera fait a Paris, etc.

A cette époque, Bénezech, depuis ministre de l'Intérieur, était Commissaire du Département au Comité Ceulral des habillements, campements et armements militaires. S'einparant de cet article 5 de la Convention, il résolut d'établir à Versailles une manufacture, d'armes. Il choisit pour son emplacement le Grand-Commun. Aidé du Gouvernement, il y appela des artistes , des ouvriers de toutes les parties de la France. Il en vint une colonie du pays de Liège. Bouttty arquebusier distingué de Versailles, fut chargé de la direction des travaux, et en peu de temps la manufacture de Versailles devint l'une des plus célèbres de la France.

L'ouverture des ateliers se fit le 7 octobre 1793. Nous transcrivons ici le curieux procès-verbal dressé à cette occasion par le Conseil-général de la Commune :

« Du 7 octobre 1793, 2e de la République une et indivisible.

« Les membres composant la Municipalité et le Conseil-général de la commune se rendent à six heures du matin au lieu des séances du Département (1), sur l'invitation qui leur en avait été faite par le Procureur-Général du Département et par le citoyen Bénezech, Commissaire du Département, au Comité central des habillements, campements et armements militaires.

« Les Représentants du peuple, Commissaires de la Convention , en mission à Versailles, les membres du Département, du District, de la Municipalité et du Conseil-général de la Commune, les membres composant les Tribunaux et Sociétés populaires, se rendent au ci-devant Grand -Commun pour y procéder à l'ouverture des ateliers d'armes, qui doivent être fabriquées dans cette ville au ci-devant Grand-Commun.

< Auparavant cette inauguration, les Représentants du peuple, les membres des Corps administratifs et judiciaires ont pris le signe delà Liberté, qui leur a été offert par le citoyen Bénezech. Tous, coiffés du bonnet-rouge et ayant des tabliers , sont entrés dans les ateliers où ils ont trouvé les ouvriers prêts à se mettre eu activité, et dans le même uniforme que celui qui vient d'être décrit

f Tout-à-coup une partie des assistants s'arme du marteau de Yulcain, les autres de forets, de tarauds; celui-ci d'un rabot, celui-là d'un ciseau : tous, en chantant des hymnes patriotiques, forgent le fer et travaillent aux armes qui doivent punir les tyrans et les despotes qui veulent porter atteinte à la liberté et à la souveraineté du peuple.

« Le bruit redoublé des marteaux, le feu ardent des forges, les chants énergiques des travailleurs, rendent cette cérémonie auguste et vraiment républicaine. A la fin de chaque chant, les cris réitérés de : Vive ia République! vive la Montagne! terminent le travail et les hymnes. »

A cette époque, et pour indiquer la destination nouvelle du bâti-

(1) Aujourd'hui le Palais-de-Justice.

ment, on exécuta tes ornements en faisceaux d'armes qu'on voit aujourd'hui autour de la porte de ce monument.

La manufacture d'armes de Versailies acquit bientôt une réputation européenne. Dans celte manufacture se fabriquaient les armes d'honneur, et, sous l'Empire, les armes de luxe que Napoléon donnait en cadeaux dans toutes les cours de l'Europe.

Transportée en 181 k dans les bâtiments de l'hôtel de Noailles (1), elle fut entièrement détruite par les Prussiens en 1815.

Pendant la longue lutte soutenue par la France contre l'Europe coalisée, deux amis de l'enfance, Lancastet et Beil, cherchaient paisiblement, en Angleterre, par des méthodes nouvelles, à faire participer à l'instruction primaire le plus grand nombre possible d'enfants du peuple. Ces méthodes , que la guerre avait empêchées dé pénétrer en France, y furent introduites au rétablissement de la paix, en 1814. Adoptées avec enthousiasme par les amis de l'instruction populaire, qui voyaient en elles le moyen d'instruire à peu de frais et rapidement un grand nombre d'enfants, elles furent non moins vivement combattues par ceux qui , à cette époque surtout, croyaient plus utile de restreindre que d'étendre l'instruction donnée au peuple. La lutte ne tarda pas à s'envenimer, et l'on vit bientôt le pays se diviser en partisans ou en ennemis de Renseignement mutuel, comme on le vit plus tard se diviser en uitras et en iibèvaux. Versailles n'échappa point à cette lutte générale. Une association pour la propagation de la méthode d'enseignement mutuel s'y forma dans les commencements de Tannée 1819, et rencontra, parmi ses plus violents adversaires, l'administration municipale elle-même. Enfin, grâce à sa persévérance et aux démarches incessantes de son président, Al. de Jouvencel, elle parvint à fonder une école modèle, et à l'établir dans une salle du Grand-Commun, accordée par le roi Louis XVIII, un peu partisan de celte méthode qu'il avait vue fonctionner en Angleterre. L'installation s'en fit le 27 janvier 1820. Vers la même époque , on établit dans les bâtiments du Grand- Commun une école de musique d'après la méthode d'enseignement mutuel, et l'on y transporta l'Ecole publique de Dessin, placée précédemment rue des Réservoirs.

(1) Voir la rue de la Pompe, page 108.

En 1825, tout le Grand-Commun, sauf les salles où se trouvaient, sur la rue de la Chancellerie, les écoles que nous venons de nommer , fut donné à l'abbé Lœvenbruck , prêtre de la Congrégation des Missions de France, dont l'abbé Rauzan était le directeur, pour y fondes une institution d'enfants pauvres. Cette institution portail le nom de Saint-Joseph ; elle fut placée sous la protection du duc ' de Bordeaux. L'année suivante, le directeur de cet établissement fit faire des travaux qui ôtèrent au Grand-Commun de son aspect monumental. Il fit enlever tout le comble du bâtiment, en changea la forme, et fit élever le petit étage au-dessus de la corniche principale. Des bruits injurieux contre la probité du directeur de cet établissement se répandirent à l'occasion de ces travaux : on l'accu* sait d'avoir fait des bénéfices considérables sur les plombs des combles et les immenses chénaux du Grand-Commun. Le Moniteur crut devoir répondre à ces bruits, et voici dans quels termes il le fit : « Depuis quelques années , un mUlion avait été jugé nécessaire pour réparer le Grand-Commun, bâtiment très important et dans un tel état de dépérissement, qu'il fallait ou V abandonner entièrement , ou y travailler sans délai. L'occupation de ce bâtiment pour le temps qui sera jugé convenable, a été demandée par un ecclésiastique estimable; son dessein étaitd'y former un établissement très utile, destiné à y élever, pour une très modique pension, des enfants peu aisés , et pour leur montrer différents métiers. Il s'est engagé à bien faire réparer cet édifice, à l'aide d'ouvriers qui sont à sa disposition, et par des arrangements ingénieux, pour la somme de trente et quelques mille francs. C'est ce qui a été fait Ainsi , une très grande économie a été opérée dans la dépense, un très beau bâtiment a été restauré, et une très bonne œuvre a été faite. » Telle fut la réponse du Moniteur. Elle ne satisfit personne et n'a jamais bien expliqué comment on avait pu, avec une somme de trente mille francs , exécuter une dépense évaluée un million l . Cette institution fut ensuite dirigée par l'abbé Bervange et cessa d'exister en 1830.

Jusqu'en 1832, l'hôpital civil recevait les soldats malades. A cette époque, le Gouvernement résolut de former à Versailles, séjour d'une nombreuse garnison, un hôpital militaire. On prit, pour l'établir, le Grand-Commun. Comme hôpital, ce bâtiment

est assez bien choisi. Les quatre faces sont bornées au nord et à l'ouest par le château; au sud par la caserne des Bureaux de la Guerre et l'hôtel des Postes, tandis qu'à l'est, les constructions particulières de la rue des Récollets sont complètement dominées par lui. Il est donc, par sa position à l'abri des exhalaisons nuisibles, et l'air ainsi que la lumière peuvent y pénétrer de toutes parts.

L'hôpital se compose d'un rez-de-chaussée, où se trouvent placés tous les locaux destinés aux nécessités du service, tels que la pharmacie, les bureaux, cantine, dépense, magasins, etc. , et de trois étages, où sont situées les salles des malades. Aux quatre angles du bâtiment, se trouvent les escaliers communiquant aux étages supérieurs.

Les salles sont, en général, petites, contenant au maximum viugt lits, réunis et espacés selon les prescriptions réglementaires. Celles qui régnent sur une même face de l'édifice communiquent directement entre elles, mais les quatre faces sont isolées par des vestibules. Toutes sont facilement accessibles à la lumière; le renouvellement de l'air y est entretenu par des fenêtres nombreuses, percées en regard les unes des autres, assez larges et assez hautes aux premier et deuxième étage , mais trop étroites et trop basses au troisième. Des ventilateurs ont été pratiqués au niveau du plancher, afin de chasser les exhalaisons qui s'amassent dans les couches inférieures de l'air; des chAssis mobiles existent aux parties supérieures des fenêtres, afin de pouvoir assainir également les couches supérieures.

Les murs sont blanchis à la chaux, et leur épaisseur est telle, que ni l'extrême froid ni l'extrême chaleur ne les pénètrent facilement.

Les latrines sont à une distance convenable des salles. Le système adopté satisfait à toutes les exigences d'hygiène; c'est celui des fosses mobiles inodores. De gros tuyaux de conduite, partant des trois étages, viennent aboutir au rez-de-chaussée dans des tonneaux, avec lesquels ils sont soigneusement lutés. On enlève les tonneaux tous les jours, pour les transporter immédiatement hors de rétablissement.

Les locaux destinés aux bains, à la buanderie, à la pharmacie, sont loin des salles de malades, auxquels ils pourraient nuire par les émanations qui s'en échappent dans certaines circonstances.

L'eau de cet hôpital est aujourd'hui de l'eau de Seine. On a mis à la disposition des convalescents l'ancien jardin des Récollets, auquel on se rend de l'hôpital par un pont dressé au-dessus de la rue des Récollets.

Cet établissement est fait pour recevoir huit cent soixante-onze soldats malades. Il renferme de plus une salle de vingt-trois lits pour les détenus, et une salle de dix lits pour les officiers. Neuf cents malades peuvent donc y recevoir les secours de la médecine et de la chirurgie, elle mouvement dans les temps ordinaires atteint rarement le chiffre de trois cents. En outre de la garnison de Versailles, les régiments casernés à Saint-Cloud, Rueil, Courbevoie, y envoient leurs malades, ainsi que le font, pour quelques affections particulières seulement, Saint-Germain, Rambouillet et l'Ecole de Saint-Cyr.

Depuis plusieurs années le Génie Militaire fait exécuter des travaux de réparations a ce bâtiment. Ces réparations, faites dans le goût de la construction primitive, lui rendront bientôt son premier aspect.

N" 3 et 5. — Caserne des Bureaux de la Guerre et hôtel de la Bibliothèque de la ville.

Nous avons déjà dit que la rue de la Surintendance occupe une partie du terrain sur lequel était placé l'ancien Versailles. Louis XIII avait fait construire une orangerie au pied de son palais, à l'endroit même où est aujourd'hui la Petite Orangerie. Entre cette orangerie, l'église de Saint-Julien, remplacée plus tard par le Grand-Commun, et les habitations du bourg de Versailles, se trouvait un assez grand espace sans culture. Ce fut là que Louis XIII fit établir son Polager. Ce Potager fut aussi celui de Louis XIV, jusqu'au moment où les agrandbsements du château, et les rues projetées de la nouvelle ville ne permirent plus de le conserver. Envahi par les rues de la Surintendance et des Récollets, il n'y avait plus, comme souvenir de son ancienne existence, qu'un terrain, destiné d'abord au Commun de la reine, resté depuis sans destination, et sur lequel on avait construit quelques baraques.

Sous Louis XV, on sentit la nécessité de réunir à Versailles les archives complètes des divers ministères, afin de faciliter la prompte terminaison des affaires. Un grand nombre de bureaux occupaient déjà plusieurs hôtels. Ces bureaux, séparés les uns des autres, étaient fort incommodes, et il leur devenait très difficile de pouvoir

correspondre entre eux. L'ingénieur Berthier, père du prince de Wagram, proposa alors au duc de Choiseul et au maréchal de Belle- Isle, ministres des Affaires étrangères et de la Guerre, de réunir ces bureaux dans des bâtiments spéciaux. Son projet fut agréé, et Ton éleva sur l'ancien terrain du Potager de Louis XIII deux grands hôtels, destinés aux ministres de la Guerre, des Affaires étrangèreset de la Marine. L'hôtel de la Guerre fut commencé en 1759, et celui des Affaires étrangères en 1761.

Ces deux hôtels furent élevés sur les plans de Berthier. Comme il s'agissait d'y placer de précieuses archives, il ne fit entrer dans leur construction que des matériaux incombustibles. Tous les plafonds sont faits en voûtes plates composées de fer et de briques, et les murs, fort épais, sont revêtus de briques à l'intérieur. Le 26 juin 1762, 1e roi, accompagné du dauphin, vint pour la première fois visiter l'hôtel de la Guerre. Pendant que Louis XV se promenait dans les diverses parties de l'édifice, Berthier, voulant lui montrer la bonté du système qu'il avait employé pour sa construction, fit mettre le feu à une masse de bois et de paille accumulée dans une des salles. Le feu consuma entièrement ces matériaux sans se communiquer aux autres points du bâtiment, et le roi félicita l'ingénieur i sur la réussite de cette expérience.

La porte de l'hôtel de la Guerre est décorée de trophées et d'ornements militaires. L'espèce de niche accompagnée de deux pilastres rustiques d'ordre dorique, que Von voit au fond de la cour, était ornée autrefois de divers sujets en bronze, représentant les faits mémorables des campagnes de Louis XV. Le grand salon de cet hôtel était décoré de tableaux de batailles et de sièges des règnes de Louis XIV et de Louis XV, peints par Lenfant et Cozette.

Jusqu'à la Révolution, cet hôtel renferma les différents bureaux et dépôts du ministère de la Guerre. Depuis cette époque on en a fait une caserne d'infanterie, connue sous le nom de Caserne des bureaux de la Guerre. Cette caserne est disposée pour contenir quatre cent soixante-quinze hommes.

L'hôtel des Affaires étrangères et de la Marine est contigu à celui de la Guerre, et communiquait à celui-ci. Ces deux hôtels, dans le plan de Berthier, ne formaient qu'une portion du projet général de réunion des Ministères.

Les figures et les emblèmes de la porte de l'hôtel des Affaires étrangères se rapportent à la politique générale et aux relations extérieures.

Les divers étages de ce bâtiment étaient consacrés à différents services. Dans l'étage le plus inférieur il y avait des ateliers d'imprimerie; au-dessus se trouvait le dépôt des Affaires étrangères; le premier et le deuxième étage renfermaient les bureaux delà Marine; le troisième le dépôt général de la Marine ; et sous les combles était le dépôt des machines de guerre ; plus tard on y transporta les ateliers d'imprimerie de l'étage inférieur.

Louis XT vint, en 1768, visiter l'hôtel des Affaires étrangères, comme il avait visité quelques années avant celui de la Guerre. A cette visite se rapporte l'anecdote racontée par Firmin Didot dans son Essai sur ia Typographie. Au moment où le roi entrait dans les ateliers d'imprimerie, une magnifique paire de lunettes placée sur une presse frappa son attention. Pour les essayer il prit un petit papier : c'était son Éloge; mais dès la première ligne il s'arrêta, et, retirant les lunettes, il dit : < Eties sont trop fortes et grossissent trop les objets. » Par arrêt du Conseil-d'État du 22 mai 1775, cette imprimerie fut supprimée, et réunie à l'Imprimerie Royalr.

Le dépôt des Affaires étrangères était placé dans le local de la Bibliothèque actuelle de la ville. Ces archives occupaient dix grandes salles,, couvertes d'armoires dorées et ornées de peintures représentant les principales capitales de l'Europe, exécutées par Van-Blarenberghe, en 1770. On y voit Le Vatican et Saint- Pierre de Borne, Varsovie, Turin, Gênes, Berlin, Vienne, Naples, Madrid, Londres, Lishonne, Conslantinople et Parme. Dans la salle du milieu, portant le nom de Satie des traités, on avait placé une large table de marbre incrustée dans le sol, autour de laquelle se réunissaient les ambassadeurs pour la siguature des traités. Sur celte table furent signés : le traité du 15 mai 1768, par lequel le sénat de Gênes cédait à la France le royaume de Corse, avec ses forteresses, son artillerie et tous ses équipages de guerre ; celui du 6 février 1778, entre la France et les Etats-Unis d'Amérique, signé, pour la France, par le secrétaire du Conseil-d'Etat Gérard, depuis Gérard de Rayneval, par Benjamin Franklin, SUas Deane et Arthur Léo, traité d'alliance par lequel la France reconnaissait

officiellement l'indépendance des Etats-Unis; et enfin le fameux traité du 3 septembre 1783, dont les préliminaires furent signés dans le même lieu, le 20 janvier de la même année, qur était l'acte de reconnaissance de l'indépendance américaine par l'Angleterre elle-même.

La garde nationale versai 1 luise s'assembla pour la première fois, le 30 septembre 1789, dans les cours des hôtels de la Guerre et des Affaires étrangères.

Les Etats-Généraux étaient réunis. Paris parlait d'envoyer un poste d'honneur de sa milice à l'Assemblée nationale. La municipalité et les bourgeois de Versailles firent demander au roi, par l'entremise du prince de Poix, gouverneur de la ville, l'autorisation de former une milice nationale, chargée de fournir une garde d'honneur à l'Assemblée. Le 24 juillet 1789, le roi accorda cette autorisation. Les citoyens de Versailles se réunirent pour procéder à l'élection de leurs chef, et, le 3 septembre de la même année, le comte d'Estaing, encore tout couvert de la gloire de ses campagnes navales contre les Anglais, fut nommé commandant en chef; le comte de Gouvernet, commandant en second ; Berthier fils, depuis prince de Wagram, qui venait de servir, en Amérique, sous Rochambeau, major-général; Lccointre et Le Roy, lieutenants- colonels.

Berthier père et fils, tous deux gouverneurs des hôtels de la Guerre et des Affaires étrangères, logeaient dans ces hôtels (1). Le 30 septembre, la garde nationale vint s'y réunir, pour la bénédiction des huit drapeaux aux couleurs natipnales que le père du major-général s'était empressé de faire faire pour les huit bataillons.

Au moment du départ pour l'église, on apporta trois drapeaux blancs donnés par la reine, le dauphin et Madame Royale. Tous ces drapeaux furent portés, en grande cérémonie, par la garde nationale à l'église de Notre-Dame. Après la bénédiction, Ducis9 notre poète versaillais, prononça un discours rempli de ces douces illusions sur la régénération du pays, dont se berçaient alors les bons citoyens, et sur cette alliance intime entre

(1) La place de gouverneur de ces hôtels fut supprimée par une loi décrétée, le 11 mars 17D1.

le roi et son peuple, qui devait recevoir un si cruel démenti, à Versailles même, quelques jours plus tard.

« Ils vienuent d'être bénis par Y Eternel, ces drapeaux qui publieut notre liberté, disait-il. Un jour nouveau se lève; l'autorité royale s'unit à la liberté publique ; le consentement du monarque consacre la volonté nationale ; et ttfut l'Etat n'est plus enfin qu'une famille.

« Quel moment pour nous, Messieurs ! quel privilège pour la garde nationale de Versailles ! Oui : nous sommes associés à l'honneur de garder la personne sacrée du roi ; nous remplissons des fonctions que toute la France nous envie. »

Faisant ensuite l'éloge des chefs que la garde nationale venait de se donner, et rappelant que, sans une subordination inviolable une garde pareille serait plus nuisible qu'utile, il ajoute : « Nous la promettons tous, cettejionorable obéissance à nos chefs, devant ces drapeaux qui en sont les témoins, le signe et le gage ; et c'est avec confiance que nous disons au pied de cet autel : nous sommes soldats ! nous sommes citoyens !

Puis parlant ensuite des vertus de Louis XVI et de la reine, il termine en invoquant le ciel pour eux et en le priant de donner aux Français la résolution immuable de ne jamais séparer la Reli- m gion de la Patrie , et cette modération courageuse qui sait porter également l'obéissance et la liberté!

Les trois drapeaux blancs donnés par la reine, le dauphin ét Madame Royale, étaient sans ornements. Berthier père sollicita la permission de faire mettre les armes et le chiffre de la reine sur le drapeau du quartier Notre-Dame , les armes et le chiffre du dauphin sur celui du quartier Saint-Louis, et enfin les armes et le chiffre de Madame Royale sur celui de la garde soldée , chargée de faire alors le service ordinaire, les ilrapaux tricolores portant déjà d'un côté les armes du roi avec cet exergue : la Loi et le Roi / et sur le revers , les nouvelles armes de la ville avec ces mots : Garde nationale de Versailles !

La demande de Berthier avait été faite le lendemain de la réception des drapeaux ; mais avant que la réponse lui fût transmise, les événements avaient marché; les journées des 5 et 6 octobre ayaient eu lieu, et la reine n'était plus à Versailles. Enfin le 11 octobre, le

comte d'Estaing, à Paris avec le Roi, écrivit à Berlhier la lettre suivante :

« J'ai eu l'honneur, Monsieur, de mettre hier sous les yeux de la reine la demande que vous m'avez chargé de faire au sujet de la peinture des trois drapeaux dont S. M. a honoré la garde nationale de Versailles. Votre proposition» est aussi approuvée, que l'exactitude et la promptitude avec lesquelles vous aviez fait exécuter les ordres de la reine lui ont été agréables. J'aurais désiré être autorisé à la démarche que j'ai faite par une délibération de la municipalité et de l'assemblée des capitaines et officiers de l'élat-major. J'ai laissé apercevoir la proposition comme venant de vous. Mais cependant, sous ce dernier point de vue , la façon de penser de tous ceux dont j'ai pris sur moi d'être l'organe m'est trop connue, pour douter de l'empressement avec lequel ils inscriront sur leurs registres une formalité qui est déjà encore mieux gravée dans tous nos cœurs.

« La reine désire , Monsieur, que les armes et le chiffre du roi soient sur Les trois drapeaux et à la première place. L'intention de S. M. est qu'autour de son chiffre , à elle , il y ait une inscription qui indique qu'elle se plaît à être appelée {a première citoyenne de la France, L'autre côté des drapeaux doit être comme celui des drapeaux de couleur, et aux armes que la ville a adoptées.

< Je vous prie de faire soumettre par M. votre fils, et de ma part, à l'assemblée des capitaines et de l'état-major, ainsi qu'à la sanction de la municipalité, l'idée d'ajouter un mot à celui de citoyenne, qui indique ce que j'ai entendu dire par la foule des patriotes qui voyaient S. M. caresser ses augustes enfants. Ces honnêtes et respectables citoyens se réjouissaient d'avoir dans leur reine une aussi bonne mère! Ne pourrait-on pas mettre autour du chiffre qui exprime Marie- Antoinette , après les mots : Première citoyenne — et ia meilleure des mères ?

« La lecture de ma lettre à l'assemblée ne doit avoir lieu qu'après que M. le comte de Gouvernet et que MM. les lieutenants-colonels, en auront été prévenus. Tout ce qui prouve la conservation des bontés de la famille royale , et ce qui est annoncé par le fils de celui qui nous a donné nos drapeaux , augmente d'intérêt dans un moment où les consolations sont si nécessaires. »

« Kstaing. »

Cette proposition fut adoptée avec acclamation par la municipalité et par la garde nationale, et Ton vit briller sur les drapeaux versaillais, autour du chiffre de la reine, cette devise : Première citoyenne, et (a meilleure des mères.

Le séjour de Louis XVI à Paris rendait inutile l'établissement des ministères à Versailles, et par suite de leur départ , les hôtels de la Guerre et des Affaires étrangères restèrent vides. On laissa cependant dans une partie des bâtiments de ce dernier hôtel, les archives des colonies, dont l'établissement remontait à Tannée 1776 (1).

Par son décret du 22 décembre 1789, l'Assemblée constituante avait divisé chaque département en districts, et les districts en cantons. L'administration du district de Versailles fut établie dans les bâtiments des hôtels de la Guerre et des Affaires étrangères, au mois de frimaire an H (octobre 1793), par arrêté du représentant Delacroix, en mission à Versailles.

En 1799, on plaça dans l'hôtel des Affaires étrangères un des établissements les plus intéressants et les plus utiles pour la ville.

Avant la Révolution de 1789, Versailles n'avait point de bibliothèque publique. En 1793, lorsque l'on confisqua tout ce qui appartenait aux princes ou aux émigrés, plus de deux cent mille volumes imprimés ou manuscrits furent réunis dans les salles du château. La plus grande partie de ces volumes , ainsi que les objets d'art et de curiosité provenant de la même origine, ont été portés à Paris, et tout aurait probablement disparu de Versailles, si une heureuse institution n'avait donné naissance à la belle collection appartenant aujourd'hui à la ville.

La Convention nationale , par la loi du 7 ventôse an III (25 février 1795) , créa dans chaque département des écoles centrales pour l'enseignement des sciences, des lettres et des arts, et arrêta qu'il y aurait auprès de chacune de ces écoles une bibliothèque publique, un cabinet d'histoire naturelle et un cabinet de physique. Versailles fut choisi pour y établir l'école centrale du département de Seine-et-Oise, et l'on prit parmi les livres et les curiosités accu-

(1) Edit du Roi, de juin 1776, portant établissement à Versailles d'un dépôt des papiers publics des Colonies. — Recueil d'arrêts, — Bibl. de Versailles.

mulés dans le château, de quoi former une bibliothèque et un cabinet d'histoire naturelle et de physique.

La bibliothèque fut d'abord placée dans l'aile du Midi du palais ; puis, en 1799, elle fut transportée dans les salles occupées avant la Révolution par les archives des Affaires étrangères.

Etiviron 30,000 volumes la composaient a cette époque. Les ouvrages dont elle était formée, venus presque tous des bibliothèques du roi et des princes, étaient non-seulement remarquables par leurs belles reliures, mais encore par la beauté et la rareté des éditions.

La bibliothèque devint la propriété de la ville en 180/», lors de la destruction de l'école centrale. L'accroissement pris par ce bel établissement tient, d'une part, au crédit alloué par le Conseil municipal pour achat de livres, et de l'autre aux envois d'ouvrages faits par les différents Ministères, envois devenus plus nombreux à mesure que la bibliothèque a pris une plus grande importance , et aux dons particuliers qui, eux aussi , ont augmenté en raison de la fréquentation d'un plus grand nombre de lecteurs.

Malgré les dix grandes salles formant autrefois les archives des Affaires étrangères, la bibliothèque commençait à devenir trop petite, et ne pouvait plus suffire au dépôt des livres qui s'y accumulaient constamment. Grâces aux soins attentifs de l'administration et du conseil municipal, sept nouvelles salles ont été ajoutées aux dix anciennes.

Ces nouvelles salles sont situées au premier, et communiquent aux anciennes à l'aide d'un escalier placé dans Tune d'elles. Elles renferment, outre les 6,000* volumes légués' a la bibliothèque par feu M. Pernot, la collection des cartes de Louis XVI, et une riche collection musicale, peut-être unique dans sa composition, puisqu'elle contient une grande partie des œuvres dramatiques et religieuses des compositeurs français, depuis Louis XIV jusqu'à nos jours. De plus deux salles sont consacrées, l'une à l'archéologie et l'autre à l'ethnologie. Dans la première se trouvent des objets de prix, tels que crosses d'abbesses du XIV.' siècle , en vermeil et en argent, ceintures en même métal, coupes, aiguières, etc., de la même époque ; dans la seconde, des armes, des bijoux, des vêlements, etc., des peuples sauvages de l'Asie, de l'Afrique, de l'Amé-

rique et de l'Océauie. Tous ces objets, faisant autrefois partie d'une collection formée par M. de Sarrans , pour l'éducation des ducs d'Angoulême et de Berry, sont renfermés dans de très belles armoires dorées.

La bibliothèque de la ville de Versailles contient aujourd'hui près de 60,000 volumes. Elle est ouverte tous les jours, de onze à quatre heures, les dimanches et fêtes exceptés, et elle entre en vacances du 20 août au 1.ep octobre.

Quoique les Ministères fussent retournés à Paris après le départ de Louis XVI, les archives des colonies, dépendant du Ministère de la Marine , étaient toujours restées à Versailles , dans les bâtiments de l'hôtel des Affaires étrangères et de la Marine, jusqu'en 1838; celte même année elles furent définitivement transportées à Paris. La Ville s'empressa de faire l'acquisition de l'hôtel qu'elles venaient de quitter, où se trouvait déjà placée sa bibliothèque, et lui donna le nom d'Hôtel de la Bibliothèque.

Ce vaste bâtiment lui permit alors d'y placer diverses institutions municipales : le Mont-de-Piété, fondé par décret du 31 mai 1807;

— la Caisse d'Epargne , autorisée par ordonnance du 26 mai 1833;

— une Ecole des Beaux-Arts; — un Cours de Géométrie et de Mécanique; — et un Cours de Dessin pour l'ornementation. Enfin, la Société d'Agriculture, — les Sociétés des Sciences naturelles et médicales. — des Sciences morales, — et d'Horticulture de Seine-et- Oise, y occupent chacune un local.

N° 7. — Ancien hôtel de Mademoiselle, sous Louis XIV.

Cet hôtel fut bâti en 1682, par mademoiselle de Montpensier, fille de Gaston. A sa mort, arrivée en 1693, il passa, ainsi que ses autres biens, entre les mains de Monsieur. Depuis cette époque jusqu'à la Révolution, il a toujours appartenu à la famille d'Orléans; on le connaissait sous le nom de Pavillon d'Orléans.

N° 9. — Petit-Séminaire.

C'était autrefois l'hôtel de la Surintendance des bâtiments. Dans la distribution des terrains de Versailles, celui occupé par cet hôtel avait été primitivement donné au duc de Morteinart; mais depuis le séjour du roi à Versailles, l'ancienue Surintendance, dont nous allons parler, étant devenue beaucoup trop petite pour les besoins du service, Louis XIV reprit ce terrain au duc de Mortemart, avec

indemnité, et fit construire, en 1683, cette nouvelle Surintendance.

Pendant tout le temps qu'il fut surintendant des bâtiments, Maosart habita cet hôtel.

Il existait autrefois dans ce bâtiment une galerie dans laquelle on déposait, pendant l'hiver, la plupart des tableaux des appartements du château , ces tableaux étant remplacés dans cette saison par les tapisseries des Gobelins. Cet hôtel renferme aujourd'hui le Petit-Séminaire diocésain.

Côté droit

N° 2. — Grands bâtiments dépendant du palais, construits par Mansart, en 1678; ils servent aujourd'hui de logements aux employés du château. Autrefois un grand escalier en pierre, partant de la porte d'entrée faisant face à celle de l'Hôpital militaire, allait jusqu'au premier étage de l'aile du château donnant sur la cour, et ouvrait dans la galerie de cette aile. C'était l'escalier de communication du Grand-Commun au château. Le service de la Bouche se faisait par là. Les plats préparés dans les cuisines du Grand-Commun étaient portés par cet escalier dans un réchaufToir placé près de la salle à manger, et ensuite servis sur la table du roi et des princes.

N° A. — Entrée de la cour du pavillon de Monsieur.

Sous Louis XIV, c'était le logement de la surintendante de la Maison de la reine. Sous Louis XVI, ce pavillon était habité par Monsieur, depuis Louis XVIII. De là le nom de Pavillon de Monsieur.

Au bas de ce pavillon, sur la cour, se trouve rentrée d'une galerie communiquant avec les appartements du château. Une triste histoire arrivée en ce lieu, en 1762, montre à quel degré d'aberration peut arriver l'esprit de l'homme tourmenté par des idées ambitieuses.

Le 6 janvier, jour des Rois, un garde-du -corps de service au château, nommé Lachaux, de la compagnie de Luxembourg, est trouvé baigné dans son sang et frappé de plusieurs coups d'une arme tranchante, â l'extrémité de la galerie. On l'interroge sur la cause de ses blessures. Il raconte alors que deux inconnus sont venus le trouver pour lui proposer de les faire entrer au grand couvert; qu'il leur lit d'abord observer qu'ils n'étaient pas dans une tenue convenable pour y être admis. Qu'ayant cependant insisté, et

loi ayant fait entrevoir une récompense considérable s'il satisfaisait leur désir, cela les lui avait rendus suspects. Que dans le dessein de les faire arrêter, il les avait engagés à le suivre en leur disant qu'il allait tâcher de les contenter; mais que ces inconnus, pénétrant ses intentions, s'étaient jetés sur lui et l'avaient mis dans l'état où on le trouvait A la première nouvelle de cet événement, tout fut en alarme dans Versailles et dans Paris. On rechercha partout les coupables, et plusieurs personnes furent arrêtées. On voyait déjà dans celte aventure le renouvellement de l'attentat de Damions. Toutefois, le garde-du-corps. pressé de questions sur toutes les circonstances de cette mystérieuse attaque, n'était pas toujours d'accord avec lui-même. Enfin, embarrassé d'expliquer certaines invraisemblances qui ressortaient de son récit, il finit par avouer qu'il avait imaginé cette fable pour se faire un mérite de sa vigilence et qu'il s'était mis lui-même dans l'état où il fut trouvé, pour donner plus de vraisemblance à ses paroles et s'attirer des faveurs d'autant plus grandes, qu'on aurait cru échapper à uji plus grand danger.

C'était la sans doute une cruelle comédie qui méritait d'être sévèrement punie ; mais la punition qu'elle reçut était-elle vraiment en rapport avec la faute, et ne valait-il pas mieux pardonner cette espèce de folie, que de déployer une rigueur excessive et, on peut le dire, inutile?

Traduit devant le tribunal du Châtelet de Paris, il fut, par jugement du 27 janvier, condamné à faire amende honorable au parvis Notre-Dame, devant le Louvre et devant l'Hôtel-dc- Ville, et à être roué en place de Grève, après avoir été préalablement appliqué à la question. Dans l'arrêt d'appel que rendit quelques jours après la chambre de la Tournelle, la peine fut un peu amoindrie, et comme il était gentilhomme, au lieu d'être roué il fut pendu. La condamnation fut exécutée le U février, et lorsqu'il fit les trois amendes honorables, il portait sur un écriieau, placé devant et derrière lui, ces mois : fahricateur d'impostures contre ia sûreté du roi et la fidélité de ia nation. Si pareille loi existait encore aujourd'hui, que de morts nous aurions vues depuis un demi-siècle !

N° 6. — Pavillon dépendant du château.

Ce pavillon est V ancien hôtel de ia Surintendance des bâtiments du roi, construit en 1770; c'êst l'une des plus anciennes roai-

sons de Versailles. Cet hôtel servait à l'habitation des surintendants. Louvois y mourut en 1691.

La mort de Louvois fut un événement si important, et donna lieu à tant de commentaires , qu'on nous permettra de nous y arrêter quelques instants.

Depuis un certain temps, Louvois, jusqu'alors si puissant, baissait dans la faveur du roi , et tout le monde s'attendait à une disgrâce prochaine du ministre. C'est dans ces circonstances que, le 15 juillet 1691, il a, chez madame de Maintenon, une vive altercation avec Louis XIV. Cette scène est ainsi racontée, dans une note écrite par le duc de Luynes, sur le manuscrit de Dangeau (1) : « Nous avons déjà vu ce qui s'était passé au siège de Mons , et le mauvais gré que le roi sut à M. de Louvois de trouver le prince d'Orange si près de lui. On prétendit aussi qu'il imputa à ce ministre la levée du siège de Coni. Ajoutez à cela le bombardement de Liège, auquel le roi s'était opposé parce que des ennemis de Louvois, ou de bons citoyens avaient fait entendre à S. M. que son ministre entretenait la haine de ses voisins par les cruautés qu'il faisait éprouver partout. Il avait insisté sur le bombardement, qui se fit le 4 juin. Le roi avait déclaré précisément qu'il n'en voulait rien faire, et enûn ce ministre fut obligé d'avouer qu'il n'était plus temps de s'en dédire, parce que les ordres en était donnés. Cette explication se passait chez madame de Maintenon. Le roi, qui d'ailleurs était mal disposé par ce que nous venons de dire , et parce qu'en général toutes les choses violentes lui répugnaient, fut indigné de tant de précipitation, et lui laissa voir son ressentiment M. de Louvois, qui n'était pas accoutumé à être contredit, au lieu de chercher à se justifier, répondit au roi assez brusquement, et jeta son portefeuille sur la table du roi. Le roi se leva et prit sa canne. Madame de Maintenon, craignant refret de la colère de S. M., se mit entre elle et son ministre, mais le roi la rassura , en lui disant qu'il n'avait eu nulle intention. »

M. de Louvois se retira , et rentra chez lui tout ému. Cependant, le lendemain 16, il alla, comme à l'ordinaire, chez le roi pour Ira-

(1) Journal de Dangeau, publié par MM. Soulié, Dussieux, de Chencvieres, Manu et de Montaiglon.

vailler avec lui; mais à peine eut-il commencé la lecture d'une dépêche qu'il se sentit indisposé, se retira dans son appartement et mourut au bout de quelques instants, malgré les soins rapides qui lui furent donnés.

Une mort aussi prompte et dans de pareilles circonstances, fit généralement croire à un empoisonnement. Dangeau et Saint-Simon en parlent dans ce sens : « Le 16 juillet, dit ce dernier, j'étais à Versailles... Sortant le môme jour du dîner du roi, je le rencontrai (Louvois) au fond d'une très petite pièce qui est entre la grande salle des gardes et ce grand salon qui donne sur la petite cour des Princes ; M. de Marsan lui parlait, et il allait travailler chez madame de Maintenon avec le roi, qui devait se promener après dans les jardins de Versailles, à pied, où les gens de la cour avaient la liberté de le suivre. Sur les quatre heures après-midi du même jour, j'allai chez madame de ChAteauneuf, où j'appris qu'il s'était trouvé un peu mal chez madame de Maintenon, que le roi l'avait forcé de s'en aller, qu'il était retourné à pied chez lui, où le mal avait subitement augmenté ; qu'on s'était hâté de lui donner un lavement qu'il avait rendu aussitôt, et qu'il était mort en le rendant et demandant son fils Barbezieux , qu'il n'eut pas le temps de voir, quoique celui-ci accourût de sa chambre.

• La soudaineté du mal et de la mort de Louvois fit tenir bien des discours, bien plus encore quand on sut, par l'ouverture de son vorps, qu'il avait été empoisonné. Il était grand buveur d'eau, et en avait toujours un pot sur la cheminée de son cabinet , à même duquel il buvait. On sut qu'il en avait bu ainsi en sortant pour aller travailler avec le roi, et qu'entre sa sortie de dîner, avec bien du inonde, et son entrée dans son cabinet pour prendre les papiers qu'il voulait porter à son travail avec le roi , un frotteur du logis était entré dans ce cabinet, et y était resté quelques moments seul. Il fut arrêté et mis en prison. Mais à peine y eut- il demeuré quatre jours, et la procédure commencée, quïl fut élargi par ordre du roi, ce qui avait déjà été fait jeté au feu , et défense de faire aucune recherche. Il devint même dangereux de parler là-dessus, et la famille Louvois étouffa tous ces bruits, d'une manière à ne laisser aucun doute que l'ordre très pfrécis n'en eût été donné. »

Puis, comme si ce n'était pas encore assez de toutes ces insinua-

tions pour prouver l'empoisonnement, Saint-Simon ajoute l'histoire suivante du médecin de Louvois, qui, dit-il, lui fut racontée par uq gentilhomme attaché a la maison de ce ministre : • Il m'a conté, dit Saint-Simon , étant toujours à madame de Louvois depuis la mort de son mari, que Séron, médecin domestique de ce ministre, et qui l'était demeuré de M. de Barbezieux, logé dans sa même chambre au château de Versailles, dans la Surintendance que Barbezieux avait conservée quoiqu'il n'eût pas succédé aux bâtiments, s'était un jour barricadé dans cette chambre, seul, quatre ou cinq mois après la mort de Louvois ; qu'aux cris qu'il y lit on était accouru à sa porte, qu'il ne voulut jamais ouvrir ; que ces cris durèrent presque toute la journée, sans qu'il voulût ouïr parler d'aucun secours temporel ni spirituel , ni qu'on pût venir à bout d'entrer dans sa chambre ; que sur la fin on l'entendit s'écrier qu'il n'avait que ce qu'il méritait, que ce qu'il avait fait à son maître, qu'il était un misérable indigne de tout secours ; et qu'il mourut de la sorte en désespéré, au bout de huit ou dix heures, sans avoir jamais parlé de personne, ni prononcé un seul nom. — A cet événement, les discours se réveillèrent à l'oreille ; il n'était pas sûr d'en parler. Qui a fait ic coup? c'est ce qui est demeuré dans les plus épaisses ténèbres. »

Ce récit de Saint-Simon et les détails circonstanciés dans lesquels il entre, semblent ne point devoir laisser de doutes sur la nature de la mort de Louvois. Aussi les historiens, tout en admettant avec une certaine circonspection les insinuations de Saint-Simon, n'ont-ils jamais repoussé complètement l'idée du poison. Une phrase de son récit , si elle était vraie , serait surtout la preuve certaine de l'empoisonnement, c'est celle-ci : — On sut par l'ouverture de son corps qu'il avait été empoisonné; en effet, si les médecins ont constaté la présence du poison, il ne peut plus y avoir d'incertitude que sur la main qui a commis le crime et sur la personne qui l'a commandé. Eh bien ! cette affirmation de Saint-Simon est toutà-fait démentie par l'ouverture du corps de Louvois, et si les historiens n'ont pas été plus affirmatifs, c'est qu'ils n'ont pas. eu connaissance de ce document enfoui dans un livre de médecine, où ils étaient bien éloignés d'aller chercher une pièce si importante.

Dionis était le chirurgien de Louvois. C'était un chirurgien fort instruit, dont nous avons déjà eu l'occasion de parler. Il publia plusieurs ouvrages encore recherchés aujourd'hui pour les observations curieuses qu'ils renferment. Dans l'un de ces* ouvrages, intitulé : Dissertation sur la mort subite (1), — voici comment il raconte la mort de Louvois :

« Le 16 juillet 1691, M. le marquis de Louvois, après avoir diné chez lui et en bonne compagnie, alla au conseil. En lisant une lettre au roi, il fut obligé d'en cesser la lecture, parce qu'il se sentait fort oppressé ; il voulut en reprendre la lecture, mais ne pouvant pas la continuer, il sortit du cabinet du roi, et, s'appuyant sur le bras d'un gentilhomme à lui, il prit le chemin de la Surintendance, où il était logé.

« En passant par la galerie qui conduit de chez le roi à son appartement, il dit à un de ses gens de me venir chercher au plus tût J'arrivai dans sa chambre comme on le déshabillait ; il me dit : Saignez-moi vite, car j'étouffe. Je lui demandai s'il sentait de la douleur plus dans un des côtés de la poitrine que dans l'autre; il me montra la région du cœur, me disant : Voilà où est mon mal. Je lui fis une grande saignée en présence de M. Séron, son médecin. Un moment après il me dit : Saignez-moi encore, car je ne suis point soulagé. M. D'Aquin et M. Fagon arrivèrent qui examinèrent l'état fâcheux où il était, le voyant souffrir avec des angoisses épouvantables ; il sentit un mouvement dans le ventre comme s'il voulait s'ouvrir ; il demanda la chaise, et peu de temps après s'y être mis il dit : Je me sens évanouir. Il se jeta en arrière, appuyé sur le bras, d'un côté de M. Séron, et de l'autre d'un de ses valets de chambre. Il eut des râlements qui durèrent quelques minutes, et il mourut.

« On voulut que je lui appliquasse des ventouses avec scarifications, ce que je fis; on lui apporta et on lui envoya de l'eau apoplectique, des gouttes d'Angleterre, des eaux divines et générales; on lui fit avaler tous ces remèdes qui furent inutiles, puisqu'il était mort, et eu peu de temps; car il ne se passa pas une demi-heure

(1) Paris, 1710.

depuis le moment qu'il fut attaqué de son mal jusqu'à sa mort.

« Le lendemain, M. Séron vint chez moi me dire que la famille souhaitait que ce fût moi qui en fit l'ouverture. Je la fis en présence de MM. D'Aquin, Fagon, Duchesne et Séron.

« En faisant prendre le corps pour le porter dans l'antichambre, je vis son matelas tout baigné de sang ; il y en avait plus d'une pinte qui avait distillé pendant vingt-quatre heures par les scarifications que je lui avais faites aux épaules; et ce qui est de particulier, c'est qu'étant sur la table, je voulus lui ôter la bande qui était encore à son bras de la saignée du jour précédent, et que je fus obligé de la remettre, parce que le sang en coulait, ce qui gâtait le drap sur lequel il était.

• Le cerveau était dans son état naturel et très bien disposé; V estomac était plein de tout ce qu'il avait mangé à son dîner; il y avait plusieurs petites pierres dans la vésicule du fiel ; (es poumons étaient gonflés et pleins de sang; le cœur était gros, flétri, mollasse et semblable à du linge mouillé, n'ayant pas une goutte de sang dans ses ventricules.

« On fit une relation de tout ce qu'on avait trouvé, qui fut portée au roi après avoir été signée par les quatre médecins que je viens de nommer, et par quatre chirurgiens, qui étaient MM. Félix, Gervais, Dutertre et moi.

« Le jugement certain qu'on peut faire de la cause de celle mort est l'interception de la circulation du sang ; les poumons en étaient pleins, parce qu'il y était retenu, et il n'y en a point dans le cœur, parce qu'il n'y en pouvait point entrer; il fallait donc que ses mouvements cessassent, ne recevant point de sang pour Us continuer ; c'est ce qui s'est fait aussi, et ce qui a causé une mort si subite. »

Telle est l'opinion des hommes de l'art ; c'est à une apoplexie pulmonaire qu'ils attribuent avec juste raison la cause de la mort, et l'on ne voit nulle part qu'ils aient parlé d'empoisonnement, ainsi que l'affirme Saint-Simon. D'ailleurs Louvois était menacé depuis longtemps de cette affection ; Réprouvait fréquemment des oppressions, que les médecins cherchaient à combattre en lui donnant les eaux de Forges, qu'il allait prendre tous les matins dans l'Orange-

rie, oà le suivaient ses commis pour ne pas discontinuer son tr avait ordinaire (1).

Il résulte de ces faits que Louvois a été frappé d'une attaque d'apoplexie pulmonaire, et qu'il faut reléguer au rang des fables tous les bruits d'empoisonnement répandus a sa mort, et recueillis avec avidité par le caustique Saint-Simon.

L'appartement occupé par Louvois était au premier étage de l'hôtel de la Surintendance. Il est habité aujourd'hui par l'aumônier du château. Cet appartement a vue sur le parc, du côté de la Petite- Orangerie. Cela explique le passage de Saint-Simon, dans lequel il parle de la promenade de Louis XIV, le jour de la mort de son ministre : « Quoique je n'eusse guère que quinze ans, je voulus voir la contenance du roi à un événement de cette qualité. J'allai l'attendre, et le suivis toute sa promenade. Il me parut avec sa majesté accoutumée, mais avec je ne sais quoi de leste et de délivré, qui me surprit assez pour en parler après, d'autant plus que j'ignorais alors, et long-temps depuis, les choses que je viens d'écrire. Je remarquai encore qu'au lieu d'aller voir ses fontaines et de diversifier sa promenade, comme il faisait toujours, dans ces jardins, il ne fit qu'aller et venir le long de ta balustrade de l'Orangerie, d'où il voyait, en revenant vers le château, le logement de la Surintendance où Louvois venait de mourir, qui terminait l'ancienne aile (1) du château sur le flanc de l'Orangerie, et vers lequel il regarda sans cesse toutes les fois qu'il revenait vers le château. »

Le corps de Louvois fut transporté aux Invalides. Voici son acte de décès, tel qu'il est inscrit sur les registres de la paroisse Notre- Dame de Versailles :

« Le seizième jour de juillet, mil six cent quatre-vingt-onze, est décédé au château, dans l'appartement de la Surintendance, très haut et puissant seigneur monseigneur Michel-François Le Tellier, marquis de Louvois, Ministre et Secrétaire-d'Etat, Surintendant des bâtiments, des fortifications, des arts et manufactures de France, Grand-Maître des postes, Vicaire-Général de l'Ordre de Saint-La-

(1) Dionis, ouvrage cité.

(1) L'aile du Midi, construite en 1079, s'appelait l'Ancienne aile, et celle du Nord , élevée en 1685, l'aile Neuve.

zare, Commandeur et Chancelier des Ordres du Roi, âgé de cinquante-deux ans, dont le corps ayant d'abord été apporté en celte église paroissiale, a été ensuite transporté à Paris, dans l'hôtel royal des Invalides, pour être inhumé dans l'église ; ses entrailles laissées à Meudon, aux RR. PP. Capucins, et son cœur porté aux Capucines de la rue Saint-Honoré, par moi, soussigné, supérieur de la maison de la Congrégation de la Mission de Versailles et curé de la même ville, en présence de MM. Henry Moreau et François Maricourt qui ont signé :

M'oreaiî, de Maricourt, Prêtres de la Congrégation de la Mission. m