MADAME DE STAËL

Comment ! • . . Que voalez-vous dire?. • .

MADAME DE MONTESSOlf , apréf aTOir lancé «n'coop d^M da

reproche à M. de Valence.

Ma belle , M. de Valence vous a dit légèrement une chose dont il n'est pas sûr. Cest pourquoi le premier Consul est fâché contre tous. Personne ne le peut dire... qui le sait?...

M. DE TALENCE , don ton piqué.

Ma tante , je vous affirme et je répète que le premier Consul est mécontent de ce que madame de Staël reçoit indifférenunent tous les partis.

MADAME DE 8TAEL, riant

Eh bien , tant mieux ! du même œil il les petit observer tous , et du même filet les prendre en un moment.

M. DE VALENCE

Oui , si vous les receviez tous indifféremment et le même jour. Mais vous en avez un pour dutcun, et le premier Consul prétend..., et... peut-être avec raison , que vous devenez alors , avec votre esprit supérieur , le chefàe tous les partis contre lui.

34 SALON DE MADAME DE MONTESSON, MADAME DE STAËL, avec noblesse.

VoilJ^ce qu'on m'avait dit et ce que je ne voulais pas croire ! Comment peut-il ajouter foi à des rapports mensongers aus6i absurdes!...

Ah!., si je pouvais le voir un tnoment... un seul moment !... Mais je ne puis lui demander une audience que , peut-être , il me refuserait.

MADAME DE MONTÊSSON, sans paraître comprendre le regard

de madame de Staéh

Vous voyez trop souvent aussi , ma beUe petite , des hommes qui font professiond'étre ses ennemis. . . Je ne dis pas dans votre salon, lorsque vous- recevez cent personnes , mais intimement... et peutêtre...

MADÂfllE DE STAËL , sans paraître à son tour entendre madame

de Bfontesisoik

Oui , si je pouvais voir le premier ConsuJ , je suis certaine qu'il serait bientôt convaincu de mon innocence... Une grande vérité doit lui être caution tehsuite de ïnfôn dévouement au gouvérneiHént : c'est mon désir ardent de demeurer à Paris. .. Oh ! s'il m'etitendâît !

Et îâ femme éloiqûênté souriait d'eHe-mêmé dévêtit les belles paroles qui surgissaient en foulé de

sa pensëe , elfqu'elle adressait dans son âme à celui qni pouvait tout et ne voulait rien faire pour elle.

— Ne vient-il pas quelquefois chez vouft dit-elle enfin à madame de MoDtesson.

f Celle^i , fort embarrassée , réfî|taidit en balbu-

tiant. Madame, de Staël sourit avec dédain et lot prendre une fleur dans un vase , qu'elle effeuilla krin à brin , en paraissant réfléchir avec distraolion rekt^raent aux personnes qui étaient dans la même ébambre qu'elle. Puis, tout à coup, prens^nt congé de madame de Montesson , elle sortit rapidement. M. de Valence courut après elle, matt tfle Tavait devancé \ il arriva pour voir le domestique refermer la portière, et aperçut \k main de madame de Staël qui lui disait adieu en agitant son mouchoir.

— Quelle singulière femiûe ! dit M. de Valence en remontant chez madame de Montesson. Pourquoi donc ne pas Favoir engagée pour le déjeuner de demain? demanda-t-i! à sa tante , en s'asseyant de Fair le plus dégagé dans une vaste bergère; c'était une belle occasion de la faire parler au pre« mier Consul.

— Est-ce qué*vous êtes fou! Comment, vous qui me connaissez , vous me demandez pourquoi je ne donne pas au premier homme du royaume nne personne qui loi déplaît !••» (En souriant.)' Je

laxe , mais ce luxe ^tait si bien reparti , tellement bien entendu , que rien ne paraissait superflu de cette quantité d'obje||. d'orfèvrerie , de vermeil ^ et de superbes porcelaines qui garnissaient la table. Le plus beau linge de Saxe, aux armes d'Orléans' et parfaitement cylindre , était sur cette table, et paraissait éclatant sous les assiettes de porcelaine de Sèvres,' il la bordure et aux écussons . d'or ; de magniflpies cristaux , des fleurs en |Ht>fusion : tout cet çnsemble était vraiment dinrmant et imposant en Inéme temps , parce que cette profusion était entourée de ce qui constate Thabitadè de s'en servh'.

Vers midi et demi les femmes invitées com** mencërent à arriver : madame RécamieiS madame de Rémusat , madame Maret , madame la princesse de Guémené , madame de Boufflers , madame de Custi^fS, cette belle et Ravissante personne , cette jeune femme à l'enveloppe d'ange , au cœur de feu , à la volonté de fer, et tout cela embelli par des talents > qui auraient Ëiit la fortune d'un artiste;...

* Cette ooQtame était assez ordinaire dans Içs grandes maisons ; mais surtout dans les maisons royales et les maisons princières.

' Madame de Cnstine , belle-fille da général de Cnstine^ qni monmt sur Péchafand en 1799, était mademoiselle de Sabran.

madame Bernadotte, plus lard reine de Suèd^^ madame de Valence, et pljisieurs autres femmes de la société de madame de ])([ontessoa à cette époque , et de la cour consulaire.

Heureuse îf^omme une maîtresse de m^iaon qui Tbit arriver tous ses convivçs , et dont les préparatifs sont achevés, madame de Montesson sovriait k (Aacnne des femmes annonc^jk a^^ tiae gfSut» bienvallante, qui redoublait k Wti^ime que rhéo^ s'avançait. Tout à coup un ncMli 4|ui retentît ikj^ le salon la fit tressaillir... le valet 4e c^tflibi^ ve* nait d'annoncer madame la baronne 4|p Staël !>,« Qudque potie que fiât maàtm» 4e Hetite^sdn , eUe ne dissimula pas soa mécontenteioa^etit^ (^ madame de Staâ put s'afiereevéir quje, ^Ites^ son couvert n avait plis été compris dans te i^omr bre de ceux ordonnés... Madame de Mofitewm^ péra que le premier Consiul ne viendrait pas^ U f avait une revue au Champ -de-Mar^, lunot veMftt de se faire excuser pour ce motif. Le prcHior Consul pouvait donc être également retenu. Quoi qu'il en fût , madame de Mofatessôn prit sttr elle pour ne pas témoigner son mécontentement ît madame de Staël, dont la démarche était au ïait Hissez extraordinaire, et elle la reçuJt très-froidement, sans ajouter un mot aux parole? 'l'nsaiïe

Joséphine aimait beaucoup ce fije^i'^ -*■ <"

duiipatin^ elle y était, comme partout dès lôrs, la première ^ et pourtant cette heure de k journée exdjuait toute pensée d'upe gène plus grande quç celle qu'impose toujours le grand monde i et puif on évitait Fennui que donne la durée d'une fête du soir. Après le déjeuner , lorsque le temps le permettait , tout le monde allait au bois de Boulogne; mai$, ch^ madame de Montesson, cel^ n arrivait jamais , quelque tepps qu'il fît , parce qu elle avait toujoujr$ soin de remplir les heures de manière k les hijpe oublier.

Une élégainte d^ujourd'hui troi^verait sans doute étrange upie toilette de cette^ époque , çomm/s nff^ pejtites-jQilles trouveront certainement .celles de73i^(^ jpi^rs n4ic,ule;s pour VP djéjeunfir^dîner comme c^ lui de .ma4<we de Mpntessog. Les pjuç attentiy.çg à suivre la i^piode d'ajo^s portsiient une longue jupe 'de percale des Indes d'uae eictreme finesse , ayant une demi-queue , et brodée tout autour, ^e^ devins les plps employés p^ir madempi3elle Lolive' ét^ei^t des guirl^des de pampres, de chêne,

< ]C||Ie94^mqÎ8elL^ Ijf^ive et 4e Bcavr^ ^tiM^enJ; à cette: égf^t^q[lie les JUngères les plias xenpsam^ ; ell^ f^u'^.t en^n^ ly(^^4e 1^ çQiir ; jpaais elles éf^^ déjà ,un peu viejll^^ et avaient été llngères de a5](s jj(^es. •— ^ii)^ ^tf^rd ce f^ Minette qui prit leur place dans la mode poor être lingère

de jasmins , de capucines , etc. Le corsage de celte jupe ëtait dëtachë ; il était fait en manière de spencer : cela s'appelait un canezou. Mais celui-là ëtait à manches amadices, et montant au col \ le tour et le bout des manches étaient également brodés. Le col avait pour garniture ordinairement du point à Taiguille ou de très -belles malines : nous ne connaissions pas alors le luxe des tulles de coton, non plus que la magnifia cence des fausses pierreries ! . . . ce qui peut se traduire ainsi : Luxe et pauvreté!... deux mots qui, joints ensemble , forment la plus terrible satire d'un temps et d'un peuple!... Sur la tête on avait une toque de velours noir, avec deux plumes blanches; sur les épaules un très-beau châle de cachemire de couleur tranchante. Quelquefois on attachait un beau voile de point d'Angleterre , rejeté sur le côté , à la toque de velours noir , et la toilette était alors aussi élégante que possible y et ne pouvait être imitée par votre femme de chambre ^ d'autant que la femme ainsi habillée portait au coa, suspendue par une longue chaîne du Mexique , une

des jeunet femmes. Elle faisait des choses charmantes , unis* aant te goût le plus recherché au plas grand Inxe. Cest ches elle qoe j^ai vu une robe de percale , et par conséquent du malin , du prix de 3,500 francs.

A PARIS ET A ROftl^INVILLE. 41

de ces montres ^e Leroy que toutes les mariées, dans une grande position , trouvaient toujours dans leur corbeille : on avait donc ainsi une toilette toute simple et qui pourtant, avec la robe, le cachemire, la toque et la montre , se montait encor# à une somme très-ëlevée '. D'autres toilettes étaient en- » core i|pmarquëes. On voyait des robes de cachemire, des redingotes de mousseline de l'Inde brodées à jour et doublées de soie de couleur*, en général , on portait peu , et mcme point d'étoffes de soie le matin.

Madame Bonaparte arriva vers une heure; sa toilette était charmante. Elle portait une robe de mousseline de l'Inde doublée de marceline jauneclair, et brodée en plein d'un semé de pe Aes étoiles à jour; le bas de la robe était une guirlande de chêne ; son chapeau était en paille de riz , blanche , avec des rubans jaunes et un bouquet de violettes :

' Une toilette comme je viens de la décrire pouvait revenir à 6 on S,000 francs. Un beau cacbemire coûtait an moins 1 ,500 on 2,000 h, «^ Ces'canezous très-brodés , 4 on 500 fr. , en raison de la dentelle qni était aotonr du col, et presque toujours en malines, valenciennes , et souvent en point d'Angleterre ou point à l'aiguille. — Le voile , 1,000 fr. , et souvent bien au-delà lorsqu'il était dans une corbeille de mariage. — La montre , 2,000 fr. — La toque , 200 ir. , etc. On voit que la chose allait vite.

elle était charmante mise ainsi. Elle était suivie de m^^d^me Taloaet , de madame de Lauristoii et de Éiadame Maret. La cour consulaire se formait

d^jà.

— Je yous annonce une visite 9 dit-elle en rija^jt^ madame de Montesson... J'osais à peine y compter ce matin ^ Bbnaparte m'a fait dire' (out .^ Theure de le précéder » et qu'il me suivait dan^ i]in quart d'heure... Mais quavez-vous? demandat-eUe plus bas à madame de Mpntesson en loi voyant un air abattu , contrastant avec son jair et sou état de contentement à elle-même, et les préparatifs de fête qui donnaient un aspect joyeux à t^ute lunaison.

— Ah ! rien absolument , dit madame de IJ^q^lt^sspn... rien du tout qu'une grande joie de vpsg voir. . . et que redouble la nouvelle que vous veii<^ de m'apprendre...

— Bonaparte est allé au Champ-de-M^s pa^r.y pstss^r la reywe d'un régiment qui part d^nuuii de P#ri$..^ , agiais il jae tardera pas...

^ladame de MestesscH ne répondail: «{u'it^ee

' Ijfe^fieiBier Goofiii i^ vo«^ jaioaiB avoir ^ auGisa JÂCfa^par im^Udtion . . . les demandes «aasent été li)Q^ fréquentes , et beaucoup n'aucaîeat jaême pas |w fusées par lui.

A PARIS ET A ROMAtNVILLE. 4S

distraetion à tout ce que loi disait madame Bonaparte, ses yeux se portaient avec inquiétude vers un groupe qui était à Textrëmité duo^on et d'où sortaient parfois des éclats d une voix reltentis* santé» mais cepàidant si harmonieusement acrcentaëe qu'eljç avait le pouvoir d'émouvoir Fâme^. . ^ et yxfjèm&^t.^ . H* dj^Valence ét^dt dans le |;roKpey formésenlementparplusieurshommesqni, après avoir salué madame "RoiywSifXe , écoutaient Jia personne qui parlait «ans mocl^r le ton de sa voix. C'était une siii^ularijté d^à à cette époque^ car on commen^t ^ ne s'asseoir ^et 4 parler devant toi^t fîe qpi venait d^ Tuileries cpi'avec la permissioii doQpée... Madame Bonaparte enfot firajgpée...

-— Je copoais cette voix , dit-elle à madame d§ Montesson. . . oui ! . • . c'est elle ! . . .

r-r Ah ! ne m'eo parlez pas! répondit la déspléç maîtresse de la maison... Sans dfpte c'est elle... ^ c'esl^madame de Slaièl ! • . ..

— Mais , dit Joséphine avec l'accent à'jfffi dfiHBI jrepri^tdie queUe ne pu.t iietçpir^ y 9^ ^nfH^^^p^ ^naparte Jie Vmxe pas , «t je vous ayaî^ dî)t qoç peui^tre il viendrait !...

-^]Ëh! çaj^s doute je Je sais... jnais ^ç puis-;^ç ajodbip... |)emandez à M^ jd^^ Valence ce <qui s'e^

jMis^é hi^!..>.41^ était dwp Biupi, et »iém9Hff»Jf plus vif désir de voir le premier Consul ^ je gardai

le silence; elle me demanda sMl ne venait pas soa-vent chez moi. Je répondis laconiquement oui , sans ajouter autre chose, dans la crainte qu'elle ne me demandât trop directement de venir ce matin...; mais il parait qu'elle n'avait pas besoin d'invitation.. . Je l'ai reçue très-froidement , et , contre mon habitude, j'ai même été presque impolie. Si vous m'en croyez, vous serez également peu prévenante avec elle. C'est la seule manière de lui faire comprendre qu!elle est de trop ici.

Quelque bonne que fût Joséphine , c'était nne cire molle prenant toutes les formes ; dans cette circonstance, d'ailleurs, elle comprit que le premier Consul serait , ou fôché de trouver là madame de Staël , ou bien dominé par elle , et alors exclusivement enlevé à tout le monde , parce que madame de Staël était prestigieuse et magicienne aussitôt qu'on voulait l'écouter dix minutes. Aussi Joséphine la redoutait-elle plus que la femme la plus jeune et la plus jolie de toutes celles qui l'entouraient.

Quand la brillante péroraison fut terminée , le groupe s'ouvrit , et madame de Staël s'avança vers madame Bonaparte, qui la reçut avec une telle sécheresse d'accueil , que madame de Staël , peu accoutumée à de semblables façons, elle toujours l'objet d'ifii culte et d'une admirat^^n mérités ai

A 9AKIS ET A ROMAINVILLË. 4S

reste , fut tellement ëbouritTée de ce qui lui arrivait , (fu elle recula aussitôt de quelques pas et fut s'asseoir à rextrémitë du salon... Ea un moment son expressive "phjsionaÉtm ^ son œil de flamme exprimèrent une gënëreose indignation. .. ; o^ sourire de dëdain plissa les coins de sa bouche ; et une miiiute i^ s'était pas ëcoutëe , qu'elle se trouvait ëlerce de cent pieds au-dessus de celles qui voulaient l'humilier et ne savaient pas qu'elle ëtait , non pas Jeur ëgale , mais leur supérieure d'âme et de cœur comme elle l'ëtait de toutes par l'esprit.

-* Bonaparte tarde bien longtemps, dit Josëphine. . • Un grand bruit de chevaux se fit entendre au même instant... c'était lui!...

Il descendit de cheval et monta rapidement. . . ; en moins de quelques secondes il fut au milieu du salon, salua madame de Montesson , s'approclia de la cheminée, jeta un coup d'œil vif et prompt aur tour de l'appartement , puis , s'approchant de José* pliine, il passa un bras autour de sa taille, si âëgante alors, et l'attirant à lui il allait Fembrasser ^ mais une pensée le frappa , sans doute, et il Tentraina daHs la pièce suivante en disant à madame de Montesson :

— Cetfe maison est-ellç à vous, madame?

Madame de Montesson courut après lui pour

lui répondre , mais sans que personne suivit , et tout le monde demeura dans le salon.

Pour comprendre la scène qui Va suivre, il faut se rappeler qu^Ua lùoment avant, madame de Staël avait été au-devant dé madame Bonaparte et en afait ëté fort mal reçue. Dans sa première surprise, elle avait été s'asseoir sur Un fauteuil tellement éloigne de la partie habitée du safèn qj^^Stt paraissait, dans cette position , être là cSilUâê j>our montrer une personne en pénitence. A l*aùtré extrémité , vingt jeûnes femmes très-pàrées , jolies , gaies , et portées naturellement à se raiUer dé ce qu'elles ont Thabitude de craindre aussitôt que la possibilité leur en est offerte 5 derrière elles des ' groupes dTiorames parlant bas, témoignant de Tiiitérét en apparence pour la position pénible â^iihè Jemme...\ mais... ce mot était répété avec intention..., tandis que d'autres disaient, avec lé rire de la sottise :

— - Une femme!... Oh ! non sans doute !... demandez-le lui à ejle-même ; elle vous dira qu*elle est un homme , tant son âme a de force!... Oh ! je ne suis pas étonné que le premier Consul ne Taime pas.

Madame de Staël comprenait ces discours sans e« entendre \ mais elle voyait chaque pa^rple se traduire sur la physionomié^e ce monde "^^ méchant et

A PARIS ET A ROMAINYILLE. 47

qae sa nouvelle vie sociale rendait plas méchant encore. Son œil d'aigle avait perce sans peine la nnit profonde de Tinsuflisance de tout ce qui souriait à une jpoâiion pénible , qui pourtant g^UVait en un moment dlevenir ceUe de Fnn d*eux.

Mais cependant, quelque forte qu'elle fût sur elle-même , madame de Staël ressentit bientôt l'effet magnétique de tous ces yeux dirigés sur el^« C'était un cauchemar pénible dont elle votllut rompre le charme : elle se souleva, mais ne put accomplir sa volonté et retomba sur sa cfttise.

En ce moment y on vit une appàritioù presque fantastique traverser l'imij^ense salon à la vue de tous. C'était une jeune femme charmante et belle , une Malvina aux blonds cheveux , aux yeux bleu foncé, aux formes pures et gracieuses. Elle traversa légèrement le salon et fut s^^tfseoir à côté de la pauvre délaissée. Cette démarche , dans hii mèment où tout le monde demeurait immobile et Tabandonhait , toucha vivement madame de Staël.

— Vous êtes bonne autant que belle, dit-elle à la jeune femme.

Cette jeune fanme était madame de Costine >.

■ Mère da marquis de CottiDe ' dont on va publier un voyage en Espagne , qoi continuera à justifier tout ce que le beau talent de Fauteur promettait dan^ ses Souvenin de

Son esprit ëtait charmant comme sa personne ; elle connaissait peu madame de Staël , mais elle comprenait tout ce qui était supérieur, et madame de Sta^l était pour elle un être réprésentant tout ce que ce siècle devait produire de grand. Lorsque sa pensée s^arrétait sur ces grandes choses que pouvait produire sa patrie , alors , artiste par le cœur domme elle Tétait par Tesprit , on voyait flamboyer soaœil toujours si doux et si velouté, sa bouche rosée ne s ouvrait plus que rarement , et son ensemble était pdétique. En voyant la plus belle de nos gloires littéraires recevoir un coup de pied comme une impuissante démonstr^on de l'inimitié envieuse , elle sentit au cœur une indignation profonde , et

"voyage en Italie et en Angleterre. Ze connais plusieurs parties de ce voyage en Espagne , admirables de vérité , de description, de chaleur de style, et également belles par la richesse et la profondeur des pensées. M. de Gustine est un homme dont l'époque littéraire sera fière. Un talent comme le sien est rare aujourd'hui ; au milieu de cette foule de choses , de productions de mauvais goût , on jouit en lisant un ouvrage qui , par la pureté du style et la haute portée des pensées , vous reporte aux beaux temps de notre littérature. J'ai porté ce jugement lorsque M. de Gustine publia le Monde comme il eat^ admirable ouvrage qui grandira comme il le mérite, car il restera. Mon sentiment est le même aujourd'hui qu'alors , seulement il est plus positif. "»a»*ce que le temps l'a confirmer

A PAtOS ET A ftOMAIN VILLE. 49

sur-le-champ elle alla s'asseoir à côte de madame de Staël.

— Oui 9 lui répéta celle -ci y tous êtes bonne autant que belle...

— Pourquoi? demanda madame de Custine en rougissant ^ car sa simplicité habituelle Téloignait toujours de ce qui faisait effet.

— Pourquoi? répondit vivement madame de Staël. . . Comment ! vous me demandez pourquoi je vous dis que vous êtes bonne ? Mais c'est pour être venue auprès de moi , pour avoir traversé cet im* mense salon au bout duquel je suis venue m'asseoir comme une sotte... Vraiment, vous êtes plus courageuse que moi.

Madame de Custine rougit de nouveau jusqu'au front , et devint comme une rose.

— Et cependant , dit-elle d'une voix dont le timbre ressemblait à une cloche d'argent , cependant je suis d'une telle timidité , que je ne saurais vous en raconter des e£Fets, car vous vous moqueriez de moi.

— Me moquer de vous ! dit madame de Staël , d'une voix attendrie et en lui pressant la main... ah! jamais ! A compter de ce jour, vous avez une sœur.

Et ses beaux yeux humides s'arrêtaient avec

complaisance sur la ravissante figure de madame IV. 4

60 SALON DE MADAME Dfe MONTESSON,

de Custihe , poUr achever de s'instruire dans la connaissance de cette charmante femme... i)ahs ce Wôtilent, madame de iStaël aVait complëtériient oublié où elle était, le premier Consul , îhfidàtiï'é de Mbntessôh , tîiadame Bonaparte fet soh salUt pres- 'qùe froid...

— Comment vous nomtnez-vous ? aemanda-lëlle à madame de Custine.

— Delphine.

— Delphine!... Oh! le joli nom! J'ensuis ravie ! - . . Delphine. . . C'est que cela ira à merveille!. . .

Madame de Custine ne concevait pas pourquoi son nom inspirait tant de contentement à madame de Staël...

Celle-ci la comprit.

— Je vais faire paraître un roman , ma belle petite; et ce roman, je veux qu'il s'appelle comme

vous Je lui aurais donné votre nom , même s'il

€Ûc été différent... Oui , il sera votre filleul , ajou-

ta-t-elle en riant et il y aura aussi quelque

chose qui vous rappellera cette journée '.

* C'd»t pôUr rapp^r cette tiiaitiùée et la démarche ûe xaadame de Custine que madame de Staël a placé dans Delphine la scène qui se passe chez la Reine , lorsque tout le monde abandonne Delphine et que madame de R**^ va aa* près d'elle.

A PAKiS BT A RmiArvVILLE. 51

Dans oe moment, le premier Consul rentra dans le sàlon. En yoyant madame de Staël, dont madame de Montesson n'avait pas osé lai parler non {dus que losëphine , il alla vers elle , et lui parla Idifgteinps ; il ne fut pas gtacieuic , mais poli, et même plus qu'il rie l'avait été jusque-là àVec madaÀie de Staël... Elle était au ciel. Ceux qui l'Orvt cenimé satënt comme elle était impressionna- Me, et atec quelle facilité on la ramenait à soi. La bonté éé Mh coeur était si admirable qu'elle lui ddtlnait une bonhomie toute niaise de crédulité ; ce qui , avec son beau génie , formait un de ces èotr^astes qu'on admire.

-^ Àb ! général , que tous êtes grand ! dit-elle au préiAiét Cotisul Faites que je dise que V6tis

êtes boh avec la même conviction.

— <Jûe fàut-il pour cela ?

-^ W e jàttlàSs pariéf de m'etiler.

^— Cela dépend de vous et puis dans tous

lés ca^ 'àotis ne seriez pas eûcilée ; les exils et les lettres de cachet ont été abolis par la Révolution.

^ — Ah! dit madame de Staël d'tm air étonné... et qu'est-ce donc que le 18 fructidor?.... Une promenade à Sinnamari... Le lient était mal choisi, <;ôr l'ait y est mauvais ! . . .

Le premier Consul fronça le sôttrdi fl ii*âî-

6!l SALON DE MADAME DE MONTËSSON^

malt pas que madame de Staël parlât politique , et surtout avec lui. II s*ëloigna sur-le-champ.

Madame de Staël comprit aussitôt sa faute , ou plutôt sa bêtise^ comme eUe-méme le dit le soir à M. de Narboua^) qu'elle rencontra chez le mar- « quis de Luchesini.

— Je suis toujours la même, lui dit-elle^ j'ai parfois un peu plus d'esprit qu'une autre , et puis dans d'autres moments je suis aussi niaise que la plus béte... Aller lui, parler du i8 fructidor!... à lui ! . . lui qui peut-être bien l'a dirige ' , quoiqu'il fût de l'autre côté des Alpes... mais qui de toute manière doit au fond du cœur aimer une nivolution qui lui a permis de faire, lui chef mUita^, une autre rëvolution avec des baïonnettes , puisque les magistrats du peuple , les Directeurs , en avaient agi ainsi avec les représentants de la nation

Le premier Consul ne voulut cependant montrer aucune humeur de cette conversation, qui, toute rapide qu'elle avait été , avait pu être entendue par les personnes qui étaient près de lui. Il s'approcha de madame de Monlcsson, causa avec elle sur une foule de sujets , et finit par lui deraan-

' C'était à ceUe époque une opinioa assez répandue que le général Bonaparte avait instruit et envoyé Augereau pour fair^ lie 18 fructidor.

A PAEIS ET A ROMÀINVILLE. 6È

der s'il ëtait vrai que M. le duc d'Orléans ' jouât très-bien la comédie.

— Très-bien les rôl«s de rondeur et de gaieté. M. le duc d'Orléans n'aurait pas bien joué les râles de Fleury, ni ceux de Mole ; son physique d'ailleurs s'y opposait ' ^ mais les rôles dans le genre de ceux que je viens de citer étaient aussi bien et même peut-être mieut remplis par lui qu'ils ne l'étaient souvent à la Goviëdie Française. On jouait souvent dans ses châteaux , car il aimait fort ce divertissement^ s^iséi avait-il un théâtre dans presque toutes ses habitstiont* Nous avions beaucoup de théâtres particuliers dans les châteaux de nos princes et même à Paris. Outre celui de Sainte-Assise , il y en avait un à Chantilly, où madame la dvchesse de Bourbon et M. le prinfce deCondé jouaient admira- <blement. Il y en avait aussi un à Ille-Adam, chez M. le prince de Conti ; mais là je ne crois pas , malgré le soin que le prince mettait à ce que sa maison fut une des plus agréables de France, que la partie dramatique fût aussi soignée que le reste.

— Qu'est-ce donc qu'un théâtre sur lequel Je

* Monseigneur le dnc d'Orléans, grand-père du rci.

• M. le duc d'Orléans était très-gros , m'aurait pas pu , en effet, jouer un rôle ou il aurait fallu de iVi(L.tn'>nce dans la tournure.

duc 4'Orléans aurait joué la comédie avec les comédiens JrançaisP... Ce n'est pas Sainte- Âssise.

«—Ah! vous avez raison, général c'était sur

un théâtre que M. le duc d'Orléans avait fait cQfistruire , ou au moins réparer, dans sa fnaison de Bagnolet. On y joua pour la première fois la JRartie de chasse d'Henii IF y par Collé. Ce fut Grandval qui fit Henri IV, et , je dois le dire , M. Je duc d'Orléans qui remplit le rôle de Mic^aud.

{<ie premier Consul sourit avec cette malic^ qaî rendait son soyrire charmant, lorsqii'il éuit de bonne humeur. Il avait vQuly amener madame da INfontesson à dire que le duc d'Odéans jouait aw3c Grandval^ mais c'était une époque où Ton était: peu soigneui^ des convenances de rang , et rà Ls Roi s'appelait La France '.

Madame de Montesson vit le sourire... Elle i^e dit rien... , mais une minute après elle appela Garât , qui était à l'autre bout du salon , et im dit, avec celte grâce charmante qu'elle mettait toujours dans une demande pour faire de la musique chez elle ou bien une lecture :

— Qu'allez-vous nous chanter , Qarat?... ay^z-

' 1760 oa 1761 . •*- G^était Fépftq«« t!^ comm«^a les ttirpttildes de la fin du rigne de Louis XV .

A PABIS ET A |lO]tI4IimLLE. 55

vous ici quelqii'uf^ de fprce à cl^anter un duo de Gluck ayec vous ?

Garât sortit un moment sa tête de Fimmense pièce de mqusseline dans laquelle il dtait enseveli ej; qui Iqi sefy^it 4<3 pravate \ pqis il prit un lorgnon qui resseml^lait à une loupe , ^t profn^na longtemps se^ fegards sur rassem])lëe ^yant de répondre ; probablement q^e Texamen ne fut pas favorable , cf^iç i\ ^eçq\xz tristement la tête et laissa tomber lentement cette parole :

— Personne.

— J'en suis fôchëe , dit madame de Montesson ; vous auriez chante ce beau duo que vous avez dit sDuyent ^veç la ^ei^eu*. car ypu§ çh^Qti^s^ ^quyçnt avpç ejle , n'est-c^ p^s ?

de Fi^eil , çt joignant se$ petites inaju? , ^oi\\. luf^p était estrppfég , cQVf\m^ on ^\t , jj 4it ^yec un Wr CjÇftt profondén^i^pt tpwçbé e\ toiyQqrs ^çlipiratif :

-rr Ob ! oui !.. . Paijvre pri^fiçsse ! . . . (^qmme elje c)iap^it ii^nx \

])l^d*Plp 4e Mpnt^?g.o^ fK)uiit auçgi à ^ç^u tpijr, ipais d'i^qe ç^an^jke ii;[}pe)rçep{,fb|ç , fç^r ell^ ^ait ayant tout la femm^e |d^ Wft4« i?t c^lle c^ ç^^Uje^tes fnapièr^. £l|e ^y^it youlu p^rojaver anf pJe^lier Consul que le dj^ç (^'Ojcl^^t^s i^'était p8^^ Ip sçj4 priftçfi qw «ftt îp^ ;^vw 4es ?rtj^J^$ , pqis-

que la reine de France chantait dans un concert devant cinquante personnes avec un homme qui se faisait entendre dans un concert payant. Napoléon n'aimait pas Garât. Cependant comme il aimait le chant , et que Garât avait vraiment nu admirable talent, il Técouta avec plus d'attention qu'il ne l'avait fait jusque-là , et même il lui fit répt^ler une romance que Garât chantait admirablement et dont la musique est de Plantade !

Le jour se lève» amour mlnspire* J*ai vu Cbloé dans mon sommeil ; Je Tai vue, et Je prends ma lyre, etc.

Mais le Consul n'eut pas la même patience pour Steibel t. Celui-ci arrivait à Paris et désirait vivement se faire entendre de l'homme dont le nom remplissait non-seulement l'Europe , mais le monde habite. Madame de Montesson lui demanda de venir à l'un de ses déjeuners, et ce même jour il y était venu . Ce fut donc avec une grande joie qu'il se mit au piano. Il joua d'abord une introduction improvisée admirable, qui à elle seule était une pièce entière ; mais il tomba dans sa faute ordinaire -, il entreprit toute une partition ; il commença la belle sonate à madame Bonaparte, une de ses plus belles compositions, sans doute , mais qui ne finit pas. Le pre-^ mier Consul fit assez bonne contenance pendant

A PAIOS ET A KOMAINVILLE. 57

Tintroduction et la première partie de la sonate ; mais k la reprise de la seconde^ il n'y put t^nir. Il se leva brusquement , prit congé de madame de Montesson en lui baisant la main , ce qui était rare pour lui , murmura quelques mots sur ses occupations, et sortit saluant légèrement à droite et à gaucbe, en entraînant Joséphine , qui le suivait en mettant ses gants , rajustant son cbâle et disant adieu en courant à madame de Montesson.

— U est charmant , s'écria madame de Montesson toute ravie du baisement de main. N'est-ce pas y Steibelt, qu'il est charmant ?

— Charmant ? dit le Prussien furieux !... charmant? dites plutôt que c'est un Vancrale!... demandez à Garât.

Mais Grarat avait été écouté ; on lui avait même redemandé sa romance, et il dit non-seulement comme les autres: — Il est charmant...; mais il ajouta , avec cette expression importante que nous lui avons tous connue , et qui rendait si drôle sa figure de singe :

Cest un grand homme 1

Mais où madame de Montesson eut une maison peut-être encore plus agréable qu'à Paris , ce fiit à Romainville. Elle s'ennuya bientôt de Paris -, elle y eut quelques désagréments. On ne peut servir tout le monde , quelque crédit qu'on ait \ et ceux

5f SALON SE MADAIfE DE M0R?£SI^N,

qpx ne réussissent pas par votre moyen sont in^our te^ts et vous accusent : ce fut ce qui arriva k mad^ipjç (^ Mpntesson. ^]\e eu|; de plu$ ^es c^I^ale^ dç tlié^fre quj yinrei^t lui 4P^P^r de Tei^QUÛ

i!\|f)4einpise]le Duchesnois voulut débuter ap^ Ffa^çai§ '• Chaptal , qui prétendait seCQui^aître e^ figures, prononça qu'un aussi laid visage ne ppiif rai|; j^fp^i^ réussir, çt refusa ou du moins éluda Tord^f^ de début. On en parla k madame de Monte^son ; el)e a^f^U joué la comédie tj^cp souvent et trpp I^ien ponr Tïfi f^s porter intérêt ^ un^ jeune persopae qui aAnonçaitdu talent, car elle promettait alors ce qu'çllf^ n'ftp^s .dPl^é 9 tandis que mademoiselle Qeorges a ^té depi^, compile alors , bien au-de3su3 d'elJe.

Quoi qu il en soit , madame de Afontes^on $q pfl$8ip|imEi ppur le talent de mademoiselle Du- (^p$pai^9 qui était Igide à renverser. Le j^qy^Uf quelqi^ie esprit qu'elle eût , de se douter que c'était ]\^. de Yal^^fS^ qui lui imposçiU mad^inoisell^ Qfichesnois !... Comité elle était loin de çetf^ pensée, elle voulut , à son tour, employer ^n crédit pour imposer mademoiselle Pi^cl^npis a#^ }^arisi6ns. Elle fu donc promettri^ à ip^^^^oie %P4parte d^ venir entendre madfsmoiseUjs THxt

' AlorftMi ne ^isut pas la Comédie Frcmcaise^ ^n disait

A PAAIS ET 4 |^9IUniVII^. S%

cliesaoîs en petit comité. Qn invita cent dqqiiante personnes , p}us de demi cent^ s'y trqiiYèr^ii^ Cbapr tal était du nombre. U pesait commis bpaiiconp de gens qu'un beau ou un joli physique e^t une condition , sinon première , au ^ioip# tfè^ifpportante pour réussir sur le théâtre. C'était un boinn^ d-esprit sur l^ml on iJEiisait deif mots qu pn pfoyait bons et qui n'étaient qu^ 4^ pauvres sotties. ]1 ami de h «ci^upe et de I4 bonté , ^t , e|i puiplps de sa seiepce, il s^v^i de Tespri^. JMIadeiiipis^U^ Dttchesnofs, avep s? grund? ^a^^h^, ^ pifigrevr osseuse, car sdors elle était ip^igre et ^^ns forme, avec sa laideur en&i , lui parut avoir foison Ipr^ qu'elle disait :

6o1eU , Je yiem te Toir pour la dernière fois.

et il jugea inutile de la faire mentir en la &isant revenir pour le répéter. En conséquent » il lui refusa un ordre de début. Voilà pourquoi madame de lilonte^pi^ spjlicîlfi m4^roe Çopapajrte d'en^ tftodrfe I* jWRe ^éhytapti? çk^ e^p, pil fij pr}(ç^ par elle M. G^aptal d'y venir. Le HkDyefi de refiisittr la reine de France , car Joséphine Tétait déjàf... Chaptal vint donc chez madame de Montesson , où nous entex^dimes mademoiselle Dachesnpis dans

Didon..,

-— Que ferez-vous ? dis-je à Chaptal , lorsque après avoir écouté la débutante on se mêla pour causer. U me regarda en souriant.

— Je parie que vous m'avez deviné , me dit-il.

— Mais non... J'ai fort bonne opinion de votre fermeté...

— Vraiment!... mais le moyen!... mettez- vous à ma place.. . tenez , voyez plutôt.

En effet, nous vîmes s'avancer vers nous madame Bonaparte, donnant le bras à madame de Montesson, qui, pour cette grande attaque, avaitquittë son canapé et son tabouret ', et , tenant mademoiselle Duchesnois par la main , venait solliciter le fam eux ordre de début...

— Et la protégée de madame Louis Bonaparte?

dis-jeà Chaptal...

' Madame de Montesson savait sans doute, par les Mémoii*es de Saint-Simon et ceux de Dangeau, que les princesses se couchaient sur leur lit pour ne pas reconduire lorsque l^tiquette était douteuse. Pour trancher la difficulté, madame de Montesson était sur un canapé , les pieds posés sar un tabouret et les jamhes recouvertes d'un couvrepied. Cette attitude admettait un état qui l'empêchait de se lever et conséquemment de reconduire. Elle ne reconduisait que madame Bonaparte et madame Louis , quelquefois aussi la princesse Pauline : celle-ci eiigea qu'elle ne le fît pas , mais elle le voulait faire. J'ai déjà parlé de cette coutume de la maison de madame de Montesson.

A PARIS ET A aOMAINVILLE. et

*^ Oh ! qu elle est belle ! s'écria-t-il comme transporté à ce seul souvenir !

— Et comme elle est bonne dans les moments de force de son rôle ! vous ne pouvez pas la refuser si celle-ci débute*

— Vous avez raisoa««. Eh bien ! toutes deuxdébuteront.

Ces dames arrivèrent alors auprès de nous... Madame de Montesson demanda, madame Bonaparte appuya et Chaptal accorda ce qu'il ne pouvait au fait pas refusera madame Bonaparte , qui , par instinct, n'aimait pas mademoiselle Georges, rivale de mademoiselle Duchesnois, que mademoiselle Raucourt avait amenée chez madame Louis , où je Tadmirai le lendemain de la soirée de madame de Montesson.

— N'est-ce paSy me dit mademoiselle Raucourt avec son accent de Léontine dans HéracUus, ou de Cléopâtre dans Rodogune , n'est-ce pas que voilà un bel outil de tragédie ?é..

Le lait est qu elle était superbe , et que son talent , très-beau dans cette première époque de sa vie , est devenu un des plus ren^rquables de notre temps : c'est le dernier soupir de la bonne tragédie. Mademoiselle Raucourt lui avait donné les bonnes traditions, et elle les a conservées...

Madame de Montesson voulut quitter Paris , et

te SALSW 1>B MADAME Bt MOKtESâON,

Mltime sa fortune lui perttiettait d'aToir une maison à elle, elle en acheta une charmante à Romain- Ville ; mais elle était trop petite , il fallût Tagrandir. Elle fit bâtir, et ce qu'elle ordonna fbt d'an goût si parfait , que tout le monde tonlut côhnaitrô eette (Éa#tnàmrtè tihâiiiniètie on moulin ^ «etf isie elle l'appelait , et bientôt elle eut plus de monde qu'à Pari^. J'ai déjà dit qu'èfUe peignait adliiirablêinent les 1k^êst9\ «tie tbuhit enëlei^er d'aussi belles qite edks éà f ÉrdM dfés Manteâ ^ pour lui sertit* dé modèles, ime fit dâiit côii^ruire une sért^ à RomaûbVille : fcètté îA^tté sertit ensuite dé ibôdèié pé&t feelle éb la M altôâisM ' ; elle eomiimni^âit à là diàmhté àédùtihèt* dé madame de Montessoti par nfte glace sati^ tàiii. Au miliéti, ëtait dné fMHhàe dans laquelle on déjeunait tous les itiatin^. Il y àftâit soutint dés personnes qui fie pouvaient pas Tenir pltts tard et tenaient déjeuner à Roihain- Vîlle , et puis l'entourage de madame de Môùtés^oa était fort nombreux. Elle âtait ses deux ASèCës, dbftt l'ùiië , Wadâme de Valetice , était encore charinànté^ et jolie, etgiràfciénse, autant ^te fêminepent l'être. . . ; l'autre , itiadâthë Diifci^est, dhânfcrft à mertëilfé. On faisait d^ètcellentë ttusîcfiië à Rcrmaîii-

» La serre de la Folie cle iSaiot-James , à Neùâiy, avait été iAi rar ceplâà keii aVaiit touted dèùi.

A PARIS ET A ROMÀINVILLË. és

Tille; madame Robadet , dame ëe compagnie de madame de Montesson , était très-lbrte sur le piano et l'une des premières élèves dfeStelbéIt. Dès qn'il fat arriyé à Paris, il fut attiré Aàlns cette ihaison et contribua à Fagrément du éàloh de Aiadàme de Montesson. C'était une aimable femme c)1ie madame Robàdet > -, elle fondait , àVec la famille nombreuse de madame de Motitëssdn , lé fond et )e tioyau de là sodétë qu'on ëtàit tbujàui^ Mir de ttouter à Romainville. Tout cela se groupait autour de la maltuesse die la maiàoù , sans cbétcher à faire iih effet exclusif, et pour Tidder seuléinéàt à rëndte sa maison plus aérëàble * , quoique

' Madame Robadet, dande de cotûpsigàie àé mâAame de Montesson, fat ton jours attentive à Itii plaire , mais n'en tùt pas récompensée comme elle aurait dA Pétre à la m«rt de madame de Montesson. EUe fat à peu près oaUîée dans le testament , si eUe ne le fut pas toat-à-fait. J'ai contribué pour ma part , et sans qa'eile l'ait su , peut-être , à lui faire avoir une place de dame de compagnie en Italie. Madame Robadet était une aimable femme.

' J'ai vu des exemples de ce que je viens de dter, pas plus tard que l'hiver dernier. C'était dans un salon où il y avait beaucoup de monde ; la maîtresse de la maison se levait pour aller parler à cpielqu'un à l'extrémité du salon; eUe trouvait sa place auprès dfc la cheminée prise , cette place qui est toujours un lien réservé , ainsi que tout le monde sait. Cette ridicule nsurpation se fit planeurs fob de suites il iaUat que

é4 SALON DE MADAME DÉ MONTESSON,

parmi elles il y ^n eut qui pouvaient le faire avec certitude de succès ^ mais la pensée n'en venait pas. . . Il y avait donc à Romainville madame de Valence , encore jolie à faire tourner une tête , et madame Ducrest, nièces toutes deux 4e madame de Montesson; les deux filles de madame de Valence ' , parfaitement élevées , polies , et faisant déjà présumer ce qu'elles sont devenues , des femmes parfaites ; mademoiselle Ducrest (Georgette), jolie comme un ange et fraîche comme un bouton de rose... Voilà ce qui formait le fond de la société habitueHe de madame de Montesson ^ il faut y ajouter les dames de La Tour "*, amies malheureuses pour qui elle fut une providence... Les plus habituées ensuite étaient madame Récamier , madame B.egnault de Saint- Jean-d'Angély... Madame Bonaparte y allait aussi souvent qu'elle le pouvait, ainsi que la princesse Borghèse. J'y allais aussi , mais je fus à Arras alors , ce qui me rendit moins assi-

la maîtresse de la maison le dît enfia , pour qu'on ne retombât plus dans celte faute.

* Qui depuis épousèrent , l'une M. de Celles , préfet de Nantes y l'autre le maréchal Gérard. Toutes deux sont faites pour servir de modèle comme filles , comme épouses et comme mères. Madame de Celles est morte à Ronx? en 1 825.

' Madame de La Tour était mademoiselle de Polastrpn et sœur delà duchesse Jules de Polignac.

A PARIS ET A ROMAINYILLE. . 66

due. On y voyait aussi presque toujours madame de Fontanges ' , fille de M. de Pont ; et puis encore madame de Custine, mademoiselle de Sabran, cette belle et ravissante personne , dont le dévouement , aussi grand que son courage et sa beauté, fit impression sur un peuple en délire, et ne put toucher des juges qui , pour la satisfaire , n'avaient qu*à écouter la justice !•••

On voyait encore chez madame de Montesson toutes les étrangères ayant une spécialité de fortune , de rang ou de beauté : la marquise de Luchesini * , la marquise de Gallo ' , madame Visconti , la dncbesse de Courlande, madame DivoflT,

' Bfadame la narqnlse de Fontaoget , fille de l'ancien inten* dant de Metz, était nne cbannante personne et Jolie coinme un ange; sa fille Ddphine a depois épooié M. Onslow (Georges), qoi possède un si beao talent pour la composition de mosiqoe dramatiqoe.

Madame de Fontanges et son père, M« de Pont, étaient anisi des amis intimes de ma mère. M. de Pont était avec M. de Valence et César Dncrest , lorsque ce roalbenrens jeone liommeliit tnéparone bombe» an leo d'artifice tiré pour la paix avec l'Angleterre : M. de Pont eot le bras cassé ii plus de soîiante'^ans. H était l'ami le pins intime, après M «de Valence, de madame de Montesson.

• Femme do miniatre de Pk'osse. ^ Cétait nne énorme Pkussienne, très-bonne femme dn rette.

* Ambassadrice de Naples.