IV
66 SALOIS DE MADAME DE M0NTE5S0N ,
madame DeraidpfF, la princesse Dolgorouki et la belle madame Zamoïska*, et une foule de.Fraaçaîses et d'étrangères dont les noms m'échappent. J'ai dit quQ madame de Montesson ne sortait pas. Sa santé , presque détruite , en était encore plus la cause qvie l'étiquette , contre laquelle plusieurs personnes se révoltaient. A l'époque dont je parle surtout (en i8o4) , elle souffrait cruellement de douleurs aigiies qui lui étaient presque seS facultés. Un jour cependant, quelles que fussent ses souffrances , elle prouva combien madame dç Gealis avait tort en l'accusant de tuanquer ^ cœur'. Elle était plus accablée que decoutuimç^ et retirée dans l'intérieur de son appartement; elle était entourée de ses femmes, qui empéchaiei^t le moindre bruit de parvenir à elle... Tout à coup, elle entend la voix de madame de Lsk Tour, <^e so^ amie , qui, au milieu de sanglots étouffés , suppliant la femme de chambre de garde auprès de la malade de la laisser entrer.. . Madame de Montesson ,
* Sœur du prince Cz^rtorinsky.
' Madame de Genlis a été poujf: madame de Monte^p^ conoime beaucoup de gens sont envers les grands parents, c^est- à-dire ingrats , du jour où celui qui a longtemps fa^. sWrête. Alors ce parent a tous les défauts; il a d'abord les siens , et puis toutes ses qualités qui se sont changées eç d^ fauts. Bienheureux qu'elles ne deyieniient pas d^.^ fWS l
A CABIS ET A EOMACHTIIXE. 67
émue de ce qu'elle entend y sonne , et donne Tordre de laisser entrer madame de La Tonr.
— Ab ! mon amie , ma seule amie , venez à notre secours ! s'écrie madame de La Tour , en tombant & genoux près de son lit... Mes neveux vont périr si vous ne les secourez pas!... Vous seule le pouvez ; car voas avez tout pouvoir sur madan^e jEfonaparte , et madame Bonaparte peut tout à son tour sur le général Bonaparte ■.
Et madame de La Tour apprend à son amie ce qu'elle ignorait , n'ayant lu aucun journal depuis 1^ matin j la conspiration de Georges et le danger de MM. de Polîgnac.
Madame 4^ Montesson, dont Feçprit rapide comprit sur-le-champ le danger des accusés, ne perd pas un moment à délibérer -, elle sonne , donne Tordre de mettre ses chevaux et demsinde une robe.
— Mais TOUS êtes malade, mon amie!... vous
^uffrez cruellement... vous ne pouvez aller à Paris... Je ne vous demandais qu'un billet pour madame Bonaparte !
— Un billet n'est point assez éloquent lorsqu'il s'agit de la vie d'un homme , lui répendit madame
' Madame de la To^ ^e serait çpiç çopp^e d'app^ef rEinpereor par son nom.
e» SALON DE MADAME DE MONTESSON»
de Montesson... Il faut que je voie non-seiUement Joséphine, mais TEmpereur!... ,
*• Mais vous avez la fièvre ! s'ëcrie madame de La Tour , qui venait de serrer sa main.
-^ £h bien ! je n'en parlerai que mieux et plus vivement, dit-elle en souriant et en montrant des dents encore superbes. ••
Et une demi-heure n*ëtait pas encore écoulée depuis Feutrée de madame de La Tour dans sa chambre, qu'elle était sur le chemin de Saint- Cloud.
Eu arrivant , elle fut aussitôt introduite auprès de Joséphine; elle lui demanda avec instance, avec larmes , la grâce de MM. de Polignac et de M. de Rivière'.
—Hélas! répondit Joséphine , que puis-je pour eux?
— • Tout ! dit avec force madame de Montesson ; car vous avez un motif puissant pour exiger de TEmpereur qu'il vous accorde les trois têtes qu*il veut faire tomber. C'est sa propre gloire que vous voulez sauver avec elles!... Que veut-il?... être
« On a dit Tiilgairement qae MM. de Polignac avaient été tous deux condamnés à mort; c'est une errear. M. Armand le fnty mais non pas M. Joies. Il fat condamné à deux ans de prison ; il n'eut pas de lettres de grâce comme lès autres.
A PARIS ET A EOMAIliVILLE. 69
roi!... Eh bien! veut-il aussi que nos vœux, qui seront toujours pour lui, soient refoules dans nos cœurs par cet acte de cruauté ?• . . Veut-il que les ibarches du trône où il monte soient teintes du sang innocent ?...
— Mais ils sont coupables ! dit doucement Joséphine.
— Non , ils ne sont pas coupables ! dit madame de Montesson , avec une force que lui donnait la fièvre qu'elle avait et Fémotion de son âme. Non, ils ne sont pas coupables!... Quels serments ont-ils prêtes ?••• quelle est la foi jurée qu'ils ont violée ?••• Toujours fidèles à leur souverain , ils sont rentrés en France pour ses intérêts; c'est vrai... Eh bien! qu'on les surveiUe... qu'on les enferme... Mais pas de mort!... pas de sang versé!... Mon IMeu! la France n'en a-t-elle pas assez vu couler ?. • .
Et, tout épuisée de l'effort qu'elle venait de faire, elle retomba sur le canapé d'où elle s'était levée , entraînée par son agitation.
— Calmez-vous , lui dit Joséphine en l'embrassant 9 vous me fiâtes rougir de mes craintes. Je parlerai. . . Bonaparte m'entendra.. • et je vous jure qu'il faudra qu'il me donne la grâce de MM. de Polignac , ou je n'aurai plus d'affection pour lui. Vous m'ouvrez les yeux!.*. Sans doute, ils
7« SALON DE ISîÀDaME DÊ MCllWESàON,
ne sohi pas aussi coupables que ce Môreau!...
— Oh! lui, je vous Tabandonhe !... t[iloiqu'â Virai dire , il faudrait qiie la première àclidii dd Vôtre Këros , dans là route nouvelle q\\è sa gloire lui a frayée, fut tout entière grande et géhëreuse. Ali ! Jûsëjphine ! là cléiiiehce est si belle dans un souverain !...
— ie vous promets de faire tout ce que je ferais pour ôauvét mon irète... Reposez -voua sut i&Ai: — Ne pourrais-je le Voir? dëihànda ihàdaUe de Môtitesson.
— Je vais le savdir^ dît Jfosëphinë àvfeè êilliîtèS^ séîïiënt, et péùi-8tre cfeàtmëë d'àVoir ùh âttiUlâité àiisài puissant avec elle.
Elle revint au bout de quelqiiéà liiiiiûtés Tàir tout abattu. — Je ne puis le voir moi-même, dîiellë... Partez 5 mais comptez sur moi.
Madame de Montesson revint à Itômâih^îfë dans un ëtat digne de pitié, fea fièvre àvàîi: i-ëadublé jpar la crainte de ne pas réussir, éï àe rapporter une parole de mort dans cette Êimille désolée ■, au lieu dé là joie quelle lui âvàil pro-
' Jnnot et moi nous étions alors à Arras , et Murât était gouverneur de Paris. J'ai vu Junot se féliciter, avec un bon» heur dont des paroles ne peuvent donner l'idée , de i'ètrê trouvé loin de Paris dans un pareil moment. — 01 je m^
A PARtS ET A ROMAINVILLE. 71
nlise... En arrivant, elle vit accourir madame dd La four et sa fille. — Espërez!... « leur criat-ellé du plus loin qu'elle put se faire entendre. U lui semblait que cette espdrance ne serait pas vaine...
On a dit une foule de versions sur cette atTatre de Mm. de Polignac 5 le fait rëel est celui que je raconte. Oh a mis sur le compte de Murât , de Savary, de Timpëratrice , le salut des accusés. Ce fut madame de Montesson , ce fut elle qui sauva M., de Polignac, M. de Rivière et M. d'Hozier «. Miirat , qui alors était gouverneur de Paris, dit seulement à l'Empereur : Sojrez clément , ei vous sèmerez pour recueillir.
Mais ces paroles furent dites pour tous les necusës, et même pour Moreau, Coster de àaint- Victor, M. d'Hozier et les autres. Quant à Savâry, ce qu'il fit fut pour plaire à sa femme et satisfaire son amour-propre , parce qu'il était allié de très-près ,
fiiisise trouvée y toutefois , j'aurais été aussi une ^eS premières auprès de i'EmpeH»ar. — Madame de L& Tout était rémiè é« ma mère, comme je l'ai déjà dit, aiasi que la famille Pdat'* trou , à Toulouse.
' n ue faut pas coufondre M. d'Hozier avec M. Bouvet de Lozier, aussi accusé dans cette ajQFaire de Geo/ges. M. Bouvet de Lozier ne courait aucun risque , sa prompte franchise avait assuré sa vie.
.f9 SALON DE MADAME DE MONTESSON,
par madame Savary, aux Polignac ; mais quand il vit se froncer le sourcil impérial, il se retira au fond de sa coquille pour s'y tenir tranquille. Ce fut j jeJe répète , madame de Montesson qui sauva MM. de Polignac et de Rivière.
L'espérance que madame de Montesson avait rapportée à ses amies ne fut pas d'abord réalisée... La condamnation fut prononcée... En l'apprenant, madame de Montesson oublia de nouveau toutes ses souffrances ; elle ne sentit plus qu'une seule douleur, celle de ces femmes qui pleuraient et sanglotaient dans ses bras , l'appelant à leur aide et lui criant qu'elles n'espéraient qu'en elle.
— Mon Dieu ! mon Dieu ! disait madame de Montesson tandis que sa voiture roulait rapidement vers Saint-Cloud , prêtez-moi un accent gid le persuade 5 car ce n'est que de lui seul que j'attends quelque pitié.
Elle avait raison ; elle savait qu'autour des rois, et Napoléon Tétait déjà par le fait ■ , il n'y a que trop de gens perfides dont la volonté d'exécution outre-passe toujours l'intention de punir du maître.
— J'ai parlé , lui dit Joséphine aussitôt qu'elle
* Il était empereur depuis le 4 mai 1804; on était alors en juin.
Faperçut, mais j*ai peu d'espoir... Il est plus ir-* rite cette fois que je ne Tai y\\ encore pour des conspirations , même celle de la machine infernale , où , sans ce pauvre Rapp , Hortense el moi nous sautions en Fair, sans compter madame Murat •• . . Je lui ai parlé avec l'intérêt que je devais
* Malgré sa vive préoccupation , madame deMontesson fut frappée d'une façon risible en entendant ce mot si comique dans une circonstance de vie et de mort. — On sait que ma« dame Bonaparte n'aimait aucune de ses , belles-sœurs , et madame Murât était , dans le temps où nous sommes maintenant , l'une de celles qu'elle aimait le moins. — Le jour de la machine infernale , madame Murât était en effet dans la Toiture de madame Bonaparte avec mademoiselle de Beauharnais *• Elles ne furent sauvées toutes trois que parce que
* Ou sa voiture suivait celle de sa belle-sœur, je n'ai pas la diose bien présente ; je crob cependant qa^elle était avec madame Bonaparte. Comme, depuis que madame Hurat est â Paris, je ne la voû pas et n'ai aucun rapport avec elle , je n'ai pu le savoir d'elle. Si cette conduite de ma part parait étonnante, qu'on se rappelle celle de madame Hurat !... Elle n'est quelque diose aujourd'hui en France que pour des amis personnels : tout ce qui porte le souvenir de l'Empereur au cœur doit se rappeler le traité de la <xmr de Naples en i8i41«-Qui le provoqua?... lorsqu'on songe â ce que pouvait la force de l'armée napolitaine dans les afiàires de cette époque, pour ou contre l'Autriche, on s'étonne et Ton s'irrite â la fou en voyant une personne qui avait la prétention de savoir régner presque avant celle de plaire, ne savoir être ni reine , ni sœur. Comment put-elk croire uir noxBar que
h SALON DE MADAME DE MOOTÈSSON ,
mettre à une aussi importante affaire, et je crains. ..
•^ Mais je veux le voir! s'ëcria madame de Monteâàbti... Joséphine , faites que je le voie , et voua ^érëz un ange.
—Vous le verrez, nion amie !... vous le verrez, câlmëz-voUs. . . mais, au nom de Vouô-mêrtie, 'si vous voulez parvenir à son âme , ne me faites pas
Rapp , qui pourtant ne s'entendait guère à la toilette des femmes I s'avisa, en descendant l'escalier, de trouver que le châle de madame Bonaparte n'allait pas avec la robe , ou je ne sais quelle autre partie de l'habillement. Madame Bonaparte , qui allait immédiatement après le Consul , se serait trouvée dans l'explosion , taudis qu'elle ne se trouva qu'à une grande dîMance. M. d'Abrantès échappa à la mort également ce jour-là par un hasard miraculeux.^
W couronnes posées sur des fronts fraternels par la main de Na^ poléon y demeureraient un jour après la chute de la sienne P. «^ Lès insensé 1... ils ne furent rois que par le vertige qui entoure les trène^ au mameot du danger 1 ...
Quant à Faolitié particulière qui existait eotre nous dans notr« jeunesse assez iniiRieRient pour nous tutoyer, il y a longtemps ^gaië Ikê liens en ont été brisée par madame Murât eUe-méme. Ma fldëlîttf ek mon dévouement au nota de TEmpereur, à sa mémoire... tem^ défit téitioi|piage pour moi de ce que j'aurais été pour sa soeur ai elle-mtee isût toujours été ce qu^elle devait être. Cet attatebenMiik et ce détooeriieat ont survécu à Téclat du soleil im|>éi4a1*.. La dachesse de 6afftt4<eu, le prince de Ganino, le comte de Sufw-. vîHiers ^ tout ce ipii reste de cette illustre et malheureitte ùauSh est dans mon coeur et pour toujours!...
À #iftte Et A itbikrirvttxÉ. fi
(Craindre ce qu^il appetle des scènes. Jfe le bdnnsltô , et je sais qile c'est le moyeti de n'arriver à rien... calmez- vous.
— Èh! pnfs-je être calme!... si Vtins saviez qaellé dotîléar, qdelle désolation j'ai klésée derrière todi...
—Mais ^^ét tranquille, 'au ihoins en âppireiicé... Attendez-moi... je revient dànÀ un môitteni.
Et Joséphine partit en conraiit. . . A cette époque elle était stehé encore , et sa taillé atàit ce èhariné qu'elle a conservé si longtemps.
Quelques minutes après, elle revint précipitamment-,... sa figure, toujours bonne et gracieuse,' était fâvisàahté en ce moment.
— Venez , venez ! s'écrià-t-elle éii ôETraht soin bras à madame de Montesson et rentraînâht vers le cabinet de l'Empereur ; il veut bien vous voir!... c'est d'un heureux augure.
Madame de Montesson le pefasait aussi , et cette pensée lui donna des forces pour parcourir Têspace assez grand qu'il y avait entre b chambre de Joséphine et le cabinet de Napoléon; mais à peine fiit-elle entrée dans ce cabinet et eût-eilè regafdé i^âpbléôn , que tout espoir s'évanouit àe hôiivéàii, et ce hë fut qu'en tremblait qu^éHé entra ààhé l'À^afféidiDàt. . . i^àpoli^n se promènéit fïpicle-
ment dans la chambre, ayant encore son chapeau sur sa tête 9 qu'il n'ôta même pas à l'entrée de ma- ' dame de Mbntesson.
— > Eh bien , madame , lui dit-il assez brusquement... vous aussi vous vous liguez avec mes ennemis !... vous venez me demander leur vie quand ils ne ré vent que ma mort!... quand ils la cherchent et veulent me la faire trouver jusque dans Tair que je respire ! . . . Ils me rendent craintif. . . moi ! • . • oui... ils m'empêchent de sortir, parce que je redoute que la moitié de Paris ne soit victime de leur barbarie... ce sont des monstres !...
Madame de Montesson ne répondit rien... l'Empereur s'irrita de son silence :
— Vous n'êtes pas de mon avis, à ce qu'il paraît, madame ?... dit-il avec amertume.
Elle baissa les yeux.
NAPOLÉON
Vous ne voulez pas me faire l'honneur de me répondre ?
Que puis-je voys dire. Sire?... vous êtes ému, vous êtes surtout o£Fensé... et vous ne m'entendriez pas. Ce que je puis seulement vous affirmer, c'est que j'ai l'horreur du sang , même de celui
A PARIS ET A ROMAiimiXE. 77
d'un coupable!... Jugez ce que je pense de ceux qui veulent faire couler le vôtre !!!...
NAPOLÉON, se rapprochant d'elle.
Pourquoi donc alors , si vous avez de Famitié pour moi , venez-vous intercéder pour des hommes qui me tueront demain , si tout à Theure je leur fais grâce ?. . •
Non, Sire : on vous a trompé. MM. de Polignac peuvent avoir une pensée unique , absolue , qui régit leur vie et les guide dans tout ce qu^ils font et ce qu'ils disent. Us veulent le retour des princes , comme le général Berthier , le général Junot voudraient le vôtre en pareille circonstance ; mais ils ne sont pas assassins. Ils ont pu employer un homme à qui tous les moyens sont bons ; mais eux, ils sont incapables d'imaginer et encore moins d'exécuter une infamie.
JOSÉPHINE allant à loi et l'embrassant snr le front.
Que t'ai-je dit, mon ami?... tu vois que madame de Montesson te parle comme moi !... Que t'ai*je dit encore ? que MM. de Polignac seraient à Tavenir liés par la reconnaissance s'ils te doivent leur vie!
7» SALQIf J>|: MAD4|(C D& HpMpSjSON,
llA9AlfK DE M ONIESSON.
Ajoutez à cette considération , qui est immense, que vous êtes dans un moment » Sire, où vous devez marquer par votre clémence plus que par la sévéjritë... Cette époque à laquelle vous êtes parvenfL, vous savez que je vous Fài presque prédite' ; en faveur de cette prédiction... soyez toujours mon héros!... soyez plus, soyez Tange protecteur de la France ! . • . qu'on dise de vous seid ç^ ou'çn i)'a dit encore d'aucun souverain : -r 11 fut vaillant comme Alexandre et César, et bon commue J^ouis XII.
' La faveur dont jouissait madame de Montesso|:i ne venait pas , comme 01:1 le croyait , de madame Bopaparte, mais de Napoléon lai-même. lia jour, le duc d'Orléans était à Brienne avec madame de Mon tesson , alors sa femme ; le prince fat invité à donner les prix aax ^èyes de l'école militaire y et ce fat madame de Montesson qae le prince charge^ de ce soin , et qai les coaronna. En donnant le lancier à Napoléon e Buonaparte^ elle lai dit : Je souhaite quUl vous porte bonkeur^CeîXe phrase , dite sans aucune pensée directe, fit impression sur le jeujie homme coarpjQné ; et plus tard , lorsqu'il fut au pouvoir, il se rappela madame de Montesson et iat doublement heureux en la retrouvant liée avec Joséphine. El son amitié pour elle se ressentit beaucoup de la pensée de Brienne, àlaqucUe d'aiUeors elle faisait ti^8-9Qave|Mt allusion.
A PARIS ET A ROMAmVBLLE. ^
NAPOLÉON, d'une TOix plus douce.
Mais je ne suis pas roi!... je ne suis, comme empereur, q^^ç Jie premier magistml de la répar blique '.
MADAME DE MONTESSON, loariant.
Vous êtes tout ce que tous voulez et vous serez aussi tout ce que vous voudrez. . . Enfin, comme premier magistrat de votre république, comme vous l'appelez, vous pouvez faire grâce , et il £mt lafirirt.
NAPOJLÉON.
Et qui me garantira non-seulement ma vie , mais celle de tout ce qui m'entoure , si je Ëiis grâce?
MADAME VfB MONTESSON.
La parole d'honneur des condamnes qu'ils ne violeront jamais, j'en suis garant.
NAPOLÉON
Vous connaissez mal ceux dont vous répondez , madame , à ce qu'il me paraît ; MM. de Polignac «ont des hommes d'honneur , sans doute , mais ils regarderont la parole donnée comme un serment prêté sous les verrous ^^ et ils s'en feront relever par le pape*
JOSÉPHINE
Eh bien 1 si tu crains qu'ils ne soient pas assez forts contre leur volonté dominante, garde -les sous des verrous j mais pas de mort , mon ami. , • , pas de mort !
MADAME DE MONTESSON se levant et elUnt à lai en lot
prenant la main.
Sire ! . . • que &ut-il faire ? Faut-il vous conj urer à genoux?... Sauvez M. de Polignac... sauvez les accusés ; sauvez-les tous ! ... oh ! je vous supplie ! . . .
Et elle plia le genou au point de toucher la terre ; Napoléon la releva précipitamment et la contraignit presque de se rasseoir.
NAPOLÉON
Vous m'affligez... car, en vérité, je ne puis vous accorder la vie de tous ces hommes , pour qui le repos de la France n'est rien, et qui se jouent du sang de ses fils comme de celui d'une peuplade sauvage.
JOSÉPHINE
Bonaparte ', je t'ai déjà bien prié... je te prierai
* Elle ne lui donnait jamais le nom de Napoléon , ni en loi parlant, ni loin de lui. Elle disait toujours Bonaparte, et plus tard, en parlant de lui , l'Emi^^reur. Mais elle fut très-»
A PARIS ET A ROMAINTILI.R. 81
tant qa'il y aura de Tespoir... mais , si tu me refuses , je ne i*;)imerai plus...
NAPOLÉON rembrasaiH.
Mais puisque tu m^aimes, comment peux -tu me demander la grAce de ces hommes qui nonseulement , je le répète , veulent ma mon j mais le bouleversement de la France?
HABAME DE MONTESSOIf arec doneev.
Ce n'est pas ce qu'ils veulent.
NAPOLÉON
£h! madame, peuvent-ils espérer autre chose?
L'agitation révolutionnaire que j'ai tant de peine moi-même à contenir se soumettrait- elle à une main inhabile? On n'improvise pas un gouvernement , madame , et les passions populaires ne répondraient plus aujourd'hui à leur colère royaliste contre la Révolution et la République... Cepen* dant, tout en accusant MM. de Polignac et de Rivière de ramener des troubles peut-être plus sanglants que ceux de 98 , je les trouve moins coupables que des généraux républicains... des hommes
loDgIemps à prendre lliabitadede ce dernier nom... et en lui parlait alors, elle loi disait : Mon ami.
rr. 6
9à SAL(m D£ MADAME DE MONTESSON ,
comme Moreau ( sa voix devint tremblante ) , Pichegru!... qui vont serrer la main, comme frères, au chouan Georges !...
U se laissa aller sur un canapé... U était pâle et seml^lait avoir le frisson 9 ses lèvres étaient blêmes et toute sa physionomie bouleversée. Ma* fj^a^i^e dç. Jlk(optesson fut alarmée et fit un mouve^ ment; mais Joséphine lui fit signe de demeurer tranquille , et , s'approchant de Napoléoa , elle lui prit les mains , les serra dans les siennes , puis elle Fembrassa , lui parla bas longtemps , et peu à peu le calme revint sur la belle physionomie de l'Empereur. Mais madame de Montesson dit ensuite qi^'elle avait eu peur lorsque ses yeux s'étaient f^més et qu'il était tombé sur le canapé. Qoi , reprit-^il en se levant et marchant très-vite , en partie dans la chambre et en partie dans le jardin ^•. cçs hommes de la France sont plus coupables que des serviteurs de la famille de Louis XVI ^ de ce malheureux Louis XYI ! . • . Mais Moreau. . . le vainqueur d'Hohenlinden!... lui , devenir un con-
' Cette scène, que je tiens en entier de M. de Yaljence et de madame de Montesson, me fut confirmée depuis par l'impératrice Joséphine , elle avait intérêt à laisser croire qu'elle 9^M obtenu la grâce à elle seule y mais> commieja^av^îf fat' vérité y elle n'osa pas l'altérer devaatmoi.
A PAEIS ET À EmiAINVILLE. «ftl
spiratenr!...!! me Cf oit jaloux' de lui! etpoorl^pi, grand Diea4... Ma portion de renomiriëe est assez beUe ; je n'ai besoin de nulle autre pour ki rendre l^us brillante. •• Et si Dieu me prend en £iveur, j'espère bien en mériter une aussi âe?ëe qu'il y en asonsledel!...
— >£h bieni donc , dirent les deux fenifiies 'en méine temps en se mettant presque *k genoux , soyez dînent pour MM. de Pdignac... commuez la peine... mais pas de no^l... Obi pas de mort!...
— ^Demain tu«yiendras me parler pour Moreau,
* Qe^îçîle)iea4epariard€kBas^èin9d^ le mot jalousie : il parait qu'il y a de certaines aens ^ijpi Yoient ce sentimeiit en antmi lorsqu'ils le sentent en enzmêmes , comme ôenx qui ont la jaunisse et voient tout janne. J'ai entendu souvent des hommes qui , après avoir rimé vingt vers y prétendaient que Victor Hugo et Dumas étaiei|t jalola d'eux !... Pai vu pareille stnpic^té dans beaucoup de femmes relativement à madame de Genlb et à madame de Staël!... jwadame de Staël» le plus beau génie de son époque après |l. de Qiâteaulnriand ! J'ai entefidu la même parole. snr mi^dame Sanid, le plus beau talent de notre temps ! De qû fte^ raît-elle jalouse , elle, bon Dieu ?... aussi ne l'ert-elJe pas^-^ De qui Napoléon eut-Hélé jaloox ?.•• lui dont la tête penchait sons le poids des couronnes , jet qui, sans quitter c^j^ de LiuriferV allait les smionter toutes par celle de ^^^'^lymirpf^ coiiune biHnèmiç avait saipasié sa Ivoire.
dib^Iapoléon àJosëpliiae!... Croixiez-vous, dit41 ensuite à madame de Montesson , qu'après avoir âë le but des impertinences de la femme pendant quatre ans y elle a été plus qu'importune pour obtenir la grâce entière du mari?.,. Elle est vraiment bonne , ma Joséphine. Et l'attirant à lui , il rfeminrassa avec une profonde émotion.
— Et moi , dit madame de Montesson, il me faut aussi vous embrasser pour vous remercier.
NAPOLÉON étonné , mais souriant.
Me remercier ! et de quoi ? *
MADABIE DE MONTESSON.
M^is de la grâce de mes amis! Ne venez-vous pas de le dire?... PTavez-vous pas reconnu que Moreau était plus coupable qu'eux?...
NAPOLÉON
"• Sans doute.
EK bien ! s'il en est ainsi , vous ne pouvez p^ condamner les uns quand vous faites gtâce au plus criminel...
NAPOLÉON la regardant.
EK! qui vous dit 9 madame 9 cjue je ferai grâce à quelqu*un ?
A FâBlS ET A ROHAinniXE. U
HAPAHE TOC MONTESSON.
Mon cœur qui vous coimait et qui m'assure <|cie. vous ue voulez pas faire condamner Moreau...*!! ne le sera pas.
JOSÉPHINE
Mon ami... grâce!... grâce!...
BIADAME DE MONTESSON.
Allons, dites ce mot-là !... il vous fera dit bien.
NAPOLÉON
Mais je ne puis la faire entière cette grâce
il me faut une garantie, et je ne puis Favoir que dans la liberté de ces messieurs
MADAME DE MONTESSON rembrafflanl avec aflBBCtioo/.
Ah ! merci ! merci ! . . . . vous êtes bon ! vous êtes aussi bon que vous êtes grand ! . . . .
JOSÉPHINE rembnttaiit aiufi trèf-émne.
Merci, mon ami!.... merci!.... Voilà une belle journée!.... elle doit aussi être belle pour toi!...
* Elle était naturelieioent très-froide et pea expansÎTe ; elk avait même habitueUement une dignité qoi donnait 4c la craiBl» ans JeuieifèauM qu'on bû prése^
8t SAIX)H DE MADAME DE MOinESSON,
HÂJP(»LÉQ!f.
I^is que dans leur prison ils soient cireonspects; pas d'intrigues... • pas de complots.
MADAME DE MONTESSON avee assaranee.
.Je réponds d'eux... {Elle va vers r Empereur, mais sans crainte.) En parlant des accusés... y ai entendu tous les accusés pour la cause royale.
NAPOLÉON trèf-viTement.
Non, madame..... En vous accordant , ainsi qn'à Joséphine , la vie de M. de Polignac et de M. de Rivière , je n'ai entendu et compris que ces déiix noms ] les autres doivent subir leur sort.
Même M* d'Hozier ?. . . .
NAPOLÉON
M. d'Hozier comme les autres.
JOSÉPHINE
Mon ami!....
NAPOLÉON frappant du pied arec colère.
On à bien raison 3e dire qu'un homme d'état ne devrait jamais |a^ser apprpcher i^qe fewpoe
A PAAIS ET A ftOifiâliiyiLLB. m
de fUMk cabinet!.... Que me voulez-vôm tontes deux?... Yons me tourmentez depuis une hehïe pour obtenir une chose qui peut-être me sera fatale!.... Dieu veuiUe qu^un jour vous ne vous rappeliez pas cette conversation avec effroi !
HADAME DE MONTESSON.
Dieu protëge les rois cléments , et nous ne nous la rappellerons que pour vous en aimer davantage... Mais, je vous en conjure, donnez-moi la vie de M. d'Hozier.
NAPOLÉON
Vous Faimez donc beaucoup?
HADAME 1MB KmTBMOIf.
Moi! du tdut, je ne le connais pas '.
NAPOLÉON
EB bien ! pourquoi donc alors vouloir arrêter le côuîrs delaloi?....
MADAME DE M0NTE8S0N.
, Que vous importe ?.... Allons, accordez-moi sa grâce!... je vous en conjure!.,. H^as ! pour vous* ménie, je voudrais vous voir signer une amnistie
* Je crois qu'en effet elle ne le connaissait pas da tôtH.
SALON D£ MADAME DE MONTfiSSON,
pleine et entière. Ainsi, par exemple, M. de Saint- Victor
NAPOLÉON rinterrompant avec une sorte de hauteur.
Âh! pour celui-là, je vous demande de ne pas aller plus loin! M. de Saint-Victor est sans doute un brave homme ^ mais il est du nombre de ces conspirateurs qiii ruinent une cause, quand ils y
entrent comme associes actifs C'est un homme
bien dangereux'... et il a fait bien du mal à tons les siens!... Il doit mourir!... (ajouta-t-il après un long silence et comme répondant à une voix intérieure.) Nous ne sommes plus au temps des Brutus.
Je ne connais M. de Saint-Victor que de nom,
* M. Goster de Saint-Yictor était fanatique pour ses rois comme un Romain de l'ancienne Rome Pétait pour sa république. Pendant tout le procès il fit constamment des réponses inconcevables, et toujours bravant les juges et Pautorité... Souvent il dédaignait de répondre , et en tout Napoléon avait raison : il fit beaucoup de mal à sa cause ]pàt l'obstination qu'il apportait quelquefois dans ses réponses... Du reste loyal, brave, et brave cbevaleresquement... L'infortuné périt avec le plus noble courage, et sur TéchaÊiud , au moment où sa tête tombait ^ il criait encore ; Vive le Roi!
A PARIS £T A ROIUniVII#LE« 89.
ainsi que M. d'Hozier; mais des rapports inlimei existent entre ce dernier et moi par des anus communs : voilà pourquoi je tiens tant à le sauver.
•• NAPOLÉON
£h bien! soit : je vous le donne encore (^e
reprenant) c'est-à-dire j'en parlerai avec Cambacérès et le grand-juge ^ car je n'ai pas pouvoir à moi seul
Madame de Montesson quitta Saint-doud tellement heujeuse d'avoir obtenu ce qu'elle voulait , qu'elle ne souffrait plus...
— Victoire ! cria-t-elle du plus lo!n qu'elle apereut ses amies dësolëes qui accouraient à elle.... Victoire ! -^ Et elle leur annonça ce que l'Empereur venait de £dre.
— C'est un homme qui veut mériter ce qu'il cherche à obtenir, dit M« de Valence. •• et ce n'est pas moi qui lui serai un empêche* ment.
Telle fut la véritable histoire de MAL de Po- Mgnac ■• Je ne sais s'ils en sont instruits; mais la
* On croit génénlement que M. Jaks de Pdîgoac vnât étécondamnéàmort; ^est une enear, il ne le fotjainiis qu'à deux ans de d^teiitign.
^îéî telle qu'eUe me fat racontée par la prihcip'alé aëtHce dé ce dtame intéressant et confirmée par là secohdé*
Nous remarquâmes , en parlant de cette conspiration et du jugement des accpisés , qu'ils montrèrent dans cette circonstance Iqiinéme courage insouciant que toute là noblesse a constamment prouvé peli-
dâht le temps de la Révolution. — M. de Ritièré , à qui je tépi^oche trop de ferveur pour son parti peutêtre , fut pendant ce procès l'homme de cour d*kut'rèfois... C'était M. de Narbonne se battant âvéô un botttôn de roéé dans la bouché , et qui , le laissant ^ tomber, se pencjie , le ramasse , mais sans cesser dé crbiSèr fè fèr , sré relève, reprend aussitôt sbn avantage et désarmé son àdversâiî-e. — M. de Rivière faisait dés vers. Un jour, se trouvant au tribunal et apercevant madame de La Force parmi ses nombreux aihis, ayant à côté d'elle mademoiselle de La Ferté' , il fet ce couplet , et Tayant écrit au ciraytJii l il le lui fit pàssèt :
* €e ftit à M. ^e Narbohne (lé côihte Louis de NairlM>iilîe> que ce fidt arrita. ^
« Qui depuis est devenue duchesse de Rivière. C'est un beau caractère de femme. C'est le dévouement • la tendi*essè, ïbni ce qù^iine âme defeinmé renfèrmS , mais ce que souvent elle n'a pas lé courage de donner. Mademoiselle ae La Ferté eut ce courage ; honneur à elle !
A FABIS ET A ROMAIHVIIIJ!. M
En prison en-im bien on malt On est mal, j*en ti maint exemple.
On est mal au bureau central; On est encor plos mal an Temple.
A r Abbaye on n*esl pas mieux»
Car d*en sortir chacun s*efforee.
Le prisonnier le plus heureux.
C'est le prisonnier d» là Fbree.
Chanter sous le couteau ^ comme c'est français!...
La conduite de madame de Montesson dans cette circonstance fut connue, mais moins peut -être qu'elle n'aurait dû l'être en raison de sa modestie. On parla beaucoup dans le monde de ]a vie de MM. de Polignac sauvée par Joséphine , mais voici la vraie version. Sans doute que les MM. de Polignac l'ont su, ainsi que M. de Rivière, et que leut reconnaissance aura payé celle qui ne faisait en cela que servir ses amis et sauver la vie d'un homme.
La santé de madame de Montesson , qui , à cette époque, était déjà perdue, parut reprendre un peu de mieux par la joie qu'elle vit autour d'elle. Madame de La Tour remerciait Dieu dlâque soir et le priait pour cette âme parfaite qui lui avait conservé tout ce qui lui restait d'une sœur bien-aimée..^. Madame de Montesson , heureuse du bonheur de ses r aimis, jouissait de son ouvrage, et pendant toute l'aunée 1804 elle fut encore assez bien pour donni»-.
n SALOir DE MADAME DE M0N1£SS0N,
de Fespoir. Sa maison de Romainville , toujours ouverte , était plus que jamais le rendez-vous de tout ce qui arrivait à Paris en gens distingués , et de cette belle fleur de bonne compagnie française dont il y avait encore alors un bon nombre en France... Remplie de reconnaissance, attachée d'amitié à TEmpereur, elle prit une part positive à tout ce qui lui arriva dans les années qui s'écoulèrent entre la grâce de MM. de Polignac et le jour où elle mourut. L'arrivée du Pape , les événements immenses qui se groupaient autour de Napoléon pour prouver qu'il ne pouvait être servi par la fortune qu'en raison de sa gigantesque destinée , trouvaient en elle une amie pour les faire valoir. Elle l'aimait de cœur, enfin , ainsi que Joséphine et plusieurs des généraux attachés à l'Empereur. M. d'Abrantès y allait beaucoup lorsqu'il était à Paris. J'y voyais aussi le maréchal Pérignon, mais pas très-souvent. Duroc y allait aussi 5 — Savary jamais. Madame de Montesson le détestait...
Mais la santé de madame de Montesson s'altéra au point que Halle , que je voyais souvent , et qui à cette époque était mon médecin , me dit qu^elle était fort mal. On lui fit quitter Romainville et elle revint à Paris, mais dans un état désespéré. Madame de Qenlis eut alors une conduite admirable et à laquelle il faut rendre justice. Madame
A PARIS ET À ROMAINVÎLLlï. M
de Montesson <^tait riche; elle atait même unie immetise fortune, et elle laissait sa nièce travailler la nuit pour gagner sa subsistance. Peut-être avait^ elle pour se conduire ainsi des motifs que j'ignore', cela se peut ; —je le veux croire même pour Texcuser. . . mais madame de Genlis ne devait pas moins en ressentir la blessure. Aussitôt qu'elle apprit le danger de madame de Montesson , elle laissa un ouvrage pour lequel elle avait un dëdit assez fort si elle ne le livrait pas pour un jour fixe , et elle consacra ses journées entières à sa tante, partant de rArsenal, où elle logeait alors, pour aUer chez la malade dans la Chaussëe-d'Antin , à dix heures du matin , pour n'en revenir qu'à dix heures du soir ! • •• Pendant ses journées de souffrance, madame de Montesson avait constamment sa tête, et comme ses douleurs n'étaient pas fort aiguës , madame de Genlis lui faisait la lecture pendant quatre et cinq * heures... Le jour de sa mort, sentant sa fin approcher, elle demanda elle-même les sacrements. . . sa nièce les lui vit recevoir et pria avec le clergé... Apeine les prêtres étaient-ils partis, que l'agonie
* Lorsqu'on voit une personne natarellemen^ bonne se conduire sévèrehient envers des parents très-proches , qne le pnblic ne se presse ps»'de loi donner tort; il est probable qqîeUe A^en a .aucon.
tK 'SALON P£ MABAMi; DE MONTESSON ,
commença. •• Cachée derrière le rideau du lit de I4 mourante , madame de Genli^ priait tout bas et sans qu elle pût entendre les prières des agonisants c{ue ^ nièce disait pour elle!... Aussitôt qu'elle fut (£Kpir|é<^ , madame de Genlis , fort émue et toute en pleurs y tira le rideau , et , tombant à genoux près du fsof ps de Cjdtte parente à un degré si intime qui avait ^]pfU4 an moment extrême qu elle laissait I9 fille ^f s^ ^us dans un état malheureux, elle pria l^^^gtçii^ps pouf elle... puis, se relevant, elle hd l^rippia 1^ yeux , alkuna deux cierges qu'elle mt asat- ^ g>rè^ 4e ^m lit, et fit chercher à Saint-Roch, pâ- ]rciis§e de madame de Montesson , un prêtre , qu'elle établit daas la chambre mortuaire pour dire las prièr^ç des içorts auprès du corps.
Fendant la maladie de madame de Montesson , y^ page de l'Empereur ou de Tlmpératrice allait J|0U§ les jours savoir des nouvelles de la malade , .^ten apprenant sa mort. Napoléon ordonna qu'elle reçût les honneurs qu'une princesse recevrait. Elle fut exposée > pendant xriiB sEMAiNB, dans une chapelle ardei^te à S^intrEoch , chose qui n'avait jamais lieu, pas plus qu'aujourd'hui, au reste, pour une personne du monde.
Une circonstance dramatique eut lieu au mog^ent où le corps descendi(it les vingt-cinq marches de Saint-Roch , pour être déposé sur le corbillard
A PARIS £T A ROMAINYILLE. 96
cpii devait le porter à Seine-Assise , où il devait être enterré près du duc d'Orléans. Au moment où Ton descendait le cercueil , escorté de plus de cent personnes qui lui faisaient cortège , un autre convoi s'arrêtait au bas de l'escalier de l'église , et les deux cercueils se croisèrent dans leur marche funèbre. La dernière arrivée était mademoiselle Marquise , autrefois danseuse de l'Opéra , adorée jadis de M. le duc d'Orléans , qu'elle avait rendu père de M. de Saint-Far , de M. de Saint- Albin et de madame de Brossard. M. le duc d'Orléans l'avait aimée avec passion, l'avait faite marquise de Yillemomble... ^ et puis il avait aimé madame de Montesson et abandonné la mère de ses fils. Et ces deux femmes, jadis rivales, jalouses et vindicatives, se retrouvaient ainsi sur le seuil du cimetière, de ce lieu où s'éteignent toutes les passions ! • • • Le même requiem était chanté sur leur bière, les mêmes tentures drapaient l'église pour leur fête de mort^ et les mêmes cierges brûlaient pour l'éclairer.
SALON
DE
Lorsqu'après dix ans d'exil , madame de Geniis revit la France , elle n'eut pas d'abord la pensëe d'avoir an salon , ni de pouvoir même de longtemps former une société intime dont l'agrément devait remplacer tout ce que les malheurs révolutionnaires avaient enlevé à chacun. Rien ne peut se comparer à ce qu'on voyait alors en France : la France , cpû , peu d*années avant, se disait avec orgueil la reine des nations civilisées pour tout ce qui est élégance et bon goût ! Ce qu'on appelait le monde
