SALON DE MADAUB BONAPARTE

frères et lai ne voulurent jamais accepter aucune place sous l'Empire.

Cependant notre Toiture avançait; enfin nous parvînmes dans cette allée qui précède la cour de la petite maison de la rue Chantereine et nous arrivâmes devant le perron. Madame Laetitia envoya Albert pour savoir si le général Bonaparte était revenu de Saint-Qoud. Au moment où mon frère descendait de voiture un officier entrait au grand galop dans la cour suivi de deux ordonnances. Les lumières du vestibule nous le montrèrent et nous reconnûmes M. de GeoaiFre mon beau-frère ^ qui dans celte journée avait été Paide-de-camp de Lucien.

— Tout va bien! nous cria-t-il du plus loin qu'il nous vit! ... ojt il nous raconta les événements miraculeux de la journée... Toat était fini. Il y avait une commission consulaire dont deux membres du Directoire faisaient partie et le général Bonaparte était le troisième.

— Voilà un brochet qui mangera les deux autres poissons , dit ma mère.

— Ob Panoria ! dit madame Lœtitia aveoun accent de reproche ^ car à cette époque elle croyait au républicanisme pur de son fils.

— Ma mère ne répondit pas, mais elle était convaincue. Madame Bonaparte et madame Leclerc descendirent pour aller trouver Joséphineet atten*

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dre la venue de Napoléon. Nous les laissâmes et revinmes chez ma mère où nous trouyâmes vingt personnes qui l'attendaient comme cela était toujours quand elle allait au spectacle ; mais ce soirlà on espérait des nouvelles et le cercle était doublé.

J'ai interverti l'ordre des choses pour rappeler ce fait. Il montre combien peu étaient connus les projets dç Bonaparte dans sa famille mêmela plus intime , puisque sa mère et sa sœur bien-aimée étaient aussi ignorantes de ce qui devait se passer le 19 brumaire que la personne de Paris le moins avant dans son intimité.

Pour rejoindre l'époque où nous sommes maintenant, il faut nous retrouver à l'une des fenêtres de l'hôtel de Brionne chez M. de Benezeth , regardant la magnifique revue passée par le premier Consul le 30 pluviôse de l'an VIII. Toutes les croisées ayant jour sur la place et sur la cour étaient garnies de femmes élégamment parées et dans ce costume grec qui était si gracieux porté par des femmes qui se mettaient bien... et puis il allait à cet enthousiasme qui nous agitait alors. Nous étions vraiment des femmes de Sparte et d'Athènes en écoutant les récits de ces fêtes de gloire , de ces batailles où notre noblesse prit et reçut son blason* Et puis comment croire à cette tyrannie qui nous était prophétisée lorsqu'il parut une lettre écrite

SALOir DE MADAME BONAPAETE.' 29

à un sergent de grenadiers par le premier Consul lui-même, an moment de la distribution des sabres et des fusils d'honneur (i). L'un des élus avait écrit à Bonaparte pour le remercier, et le premier Goosul Ini répondit :

(i) Les sabrçs et les fusils, les baguettes, les pistolets d'honneur, furent une des premières institutions du consulat. La loi qui les créa fut rendue au Luxembourg. Ce fut à la même époque que M. de Talleyrand fit observer an premier Consul que les journaux devaient être limités. Déjà ils l'avaient été par Tinfluence du directeur Sieyès, mais on ne trouva pas assez longue la coupure de ses ciseaux, et l'on rendit un arrêté où il était dit :

Le ministre de la police ne laissera paraître pendant toute la durée de la guerre que les journaux ci^après nommés :

Le Maniieur Universel, Le Journal de Paris, Le Bien-Informé, Le Puhliciste, L'Ami des Lois.

La Clef du Cabinet, Le Citoyen Français, La Gazette de France, Le Journal des Hommes Libres.

Le Journal du soir des frères Chaigneatr, Le Journal des Défenseurs de la Patrie, La Décade Philosophique, et les journaux s'occiipaiit. exclusivement des arts, etc.

30 «ALOir DE MADAME BOKAPAETÉ.

« J'ai reçu votre lettre y fnon brave camarade , » vous n'avez pas besoin de me parler de vos ac- » tions. Je les connais, vous êtes un des plusbra- )> ves grenadiers de l'armée depuis la mort de Bene- » zeth. Vous êtes compris dans la distribution des » cent sabres d'honneur que j'ai fait distribuer. n Tous les soldats de votre corps étaient d'accord » que c'était vous qui le méritiez davantage.

» Je désire beaucoup vous revoir ; le ministre » delà guerre vous envoie l'ordre devenir à Pa- » ris. ))

Cette lettre est un chef-d'œuvre d'adresse. Gomme il est habile de reconnaitre presque le droitaux soldats de désigner le plus brave parmi eux ! Et puis ce titre de brave camarade accordé à un sergent. Celte lettre , qui devait nécessairement courir dans tous les rangs de l'armée , devait en même temps faire des amis et même des fanatiques à la religion de Napoléon.

Le jeune homme à qui s'adressait cette lettre s'appelait Léon Aune ; il était sergent de grenadiers y je ne me rappelle plus dans quel régiment.

Aussi nous étions sous le charme d'une pensée \ c'est que le gouvernement consulaire ramènerait avec lui les formes polies d'autrefois y la sécurité> le bonheur y et en même temps qu'il fonderait le règne de cette liberté toujours appelée , toujours