SALON DE MADAME BONAPARTE. SI

ieei toajours inconnue : c'était un rêve sans 3, mais ne rêve-Uon jamais ?...

dame Bonaparte était rayonnante de beauté ir de celte revue ainsi qu'Hortense^ quï^était lent charmante à cette époque de sa yie, avec ille élancée , ses beaux cheveux blonds , ses is et doux yeux bleus et sa grâce toute créole ite française à la fois !... Elles étaient toutes aux fenêtres du troisième Consul Lebrun , irées d'une espèce de cour qu'il n^avait pas longtemps pour former, poléon était un homme trop universel , son 5 , qui embrassait toutes choses , était trop pour n'avoir pas jugé de quelle haute imporlil était pour son plan de rétablir l'ordre nonment dans la vie politique et générale , mais la vie privée de chaque famille. Ces familles aient les masses après tout et Napoléon , tout ayant pas de formes polies et gracieuses , sa- )arfaitemeut les apprécier. Sans vouloir que tmmes eussent de la puissance , il désirait ceant qu'elles prissent en quelque sorte lacon- I d'une partie des choses de ce monde. Il relit desfemmes comme madame de Staël ^ mais nprenait tout le bien que pouvait faire roat de Genlis ou quelqu^un dans ce genre. Il itait le génie de la première comme un rival, 9 qu'il aimaitet recherchait l'esprit de l'autre

82 8A.LOIC DB ]IJU)AJ1E BONAPA&TB.

comme un allié ami... en tout ce qui concernait rétiquette , la rie de société^ ce qui tenait enfin à l'existence du monde et à rinfluence qu'elle ^erce : tout cela était pour le premier Consul et plus tard pour l'Empereur d'une importance que pourront difficilement croire ceux qui ne l'ont pas approché comme moi (i)

(l) Eo voici une preuve. Napoléon ne cessait de me parler du faubourgr Saint-Germain , de mes amis , de leur opinion... et ce sujet de conversation ne tarissait jamais jusqu'au moment où lui-même s'entoura du faubourg Saint-Germain , qui du reste ne demandait pas mieux, et lorsque je vis toutes les nominations, qui se trouvent encore au reste dans les almanachs des années 1808-9- 10 et 11, je fus peu surprise. Je m'y attendais.

C'était pour lui une chose de prévention ; il ne comptait que sur tout ce qui avait un nom pour former la cour. Je dirai là-dessus ce qui m'est arrivé à mon retour de Lisbonne après mon and)assade, cela fera juger de l'importance que l'Empereur attachai t^à tout ce qui tenait à la cour.

Je n'avais vu l'Empereur qu'au cercle de la cour et il m'avait seulement parlé comme à son ordinaire. Me trouvant de service un dimanche, au diner de famille où j'avais accompagné Madame Mère, je fus appelée dans un petit salon ou plutôt l'un des cabinets de l'Empereur, où il se tenait souvent le'dimanche après dîner pour causer avec ses sœurs, sa mère et l'Impératrice. L'Empereur voulait me faire causer sur le Portugal et sur la cour ; je lui répondis ainsi que sur l'Espagne, et la conversation fut tellement

SALON DE MADAME B(Hf APA&TE. 33

Le salon de madame Bonaparte aux Tuileries , lorsqu'elle y yïài le 30 pluviôse^ n'était pas encore formé, quelque désir qu'en eut le premier Consul. Madame de la Rochefoucault, petite bossue, bonne personne^ quoique spirituelle, et parente, je ne

longue et de son goût . que Madame , voulant se retirer, il lui dit deux fois : « Un moment , madame Laetitia. » Il appelait toujours sa mère ainsi lorsqu'il était de bonne humeur; il disait même : Siynora Lœtizia, Enfin, Idrsqu'il eat assez causé et questionné, il se recueillit d'un air sérieux et dit à l'Impératrice en me montrant à elle ? c Cest inconcevable comme elle a encore gagné depuis son séjour dans une cour étrangère. Eb ! ce n'est que là , dans le fait , qu'on sait ce que c'est que le monde !... Je souris. — Pourquoi riez-vous, madame? — Parce que Votre Majesté attribue à une influence qui est imaginaire, ce qui peut loi plaire dans mes manières. — Comment? Que voulez-vous dire?» Je continuai de sourire sans répondre. — « Eh bien, ne voulez-vous pas me dire le sujet de votre gaieté? — C'est que je crois, sire, que je pais en apprendre beaucoup plus en ce genre à ceux que vous croyez mes maîtres que je ne recevrais de leçons d'eujE. » Il fut étonné et puis se mit à rire, mais il ne me croyait pas alors; il jugeait du Portugal par dom Lorenço de Lima , qui était ambassadeur de Portugal â Paris , et qui a les bonnes et parfaites manières d'un vrai don Juan du temps de la Régence. — Le marquis d'Alorna , le comte Sabogal , tout cela était très-bien , mais la cour ! ... c'était aoe parodie !

34 SkLOV DE MADAHB BONAPARTE.

sais comment , de madame Bonaparte ; madame de la Valette , douce , bonne , toujours jolie on dépit de la petite yérole et du monde qui la trouvait encore trop bien malgré son malheur ; madame de Lameth , sphérique et barbue , deux choses peu agréables pour des femmes , mais bonne et spirituelle, ce qui leur va. toujours bien ; madame Delaplace faisant tout géométriquement , jusqu'à ses révérences pour plaire à son mari ; madame de Luçay , madame de Lauriston, bonne, toujours égale dans son accueil et généralement aimée ^ madame de Rémusat , femme supérieure et d'un grand attrait pour qui la savait comprendre ; madame de Thalouet qui se rappelait trop qu'elle avait été jolie et pas assez qu'elle ne l'était plus ; madame d'Harville , impolie par système et polie par hasard, voilà les femmes qui formèrent d'abord le cercle le plus habituel de Joséphine à l'époque du Consulat prépar<ttoire , ainsi que j'appelle le Consulat de l'année 1800 et de 1801. Mais quelques mois après, les généraux qui entouraient le premier Consul se marièrent et leurs femmes arrivèrent aux Tuileries pour y préluder aux dames du palais. Alors ce qu'on pouvait appeler la cour consulaire changea d'aspect. Toutes étaient jeunes et plutôt jolies qu'autrement; caria jeunesse a du moins cet avantage de n'avoir jamais une laideur entière; mais d'ailleurs^ bien loin de

SALOI? DE MADAME BOITAPARTE. 35

là y les jeunes femmes qui deyenaient les grandes éames de la cour consulaire étaient même charmantes. Madame Lannes était alors dans la fleur de cette beauté yraiment digne d'admiration , qui du reste fut connue en Europe comme elle deyait Fêtre. Madame Lannes était bonne ^ elle avait un esprit juste et sans aigreur qui me plaisait ; nos maris étaient frères d'armes ; nous nous conyinmes aussi , et depuis l'instant de notre entrée à la cour des Tuileries jusqu'au moment où nous l'a- Yonsquittée, nos relations furent toujours bienveillantes et amicales; venait ensuite madame Savary ( mademoiselle de Faudoas ^ parente de l'Impératrice) ; madame Savary était une fort belle personne f mais ayant la malheureuse manie de ne pas vouloir être bruue^ ce qui lui faisait faire des choses tout à fait contraires à sa beauté ] elle était bien faite , fort élégante , quoique un peu poupée de la foire lorsqu'elle entrait dans un bal. L'un des frères d'armes de nos maris s'était aussi mariée mais il n'avait pas fait comme eux y en ce que les autres s'étaient presque tous mariés par amour et avaient coniéquemment épousé de jolies femmes ; mab lui avait pris pour sa compagne de route eu ce monde une de ces héritières à figure désagréable et peu courtoise... à figure d'héritière enfin y car ce luot dit tout. Ce n'eût été que peu de chose encore ; mais le caractère accompagnait la désa-

36 SALOn DE MADAME BONAPARTE.

gréable figure et ne la diémentait en rien ; impolie et violente , la jeune héritière ne fut jamais aimée danslemondeni dans son intérieur, où elle rendait son mari malheureux , tandis qu'il méritait d'être le plus heureux des hommes.

Madame Mortier y aujourd'hui duchesse de Tré« TÎse , n'ayait rien du portrait que je viens de tracer : elle avait au contraire une extrême douceur et son commerce était si facile et si doux qu'on l'aimait en la connaissant. Le général Mortier commandait alors la 1'^ division militaire ^ et ses fréquents rapports avec Junot, qui était commandant de Paris , me mettant à même de beaucoup voir madame Mortier , j'ai pu me cx)nvaincre par moi-même de la vérité du portrait que j'en donne.

Une agréable femme aussi qui vint au milieu de nous vers ce temps-là , ce fut madame Bessières (duchesse d'Istrie) ; elle était gaie^ bonne , égale, jolie y d'une politesse prévenante , de bonne compagnie, ce qui faisait qu'on lui savait gré d'avance, parce qu'il était visible qu'elle le faisait par un mouvement attractif : j'ai toujours distingué et aimé madame Bessières , et depuis tant d'années écoulées, sa vie noble et pure justifie le bien qu'on a totgours dit et pensé d'elle.

Chaque jour notre cercle s'agrandissait ; le premier Consul forçait au mariage.

SALOm DE MAJ>AME BOITAPARTE. 37

«c Marîez-Tous, dîsaiMl à tous les officiers généraux y même anx colonels ; mariez-TOus et recevez do monde. Ayez un salon, »

C'était son mot.

La société des Tuileries était donc alors la base SOT laquelle s'établissaient toutes celles qui se formaient à Paris ; il y avait bien de la confusion, et rarement un diner, une grande réunion du soir avaient lieu , sans qu'un événement plus ou moins plaisant prêtât à rire aux bonnes âmes qui étaient appelées à ces premières fêtes qui ressemblent bien peu à celles qui suivirent , nonseulement sous l'Empire ; mais dans les années 1802 et 1803.

La Malmaisou était un lieu dans lequel on essayait tout ce qu'on voulait faire passer comme iDDOvation à ces coutumes vulgaires , qui avaient pris d'autant plus d'empire sur nous pendant la révolntion, qu'elles étaient faciles et peu gênantes; mais combien nous en avons ri plus tard , lorsque toute l'étiquette fut imposée , non-seulement aux habitants des Tuileries, mais à ceux de cette même Malmaison et de Saint-Cloud ! la Malmaison , surtout y qui ne retrouva jamais au reste ses premiers beaux jours. •

Qui croirait que, la première année du Consulat, on craignit d'être attaqué sur la route de la Malmaison à Paris? Ne semble-t-il pas entendre ra-

TOII v. 4

38 SALON DE MADAMB BOIIAPAETB.

conter ane histoire du moyen âgelonM]ae la société était encore dans l'enfance. Il est pourtant yrai que ces craintes existaient; eV, déplus, qu'elles étaient fondées. •• On redoutait deux dangers : celui d'être compris dans une tentatiye sur le premier Ck)nsul , et d'être attaqué par les Toleurs qui étaient en grand nombre , et on le savait , dans ces carrières qui , alors ^ étaient ouvertes et se trouvaient à gauche de la route en venant de Paris entre le Chant-du-Goq et Nan terre. Voici un fait assez curieux.

?ïous répétions les Folies amoureuses de Régnard ; le premier Consul avait demandé ce spec* tacle et le désirait beaucoup. Bourienne, qui jouait admirablement les rôles à manteaux , remplissait celui d'Albert , moi celui d'Agathe y madame Murât , malgré son terrible accent à cette époque de sa vie, celui de Lisette, monsieur d'Âbrantès celui d'Ëraste , et monsieur Didelot, excellent dans l'emploi des Monrose, faisait Crispin ; mais la pièce était d'autant plus difficile à faire marcher que nous avions des acteurs qui jouaient si mal , qu'en vérité c'était la plus burlesque des représentations que de les voir seulement à une répétition. Dugazou, qui était mon répétiteur, me disait avec son cynisme ordinaire :

(( Ah ça ! pourriez-vous me dire quelle est la loi qui LA force à jouer la comédie ? »

SALOIC DE MADAMB BOlf APARTE. 89

Qaoi qu'il en soit enfin , la pièce allait lentement et mal y parce que , lorsqu'un principal rôle est rempli par une personne sans mémoire ^ disant à contre-sens^ ricanant lorsqu'elle se trompait, ce qui arriyait souvent et n^était pas drôle du tout , ricanant pour sourire, même lorsqu'il faut du sérieux , alors la pièce va mal et ne va même pas du tout ; en conséquence nous répétions^ nous répétifins, nous répétions toujours, et nous ne nous en trouvions pas plus avancés : enfin on déclara qu'on ne pouvait demeurer d'une manière fixe à la Malmaison et qu'on viendrait répéter de Paris. Cela se fit en effet. M. d'Abrantès avait une sorte de tilbury à deux chevaux, dans lequel on faisait la route en moins d'une heure. Les chevaux qui étaient attelés à cette petite voiture étaient d'une vitesse extrême : surtout lorsque devant eux courait un piqueur qui faisait ranger une multitude de petites charrettes de maraîchers retournant à leurs villages vers le soir, à l'heure où nous revenions à Paris pour diner : on était alors à la fin de l'hiver.

Un jour , il était plus tard que jamais ( ce qui était difficile ) , parce que la répétition avait été encore plus mal que de coutume; il était six heures ; nous avions du monde à diner et nous arions hâte d'arriver à Paris ; Junot pressait donc ses ohevaux de la voix et du fouet; et nous