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montrait tant d'aigirenr contre sa belle-sœur^ ce n'était pas par enyie ; c'était comme une habitude défensive et elle s,aTait fort bien que madame Leclerc n'était vulnérable que dans sa beauté ; elle ne continua donc pas la conversation presque hostile commencée entre nous : elle connaissait d'ailleurs l'intimité qui existait entre nous et combien ma mère aimait madame Leclerc ; elle fut donc à merveille avec moi , et loin de me montrer de Thumenr elle m'engagea à diner pour le lendemain.

— « Car c'est demain qu'elle doit faire fct sa tTfW/e officielle y me dit madame Bonaparte... Je présume qu'elle se dispose à nous arriver aussi resplendissante que possible... Savez-vous comment elle sera mise y madame Junot, poursuivit-elle en s'adressant directement à moi. »

Je le savais ; mais madame Borghèse ne m'aurait pas pardonné d'avoir trahi un tel secret : je répondis négativement y et madame Bonaparte y qui avait fait la question avec nonchalance comme n'y attachant aucune importance , ne voulut pas insister, quelque persuadée qu'elle fut que j'en étais instruite.

En arrivant le lendemain à Saint-Gloud , je fus frappée de la simplicité de la toilette de madame Bonaparte ; mais cette simplicité était elle-même un grand art... On sait que Joséphine avait une

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taille et une tournure ravissantes ; à cet égard elle pouvait lulter, et même aveo succès, contresa bellesœur qui n'avait pasunegrâceaussiparfaitequ'elle dans tous ses mouvements... Connaissant donc tous ses avantages y Joséphine en usa pour disputer au moins la victoire à celle qui ne redoutait personne en ce monde pour sa beauté , aussitôt qu'elle paraissait et montrait son adorable visage* Madame Bonaparte portait ce jour-là quoiqa\>n fût en hiver , une robe de mousseline de l'Inde , que son bon goût lui Faisait faire, dès cette époque, beaucoup plus ample de la jupe qu'on ne faisait alors les robes , pour qu'elle formât plus de gros plis. Au bas était une petite bordure large comme le doigt en lame d'or et figurant comme un petit ruisseau d'or. Le corsage , drapé à gros plis sur sa poitrine , était arrêté sur les épaules par deux têtes de lion en or émaillées de noir autour... La ceinture , formée d'une bandelette brodée comme la bordure, était fermée sur le devant par une agrafe comme les têtes en or émaillées qui étaient aux épaules. . . Les manches étaient courtes, froncées et à poignets comme on en portait dans ce temps-là , et le poignet ouvert sur le bras était retenu par deux petits boutons semblables aux agrafes de la ceinture. Les bras étaient nus : Joséphine les avait très-beaux , surtout le haut du bras.

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Sa coiffure était ravissante. Elle ressemblait à celle d'un camée antique. Ses cheveux, relevés sur le haut de la tête, étaient contenus dans un réseau de chaînes d'or dont chaque carreau était marqué conune ou en voit aux bustes romains, et était fait par une petite rosace en or émaillée de noir. Ce réseau à la manière antique venait se rejoindre sur le devantde la tête et fermait avec une sorte de camée en or émaillé de noir comme le reste. A son cou était un serpent en or dont les écailles étaient imitées par de l'émail noir ; les bracelets pareils , ainsi que les boucles d'oreilles.

Lorsque je vis madame Bonaparte , je ne pus m'empêcher de lui dire combien elle était charmante avec ce nuage vaporeux formé par cette mousseline (i), que bien certainement Juvénal eût appelée une robe de brouillard k plus juste titre que celles de ses dames romaines... Et puis , cette parure lui allait admirablement... Voilà comment Joséphine a mérité sa réputation de femme parfaitement élégante : c'est en adaptant la mode à la

(i) Je ne vois plus de ces mousselines dont je parle; les pièces n'avaient que huit aunes, et la mousseline était si fine et si claire que dans Plnde on est obligé de la traTailler dans l'eau pour qua les fils ne cassent pas. Le prix de ces mousselines était exorbitant : je crois que la pièce de huit aunes revenait à six cents francs.

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convenance de sa personne. Ici elle avait songé à tout !. .. même à l'ameublement du grand salon de Saint Cloud , qui alors était bleu et or , et allait ainsi très-bien avec cette mousseline neigeuse et cet or qui tous deuxs'harmoniaient parfaitement ensemble.

Aussitôt que le premier Consul entra dans le sa» Ion , où il arrivait alors presque toujours , par le balcon circulaire, au moment où Ton s'y attendait le moins y il fut frappé comme moi de l'ensemble vraiment charmant de Joséphine. Aussi fut-il à elle aussitôt , et la prenant par les deux mains , il la conduisit devant la glace de la cheminée pour la voir en même temps de tous côtés, et l'embrassant sur l'épaule el sur le front , car il ne pouvait encore se défaire de cette habitude bourgeoise^ il lui dit : (( Ah! çà, Joséphine, je serai jaloux! Vous avez des projets ! Pourquoi donc es-tu si belle aujourd'hui ?

— Je sais que tu aimes que je sois en blanc. . . et j'ai mis une robe blanche : voilà tout.

— £h bien ! si c'est pour me plaire, tu as réussi.» Et il l'embrassa encore une fois.

— « Avez-vous vu la nouvelle princesse ? » me demanda le premier Consul à diner.

Je répondis affirmativement, et j'ajoutai qu'elle devait venir le soir même pour faire sa visite de

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noce à madame Bonaparte et lui être présentée par son mari.

— « Mais c'est chose faite, dit le premier Consul..* D'ailleurs Joséphine est sa helle-sœur.

— Oui , général , mais elle est aussi femme du premier magistrat de la France.

— Âh! ahi c'est donc comme étiquette que cette visite a lieu? et qui donc en a tant appris à Paulette ? ce n'est pas le prince Borghèse. »

Il dit ce mot avec une expression qui traduisait l'opinion qu'il s'était déjà formée de cet homme , qui, tout prince qu'il était, montrait plus de yuIgarité qu'aucun transtévérin de Rpme (i).

— « Ce n'est pas Paulette qui d'elle-même aura eu cette pensée...» Il se tourna alors vers moi. « Je suis nir que c'est chez votre mère qu'on lui a dit cela ? i>

C'était vrai. C'était madame de Psouillé (2) qui le lui aTait dit. J'en convins et la nommai au premier Consul...

(1) Les Transté vérins ou hommes au-delà du Tibre sont très-beaux, mais tout à fait communs. Cest dans les Transtévérines ^ue les peintres retrouvent encore les vraies madones de Raphaël.

(2) Bière de madame de Contades. Elle entendait à ravir tout ce qui tenait à Pétiquette de la cour. J'ai rapporté ce fait pour montrer à quel point Bonaparte attachait de l'importance à ces sortes de choses.

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— - « J'en étais ràr^ » répéta-t-il arec an accent de satisfaction qni disait que certainement il aurait recours à cette noblesse , qu'il n'aimait pas comme homme d'état j mais dont il ne pouvait se refuser à reconnaitre la nécessaire influence dans une société élégante, et surtout dans une cour.

Quoiqu'on demeurât beaucoup plus de temps à table depuis qu'on y était serri avec tout le luxe royal, il était à peine huit heures lorsqu'on en sortit. Le premier Consul se promena quelque temps en attendant sa sœur qu'il voulait voir arriver dans toute sa gloire de princesse et de jolie femme ; mais à huit heures et demie il perdit patience et s'en fut travailler dans son cabinet.

Madame Borghèse avait préparé son entrée pour produire de l'efiFet. Redoutant l'inégalité de son frère , qui souvent se mettait à table à huit heures et demie , elle ne voulut prudemment arriver qu'a neuf heures passées, ce qui lui fit manquer le pre» mier Consul.

Elle avait voulu frapper depuis le vestibule jusqu'au salon , tous deux inclusivement. Elle était venue dans une magnifique voiture chargée des armoiries des Borghèses : cette voiture , attelée de six chevaux, avait trois laquais portant des torches... un piqueur en avant et un garçon d'attelage en arrière, l'un et l'autre ayant aussi une tor» che , complétaient cette magnificence encore fort

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inconnue, en France, pour la génération alors au pouvoir.

LfOrsque le prince et la princesse arriyèrent à la porte du salon consulaire, l'huissier, préludant à l'empire, ouvrit les deux battants et dit à haute voix:

tt Monseigneur le prince et madame la princesse Borghèse. »

Nous nous levâmes toutes à l'instant. Joséphine se leva aussi ; mais elle demeura immobile devant son fauteuil et laissa la princesse avancer jusqu'à elle et traverser ainsi une grande partie du salon. Mais la chose lui fut plutôt agréable qu'autrement , par une raison que je dirai plus tard^ et <à laquelle on ne s'attend guère.

Elle était en effet resplendissante , comme elle l'avait annoncé : sa robe était d'un magnifique velours vert, mais d'un vert doux et point tranchant. Le devant de cette robe et le tour de la jupe étaient brodés en diamants , non pas en stress, mais en «raû diamants , et les plus beaux qu'on pût voir (i). Le corsage et les manches en étaient

(i) Le trésor de la famille Borghèse, comme euxmêmes l'appelaient , était estimé plus de trois millions. Madame Leclerc avait déjà de beaux diamants à elle en propre , et le prince Borghèse avait ajouté pour plus de trois cent mille francs à ceux de sa famille pour ce mariage.

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paiement couverts , ainsi que ses bras et son cou. Sur sa tête était un magnifique diadème où les plus belles émeraudes que j'aie jamais vues étaient entourées de diamants y enfin , pour compléter cette magnifique parure , la princesse avait au côté un bouquet composé de poires d'émeraudes et de poires en perles d'un prix inestimable. Mainte-* nant qu'on se figure l'être fantastique de beauté qui était au milieu de toutes ces merveilles^ et on aura une imparfaite idée encore de la princesse Borghèse entrant dans le salon de Saint-Cloud le soir de sa pf^ésentation, comme elle-même le disait!

Je connaissais et la toilette^ et les trésors^ et la beauté ; cependant , je l'avoue , je fus moi-même surprise par l'effet que produisit la princesse à son entrée dans le salon. Quant à son mari, il fut là ce qu'il fut toujours depuis , le premier chambellan de sa femme...

Joséphine , après le premier moment d'étonnément causé par cette profusion de pierreries qui ruisselaient sur les vêtements de sa ))elle-sœur, se remit, et la conversation devint générale. On servit des glaces . et alors il y eut un mouvement.

— (( £h bien ! me dit la princesse , comment me trouvez-vous?

— Ravissante ! et jamais on ne fut si jolie avec autant de magnificence.