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de quelques années elle était encore fbrL jenne à cette époque y et surtout fort jolie.

Une noQTelle mariée Tint aussi augmenter le nombre des jeunes et jolies femmes de la cour de madame Bonaparte : ce fut madame DuchateL Charmante et toute grâce , toute douceur , ayant à la fois un joli yisage, une tournure âégante, madame Duchatel fit beaucoup d'effet. Il y ayait surtout un charme irrésistible dans le regard prolongé de son grand œil bleu foncé , à double paupière : son sourire était fin et doux , et disait ayec esprit toute une phrase dans un simple mouTcment de ses lèyres, car il était en accord avec son regard; avantage si rare dans la physionomie et si précieux dans celle d'une femme. Son esprit était égale^ment celui qu'on voulait trouver dans une personne comme madame Duchatel... En la voyant, je désirai d'abord me lier avec elle. Elle eut pour moi le même sentiment ; et , depuis ce temps , je lui suis demeurée invariablement attachée par affection et par attrait. Elle me rappelait, à cette époque où elle parut à notre cour , ce que je me figurais d'une de ces femmes du siècle de Louis XIV f tout esprit et toute grâce. Je ne m'étais pas trompée.

Dans ce même temps , où tous les yeux étaient fixés sur cette cour consulaire qui se formait déjà visiblement^ il survint un événement quiar-

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réta défiuitiyement la pensée de ceux qui pou- Taient encore douter : ce fut le mariage de madame Leclerc avec le prince Camille Boi^hèse. Elle était ravissante de beauté^ c'est vrai ; mais le prince Borghèse était jeune et joli garçon ; on ne savait pas encore l'étendue de sa nullité 3 et deux millions de rente, le titre de princesse, furent comme nue sorte d'annonce pour ceux qui toulaieni savoir où allait le premier Consul.

J'avais vu la princesse , avec laquelle j'étais inlimement liée , ainsi que ma mère , la veille du jour où elle devait faire sa visite de noce à Saint- Clond. Elle délestait sa belle-sœur... mais la bonne petite âme n'était pas, au reste, plus aimante pour ses sœurs. Aussi quelle douce joie elle éprouvait en faisant la revue de sa toilette du lendemain...

ic Mon Dieu ! lui disais-je, vous êtes si jolie !.«. Voilà votre véritable motif de joie , voilà où vous les dominez toutes , voilà le vrai triomphe. »

Hais elle n'entendait rien ; et le lendemain , elle voulut écraser sa belle-sœur surtout , car c'était sur elle que sa haine portait plus spécialement : Hortense et sa sœur Caroline n'arrivaient qu'après. Quant à Êlisa...

<c Oh ! pour celle-là , disait-elle plaisamment , lorsque j'aurai la folie d'en être jalouse , je n'aurai qu'à lui demander de jouer Alzire , comme

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elle nous a fait le plaisir de le faire à Neoilly , et tout ira bien, (i)

Je me rendis à Saint-Cloud le môme soir pour connaître la manière de penser des deux camps. A peine fus-je arrivée que madame Bonaparte Tint à moi.

— « Eh bien ! avei-vous vu la nouvelle princesse? on dit qu'elle est radieuse !

— ' Âh ! vous savez , madame , combien elle est jolie ; c'est un être idéal de beauté.

— Oh ! mon Dieu ! cela est tellement connu maintenant que la chose commence à paraître moins frappante.

— On ne se lasse jamais d'un beau tableau, madame , ni de la vue d'un chef-d'œuvre ! juges lorsqu'il est animé ! n

Madame Bonaparte n'avait aucun fiel ; et si elle

(i) Cette représentation à laquelle elle faisait allusion avait eu lieu en elFet à Neuilly, dans une maison où logeait Tjucien et qu'on appelait alors la Folie de Saint- James... Lucien faisait Zamore et madame Bacciochi Alzire. On ne peut se Ggurer la tournure qu*elle avait avec cette couronne de plumes et le reste, jllais ce n'était rien auprès de la traduction et des gestes; aussi le premier Consul, qui était venu, accompagné de la troupe de la Malmaison qui était rivale de celle de Neuilly, dit-il à son frère et à sa sœur, après la représentation, qu'ils avaient parodié Mzire à merveille.