SALON DE MADAME BONAPARTE

ce bien la même cité où les femmes ne s'occupaient que du soin d'être aimables et aimées?... où les bommes^ braves comme les Français l'ont toujours été^ n'en étaient pas moins soigneux de

plaire, prévenants et polis? On ne voyait plus

dans nos promenades y aux spectacles , que de ridicules poupées^ ayant même oublié le beau langage pour parler un sot et ridicule idiome. — Les femmes elles-mêmes , oubliant ce qu'elles se devaient, acceptaient aussi le titre très-justement donné à^incroyables et de merveilleuses... Quelle époque et quelle complète dérais(»n !

Ce fut alors que Je 18 brumaire dissipa les premières ténèbres qui enveloppaient la France ou du moins les plus épaisses... Alors nous entrevîmes un borizon plus clair ^ il fut permis de se dire Français, et à peine une année s'était-elle écoulée qu'on était de nouveau fier de l'être. Alors on regarda autour de soi , ou rappela ses souvenirs. Pourquoi ne pas vivre comme vivaient nos pères ? dirent ceux qui , depuis leur retour de l'exil, languissaient isolés et n'osaient appeler aucun ami autour d'eux... et de nouveau l'hospitalité des châteaux ne fut plus un crime ; on put se voir , se parler , se communiquer ses pensées. L'amour de la sociabilité reprit ses droits, et cette coutume si douce de se voir chaque jour , de se réunir I redevint encore une fois l'existence de tout

4 8AL0IC DE HADABIE BOlTAPAKtS.

ce qai ayait connu nne manière de vivre si excel* lente et si bien faite pour le bonheur.

Bonaparte y en arrivant au premier degré de ce pouvoir , qu'il sut ensuite conquérir tout entier ^ comprit à merveille qu'il fallait réorganiser le système sociable pour arriver au système social; il fit alors des efforts pour ramener les Français à un état semblable à celui dans lequel ils vivaient avant la révolution en le bornant à la vie habituelle : ce n'était pas là qu'étaient les abus.

Quelques semaines après son at^énement au consulat y Bonaparte quitta le Luxembourg pour venir habiter les Tuileries. Ce premier pas vers le pouvoir absolu lui donna aussi la pensée de faire revivre cette belle société de France dont les pays les plus lointains étaient jadis fiers d'imiter jusqu'aux travers y car ces mêmes travers étaient encore aimables. Bonaparte y tout en le souhaitant , comprit que ce qu'on appelait l'ancien régime alors y pouvait seul apprendre aux siens ces belles manières et cette courtoisie si nécessaires à la vie habituelle même la plus simple. 11 le comprit et travailla dans le sens utile pour acquérir à son parti les hommes de celui que toute sa vie il avait combattu^ car les temps étaient changés, et Bonaparte premier consul, préludant à l'Empire, n'était plus le général Bonaparte combattant à Ârcole pour la liberté de la France. Il demeura

SALON DE KADAME BONAPAETE. 5

toujours l'homme de la gloire^ seulement il la comprit autrement. Ce fut à cette époque du consulat qu'il conçut et mit en œuvre son système de fusion, et les Tuileries devinrent un lieu de réunion, non seulement dans le salon de madame Bonaparte , mais dans les grands appartements du premier consul. Il y eut d'abord un grand mélange , cela devait être ; on ignorait encore ce qu'on demanderait. On voulait ensuite connaitre de plus près cet homme qui préludait à la souveraineté par une vie complète de gloire à trente ans j et qui paraissait devoir dominer toutes les renommées passées, et faire pâlir à côté de lui tons les conquérants du pouvoir. Ne repoussant personne, accueillant tous les partis, quelque méfiance qu'il eût de celui de Clicby et de celui du Manège, Bonaparte entra avec assurance dans l'arène, où personne , au reste , n*osa descendre pour lui disputer un prix qu'on jugeait bien ne pouvoir être obtenu que par lui.

Bonaparte ne connaissait nullement la haute société de Paris , à l'époque où il venait chez ma mère, lorsqu'avant la révolution elle le faisait sortir de Técole militaire au moment des vacances ; il était trop jeune alors pour apprécier le genre de société qui venait chez elle j lorsque plus tard il fut assidu dans notre maison , après la mort de

mon père, il n'y avait personne à Paris ; le salon le

6 sAloic de madame boicapaetb.

plus fréquenté par la bonne compagnie était ou en deuil ou désert^etquand le directoire vint nous donner la parodie d'une cour , on sait assez quel genre de courtisans les directeurs rassemblèrent autour d'eux. Même Barras qui, par sa naissance (i), était bien capable de connaître ceux qui devaient venir chez lui et traiter avec eux de puissance à puissance. Bonaparte ne pouvait donc connaître que par une tradition orale ce qu'on appelait la bonne compagnie et ce qu'il voulait avoir autour du trône , encore dans l'ombre , qu'il édifiait déjà y et que devait , mais seulement pour quelque temps , remplacer le fauteuil consulaire.

Madame Bonaparte pouvait lui être en cela d'un grand secours, mais beaucoup moins cependant que Bonaparte ne se le figurait. Madame Bonaparte n'avait jamais été présentée à la cour de Louis XVI. Les Beaubarnais étaient bien nés, bons gentilshommes, mais là s'arrêtaient leurs droits pour la présentation. Quant à madame de Beau-

(i) Les Barras étaient une de ces douze grandes familles de la Provence, qui avaient, avec juste raison, de hautes prétentions à une noblesse que peu de familles pouvaient leur disputer en France. L'ancienneté des Barras était passée en proverbe : Noble comme un Barras j disait-OB en Provence ; les Barras sont aussi anciens que nos rochers^ disaient les paysans.