MADAME JUNOT

Point du tout, je le croyais ; c'était une erreur seulement , mais pas une sottise... Et puisque je ne dérangerai pas un tète-à-tête , j'accepte , pour

8ÀL05 DE MADAME BOIlAPAaTB. 77

être aTec tous d'abord , et puis pour juger si , en effets tout espoir de lune de miel est perdu.

La Princesse se lera alors majestueusement ^ et fut droit à madame Bonaparte pour prendre congé d'elle y les deux belles-sœurs s'embrassèrent en souriant !... Judas n'avait jamais été si bien représenté.

Mais ce fut en regagnant sa Toiture que la princesse fut vraiment un type particulier à étudier... Elle ralentit sa marche lorsqu'elle fut arri- -Tée sur le premier palier du grand escalier, et traversa la longue haie formée par tous les domestiques et même les valets de pied du château avec une gravité royale toute comique ; mais ce qu'on ne peut rendre, c'est le balancement du corps , les mouvements de la tête , le clignement des yeux , toute l'attitude de la personne. Elle marchait seule en aTant ^ son mari suivait , ayant la grotesque tournure que nous lui avons connue, malgré sa jolie figure. Il avait un habit de je ne sais quelle couleur et quelle forme , qu'il portait à )a Cour du Pape -, et , comme l'épée n'était pas un meuble fort en usage à la Cour papale , il s'embarrassait dans la sienne , et finit par tomber sur le nez en montant en voiture. Le retour fut rempli par de continuelles doléances de la Princesse sur son chagrin d'avoir mis une robe verte dans un salon bleu.

78 SALOlf DE BIADAHE BOICAPA&TE.

Le lendemain nous nous trouvâmes chex ma mère^ qui voulait avoir des détails sur la présentation^ et avec qui Poulette n'osait pas encore faire la princesse.

— « Ainsi donc y dit-elle à la princesse, tu étais bien charmante ! »

Et elle la baisait au front avec ces caresses de mère qu'on ne donne qu'à une fille chérie.

— (c Oh ! maman Panoria (i), demandez à Laurette. »

Je certifiai de la vérité de la chose... Ma mère sourit avec autant de joie que pour mon triomphe.

— (( Hais y dit ma mère , il faut maintenant faire la princesse avec dignité et surtout convenance , Paulette ; et quand je dis convenance , j'entends politesse. Tu es enfant gâtée , nous savons cela. Ainsi , par exemple, chère enfant, vous ne rendez pas de visite ; cela n'est pas bien. Je ne me plains pas, moi , puisque vous êtes tous les jours chez moi, mais d'autres s'en plaignent. »

La Princesse prit un air boudeur. Ma mère n'eut pas l'air de s'en apercevoir, et continua son sermon jusqu'au moment où madame de Bouille et madame de Caseaux entrèrent dans le salon. On

(i) Nom d'amitié qu'elle donnait à ma mère. Ce nom de Panoria quî^ au fait, était celui de ma mère, en grec signifie la plus belle.

8AL0IC DE BfADAME BOifAPARTE. 70

leàr ionmit la qaeiition^ et la réponse fat conforme aux conclusions de ma mère.

— - « Vous voilà une grande dame, lui direntelles y par votre aUiance avec le prince Borghèse. Il faut donc être ce qu'étaient les grandes dames de la Cour de France. Ce qui les distinguait était surtout une extrême politesse. Ainsi donc , rendre les visites qu'on vous fait , reconduire avec des degrés d'égards pour le rang de celles qui vous viennent voir; ne jamais passer la première lorsque vous TOUS trouvez à la porte d'un salon avec une femme votre égale ou votre supérieure , ou plus âgée que vous ; ne jamais monter dans votre voiture avant la femme qui est avec vous , à moins que ce ne soit une dame de compagnie; ne pas oublier *de placer chacun selon son rang dans votre salon et à votre iMe ; offrir aux femmes qui sont auprès du Prince j deux ou trois fois , des choses à votre portée pendant le diner; être pré- Tenante avec dignité; enfin, voilà votre code de politesse à suivre, si vous voulez vous placer dans le monde.»

Au moment où ces dames parlèrent de ne pas monter la première dans la voiture, je souris; ma mère, qui vit ce sourire, dit à Paulette :

— - « Est-ce que, lorsque tu conduis Laurctlc dans ta voiture, tu montes avant elle ? »

La princesse rougit.

80 8AL01I DE MÂDAMB BOVAPABTB.

— « Est-ce que hier, pôunuiTit ma mère pins vivement, cela serait surtoat arrivé? »

La princesse me regarda d'un air suppliant; elle craignait beaucoup ma mère, tout en l'aimant.

— « Non , non , m'empressai je de dire ; la princesse m'a fait la politesse de m'offrir de monter avant elle.

— C'est que, voyei-vous, dit ma mère, ce serait beaucoup plus sérieux hier qu'un autre jour. Ma fille et vous, Paulette , vous avez été, comme vous l'êtes encore , presque égales dans mon cœur, comme vous l'êtes dans le cœur de l'excellente madame Laetitia. Vous êtes donc sœurs, pour ainsi dire, et sœurs par affection. Je ne puis donc supporter la pensée qu'un jour Paulette oubliera cette affection , parce qu'on l'appelle Princesse et qu'elle a de beaux diamants et tout le luxe d'une nouvelle existence. Mais cela n'a pas été... tout est donc au mieux.

— Mais , reprit doucement Paulette en se penchant sur ma mère et s'appuyant sur son épaule , je suis sœur du premier Consul !... je suis...

— Quoi ! qu'est-ce que sœur du premier Consul ?... Qu'est-ce que la sœur de Barras était pour nous?

— Mais ce n'est pas la même chose , maman Pa noria !

— Absolument de même pour ce qui concerne

SALON DE MADAME BONAPAETKt 81

l'étiquette. Ton frère a une dignité temporaire ; elle lui est personnelle; et même^ pour le dire en passant , elle n^ devrait pas lui donner le droit de prendre la licence de ne rendre aucune visite. Il est Tenu au bal que j'ai donné pour le mariage de ma fille , eiilne s'est pw fait écrire ches moi, »

J'ai mis avec détail cette conversation pour fairejuger de l'état où était la société en France , à cette époque : d'un côté y elle montrait et observait toujours cette extrême politesse , cette observance exacte des moindres devoirs ; de l'autre y un oubli entier de ces mêmes détails dont se forme l'existence du monde, et la volonté de les connaître et de les mettre en pratique. On voit que ma mère, malgré toutes les secousses révolutionnaires par lesquelles la société avait été ébranlée , s'étonne que le général Bonaparte , même après les victoires d'Italie , d'Egypte et de Marengo , sa haute position politique, ne se/*4< pas fait écrire ehem eUe, après y avoir passé la soirée.

— c( Mais il est bien grand , lui disait Albert , pour la calmer là-dessus.

— £h bien ! qu'importe? Le maréchal de Saxe était bien grand aussi... et il faisait des visites (i). »

(i) Ha mère avait conno PEmpereur tellement enfant, qae, pour elle, la gloire du vainqueur de Fltalie et la haute position du premier magistrat de la république

SI flALON DB MADAMB BOlTAJPiJLTS.

La société de Paris , au moment de la transition de l'état révolationnaire y c'est-à-dire de la Répn* blique à l'Empire ^ était donc divisée , comme on le voit j et sans qu'aucune des direrses parties prit le chemin de se rejoindre à l'autre. Ce qui contribuait à maintenir cet état était le défaut de maisons où l'on reçut habituellement. On le voyait^ mais peu^ dans la Cour consulaire; toutai les femmes étaient jeunes , et beaucoup hors d'état d'être maîtresses de maison autrement que pour en diriger le matériel. On allait à Tivoli voir le feu d'artifice et se promener dans ses jolis jardins ; on allait beaucoup au spectacle; on se donnait de grands dîners , pour copier la Cour consulaire , on les invitations allaient par trois cents les quîntidis^ on allait au pavillon d'Hanovre , à Frascati , prendre des glaces en sortant de l'Opéra, tout cela avec un grand luxe de toilette et sans que l'on y prît garde encore ; on allait à des concerts où chantait Garât, qui alors faisait fureur, et la vie habituelle se passait ainsi. Mais la société ne fut pas longtemps dans cet état de suspension. 1804 vit arriver l'Empire; et y du moment où il fut déclaré , un nou-

n'étaient pas aussi éblouissantes que pour les autres. Je me suis souvent demandé, connaissant sa mauière de Toir et son opinion très- tranchée pour un autre ordre de choses , conunent elle aurait pris Tempire.

SALON DE L'IMPÉRATHIGE JOSÉPHIUfE. 83

veAU jour brilla sur toute la France; tout y fut grand et beau; rien ne fut hors de sa place, et l'ordonnance de chaque chose fut toujours ce qu'elle devait être.