DEUXIEME PARTIE

l'iHP£RATRICS JOSÉPHINE.

C'était le 2 décembre 1809; l'anniTersaire du couronnement et de 1 A)atail1e d^Âusterlitz devait être oélébré magnifiquement à THôteUde- Ville. L'Empereur avait accepté le banquet d'usage , et la liste soumise à sa sanction par le maréchal Daroc y à qui je la remettais après l'avoir reçue de Frochot , avait été arrêtée ; et tous les ordres donnés pour la fête , qui fut y ce qu'elle avait toujours été et ce qu'elle est encore à l'Hôtel-de-Ville, digne de la grande cité qui l'offre à son souverain.

Quelques jours avant , rarchi-chancelier, qui ne faisait guère de visites , me fit l'honneur de me venir voir. J'étais alors fort souffrante d'un mal de poitrine qui n'eut heureusement aucune suite, mai^qui alors me rendait fort malade. Je crachais beaucoup de sang , et j'avais peur de ne pouvoir aller à l'Uôtel-de-Ville pour remplir mon devoir. L'a rchî -chancelier était soucieux. Je lui parlai des

84 8AL01I DB L'iMPtRATRICB J08ÈPHI1IS.

bruits de divorce... Le Prince me répondit d'abord avec ambiguïté^ et pais finit par me dire qu'il le croyait sûr.

— (( Ah , mon Dieu ! m'écriai-je , et quelle époque fixez-TOus à cette catastrophe ? car je regarde la chose comme un malheur^ surtout si l'Empereur épouse une princesse étrangère...

— C'est ce que je lui ai dit.

— Vous avez eu ce courage , monseigneur?...

— Oui^ certes; je regarde le bonheur de la France comme intéressé dans cette grande ques • tion, ♦

— Et l'Impératrice, comment a-t'^Ue reçu cette nouvelle!...

— Elle ne fait encore que la pressentir ; mais il y a quelqu'un qui prendra soin qu'elle soit in* struite... »

Je regardai l'archi-chancelier comme pour lui demander un nom ; mais avec sa circonspection ordinaire, et déjà presque fâché d'avoir été si loin , il porta son regard ailleurs que sur les miens, et changea d'entretien. Ce ne fut que longtemps après que j'acquis la connaissance de ce qui avait motivé ses paroles en ce moment de crise où chacun craignait pour soi la colère terrible de l'Empereur.

Soit qu'il fut excité par les femmes de la famille impériale, qui ne savaient pas ce qu'elles faisaient

SALON DE L'iMPiRATaiGE JOSÈPHimS. 85

lorsqu'elles Toulaient changer de belle-sœur^ soit qu'il Toulût f malgré l'Empereur , pénétrer dans son secret , se rendre nécessaire , et forcer sa con> fiance y il est certain que Fouché avait pénétré jusqu'à l'Impératrice , et lui avait apporté de ces consolations perfides, qui font plus de mal qu'elles ne laissent de doucear après elles. Mais le genre d*éraotion convenait à Joséphine ; elle était femme et créole! deux motifs pour aimer les pleurs et les éyanouissements. Malheureusement pour elle et son bonheur^ Napoléon était un homme , et un grand homme... deux natures qui font repousser les larmes et les plaintes : Joséphine sou£Frait , et Joséphine se plaignait ; il est vrai que cette plainte était bien douce, mais elle était quotidienne et même continuelle , et l'Empereur commençait à ne pouvoir soutenir un aussi lourd fardeau.

A chaque marque nouvelle d'indi£Férence, l'Impératrice pleurait encore plus amèrement. Le lendemain , sa plainte était plus amère , et Napoléon y chaque jour plus aigri , en vint à ne plus vouloir supporter une scène qu'il ne cherchait pas, mais qu'on venait lui apporter.

Un jour l'Impératrice , après avoir écouté les rapports de madame de L..., de madame de Th«.., de madame de L..., de madame Sa...^ et d'une foule de femmes en sous-ordre , avec lesquelles surtout elle aimait malheureusement à s'entre -

TOKI ▼• 8

86 SAIiOIC DB L'iMPÉ&ATaiCB JOS&PHUfl.

tenir de ses affaires , rimpératrice reçut la yiiite de FoQohé. Foaché , en apparence tout dévoué aux femmes de la famille impériale , leur disait des rapports plus ou moins vrais , mais qu'il savait flatter leurs passions ou leurs intérêts, Joséphine était une proie facile à mettre sous la serre du vautour : aussi n'eut-il qu'à parler deux fbb à l'Impératrice , et il eut sur elle un pouvoir près* que égal à celui de ses amis , lui qui i^'arrivait là qu'en ennemi*

Il Y venait envoyé par les belles-sœurs surtout , qui, poussées par un mauvais génie, voulaient remplacer celle qui, après tout, était bonne pour elles, leur donnait journellement àtoutesce qui pouvait leur plaire , et tâchait de conjurer une haine dont les marques étaient plus visibles chaquejour. Fouché , qui joignait à son esprit naturel et acquis dans les affaires une finesse exquise pour reconnaître ce qui pouvait lui servir, en avait découvert une mine abondante dans les intrigues du divorce. Être un des personnages actifs de ce grand drame lui parut une des parties les plus importantes de sa vie politique. Faible et facile à circonvenir , il comprit que Joséphine était celle qui lui serait le plus favorable : aussi dirîgea-t-il ses batteries sur elle.

Il commença par lui demander si elle connaissait les bruits de Paris... Joséphine, déjàfortalar-

«A109 BE L'iMPiRAtRICB JOSÊ^HOTt. 87

mëe par le changement marqné des manières de l'Empereur avec elle , frémit à cette question et ne répondit qu'en tremblant qu'elle se doutait bien d'un malheur , mais qu'elle n'était sûre de rien.

Fonché lui dit alors que tous les salons de Paris, comme les cafés des faubourgs y ne retentissaient que d'une nouvelle : c'était que l'Empereur toulait se séparer d'elle.

— « Je TOUS afflige , madame , lui dit Fouché ; mais je ne puis tous celer la yérité ; Votre ])Iaj esté me l'a demandée : la voilà sans déguisement et telle qu'elle me parvient, n

Joséphine pleura. — «Que dois-je faire? ditelle.

— Ah ! dit l'hypocrite, il y aurait un rôle admirable dans ce drame, si madame avait le courage de le prendre : son attitude serait bien grande et bien belle aux yeux de toute l'Europe , dont en ce moment elle est le point de mire.

— - Conseillez-moi , dit Joséphine avec anxiété...

— Mais il est difficile... 11 faut beaucoup de courage.

— Ah ! croyez que j'en ai eu beaucoup depuis deux ans !... 11 m'en a fallu davantage pour supporter le changement de l'Empereur que je n'en aurai peut-être besoin pour sa perte.

— Eh bien ! madame , il faut le prévenir, il faut écrire au Sénat... Il faut vous-même demander

as aUiOïc DE l'ihfèratrigb JosiPHim.

la dissolution de ces mêmes liens que l'Empereur va briser à regret sans doute ; mais la politique le lui ordonne. . . Soyez grandeen allant au devant (i); le beau côté de l'action vous demeure, parce que le monde voit toujours ainsi le dévouement. »

Étourdie par une aussi étrange proposition^ Joséphine fut d'abord tellement étonnée qu'elle ne put répondre au duc d'Otrante ; sa nature était trop faible; ellen'avaitpas une élévation suffisante dans l'âme pour comprendre une obligation d'ellemême dans ce sacrifice. Aussi fondit-elle en larmes et ne répondit que par des gémissements ëtoofies a la proposition de Fouché.

Celui-ci, désespéré de cette tempête qu'aucune parole raisonnable ne pouvait appaiser , essaya enfin de la calmer en lui parlant de son empire sur l'Empereur , de son ancien amour pour elle , amour et empire à lui bien connus , mais autrefois ; et en faisant cette observation à l'Impératrice le personnage était bien aise de savoir à quoi s'en tenir sur l'état présent des choses... Biais Joséphine pleurait et ne répondait rien. C'était un enfant gâté pleurant sur un jouet brisé^ plutôt qu'une souveraine devant un sceptre et une couronne perdus. Cependant Fouché n'abandonnait pas facilement la partie commencée , et il revint de nou-

(i) Ces détails sont positifs.

8ALOIC DE l'impératrice JOSÉPHINE. 89

veau en parlant à Joséphine de l'amour de l'Empereur pour elle.

— et II ne m'aime plus , dit la pauvre affligée. . . Il ne m'aime plus !... Maintenant quand il est à l'armée^ il ne m'écrit plus des lettres brûlantes de passion comme les lettres d'Italie et d'Âusterlitz. Âli ! monsieur le duc^ les temps sont bien changés !... Tenez : tous allez en juger. »

£lle se leva , fut à un meuble en bois des Indes précieusement monté et formant un secrétaire tout à la fois et un lieu sûr pour y placer des objets précieux. EUey prit plusieurs lettres qui ne contenaient que quelques lignes à peine lisibles. Le duc d'Otrante s'en empara aussitôt et y jetant les yeux ayant que l'Impératrice les lui eût traduites en lui expliquant les signes hiéroglyphiques plutôt que les lettres qui Toulaient passer pour de récriture^ il vit qu'en e£Fet l'Empereur était bien changé pour l'Impératrice. Ces lettres ne contenaient qu'une même phrase insignifiante par elle-même ; il y eu avait de fiayonne, d'Espagne^ d'Allemagne lors de la campagne de Wagram... Ces dernières lettres étaient toutes récentes... J'ai tu , depuis, ces preuves du changement de l'Empereur , et elles me frappèrent avec une vive peine comme tout ce qui détruit. Je ne crois pas que Fouché en ait été affecté comme moi ; mais il l'était d'une autre manière : il regardait ces lettres et relisait la même

90 SALOlf DB l'ihpèaateigb JOSÊPininB.

phrase plusieurs fois. Cet examen lai présentait , je crois, l'Ëmperear sous un nouyeau jour dont^ je pense, il n'avait été jamais éclairé : c'était l'Empereur se contraignant à faire une chose qui visiblement lui déplaisait, et on n'en pouvait douter en lisant ces lettres...

<( A. l'uPÉEATIICB , A. BORBSA1TX.

» Marac, le 21 ayril 1808.

n Je reçois ta lettre du 19 avril. J'ai eu hier le prince des Âsturies et sa Cour à diner. Ceia m'a donné bien des embarras (i). J'attends Charles IV et la reine.

» Ma santé est bonne. Je suis bien établi actuellement à la campagne.

» Adieu, mon amie, je reçois toujours avec plaisir de tes nouvelles.

» Napoléoii. m

c( A l'impératrice, a paris (2),

sBargos, le 14 novembre 1808.

» Les affaires marchent ici avec une grande

(1) Que pouvait-il entendre par ces paroles ? De quel embarras parle-t-il; il ne communiquait jamais un plan ni même un projet politique à Joséphine, dont il connaissait la discrétion.

(2) Ces lettres sont copiées sur celles originales, four-

SALOir DE L'iHPÉHATaiGE JOSÉP^IITS. 91

activité. Le temps est fort beau. Nous ayons des «accès. Ma santé est fort bonne.

» NAPOLfion. »

« A. l'iHPÉBATRICE j a STRASBOURG.

3> Saint-Polten. le 9 mai 1809.

» Mon amie^ je t'écris de Saint-Polten (i). Demain je serai devant Vienne : ce sera juste un mois après le même jour où les Autrichiens ont passé l'inn et violé la paix.

» Ma santé est bonne , le temps est superbe et les soldats sont gais : il y a ici du vin.

» Porte-toi bien.

» Tout à toi :

» Napoléon. »

En parcourant ces lettres , dont la suite était semblable à ce que je viens de citer, le duc d'Otrante sourit en son âme ; car sa besogne lui paraissait maintenant bien faite. Il lui était démontré que l'Empereur voulait le divorce, et que tous les obstacles que lui-même paraissait y ap« porter n'étaient qu'une feinte à laquelle il serait adroit de ne pas ajouter foi par sa conduite^ si on

nies par la reine Hortense, à qui elles sont revenues après la mort de l'Impératrice.

(i) La pofto avant Vienne.

92 SALOir DE L'iKPiEAT&IGB JOafefHIirB.

paraissait le faire en apparence. Joséphine soiyait son regard à mesure qu'il parcourait ces let^ très sur lesquelles elle avait elle-même souYcnt pleuré. Fouché les lui rendit en silence.

— « Ëhbien ? lui dit-elle...

— £h bien ! madame , ce que je viens de voir me donne la conviction entière de ce dont j'étais déjà presque sûr. »

Joséphine sanglota avec un déchirement de cœur qui aurait attendri un autre homme que Fouché.

— (( Vous ne voulez pas en croire mon attachement pour vous^ madame; et pourtant Dieu sait qu'il est réel. £h bien ! voulez-vous prendre conseil d'une personne qui vous est non-seulement attachée , mais qui peut être pour vous un excellent guide dans cette très-importante situation? Je l'ai vue dans le salon de service : c'est madame de Rémusat.

— Oui ! oui !... s'écria Joséphine. »

Et madame de Rémusat fut appelée.

C'était une femme d'un esprit et d'une âme supérieurs que madame de Rémusat. Lorsque Joséphine ne se conduisait que d'après ses conseils , tout allait bien ; mais quand elle en demandait à la première personne venue de son service, les choses devenaient tout autres. Madame de Rémusat joignait ensuite à son esprit et à sa grande con-

8ALOK DE L'IMPÉ&ATRIGE JOSEPHIICE. 93

naissance du monde un attachement réel pour l'Impératrice.

En écoutant le duc d'Otrante elle pâlit , car , tout habile qu'elle était , elle-même fut prise par la finesse de l'homme de tous les temps. Elle ne put croire qu'une telle démarche fût possible de la part d'un ministre de l'Emperear , si l'Emperear lui-même ne l'y avait autorisé. Cette réflexion s'offrit à elle d'abord , et lui donna dé vives craintes pour l'Impératrice. Fouché la comprit ; et cet effet y qu'il ne s'était pas proposé, lui parut devoir être exploité à l'avantage de ce qu'il tramait.

— - c( Ce que vous demandez à sa majesté est grave ; monsieur le duc* Je ne puis ni lui conseiller une démarche aussi importante , ni l'en détourner^ car je vois... »

Elle n'osa pas achever sa phrase , car ce qu'elle voyait était assez imposant pour arrêter sa parole.

•— (( J'ai fait mon devoir de fidèle serviteur de sa majesté, dit le duc d'Otrante. Je la supplie de réfléchir à ce que j'ai eu l'honneur de lui dire : c'est à l'avantage de sa vie à venir. »

Et il prit congé de l'Impératrice , en la laissant au désespoir. Madame de Rémusat resta longtemps auprès d'elle , tentant vainement de la consoler ; car elle-même était convaincue que l'Empereur lui-même dirigeait toute cette affaire. Dès que

94 tAL05 DB l'IMPÊRATRICB JOSÊPHIUV.

Joséphine fut plus calme, elle lai demanda là permission de la quitter^ pour aller, lui dit-elle, travailler dans son intérêt.

C'était chez le duc d'Otrante qu'elle Toulait se rendre.

(( Cet homme est hien fin , ou plutôt bien rusé, se dit-elle ; mais une femme ayant de bonnes intentions le sera pour lé moins autant que lui... »

Mais elle acquit la preuve qu'avec un homme comme Fouché il n'y avait aucune prévision possible... Et elle sortit de chez lui aussi embarrassée qu'en y arrivant.

Cependant la position était critique ; il devenait d'une grande importance de suivre les conseils de Fouché ; si ces conseih étaient des ordres de l'Empereur. Madame deRémusat le croyait fermement, et toutefois n'osait le dire à Joséphine. Celle-oi le sentait instinctivement, mais n'osait s'élever entre la dame du palais, alors son amie, et elle-même, dans ces moments de confiance expansive, qui étaient moins fréquents cependant depuis cette visite du duc d'Otrante. Car il semblait à ces deux femmes que de parler d'une aussi immense catastrophe , c'était admettre sa réalité immédiate.

—((Mon Dieu ! disait Joséphine, que faire? donnez-moi du courage ! »

Et elle pleurait.

— a Madame , lui disait madame de Rémusat ,

aiiiOir DE l'impéeâtrige Joséphine. 95

que yolre majesté se rappelle que le duc d'Otrante loi a répété souTent que l'Empereur n'aimait pas les scènes ni les pleurs ! »

Alors Joséphine n'osait plus provoquer une explication entre elle et l'Empereur* Un mur de glace y qui devait devenir d'airain , commençait déjà à s'élever entre eun, Fouché a été peut-être la caose la plus immédiate du divorce de Napoléon , en amenant entre les deux époux ce qui n'avait jamais existé : une froideur et un manque do confiance dont mutuellement chacun se trouva blessé. L'Empereur avait beaucoup aimé Joséphine. L'amour n'existait plus ; mais après l'amour^ quel est le cœur qui ne renferme pas un sentiment profond d'amitié pour la femme qui nous fut chère?... Et Napoléon était fortement dominé par le senti-ment qui l'avait autrefois attaché à sa femme... Qoi sait ce qui pouvait résulter d'une explication où elle lui aurait plutôt proposé l'adoption d'un de ses enfants naturels , tous deux des garçons , et ■on propre sang , enfin (i).

Mais il ne fut rien de tout cela... L'Impératrice garda le silence. Madame de Hémusat ne laissa rien transpirer de tout ce qui se préparait , et la chose marchait vers sa fin sans aucune opposition.

Fouché revit souvent l'Impératrice et madame

(i) Le comte Yalcsky, ^ 1« comte Léon.

96 SALON DB l'IHPÉ&ATRIGB JOSfcPHIHl.

de Rémusat. 11 fallait Huivre une marche pour laquelle des conseils étaient nécessaires. Madame de Réinusat, convaincue que tout se faisait par ordre de l'Empereur , suivait les avis de Fouché ; et la pauvre Joséphine , au désespoir, ne savait comment il se pouvait que Napoléon f&t devenu tout à coup si peu confiant pour elle...

Le duc d'Otrante avait conseillé , comme le moyen le plus digne , d'écrire une lettre au sénat , dans laquelle l'Impératrice reconnaissant que l'Empereur se devait avant tout à la nation qu'il gouvernait, et devant assurer sa tranquillité à venir par une succession qui devait lui donner l'assurance de n'être pas trouhlée dans les temps futurs, déclarerait qu'il fallait que pour cet effet l'Empereur eût des fils à présenter à la France , et que , n'étant pas assez heureuse pour pouvoir lui en donner , elle descendait d'un trône qu'elle ne pouvait occuper , pour laisser la place à une plus heureuse.

Tel était le texte de la lettre que l'Impératrice devait écrire au sénat avant de partir pour la Haïmaison. Elle ne devait pas dire un mot qui pût faire présumer son dessein, et laisser une lettre d'adieu à l'Empereur.

Le matin même du jour où le brouillon de cette lettre , ou plutôt du message au sénat , eut été donné par Fouché à Joséphine , madame de Ré-

SALON DB l'impératrice JOSEPHIIVE. 97

ninsat fut témoin d'une scène si cruelle ; elle vit un tel désespoir dans cette femme résignée à se donner elle-même le coup de couteau qui dégorgerait, que des réflexions très-sérieuses Tinrent se mêler à son chagrin... Pour la première fois il lui parut étrange que l'Empereur, qui lui témoignait constamment de l'estime et de l'intérêt , ne lui eût jamais parlé de toute cette affaire , où il sayait qu'elle prenait une grande part , s'il savait quel-que chose.

Une fois que le doute apparaît dans une affaire quelle qu'elle soit , il deyient presque aussitôt une certitude , si jamais il ne s'est offert à vous. Madame de Rémusat devint inquiète sans oser le témoigner à Joséphine, mais se promettant bien qu'elle ne ferait rien sans un plus ample informé. Elle t'attendait à une démarche de l'Empereur dans cette même journée, puisque c'était le lendemain matin , à neuf heures , que le message de l'Impératrice devait être porté au sénat par M. d'Harville ou M. de Beaumont ; mais la journée s'écoula, et pas un mot, pas une action même la plus indifférente , ne parut indiquer que l'Empereur sût la moindre chose du grand acte de dévouement de l'Impératrice... Ce silence éclaira madame de Rémusat, et lui fit voir que Joséphine était la victime de quelque machination infernale... La soirée se passa comme le jour entier ; et

TOHI T. 9

98 SALOU DB l'IMPÂEATRIGE JOStoElBlK.

lorsque Joséphine rentra dans son appartement intérieur , elle avait reçu de l'Empereur le même bonsoir que chaque jour.

— ((Ah ! di^-elle à madame de Rémusat , je ne pourrai jamais écrire cette lettre J... »

Et elle lui montrait le brouillon de sa lettre au 4[»nat !...

— <i Madame Teut-elle me permettre de lui demander une faveur ? Veut-elle me promettre de ne point envoyer , de ne pas écrire même cette lettre , avant que je me sois rendue près d'elle? »

Joséphine le lui promit avec d'autant plus de plaisir que, pour elle, c'était un répit de quelques heures ; et madame de Rémusat prit congé d'elle en l'engageant à se calmer.

(( Non , se dit-elle en traversant les salons de l'appartement de Joséphine y non , cela est impossible!.... L'Empereur ne peut être assez dur pour ne donner aucun réconfort à cette infortunée, an moment où il lui enlève une couronne et son amour. Non, cela ne se peut !... L'Empereur ne sait rien. »

Et sans aller joindre sa voiture , elle monta l'escalier du pavillon de Flore, et s'en fut au salon de service. C'était, je crois, Lemarrois qui était de service. Je laisse à penser quel fut son étonnement en voyant madame de Rémusat au milieu de leur bivouac.

SAiiOir VE l'impêratrigb JOSEPHnrv. 99

— « Ce n'est pas pour tous que je viens , leur, dit-elle... Il faut que je voie l'Empereur. Allez lui demander cinq minutes d'audience.

— Mais il est couché.

— C'est égal. Il taut que je le voie , il le faut absolument. »

Lemarrois fut frapper à la porte de VEmpereur^ et lui dit le message de madame de Rémusat.

— ff Bladame de Rémusat ! à cette heure ! Que pent-elle vouloir?... Mais j'ai envie de dormir ; dites-lai, Lemarrois, de revenir demain matin, à sept heures, ou à huit au plus tard. »

Lemarrois rapporta cette réponse à madame de Rémusat , qui dit à son tour : a Je ne puis m'en aller « C'est la gloire, le salut de l'Empereur... Allez lui dire , mon cher général , que ce n'est pas pour moi que je le veux voir... que c'est pour luimême. »

Le général Lemarrois revint avec l'ordre d'introduire madame de Rémusat. Elle trouva Napoléon coiffé d'un madras tourné autour de la tête et couché dans un petit lit qu'il affectionnait particulièrement... 11 fit signe à madame de Rémusat de s'asseoir sur une chaise qui était auprès de lui... Elle était émue, et ce fut avec un violent battement de cœur qu'elle raconta brièvement à l'Empereur ce qui devait se passer le lendemain A

mesure qu'elle parlait , l'empereur prenait , quoi-

100 SALON DB L'iMPÀRATRIGE JOSfcFHIKS.

que coachéyUne de ces attitudes qui n'étaient qu'à lui et en lui y comme il avait un sourire unique , un regard unique.

— (( Mais quel peut être son but? s'écria-t-il enfin...

— Évidemment il en a un , Sire : celui de tous plaire peut-être en allant au devant de votre volonté... Car il ne peut avoir que celui-là...

— Mais , interrompit Napoléon , si vous avez pu m'accuser un moment y vous ne le croyez plus maintenant , madame , j'espère^ dit-il d'une voix plus sévère !.*.• je n'aime pas les détours... et je suis l'homme de la vérité ^ parce que je suis fort avant tout. »

Madame de Rémusat expliqua à l'Empereur comment elle était venue à lui.

— « C'est parce que j'ai vu que Votre Majesté l'ignorait, lui dit-elle...

— Cette pauvre Joséphine ! dit Napoléon , comme elle a dû soufiPrir !

— Ah , Sire !... vous ne pourrez jamais avoir la mesure des peines qui ont torturé son âme pendant ces jours qui viennent de s'écouler... et peut-être votre majesté appréciera-t-elle le silence que l'Impératrice a gardé, m

Pour qui connaissait Joséphine comme l'Empereur , c'était un compliment cherché par celle qui était son guide et son*conseil. Aussi Napoléon,

SALOir DB L'iKPÉEATaiCE JOSEPUIIIE. lUl

qui ne youlait pas meitt'e encore ses projets au jour y eut-il soin de reporter à madame de Rémusat l'obligation presque entière du silence de TLupératrîce...

— tt £t comment l'avez-yous laissée? lui demanda -t-il.

— Au désespoir et prête à se mettre au lit;, j'ai recommandé a ses femmes de ne la point quitter dans la crainte d'un accident , mais elleyest obstinée à Touloir demeurer seule... Elle va passer une triste et cruelle nuit.

— - Allez TOUS reposer , madame de Rémusa t : vous devez en avoir besoin... Bonsoir, demain nous nous reverrons; cn)yez que je n'oublierai jamais le service que vous m'avez rendu cesoir. »

Et la congédiant d'une main ,. il tira de l'autre sa sonnette avec violence...

« Ma robe de chambre , dit-il d'une voix brève à Constant qui était accouru... »

Il se donna a peine le temps de l'attacher : il prit un bougeoir et commença à descendre les marches d'un très-petit escalier qui conduisait aux. appartements inférieurs et qui donnait dans sou cabinet. Ce cabinet avait été jadis l'oratoire de Marie de Médiois.

A mesure que Napoléon descendait cet escalier, il éprouvait une émotion dont il était en général peu susceptible \ mais la conduite de Joséphine

102 SALOU DE l'IMpArATRIGE J08ÉPHIHK.

Tavaii touché profondément. Cette résignatioB dans une femme couronnée par lui , et qui derait s'attendre à mourir sur le trône où lui-même Parait placée y lui parut digne d'une haute récompense... Un moment 9 une pensée lui traversa l'esprit, mais elle eut la durée d'un éclair... et avant que sa main eût touché le bouton de la porte il n'apportait plus que des consolations.

Comme il approchait de la chambre i coucher, il entendit des plaintes et des sanglots ; c'était la voix de Joséphine. Cette voix avait un charme particulier , et l'Empereur en avait souvent éprouvé les e£Fets. Cette voix lui causait une telle impression , qu'un jour , étant premier Consul , après la parade passée dans la cour des Tuileries, en entendant les acclamations non-seulement du peuple dont la foule immense remplissait la cour et la place, mais de toute la garde, il dit à Bourrienne :

« À^ ! qu'on est heureux d'être aimé ainsi d'un grand peuple ! ces cris me sont presque aussi doux que la voix de Joséphine. »

Comme il l'aimait alors!

Mais dans ce temps-là cette voix harmonieuse n'avait à moduler que des paroles heureuses et maintenant elle s'éteignait dans la plainte et la douleur... Son charme eût été bien plus puissant tà\ elle n'avait pas rappelé qu'elle prouvait un tort;

8AU>ir DB L'iMPÈaATaiGE JOSiPHimS. 103

ifoel est l'homme ; quelqae grand qu'il soit, qui Teuille qu'on lui prouve qu'il a toet?...

Napoléon souffrit cependant d'une vire angoisse au cœur en entendant cette plainte douloureuse ; il ouTrit doucement la porte et se trouva dans la chambre de Joséphine qui sanglotait dans son lit^ ne se doutant pas de la venue de celui qui s'approchait d'elle.

•— « Pourquoi pleures-tu^ Joséphine? » lui dit-il en prenant sa main.

Elle poussa un cri.

— « Pourquoi cette surprise? ne m'attendais-tu pas? ne devais-je pas venir aussitôt que j'ai su que ta souffrais ? Tu sais que je t'aime ^ mon amie ^ et qu'une douleur n'est jamais infligée volontairement par moi à ton âme. »

Joséphine , à la voix de Napoléon s'était levée sur son séant, et croyait à peine ce qu'elle entendait et voyait à la lueur incertaine de la lampe d'albâtre qtd était près de son lit... L'Empereur la tenait dans ses bras encore toute tremblante de sa surprise et de son émotion en écoutant ces paroles d'amour qui, depuis si longtemps, n'avaient frappé son oreille... Accablée sous le poids de tant de vives impressions , elle retomba sur l'épaule de Napoléon et pleura de nouveau avec sanglots , oubliant sans doute que l'Empereur n'aimait pas ces sortes de s^*ènes prolongées.

104 8AL0N DB l'iHPBR4TEIG£ JOSÀPHIHE.

— <( Mais pourquoi pleures-tu toujours , ma Joséphine? lui dit-il cependant aveo douceur. Je viens à toi pour t'apporter une consolation , et tu continues à te désespérer comme si je te donnais une nouvelle douleur. Pourquoi donc ne pas m'entendre ?

— Ah ! c'est que j'ai au cœur un sentiment qui m'avertit que le honheur ne me revient que jiassagèrement... et que... tôt ou tard!...

— Écoute ! dit Napoléon en la rapprochant de lui et la serrant contre son cœur , écoute-moi y Joséphine! tu m'es infiniment chère; mais la France est ma femme , ma maîtresse chérie aussi... Je dois donc écouter sa voix lorsqu'elle me de* mande une garantie ; et qu'elle veut un fils de celui à qui elle s'est si loyalement donnée... Je ne puis donc répondre d'aucun événement ^ ajouta-til en soupirant profondément; mais^ quoiqu'il arrive ; Joséphine , tu me seras toujours chère , et tu peux y compter ! Ainsi donc plus de larmes , mon amie, plus de ce désespoir concentré qui m'afflige et te tue. Sois la compagne d'un homme sur lequel 1* Europe a les yeux en ce moment ; sois la compagne de sa gloire, comme tu es celle de son cœur... et surtout fie- toi à moi ! »

Cette explication , franchement donnée par l'Empereur, devait suffire à Joséphine ; peut-être la paix se serait-elle rétahlie entre eux : mais ,

a^LOir DE l'impérat&ige josephiue. 105

pour elle y c'eût été trop de modération... Et huit |Ours n'étaient pas écoulés que les mêmes bouderies et les mêmes tracasseries avaient recommencé.

Un jour j'étais de service auprès de Bladarac- Mère ; on était en automne (i)... J'attendais que Madame descendit de chez elle... Elle occupait en ce moment les salons du rez-de-chaussée , parce qu'on réparait quelque chose dans l'appartement du premier. J'étais assise à côté de la fenêtre , et je lisais; tout à coup j'entends frapper un coup très-fort au carreau de la porte vitrée donnant sur le jardin. Je regarde , et je vois l'Empereur , enTeloppé dans une redingote verte fourrée , comme si l'on eût été au mois de décembre : il était entré par la porte donnant sur la rue de l'Université... Duroc était avec lui.

Je me levai aussitôt et fus ouvrir moi-même la porte.

— « Comment 9 c'est vous qui me rendez ceservioe? dit l'Empereur. Où sont donc vos chambellans,... vos écuyers ?... »

Je répondis que Madame avait permis à M. le comte de Beaumont de s'absenter pour deux jours,

(]) Et même à la fin; il faisait déjà froid. J'arrivais des Pjrénées, et l'Empereur revenait d'Allemagne après la campagne de Wagram.

106 SAJLOII DB L'iMPtRATRIGX JOSftPHIlIK.

et que M. do Brissac, étant malade, ne devait venir qu'à deux heures.

— a Alors M. deLaTilledoîtprendre le service... Vous êtes exacte, vous, msidamelaGouvemeuse{i).„ C'est bien... Je ne le croyais pas.». On me disait que vous étiez toujours malade... Pais^je voir Madame ? »

Je lui dis que j'allais Tavertir de l'arrivée de Sa Majesté.

— « Non y non , restei ici avec Duroo , je m*annoncerai moi-même. »

£t il monta chez sa mère , où il demeura plus (l'une heure. Taudis qu'ils causaient ensemble ^ Duroc et moi nous parlions aussi de cette visite y. on peut le dire, extraordinaire^ car l'Empereur allait peu chez sa mère et ses so&urs^ si ce n'est pourtant la princesse Pauline.

— « Il y a de l'orage dans l'air, me dit Duroc ; la question du divorce s'agite plus vivement qne jamais. L'Impératrice , qui jamais an reste n'a compris sa véritable position , n'a pas même cette seconde vue qui vient aux mourants à leur dernière heure... Aucune lueur ne lui nrontre le péril de la route où elle s'engage. Chaque jour elle

(i) C'était ainsi qu'il m'appelait lorsqu^il y avait peu de monde , et même les jours de fête, à l'Hôtel-de-Ville, lorsqu'il était de bomie humeur.

SALOir DS l'IMPB&ATRICE JOSÉPHINE. 107

redouble d'importunités auprès de FËmpereur , comme si un cœur se rattachait par conviction de parles ! C'est absurde !

— Vous avez ime vieille rancune ^ mon ami 1 lui dis- je en riant.

-— Ah ! je vous jure que je ne suis pas coupable de ce erime-là bien positivement ! Jamais l'Impératrice n'aura à me reprocher d'avoir aide à sa chute... mais... je ne l'empêcherai pas. »

Ce mot m'étonna; Duroc était si bon^ si parfait pour ceux qu'il aimait^ que j'ignorais, moi, jusqu'à quel point le ressentiment pouvait acquérir de force dans son àme. Je le regardai , et, lui serrant la main, je lui demandai où en étaient les affaires positivement ; car, me rappelant la cause de l'inimitié qui existait entre Buroc et Joséphine, j'en tavaii assez pour le comprendre.

— (( Tout est à peu près terminé , me dit-il ; la résolution de l'Empereur a cependant fléchi ces jours derniers ; mais la maladresse de l'Impératrice atout détruit... D'abord, des plaintes sans nombre d'une foule de marchands , qui sont parvenues à l'Empereur, l'ont fortement aigri... et puis, il y a eu hier une histoire qui est vraiment étonnante , et dans laquelle je crois que Madame-Mère se trouve mêlée... L'Empereur a voulu s'en éclaircir, et il est venu lui-même chez Madame , au lieu de lui écrire...» Et voici ce que Duroc me raconta :

108 SAL09 DE l'impératrice JOSÀPHUTB.

Uncfemme^ une revendeose à la toilette, espèce de personne assez doutease , avait été bannie du château , parce que^ disait TEmpereur y il ne «on- TÎentpasà l'Impératrice d'acheter un bijou qui ait été porté par une autre , ou même fait pour une autre. A cela on avait répondu que cette femme ne venait que pour les femmes de chambre !

(( Que les femmes de chambre aillent hors da château faire leurs affaires ^ avait dit l'Empereur ; je ne veux pas que deê revendeuses à la toUeUe mettent le pied chex moi.,, »

Depuis cet ordre , exprimé et donné avec un accent qui ne permettait aucune réplique , les femmes de cette sorte ne revenaient plus aux Tuileries. L'Empereur s'en occupait beaucoup... Il demandait souvent si on avait pris quelqu'une de ces friponnes j et alors, si elles avaient été chassées comme elles le méritaient.

La veille de ce même jour, TEmpereur avait été chasser à Fontainebleau. Vers midi la chasse tourna mal , le temps devint mauvais, et TEmpereur, ne voulant pas continuer, donna l'ordrede préparer ses voitures , et revint à Paris. Mais, par un soin qu'une pensée intérieure éveilla sûrement, et qui probablement avait rapport à Tlmpératriée , il descendit de voiture à l'entrée de la cour, défendit qu'on battit aux champs, et entra dans le château sans qu'on eût avis de son arrivée. Comme

SALON DB l'impératrice JOSÊPBIIIB. 109

le jonr comniençait a tomber , on ne le vit pas entrer j et il pénétra chez l'Impératrice comkne un Espagnol dn temps d'Isabelle, au moment où certes elle s'y attendait le moins.

On connaît le goût ou plutôt la passion insensée de Joséphine pour les tireuses de cartes et toutes les affaires de nécromancie. Napoléon s'en était d'abord amusé y puis moqué ; et enfin il avait compris que rien n'était plus en opposition avec la majesté souveraine que ces petitesses d'esprit et de jugement qui vous asservissent à des êtres si bas et si vils, que vous rougissez de les admettre dans votre salon, même pour n'y faire que leur métier. Mais Joséphine^ tout en promettant de ne plus faire venir mademoiselle Lenormand , l'admettait toujours chez elle dans son intimité, la comblait de présents et faisait également venir tous les hommes et toutes les femmes qui savaient tenir une carte de Taro. Il y avait alors à Paris un homme dans le genre de mademoiselle Lenormand. Cet homme s'appelait Hermann; il était Allemand , et logeait dans une maison presque en raines au faubourg Saint-Martin , dans une rue appelée la rue des Marais. Cet homme avait une étrange apparence. 11 était jeune, il était beau, et montrait un désintéressement extraordinaire dans la profession qu'il paraissait exercer : Joséphine parla un jour de cet homme devant l'Ëmpe-

TOKI T. 10

110 8AL09 DE L'IMPÀBATBIGE JOSÉPHimS.

rear, et vanta son talent , qui lai ayait été réyélé par deux femmes qui en racontaient des merreilles. L'Empereur nedit rien; mais, deux jours après, il dit à l'Impératrice : « Je vous défends de faire venir cet Hermann au château. J'ai fait prendre des informations sur cet homme, et il y a des soupçons contre lui. n

Joséphine promit ; mais la défense stimula son désir de voir M. Hermann , et elle le fit venir précisément ce même jour où TEmpereur était à Fontainebleau. Il était donc établi chez Joséphine au moment oîi Napoléon y pénétra !... et quelle était la troisième personne?... la revendeuse à la toilette !...

La colère de l'Empereur fut terrible !... Il feillit tuer cet homme... Et, allant comme la foudre à l'Impératrice , il lui dit en criant et en levant la main sur elle :

— Comment pouvez-vous ainsi violer mes ordres!... et comment vous trouvez-vous avec de pareilles gens?... »

L'Impératrice avait une crainte de l'Empereur qu'on ne peut apprécier , à moins d'en avoir été témoin... Pétrifiée de sa venue, tremblante des suites de cette scène , elle ne put que balbutier : (( C'est madame Lœtitia qui me l'a adressée... »

Et , de sa main , elle indiquait la femme qui s'était blottie dans les rideaux de la fenêtre , et

^LOH DE l'impératrice JOSÉPHINE. 111

semblait moins grosse que le ballot de châles qui n'était pas encore ouvert , tant la peur la faisait se réplier sur elle-même.

^ « Comment cet homme se trouve-t-il en ce Heu? poursuivit Napoléon continuant son enquête , et sans s'arrêter à ce qu'avait dit Joséphine sur Madame-Mère.

— C'est madame qui l'a amené avec elle^ » dit Joséphine en lançant un coup d'œil du côté de la femme qui , j'en suis sûre , faisait des vœux pour sortir vivante du palais. Quant à Thomme , il se redressa de toute la hauteur de sa taille^ et dit avec un accent de fermeté, qui frappa TEmpereur :

— tt£n venant dans le palais impérial de France , je ne croyais pas y courir le risque de ma vie ou de ma liberté. J'ai obéi à l'appel qui m'a été adressé ; j'ai voulu dévoiler l'avenir a celle qui croit à la science, et je ne me reprocherai pas de lui avoir refusé mon secours. Quant à vous , Sire , vous feriez mieux de consulter les astres que de les braver, n

En écoutant cet homme , dont la figure remarquablement belle jae témoignait aucune frayeur en se trouvant ainsi dans l'antre du lion et sous sa grifFe terrible , Napoléon le regarda avec une sorte de curiosité difficilement éveillée eu lui.

112 8A.LON DB L'IMPÉEATRICB JOSiPHIinL

— (( Qai donc es tu ? demanda-t-il à Hermann. . . et que fais-tu dans Paris ?

— Ce que je fais , vous le savex déjà ( et il montrait de la main ses cartes de Taro encore sur la table ) ; ce que je suis est plus difficile à dire ; moi-même , lesais-je? Qui se connaît ?..• »

L'empereur fronça fortement le sourcil , et marcha aussitôt vers l'étranger. Celui-ci soutint l'examen que Napoléon dirigea sur toute sa personne avec un sang-froid et une fermeté remarquables. L'empereur ne proféra pas une parole ; mais il sortit de la chambre aussitôt , et fit demander le maréchal Duroc.

(( Que cette femme soit mise à l'instant hors du palais , » lui dit-il en rentrant ayec lui dans la chambre de l'Impératrice qu'il trouva immobile , à la même place où il l'avait laissée.

£t Napoléon désignait la femme aux châles...

— « Comment êtes-vous venu ici ? demanda-til à Hermann.

— Je suis venu avec madame ^ répondit l'Allemand. »

L'empereur fit un mouvement , puis il dit à Duroc d'exécuter ce qu'il lui avait ordonné.

— «Je assortir cette femme, poursuivit Duroc, qui me racontait ce que je viens de dire , et j'emmenai le jeune Allemand avec moi. C'est un homme fort remarquable.

SALOir DB L'IMPÈRATEIGE JOSÉPHINE. 113

— Qa'esl-il donc devenu ?

— Mais, médit Daroc en souriant , que voulei- TOUS qu'on en ait fait ? »

Et son œil avait une expression singulière en me regardant ; il y avait presque du reproche.

— « Dès que vous vous en êtes chargé, mon cher maréchal, je le maintiens aussi eu sûreté, et même bien plus que dans ma propre maison. »

Duroc prit ma main , et je serrai la sienne , comme en expiation de la pensée tacitement supposée qui avait fait élever entre nous comme un fantôme , mais aussi qui s'était évanouie de même.... Singulière époque !...

Duroc acheva l'histoire en me disant qu'au lieu d'écrire à Madame-Mère , qui aurait été forcée d'employer un secrétaire pour lui répondre , l'Empereur avait préféré venir chercher lui même ses renseignemenls. Il était donc en ce moment occupé à questionner sa mère sur la femme aux châles et le jeune et beau sorcier.

Il y avait au moins une heure que l'Empereur était chez Madame , lorsque nous le vîmes rentrer dans le salon où nous étions : il paraissait agité et il était fort pâle... Il me dit bonjour en traversant rapidement le salon , ouvrit lui-même la porte donnant sur le jardin , et; faisant signe à Ouroc de le suivre, il disparut presque aussitôt par la porte de la rue de l'Université.

114 SALON DE L'iMPÎB&ATBfGl iOSfcPEIirS.

Cette apparition à cette heure de la journée , et ce que j'en savais , tout cela me trooblait malgré moi. Je restais là immobile, sans songera refermer cette porte, quoiqu'un yent froid soufflât sur moi , lorsque je sentis une petite main se poser sur mon épaule : c'était Madame.

Sa belle physionomie , toujours si calme , paraissait altérée comme celle de son fils. Je l'aimais avec une grande tendresse , à laquelle se joignait un profond respect. Je lui connaissais tant de vertus , tant de hautes et sublimes qualités, en même temps que je savais toute la fausseté des accusations qu'un public bavard et méchant répétait sans savoir seulement ce qu'il disait , comme toujours. Je fus donc affectée du changement que je remarquai sur sa physionomie, et je pris la liberté de le lui dire. Elle était parfaitement bonne pour moi ; aussi me raconta-t-elle l'histoire de la veille, que je ne savais que très-sommairement par Duroc. Madame me dit qu'on croyait être certain que cet homme , cet Hermann , était un espion très-actif et très remarquable comme intelligence, envoyé en France par l'Angleterre. Je ne pus retenir une exclamation... Un espion de l'Angleterre dans le palais des Tuileries!... dans la chambre de l'Impératrice !... Voilà ce que la discrétion de Duroc m'avait caché... Cela ne me surprit pas.

— a Vous concevez , » me dit Madame ^ » ce que

SALON DE L'IMPÉRATAIGE JOSEPHIUE, 115

j'ai dû éprouver lorsque l'Empereur me questionna sur une vendeuse de châles , que f avais y ■oi y recommandjée à l'Impératrice , ainsi qu'un homme qui devait lui parler des destinées de l'Empereur !,.. »

Madame hésita un moment... puis elle ajouta :

— « J'avais d'ahord dit à l'Empereur que j'avais en effet adressé cette femme et cet homme à l'Impératrice... Elle m'en avait suppliée ; et moi qui croyais qu'il ne s'agissait que de couvrir une nouvelle folie , voulant cacher ce qui pouvait amener une querelle , je lui avais promis de faire ce qu'elle souhaitait.,. »

Et Madame , voyant l'expression curieuse de mon visage , prohahlement^ me dit que le matin, à sept heures , elle avait été réveillée par un message secret de l'impératrice. C'était une lettre dans laquelle elle suppliait sa belle-mère dédire à l'Empereur que la femme aux châles avait été envoyée par elle à l'Impératrice

— « Je l'ai dit d'abord pour maintenir la paix,» poursuivit Madame-Mère ; « mais lorsque l'Empereur me dit que sa vie était peut-être intéressée dans cette affaire , je ne vis plus que lui, et je lui confessai que je n'étais pour rien dans ce qui s'était passé hier aux Tuileries... »

Madame était accablée par cette longue conversation avec l'Empereur. Il parait qu'il avait ou-

116 siLoir DB L'nip&RA.TaiGE JosiPBnnL

vert son cœur a 8a mère avec Tabandon d'un fils , et qu'il avait montré des plaies saignantes.... Madame était indignée. Je voulus excuser l'Impératrice ^ mais Madame m'imposa silence....

— « J'espère , » me dit-elle , « que l'Empereur aura le courage cette fois de prendre un parti que non-seulement la France^ maisl'Ëurope, attendent avec anxiété : son divorce est un acte nécessaire (i). »

Madame dit cette dernière parole avec une force et une conviction qui me firent juger que l'Impératrice Joséphine était perdue.

Ce que je viens de raconter se passait , comme je l'ai dit, le 5 ou le 6 de novembre 1809.

Madame me recommanda le secret. Je lui jurai que jamais une parole dite par elle ne serait révélée par moi, et j'ai tenu ma promesse. Je ne jugeai pas à propos , même , de lui dire que j'avais su la première partie de ce drame ; car c'était plus qu'une histoire, c'était de r histoire!,,..

Mais , quel que fut mon attachement pour l'Impératrice , sa conduite me parut de nature à être blâmée. £h quoi ! cette famille qu'elle accusait

(i) Tous ces détails ne pouvaient trouver place dans mes mémoires , qui étaient déjà bien longs. Je ne mis que le fait du divorce, sur lequel d ailleurs, et par égard, j'avais alors les maips liées.

flALOir DB l'impératrice JOSÊPHimS. 117

elle-même de son malheur, elle Tenait la solliciter pour cacher des fautes qui devaient nécessairement être la plus forte partie des accusations qu'on devait former contre elle pour déterminer l'Empereur à s'en séparer ! Il n'y avait là ni dignité , ni rien même qui pût motiver l'intérêt qu'elle réclamait de nous. Je le sentais avec peine; car Joséphine^ quoique faible et se laissant aisément dominer par tout ce qui l'approchait , avait néanmoins des qualités attachantes. Elle était gracieuse comme une enfant gâtée.... C'était la câlinerie créole tout entière , lorsqu'elle voulait nous conquérir ou se placer dans une position qu'on lui refusait. Aussi \e souffrais de Ja pensée de son éloignement. Je savais ce qu'elle était ; j'ignorais ce qui nous serait donné. C'était une nouvelle étude à faire, me ditais-je. Hélas !... c'était presque un pressentiment ! Le soir du même jour je trouvai , en rentrant chez moi , un petit mot de Madame de Rémusat , dans lequel elle me priait insiamfnent de lui dire le moment où je la pourrais voir.... 11 était alors onze heures et demie. Je regardai la date du billet : il portail six heures du soir. Je combinai tout ce que je savais avec ce qui s'était passé , et je conclus que Madame de Rémusat , amie encore plus que dame du palais de Joséphine , avait calculé qu'en raison de l'attachement de Madame-Mère pour moi , j'étais la personne la plus influente à

118 8A.L0ir DE l'IHp6rAT&IGB JtHÊktBXtnL

employer là-dedans. On avait appris la Tinte da matin à l'hôtel de Madame; et son importance avait tout à coup grandi en quelques heures..... mais on ne savait pas que j'étais de service... Mon silence, aldrs^ devait paraître étrange... Mes chevaux étaient à peine dételés : je donnai l'ordre de les remettre à la voiture, et je fus à l'instant chei madame de Rémusat.... On sortait de ches elle, et elle même venait de sonner sa femme de chambre, pour se mettre au lit , lorsqu'on m'annonça. Elle me fit aussitôt entrer dans sa chambre à coucher, et son premier mot fut un remerciement ; car elle avait appris dans la soirée par le sénateur Clément de Ris que j'étais de service auprès de Madame.

— (( Cela n'en est que mieux pour nous, me ditelle... )) Et tout aussitôt elle entra en matière.

Je ne m'étais pas trompée : c'était un message voilé de l'Impératrice. Madame de Rémusat , trèsdévouée à Joséphine , crut peut-être que son amitié pourrait lui donner le pouvoir d'abuser sur la vérité; mais pour cela, il eût fallu ne pas connaître non-seulement la cour, mais l'intérieur de la famille impériale, comme intérieur privé.

— (( Madame peut beaucoup sur l'Empereur, »

me dit madame de Rémusat... « Vous pouvez beaucoup sur elle... vous pouvez tout. J'ai quelque crédit sur l'Impératrice, assez enfin pour être son garant pour toutes les promesses qu'elle pourra faire.

SAL05 DB l'impératrice JOSÉPHINE. 119

Le prince EagèDe sera là pour soutenir sa mère ; la reine Hortense donnera à nos efforts un appui certain ^ celui de ses enfans.... L'archi- chancelier est anssi contre le divorce : voyez à quelle belle association vous vous unissez. »

J'ai déjà dit combien j'aimais le visage de ma> dame deRémnsat : ses yeux, en ce moment, étaient admirables. Ils étincelaient du feu du sentiment ; car elle aimait l'impératrice Joséphine , madame de Rémosat.... et sa conduite envers elle fut toujours noble et dictée par le cœur.

— Mais elle ne pouvait arriver à aucun résultat avec ses nouvelles combinaisons qu'elle me montrait comme certaines. Je savais trop bien la véritable volonté des gens dont elle venait de me parler, pour m'engager d'un pas dans la route qu'elle me montrait oomme si sûre. D'un autre côté, je ne pouvais parler ; cependant je crus de mon devoir de l'éclairer sur la véritable position de l'Impératrice. •• Elle m'écouta en femme de cœur et d'esprit , recueillit avec soin ce que je lui laissai voir, ne chercha nullement à me pénétrer sur le reste ^ et en tout se montra à moi comme une femme qui était faite pour être aimée et estimée.

Elle me parla de la tentative de l'Impératrice auprès de sa belle-mère, ainsi que de Thistoire de la veille.

— (( Si l'eusse été près d'elle, au lieu de cette

120 sALOir DE l'impératrice josèphiue:

ftotte de madame de'^'^* , me dit-elle , ni l'one ni l'autre n'aurait eu lieu, je vous le jure ! Mais k «a- Ion de l'Impératrice > tous le savez , est composé non-seulement de ses dames du palais , mais de beaucoup d'autres femmes, qui lui donnent d'abord des conseils à leur profit , puis ensuite d'autres conseils qui sont perfides pour elle... Voilà ce que nous détruirions; et j'ai la parole de l'Impératrice qu'elle me seconderait danscetrayail. »

Nous demeurâmes ainsi jusqu'à deux heures du matin.... Madame de Rémusat espérant m'amener à une conviction qui était que, l'Impératrice pouvait encore occuper le trône à côté de Napoléon; et moi, trop instruite de ce qui était , pour me lais • ser aller à une crédulité impossible. Enfin , nous nous séparâmes ; mais avant de quitter madame de Rémusat , je m'engageai de bon cœur à parler à Madame , et d'essayer de changer sa manière de voir sur cette affaire du divorce....

Je Je fis en effet; mais que pouvaient quelques vagues contre un rooher profondément attaché à la terre? et telle était malheureusement la volonté de la famille de Napoléon relativement au divorce.

C'est au milieu de ces agitations que nous atteignîmes le 2 décembre 1809 Pendant le peu de

jours qui s'écoulèrent entre ces deux journées, je fus assidue à faire ma cour à l'Impératrice. Sa tris-

SALON DE l'impératrice JOSÈPHIIŒ. 121

tesse était visible; et, loin de la cacher, elle la montrait même, en l'augmentant ; ce qui donnait une humeur très-marquéeà l'Empereur. Joséphine m'engagea deux fois à déjeuner pendant cette époque , remarquable pour elle , qui précéda immédiatement son malheur. Après déjeuner, il y avait toujours un cercle fort nombreux , et une foule de femmes que Joséphine y admettait , en vérité on ne sait pas pourquoi. C'est en vain que Madame d'Arberg^ madame de Rémusa t, lui répétaient chaque matin, combien cela déplaisait à l'Empereur... Elle promettait; et recommençait le lendemain....

— Ah! me disait-elle dans l'une de ces conversations que nous eûmes dans une sorte de tête-à-téte, si je promets une fois, à présent, de faire tout ce que veut l'Empereur, je n^y manquerai pas...

Elle tenait en ce moment sous son bras un petit loop blanc , de ces chiens qu'on a{)pelle chiens de F'ienne, Je ne pus m'empêcher de lui dire , en le lui montrant : Ah, madame ! .. Elle me comprit, car elle ne me répondit pas.

Ce fait de la vie de Joséphine ne doit pas être omis en parlant de son salon, où ces malheureux chiens jouaient un très-ennuyeux rôle... Elle avait auprès d^elle , en se mariant avec Napoléon , deux horribles Carlins, les plus laids, les plus hargneux, les plus insociables que j'aie connus... Ces chiens n'aimaient pas même leur maîtresse j ils aboyaient