TOMI V

122 SALOII DE L'IMPÉRATRICB JOSfcPBIIIS.

bien incessamment après tout ce qui s'approchait d'elle 9 mais pas à autre fin que ^ de déchirer un bras y une main , une jambe , ou tout au moins une robe. Les couleurs Toyantes étaient en défaveur auprès de Carlin et de CarUne ; tels étaient les noms des deux petits monstres.. . Le corps diplomatique avait toujours une provision de gimblettes et de sucre d'orge dans ses poches... Le cardinal Gaprara , nonce du Pape , avait un reste de jambes qu'il voulait sauver; en conséquence , il £sisait des bassesses auprès de messieurs les tyrans, qui, connaissant bientôt leur empire , faisaient d'abord un chamaillis de désespérés dès qu'ils le voyaient.. . parce que, pour les faire taire, il leur jetait du sucre d'orge , des friandises , comme à des enfants , et n'en avait pas moins les jambes dévorées par les féroces bétes ; ce qu'on ne voyait pas , grâces à ses bas rouges. Mais il le sentait, lui...

Quelquefois ces malheureux chiens causaient une rumeur inusitée dans un palais de souverain. Un jour je fus témoin de ce fait.

Chacun de nous ayant survécu à l'Empire , se rappelle encore sûrement madame la comtesse de La Place, femme du sénateur, du géomètre... et, dès que son nom est présent à la mémoire, on se rappelle aussi , sans doute , ses mille et une révérences, ses mines, ses grâces, et tout ce qui enfin en faisait une personne un peu différente des au-

flALOll LE l'impératrice JOSÉPHIlfE. 123

très. C'était elle qui répondait, lorsqu'on lui demandait où ëtait M. de La Place :

— li est avec sa compagne fidèle,,, la géométrie!

Enfin, telle qu'elle était, elle n'en était pas moins dame d'honneur de la grande-duche^sse de TosiMine, lorsque oelle-ci éiaiii seulement princesse de Lueques. Madame de La Place partait donc un jour et quittait Paris pour aller faire six mois de service en Italie , et venait prendre les ordres de l'Impératrice pour celle de ses belles>sœurs qui lui voulait le moins de mal parce qu'elle avait plus d'esprit que les autres... Joséphine le savait; aussi voulut-elle ajouter verhaleraent quelques mots à sa lettre, et appela-t-eile madame de La Place auprès d'elle , en lui montrant une place sur son canapé pour lui parler avec plus de facilité. Madame de La Place y parvint de révérence en révérence , et s'assit sur le borri du sopha. Cela fut bien pendant le premier moment du discours de Joséphine; mais, voulant dire un mot plus bas et plus près, la comtesse s'avança sur le bord du canapé et se pencha vers l'Impératrice. Il y avait ce jourlà plus de quarante personnes dans le salon jaune... et, pour dire la vérité, presque tous les yeux

étaient fixés sur la personne favorisée Tout à

coup la comtesse pousse un cri perçant , s'élance du canapé , et vient bondir au milieu du salon , en U^ant à deux mains une partie d'elle-même

124 SALON DE L'iMPéRATRICB JOSÀPHUnS.

qu'heureusement elle avait très-charnue , mais que le vieux carlin avait mordue avec une telle rage que la rohe et la jupe étaient en lambeaux. La maudite bête , non contente d'avoir mordu une comtesse aussi irrévérencieusement 9 s'était élancée après elle , et faisait des cris et des hurlements inhumains. La pauvre femme souffrait et tenait a deux mains la partie blessée , tout en répétant avec sa voix douce et polie à l'Impératrice , qui lui disait : Mon Dieu! ils vous ont fait biendu mal?,,.

— Non y madame!.,. Non, du tout!.,, au con^ ttaire , ce qu'on dit enfin quand on se laisse tomber... vous savez...

La chose n'était que risible ce jour-là , parce que entre la vilaine bète et la patiente il y avait je ne sais combien de jupons; mais quand le hargneux animal mordait quiconque passait à portée de ses dents , la chose devenait plus ennuyeuse. Napoléon l'avait éprouvé... Naturellement distrait par les hautes pensées qui l'occupaient , il arriva que pendant longtemps il fut la principale victime de ces horribles bêtes ; mais telle était alors son affection pour Joséphine , qu'il ne voulut pas lui demander un sacrifice qu'elle devait naturellement lui offrir. Napoléon ne parla jamais de noyer Carlin et Garline , et même il poussa la bonté jusqu'à faire venir pour Joséphine un de ces petits loups y de ces chiens appelés vulgairement ch^enê

8A.L01I DB l'impératrice JOSÊPHIICS. 125

de Vienne , pour remplacer le défunt^ car le monstre Carlin s'endormit plein de jours comme une créature honnête et sortit de ce monde ainsi que Carline. Joséphine avait là une belle occasion pour faire preuve de générosité : elle ne connaissait pas le chien de Vienne; il le fallait renvoyer : elle n'en eut pas le courage ; et il y eut de nouveau un autre pouvoir à flatter ; car il est de fait qu'un moyen de faire parvenir une pétition favorablement à l'Impératrice , était d'en charger le chien lorsqu'on pouvait gagner un huissier de la chambre, ou une dame d'annonce. Alors on plaçait la pétition dans le collier du chien , qui apportait le papier aux pieds de sa maîtresse. J'ai vu trois exemples de ce que je dis là ; et la chose réussir ! ...

Eh bien ! jamais l'Impératrice Joséphine n*a eu assez de force sur elle-même pour éloigner d'elle un objet aussi peu dans sa vie qu'un chien inconnu !... et quand elle se refusa à éloigner le chien de Vienne y elle répondit à madame de Rémusa t :

— « Je prouve par là mon pouvoir sur l'Empereur à ceux qui en doutent!... voyez s'il en a dit un mot!...

Que peut-on faire pour une personne qui connaît aussi peu sa position , et ne comprend pas que la patience n'est jamais plus grande que lorsque la chose devient indifférente ? L'amour n'est iuiporton que lorsqu'il aime, n

128 SÂLOn DB L'iHrtEATEICB JOdUPHUnL

L'Allemagno tout entière arrivait à Paris pour cet hiver de 1809 ; nous ayîooA l'ordre de reoevoir, de donner des fêtes, de grands dîners y des chasses, et tout ce qu'on pouvait faire pour montrer aux étrangers ce qu'était la France... PI as on faisait de projets pour que l'hiver fut splendidement magnifique et que notre hospitalité laissât des souvenirs profonds dans la mémoire des rois et des princes allemands , et plus l'Impératrice était triste. On voyait qu'une, parole avait jeté du trouble dans cette âme... Il y avait quelquefois, le matin , ches elle, jusqu'à quarante femmes; ordinairement elle causait... provoquait elle-même, alimentait la conversation : maintenant elle était quelquefois morose et continuellement mélancolique; elle me faisait une peine profonde , car je l'aimais tout en reconnaissant qu'elle avait souvent tort.

Le prince Eugène était à Paris ; il n'avait pas amené la vice- reine , qui , à ce qu'on disait , était charmante ; il causait volontiers avec moi lorsque nous nous trouvions ensemble : c'était surtout chez sa sœur que nous parlions de ce qui l'occupait. Il aimait sa mère avec une extrême tendresse et ne pouvait supporter cette idée du divorce, et ce fut agile des plus tristes pensées qu'il arriva à Paris,, pour y remplir ses funestes fonctions en cette circonstance d'archichancelier d'état...

Voilà les événements qui avaient précédé ce

8AXOII DB L'niPt]lA.TRIGE JOSÉPHINE. 127

jour dtt 2 décembre de Tannée 1809 , dont j'ai parlé au commencement de ce discours sur Fimpérairice Joséphine , comme aurait dit Brantôme...

La reine de Naples était attendue pour cette fête de l'Hôtel-de-Ville; je fus, la veille, faire ma cour à la reine Hortense; elle me parut frappée d'un pressentiment terrible ; je n'osai pas la rassurer , car j'étais moi-même inquiète et ne savais comment lai montrer un avenir moins sombre que celui qu'elle redoutait...

Dansles trois jours qui avaient précédé cette fête, {'avais remis la liste des dames qui devaient venir recevoir l'Impératrice avec moi à la porte de l'Hôtel-de- Ville. Cette liste avait été lue dans le salon de Joséphine , et je me rappelle que plusieurs remarques assez critiques furent faites en entendant nommer quelques noms ; deux dames attachées à l'Impératrice , surtout , firent sur madame Thibon , femme du sous-gouverneur de la Banque, des réflexions quel'Impératrice aurait dû réprimer. Hélas ! savait -elle ce qui lui arriverait quelques jours plus tard en face de cette même femme dont la tournure pouvait prêter à rire , ce que d'ailleurs je ne trouvais pas , mais qui était sûre an moins de son état et de sa position.

Le 2 décembre, je m'habillai de bonne heure pour me trouver à l 'Hôtel -de-Vi lie, avant cel le fixée pour la venue de l'Impératrice. Je trouvai une

128 8AL01I DB L'HO^aATEICK JOeÉPHIHK.

chambre dans laquelle il y avait on Ixm fea , oe dont je remerciai Frochot^ car le froid était trèa-Tif et le temps sombre. Il y avait du malheur dans l 'air ! A trois heures , je yis arriver le comte de Ségur , le grand - maître des cérémonies , il était conduit par Frochot^ et ne savait pas où celui-ci le menait. Quelque impassible que fût sa physionomie , il était en ce moment visiblement ému , et ce qu'il avait à me dire paraissait lui être pénible. On sait que M. de Ségur avait de l'affection pour l'Impératrice Joséphine^ qui, elle-même , aimait beaucoup son esprit aimable et ses bonnes manières.

— «Savez- vous ce qui arrive?... me dit-il aussitôt que nous fûmes dans une embrasure de fenêtre , et loin de plusieurs femmes qui étaient dans la pièce où nous nous trouvions. Un malheur des plus grands.

— Qu'est-ce donc ? demandai-jeà mon tour tout effrayée.

— Je vous apporte l'ordre de l'Empereur de ne pas aller au-devant de l'Impératrice ! »

Je demeurait d'abord stupéfaite ; puis revenant à moi, je dis à M. de Ségur, en avançant la main :

— « Voyons cet ordre.

— Mais je n'ai rien d'écrit !... Comment voulezvous qu'on écrive pareille chose ?

— Et comment voulez-vous , lui dis-je à mon

aA.L01f DE l'impê&atrige JOSÊPHIKB. 129

tour y lorsque j'ai une mission officielle de l'Empereur à remplir^ comment irai -je m*en exempter sur une simple parole verbale , pour être ensuite chargée de tout ce que pourrait produire ^t amener une semblable démarche ? »

M. de Ségur me regarda un moment sans me répondre , puis il me dit :

— Je crois que vous avez raison... Je retourne au château ; je vais parler au maréchal Duroc. »

n partit^ en effet ^ et revint au bout d'un quart d'heure, porteur d'un mot de Duroc (i)^ qui me disait que l'Empereur pour empêcher le cérémonial d'être aussi long pour son arrivée à l'Hôtel -de- Ville y autorisait tout ce qui pouvait simplifier l^arrivée de l'Impératrice , qui précédait l'Empereur ordinairement dequelques minutes. En conséquence, l'Impératrice ne «eratV/>a« reçue ce jour^là parlef^ Dames de la ville de Paris /... Et devait aller seule , avec son service, de sa voiture à la salle du trône.

En lisant cet étrange billet , je ne pus m'empécher de lever les yeux sur M. de Ségur. Il était sérieux et paraissait même péniblement affecté.

— - « Qu'est-ce donc que cette mesure , lui di sje enfin ? il nemeréponditqu'en levant les épaules et par un regard profondément touché...

— Que voulez- vous, me dit-il, les conseils ont

(i) J'ai cette lettre.

130 SALOII DE L'IHPÈEATBIGB JOS&FHIHE.

eu leur effet et poar cela il n'a falla qae qaelques heures.

Je le compris. Hélas ! je savais par moi-même que le VésuYC faisait du mal à d'antres qu'à ceux qui demeuraient à Portici... Je le savais déjà et je devais bientôt en avoir une nouvelle preuve.

•— « Mais,quefaire?demandai-jeàM. deSég^r.

— Que puis-je vous conseiller , me dit*il. Je crois cependant , poursuivit-il après un long silence y que vous devez monter dans la salle du trône ^ faire placer vos dames^ dont les places sont réservées ainsi que la vôtre , pour ne pas faire de trop grand mouvements lorsque l'Impératrice sera une fois placée. »

J'étais désolée ; il y avait une intention tellement marquée au coin de la méchanceté dans cet ordre, que j'y reconnus en effet une autre volonté que celle de l'Empereur. Cependant il fallut obéir. Je dis à ces dames , à madame Fulchiron entre autres, qai avait un ascendant assez marqué sur beaucoup de femmes dans la banque et dans le haut commerce de Paris , ce qui venait de m'être ordonné ; et, sans faire aucune réflexion , car elles eussent été trop fortes pour peu qu'un mot eût été prononcé, nous nous dirigeâmes vers la salle du trône, où nos places étaient réservées auprès du trône et de l'Impératrice. Notre arrivée causa un mouvement général, et c'était , au reste , ce qu'on voulait. Parmi l'im-

SAix)!! DB l'impératrice JOSÉPHIUB. 131

mense fbule qui remplissait non-seulement la salle Saint-Jean^ mais tous les appartements qu'il nous fallut traverser, il y aVait les sœurs^ les mères, les cousines, les amies des femmes nommées pour accompagner l'Impératrice. Toutes se disaient depuis qu'elles étaient arrivées :

— c( Nous allons voir arriver l'Impératrice avec son cortège; ma fille est avec elle... ma fille est du cortège... Voyez-vous, madame, cette dame avec une robe rose et une guirlande nakartti, . . cette dame qui est si bien mise?,,, c'est ma fille... »

£t cette phrase était répétée par les personnes intéressées à chacun de ses voisins... On pense combien l'étonnement fut suivi d'un mécontentement général, lorsqu'on vit arriver le cortège ne suivant personne. Il me vint en tète ensuite un mensonge que je n'eus malheureusement pas la présence d'esprit de dire aussitôt que le billet me parvint. C'était d'annoncer que l'Impératrice était malade et ne venait pas; et lorsqu'elle serait arrivée , de fiiire circuler, que s'étant trouvée mieux, elle était venue. Mais je n'en fis rien, malheureusement ; et, lorsque j'entendis battre aux champs et que le mouvement général annonça son arrivée, je ne puis dire ce que j'éprouvai... Elle entra dans la salle du trône, conduite par Frochot et son seul service !... Elle était non-seulement abattue , mais ses yeux était^nt remplis de larmes que ses

182 SALOH DB L'iMPUATaiGl JOrtPSIKB.

paupière» retenaient *aTec peine; à cbaqae pas qu'elle faisait y on voyait que ses pas étaient chancelants. La malheureuse femme , dans cette manière tacite de lui annoncer que l'heure de son infortune allait enfin sonner^ voyait se réaliser et se former en malheur certain ce qu'elle redoutait depuis plusieurs années. Elle souriait en saluant à mesure qu'elle avançait vers le trône^ mais ce sonrire avait une expression déchirante. Je fus au moment d'éclater lorsqu'elle fut près de moi... Elle me regarda et me sourit avec une attention marquée. Elle comprit tout ce qu'il y avait pour elle dans mon cœur dans un tel moment^ et ce regard y répondit avec l'expression la plus entière du malheur et d'une résignation qui redoublait la pitié qu'inspirait cette femme couronnée de fleurs ^ chargée de pierreries, et dont l'âme, en cette heure terrible, était plus saignante d'une blessure qui jamais ne se devait fermer, qu'aucune des femmes qui étaient dans cette vaste enceinte £t pourtant elle était assise sur un trône! mais quelle est la femme qui peut dire : Je ne souffre pas !... Sans doute, mais quelles souffrances pouvaient égaler celles de Joséphine , au moment où , en montant les marches du premier trône du monde alors, l'infortunée se dit :

— a C'est la dernière fois que je m'y asseoirai!... »

SALON DE l'impératrice JOSÉPHIICE. 133

Lorsqu'elle y fut , a-t-elle dit ensuite , elle reprit un peu de force ; mais il était temps , car ses jambes se dérobaient sous elle!.... Elle promena lentement ses yeux sur cette foule, dont les regards étaient attachés sur elle... et de nouveau son cœur se serra. Elle comprit que même son sourire était interprété dans cette triste journée, et ne put s^empêcher de dire en son cœur, avec amertume , qu'on aurait pu du moins lui épargner cette scène cruelle... Mais on voulait, au contraire^ qu'elle y remplit un rôle!...

Enfin, on battit aux champs c'était l'Empereur !... Il monta rapidement, arriva dans la salle du trône et marcha d'abord, sans s'arrêter, vers le fauteuil qui était à côté de l'Impératrice... Ce fut alors qu'il eut visiblement un mouvement fort singulier, pour lui surtout qui n'était facilement atteint par aucune émotion ; et certes , pour le drame qui se jouait en ce moment, il y avait longtemps qu'il y était préparé... Mais au moment oii il venait de lancer, au milieu des habitants de Paris , la nouvelle presque certaine de l'événement important qu'on prévoyait depuis longtemps, sans croire qu'il serait jamais réalisé , il éprouva sans doute une impression qui le maîtrisa au moment

de revoir Joséphine Il redoutait peut-être une

scène, un évanouissement, des larmes impossibles à retenir... On le vit tout à coup s'arrêter pour

TOBl V. 12

134 8A.LON DE l'iMPÉRATIIIGB JOSfcPHIHB.

parler je ne sais à quelle femme , et il demeura aiusi quelques secoudes... C'était^ je n'en doute pas, pour calmer l'agitation de son âme et les battements de son cœur... Combien je Bouffirais aussi , pendant qu'il se dirigeait vers le tr6ne! Il était suivi de la reine de Naples, de Murât, de M. d'Abrantès, de Frochot et de tout son serrice.... Il portait l'uniforme de la garde , non pas celui des guides ; il y avait longtemps qu'il l'avait abandonné. Il portait celui de la garde; l'babit bleu à revers blancs. Cet babit ne lui allait pas aussi bien que l'autre, mais il le préférait alors; et, dans cette journée , je ne fus pas fâcbée de le lui voir, car l'autre me l'aurait rappelé trop vivement aux jours du bonheur de l'infortunée dont les larmes retombaient en silence sur son cœur et devaient le brûler!...

La reine de Naples était arrivée le matin même!... elle n'avait pas perdu de temps, comme on le voit , pour renouveler connaissance avec la bonne ville de Paris... Je l'examinai attentivement lorsqu'elle entra dans cette salie où quelques années avant ( trois ans seulement ), elle avait été la véritable reine de la fête qu'on donna dans l'Hôtelde-^ille pour le mariage de son frère le roi de Weslphalie; alors elle n'était encore que grande duchesse de Berg... mais elle fut la véritable personne à qui la fête était dédiée. On aurait voulu

aALOH DE l'impératrice JOSÊPHimS. 135

retrouver snr son front de femme l'expression d'an cœur de femme... une émotion enfin... un signe qui dit a un être qui l'aurait comprise dans Dette fbule immense : Je me souviens/.., mais tout demeura de marbre ; alors il était indifférent , en effet, que ce front devint plus ému... La campagne d'Iéna était terminée et la paix de Wagram faisait espérer une longue paix.

La fête fut presque lugubre ; ce fut en vain que l'Empereur fit plusieurs lois le tour de la salle Saint- Jean et de l'immense vaisseau formé par la cour transformée en salle de bal... Ce fut en vain que l'Impératrice le suivit en adressant un mot aimable à cbaque femme... Ce qu'elle faisait, au oootraire, amena ce qu'on voulait éloigner... une sorte d'impression pénible éclata. L'Impératrice était fort aimée dans Paris; on lui trouvait ce qu'elle avait , en effet , une grande douceur , une bonté qui était vraie et n'avait que le défaut d'une grande banalité; mais rien n'égalait sa grâce dans ces fêtes publiques de la ville , et chaque mot qu'elle adressait aux femmes les plus obscures par leur position sociale, portait avec lui une douceur et un tel attrait , qu'elle était vraiment aimée par œ qu'on appelait les masses en général de la ville de Paris. La reine de Naples, au contraire, n'était

pas aimée On lui trouvait de la raideur, de la

sécheresse , et c'était vrai ; à la cour, elle avait un

136 SAJiOH DR L'fMPÉaAT&IGB JOSiPHIKE.

ricanemeDt perpétuel qai était odieux et impatientant au dernier point , si je peux mettre ces deux mots ensemble... et œmme elle a^ait peu d'esprit , rien ne venait compenser chez elle la perte de sa beauté, qui déjà, en 1809 et 1810 la quittait. Elle n*ayait au reste jamais eu que de la fraîcheur et une fort belle peau; une fois cette fraîcheur perdue, il ne restait qu'une femme fort ordinaire, si elle n'eût pas été reine. Murât, au contraire, avait une urbanité qui voulait jouer au chevalier du treizième siècle , ce qui, au fait, était toujours de la bonté. 11 y avait dans cet homme du ridicule ; mais , pourtant , il était bon , et lorsque Napoléon fut abandonné plus tard par lui , il n'aurait pas fait cette indigne action si sa femme ne l'y eût pas excité. Je le sais à n'en pouvoir douter.

Le jour de cette fête , Murât était fort beau : il portait l'habit de sa garde ; habit blanc , avec les revers amarante cl les brandebourgs en or , formant comme une cuirasse d'or sur sa poitrine , sur laquelle brillaient en même temps plusieurs ordres en diamant^ au milieu desquels on voyait étinceler l'étoile de la Légion-d'Honneur. Murât était radieux; il allaita chaque femme renouveler les hommages qu'il leur rendait lorsqu'il n'était encore que le général Murât, et cela avec une bonté qui dégageait sa démarche de toute apparence de ridicule. Derrière lui marchait un homme

8ALOK DE L'llM[P£aA.T&IGE JOSÊPUINE. 137

qae la mort a aassi frappé depuis , et qui , à cette époque , était parfaitement beau : c'était le duc

de Lavauguyou De la taille du Roi à peu près,

mais beaucoup plus élégant cependant de tournure et de manières, d'une beauté de traits plus positive , il se faisait remarquer par la noblesse de sa tenue et la manière dont il portait sa tète... Son habit était le même que celui du Roi , et de loin ^ on pouvait s'y tromper , si l'on n'avait pas connu la diiférence qui existait dans la tournure des deux hommes. Le duc de Lavauguyon était iprand seigneur dans l'acception véritable du mot; et Murât malgré ses broderies, ses panaches et toutes ses parures , qui ressemblaient à des soins de femme , ne put jamais imiter autre chose qu'un roi de théâtre , un roi de Franconi , comme on le disait à cinquante pas de lui.

Deux hommes , qui le connaissaient depuis bien des années , me dirent un jour :

— « Vous seriez bien étonnée si je vous racontais que Murât , dont la valeur si brillante est au* jourd'hui une renommée établie et mérite tant de l'être , a faibli pourtant un jour devant l'ennemi, et que cet homme si brave a eu peur.

— Peur ! lui! Murât! m'écriai-je; allons donc!

— C'est la vérité: il n'était alors que chef de bataillon; c'était en Italie, à Mantoue... Il reçut un ordre de prendre deux compagnies et d'aller

138 SALOn DB L'iMFi&AT&lGB JOS&PHinL

débusquer un corps plut nombreux que le sien ; mais, comme depuis le commencement de la campagne l'armée d'Italie ne fiaisait pas autre chose que de se battre contre un corps plus fort que ceux qu'elle opposait, la chose ne fut pas l'objet d'une réflexion j mais Murât enipeur et n'ayança pas ; au contraire il recula» Cette aflEaire , que le général en chef sut le même jour , lui donna longtemps de la prévention contre Murât ; et ce furent madame Bonaparte et madame Tallîen qui le firent nommer général de brigade, lorsqu'il apporta au Directoire les drapaux de je ne sais plus quelle bataille. L'Empereur revint ensuite sur le compte de Murât , parce que celui-ci effiiçt le souvenir de Mantoue par tant d'actions glorien* ses que celle-là ne servit plus que pour prouver ce qu'on dit depuis longtemps . c'est que l'homme le plus brave ne peut pas dire que jamais il n'a eu peur. »

J'ai raconté ce fait, pour dire que Murât ayait de grandes obligations à Joséphine , obligations qu'il ne reconnut que par une sorte d'ingratitude, au moment du divorce. Mais cet homme qui n'avait plus d'amour pour sa femme, et qui avait les intrigues les plus fortes pour éloigner même l'apparence de l'a£Feclion entre eux ( et Ton sait par des gens qui , certes , étaient bien instruits qu'à Naples les scènes les plus violentes avaient lieu

8iA.L05 DE L'IMPÊRATEIGE JOSÊPHIITE. 139

entre eux) , eh bien! cette femme qu'il n'aimait plas y le dominait au point que, dinant avec eux dans ce voyage , lorsqu'ils eurent quitté le pavillon de Flore pour l'Elysée , après le départ du Roi de Saxe, j'entendis plusieurs fois la Reine imposer silence à Murât pendant le dinar (i). Nous n'étions a la vérité que nous quatre , Murât et la Reine , moi et mon mari, ]N 'est-ce pas que c'était une singulière partie que celle-là?...

Le duc de Lavauguyou (2) est mort d'une ma-

(1) Le sujet de la contestation était l'opinion plus que tranchée qu'avait la Reine sur la famille de Naples exilée eo Sicile ; Murât reprenait sa femme sur des mots trop durs dits par elle sur la reine Caroline et le roi Ferdinand!... elle le Gt taire!...

(2) Le malheureux duc de Lavauguyon était tombé dans nn marasme complet, quelques années avant sa mort- Il ne voyait plus que moi et son beau-frère le prince de Beaufremont , lorsqu'il était à Paris : la plus tendre amitié m'attachait à lui , et j'ai cherché, par tous les moyens que cette même amitié peut inspirer, à détourner de sa pensée de funestes projets qui prenaient quelqoefoi» une telle action sur lui , que je le retenais de force pour diner avec moi, ou pour prolonger une conversation qui pût le distraire. Que de fois j'ai mis de pieuses fraudes en œuvre , afin de détourner un orage dont les effets me faisaient trembler!... Alors cet homme que j'avais vu si brillant et si heureux... cet homme que

140 SALOir DE L'iHP&&ATRIGE JOSfcPHIHS.

nière plas douloureuse qu'une autre pour les amis ; il souffrait si cruellement depuis plusieurs années qu'on n'a pas pu regretter la rie pour lui ;

j'avais connu si pénétré , surtout de son bonheur, n'était plus qu'un faible enfant, pleurant devant des souvenirs Oh ! de quelles scènes cruelles j'ai été témoin!...

Quelles douleurs j'ai vues dans cette âme; quelles blessures profondes !... Mais une vérité que je dois dire , c'est que jamais , dans aucun temps , il n'a démenti son affection pour Murât; jamais il n*a pu soutenir que je misse, dans une page de mes mémoires , un mot qui pût faire penser qu'il m'avait dit quelque chose contre Murât. On me croira un ingrat, me répétait-il !... Enfîn, pour calmer sa tête qui s*échauffait pour la moindre chose , je fls une note dans laquelle je disais que je ne tenais mes renseignements, en aucune manière, de 31. le duc de Lavanguyon, quoique je le visse souvent. Tout ce qu'il m'a révélé et confié au reste , est en grande partie au moins de nature à être caché plutôt qu'à être publié. C'était un homme profondément malheureux que le duc de Lavauguyon, et il n'était pas fait pour l'être. Il avait de l'âme et du cœur, et ce ne fut qu'après avoir été violemment frappé par le sort qu'il a été en hostilité , comme il Tétait, avec ses meilleurs amis. Dans les dernières années de sa vie, il ne voyait que moi et son beau-frère ; encore choisissait-il , de préférence, les heures où j'étais seule. Lorsqu'il perdit sou beau-frère, je crus qu'il mourrait avec lui.

« Je n'ai plus que vous, » ra'écrivait-il le lendemain de celte mort. « Mon Dieu! ne soyez pas malade, car

SALON DB L'iMPilRATRIGE JOSEPHIKE. 141

mais ceux qui raimaieiit^ ceux qui ayaient pour lui l'amitié que je lui portais, ont regretté de le voir quitter le monde et la yie sans leur laisser un

mon affection porte le malheur avec elle !.. Je frappe de mort tout ce que j'aime !... »

Et c'est moi qui lui ai survécu !

Il aimait Murât avec une telle tendresse, que jamais il ne voulait me permettre de parler de lui en plaisantant; et un jour il faillit attaquer de propos une per- ^sonne de ma société, qu'il trouva chez moi, et qui parla légèrement de Murât.

<c J'ai un regret qui devient chaque jour un remords, me disait-il... c'est d'avoir trompé Murât ! J'ai trompe cet homme, en partageant une affection avec lui. C'est indigne à moi. t

La première fois qu'il médit ce que je viens de rapporter, je crus qu'il voulait rire ; car certes il savait hien qn'il n'était pas le seul!... mais pas du tout, la chose était des plus sérieuses. Non -seulement il la répéta saM5 varier; mais j'ai dix lettres de lui , dans lesquelles il me le rappelle. Le curieux de cela , c'est que la femme était devenue pour lui un être odieux!...

Il me racontait qu'un jour, étant à Naples , il était auprès de cette femme (elle logeait au palais). Son valet de chamhre de conGance vint l'avertir que le roi le demandait... Aussitôt M. de Lavauguyon s'élança dans un escalier dérohé qui conduisait à une galerie commune , de laquelle il pouvait facilement regagner son appartement ; mais, à l'instant où il y arrivait , le roi y arrivait de son côté. Il était pâle , agité. Une pensée instinctive

142 8AL05 OB l'IMPCEATRIGE JOSfcPHIini.

adieu et un souTenir presque ; et sa mort , pour ainsi dire subite , a doublé le deuil de sa perte dans le cœur de ses amis*

lui révélait qu'il était trahi... Il s'élança sur le doc, et, saisissant le bouton de sa redingote, il lui dit d'une voix étouffée :

— D'où venez-Yous; monsieur?

— Je ne puis le dire à Votre Majesté , répondit le duc avec fermeté.

— Je veux le savoir. »

Le duc ne répondit rien.

— ce Je le sais, » s'écria Murât furienx!

Le duc le regarda Gxement : — <c Non , sire, tous ne le savez pas et vous ne le saurez jamais. »

Le roi se frappa le front , et retourna dans son appartement... — a Si vous saviez tout ce que j'ai souffert pendant que cet homme, qui avait tant fait pour moi, était là, comme un juge, pour me reprocher ma perfidie!... Il aurait été vengé s'il l'avait pu voir... Ehbien! croiriez-vous , poursuivit le duc de Lavauguyon, que lorsque je racontai cette entrevue terrible à cette femme, clic ne comprit pas que le dramatique de cette scène était tout entier dans la perfidie dont elle et moi nous nous rendions coupables ?

— Oh! lui dis-je, je vous comprends, moi!... et pins que vous ne le pouvez croire!... J'ai aussi mes souvenirs!...

— Oui!... et comme ceux du duc de lâvauguyon, ils sont ineffaçables, c'est-à-dire qu'à côté s'élève une pen-

SALON DE l'iMPERATEIGE JOSéPHIlfE. 143

Je lui ai parlé de la conduite de Murât envers Joséphine y et il m'a confirmée dans la pensée que j'avais déjà , qui était que sa femme avait considérablement aidé à mettre Murât dans le parti ennemi; j'ajouterai même que^ dinant chez moi un jour avec le duc de Valmy , il disculpa totalement Murât d'être l'unique auteur du traité avec l'Autriche.

Quoi qu'il en fût, ce même soir de la fête de l'Hôtel de-Ville, je vis tout ce qui allait résulter de ce qui s'annonçait , et l'arrivée de la reine de Naples me parut du plus mauvais augure pour Joséphine.

La chaleur était étouffante dans toutes les salles de l'Hôtel-de-Ville , quelque grandes qu'elles fussent. L'Empereur qui souffrait de rester en place dans cette triste journée parlait beaucoup plus souvent aux femmes.

On aurait dit qu'il voulait commencer son rôle d'Impératrice ; car , pendant le temps qui devait s'écouler entre le départ de l'ancienne et l'arrivée de la nouvelle Imi>ératrice, il devait être chargé, à lui seul , du poids tout entier de la couronne...

sée de vengeance. Si, jusqu'à cette heure , le mal qui fut fait ne fut reconnu que par le silence, c'est que j'ai obéi à la voix de Dieu , qui commande l'oubli des injures. Il est des êtres qui lassent toutes les patiences...

144 SALOIR DE L'IMPÉBATRIGE JOSfcPHIlfS.

Il Tenait de faire une de ces touniées , et c'était toujours un mouvement extraordinaire que cela occasionnait , en raison delà foule qui l'entourait. Dans l'un de ces moments , je me trouTais debout et absolument derrière l'énorme corps de M. de Ponté , chambellan de l'Empereur. Je lui criai qu'il m'étouffait, mais il était si grand que pour faire arriver mes paroles à son oreille , il eût fallu un porte-voix ; bien loin donc de s'éloigner ^ je le sentis tout à coup s^asseoir pour ainsi dire sur ma poitrine. Je poussai un cri et m'évanouis tout à fait.

On me porta dans l'appartement iii^térieur de Frochot , où sa femme de charge vint me soigner; mais je fus trop malade pour rentrer dans la salle de bal : je m'enveloppai dans ma pelisse , et retournai chez moi. J'ignore donc comment la fête fut terminée; mais j'ai su par ceux de mes amis qui s'y trouvaient que rien d'extraordinaire ne s'y passa jusqu'au départ de la cour.

L'Impératrice fut au désespoir ; et en rentrant aux Tuileries, les larmes qu'elle avait si longtemps contenues coulèrent en abondance. Elle avait passé sa vie à redouter un malheur comme celui du divorce, et pourtant la faiblesse de son caractère le lui montrait toujours impossible.... et maintenant elle frémissait devant ce même malheur^ à présent qu'elle le voyait se dresser devant

84LOIf DE l'imper ATEIGE JOSÉPHIUE» 145

die comme un fantôme menaçant et au moment de frapper.

Malgré ce qui s'était passé à THôtel-de-VilIe , Joséphine et l'Empereur n'eurent aucune explication : depuis longtemps elle et lui en étaient à les redouter... Elles étaient funestes à tous deux. Napoléon détestait tout ce qui faisait scène ; et Joséphine , soit dans la croyance qu^une femme est plus intéressante quand elle pleure^ soit que ee fut naturellement ^ ne pouvait dire une parole tans fondre en larmes; et l'Empereur^ alors deTenait furieux contre elle et contre luimême... Quelque terreur que lui inspirât l'Empereur y cependant^ Joséphine comprenait qu'il lui. fallait parler; mais jamais elle n'osait ouvrir cette petite porte qui conduisait à son cabinet !... Elle avait une extrême peur de l'Empereur > et je ▼ais en donner une preuve , qui est plutôt le fait d'une enfant que d'une souveraine^ ou d'une femme prochainement destinée à l'être. Le fait que je vais citer s'est passé dans l'année qui précéda le courf)nnement.

Foncier (i) , le bijoutier à la mode de l'époque

(l) Foncier et Marguerite. Us étaient à côté de Biennais,

\t singe violet. Foncier avait beaucoup de goût , mai? il

était horriblement cber. Sa famille était fort nombreuse

et fort unie. Sa belle-sœur était madame Jouanne, bonne

Toai V. 13

146 SALON DB L'ISPIeRATEIGE JOSfcFHIVE.

de mon mariage^ avait la clien telle non tealemenl de l'Ëicpereur, mais aussi de Joséphine. On ne por* tait pas une chaîne , un bijou , qnel qu'il fhi , qui ne sortit de la boutique de Foncier... Il avait en outre de très-belles choses que madame Bonaparte lui achetait fort souvent. Un jour il lui apporte des perles tellement belles, que voilà la pauvre Joséphine dans le plus cruel état. Ces perles loi tournaient la tète; mais le moyen d'aller parler perles à Bonaparte!..... 11 aurait répondu oomme Louis KVI : J'aime mieux un vaisseau. Avec l'argent des perles, l'Empereur aurait eu un bataillon de 500 hommes ; les perles coûtaient 600,000 fr. — Joséphine n'osa donc rien dire de ces perles si désirées; mais elle ne crut pas devoir être aussi discrète avec Bourrienne, Bourrienne, homme vénal, et qui reçut son congé pour des motift graves , comme le savent ceux qui approchaient alors des Tuileries. Eh bien ! il arrangea l'aflBaire. On fit je ne sais quel arrangement pour que Bér-

et digne femme que je voyais beaucoup a yersaiilef,et pour qui j'avais une sincère amitié, ainsi que pour son mari qui est le plus honnête et le meilleur des hommes. Elle était mère de madame Alexandre Donmerc, cette femme spirituelle qui chantait si bien, et qui était si agréable. Madame Jouanne est morte. C'est sa fille qai occupe sa maison de Versailles avec son père.

SALOIV DE l'impératrice JOSÉPHIIVE. 147

thier fit payer à la guerre un fripon qai n'anrait été payé que dans dix ans , à cent pour cent de perte , et qui le fut intégralement tout de suite j aussi , en reconnaissance, il donna un million : ce million fut partagé je ne sais comment. Ce que je sais, c'est que le collier passa des magasins de Foncier dans l'écrin de Joséphine. Mais ce n'était rien de l'y avoir fait venir; il fallait le pouvoir porter ; et cela était difficile avec Napoléon y dont la mémoire était terrible de lucidité pour ces sortes de choses.

— - (( Mon Dieu ! disait-^lle à madame de Rémusa t, qui était dans la confidence, c'est-à-dire de l'embarras de mettre les perles (Joséphine la connaissait trop bien pour lui parler de la façon dont elles avaient été payées)... « Mon Dieu ! » lui disajt Joséphine , « je ne sais comment faire pour porter ces perles... Bonaparte me ferait une scène!... et pourtant c'est le présent d'un père à qui j'ai fait avoir la grâce de son fils. »

C*était dans de pareilles occasions que l'Impératrice était étonnante. Elle croyait que nous prenions tout cela pour vérité... Madame de Rému- *sat ne répondit rien 3 mais elle observa que , pour une cause aussi juste, aussi belle ^ le premier Consul ne dirait que peu de choses.

— (i Non, non ! » s'écriait Joséphine toute tremblante i (c non, non 1 . . . Ohf je frémis d'y penser ! .. .»

148 ukLOv m L'iMPiRATRici Jostamis.

Cependant il fallut prendre un parti. Voilà oelm qae conseilla BourriennO; Trai Figaro , ayant toujours un expédient tout prêt. Madame Bonaparte mit les belles perles de Foncier^ et se présenta hardiment, un jour d'opéca, devant le premier Consul. Napoléon aimait beaucoup les perles : c'était, ayec une robe blanche, ce qu'il préférait pour une femme. Aussitôt qu'il yit Joséphine ayec ces belles perles , il fut à elle , et l'embrassant , comme tou* jours alors , aussitôt qu'il la voyait : — « Comme tu es magnifique ! lui dit-il... Qu'est-ce donc que ces belles perles?... Ma foi, on les dirait fines, tant elles ont de f Orient.

— Mais , » répondit madame Bonaparte^ a elles sont fines aussi , et tu les connais... tu les a vues cent fois !...

— Moi?...)) Et le premier Consul, stupéfait, regardait alternativement et sa femme et les perles.

— u Sans doute! ce sont les perles que la république cisalpine m'a données.

— Pas possible !

— C'est la vérité... Tiens, demande à Bour^ rienne et à madame de Rémusat... n Celle-ci s'inclina mais sans dire un mot. Bourrienne ne fut pas aussi avare de paroles : il dit effrontément et même avec un sourire ironique a qu'en effet c'était la république cisalpine qui avait donné les per-

sâiON VK l'impératrice JOSÊPHIUÏ. 149

les; » et il ajoutait, en racontant ensuite l'histoirie à Hambourg et à Altona :

— c< Je le crois bien que c'est la république cisalpine qui ayait donné les perles... Elles ont été payées avec l'argent d'une fourniture mal régularisée par Berlhier, et que , maintenant , la république cisalpine va payer. »

Napoléon , tout en disant : u C'est bien étonnant ! crut à la république cisalpine^ et les perles demeurèrent... Bientôt elles se fondirent dans tous les bijoux de la couronne de France y et devinrent un des joyaux les moins précieux de l'écrin impé* rial.

Une autre fois il s'agissait , pour Joséphine , de déclarer toutes ses dettes. Jamais elle ne voulait convenir de la totalité de la somme.

— ce II me tuerait I » criait-elle toute désespérée; (( il me tuerait! » Et jamais elle ne voulut que Duroc le déclarât à l'Empereur.

— n Je paierai sur 9ne« économies ^ » dit-elle.

Cette colère , en effet , était terrible à affronter... Cependant, deux jours après le 2 décembre , elle se résolut à parler à l'Empereur. Elle prit conseil de madame de Rémusat , d'abord , et , à celle-là , son conseil fut bon. Son avis était pour le silence , mais , malheureusement , le salon de Joséphine renfermait une foule de gens , et surtout de femmes, qui lui étaient funestes. Madame

150 SlLOn Dl L'iHPfaULTaiGl JOStEPHinL

de Rémasat le lui dit ; mais Toyant qu'elle ne toulait rien écouter, elle rentra obez elle fort attristée. Joséphine , après avoir rassemblé tontes ses forces, monta en tremblant le petit escalier qni conduisait à l'oratoire (i) d'Anne d'Ântricbe!. .. En approchant, elle entendit parler... Le cœur lui battit ; ... elle n'osait pas redescendre ; . . . elle n'osait pas entrer... Cependant elle s'y hasarda et frappa un faible coup...

— «Entrez! n dit Napoléon L'Impératrice

recula devant la figure qui se présenta à elle à coté de l'Empereur : . . . c'était Fouché ; . .. c'était son mauvais génie; la malheureuse fomme le savait!

En voyant Joséphine , l'Empereur fronça le sourcil ; mais il ne la renvoya pas... Il dit au contraire :

— « C'est bien] duo d'Otrante Revenez ce

soir ; nous achèverons cette conférence. »

Fouché se retira en jetant sur Joséphine un regard de méchanceté satisfaite; car entre eux désormais c'en était venu à la mort, ou tout au moins à la perte de l'un d'eux. Ce qui est étrange^ c'est que l'Impératrice , qui toujours a parlé de Fouché comme de son ennemi , n'a jamais donné une cause de cette haine. Elle disait seulement

(i) Il formait le premier cabinet particulier de l'Empereur.

8A.L01I DS l'IHPÂRA.T&IGE JOSÉPHIITI. 15J

qu'elle loi était inculquée par ses belles-sœurs ; Toilà tout ! .

— « Que me voulez-vous? » demanda Napoléon à Joséphine.

Le ton glacial dont il lui fit cette demande la mit aussitôt en situation, et elle fondit en larmes... Elle demanda à l'Empereur pourquoi il voulait la quiiier? «Ne sommes-nous pas heureux! » ditelle.

— « Heureux I s'écria Napoléon!... Heureux!... Mais le dernier commis d'un de mes ministères est plus heureux que moi!... Heureux! est-ce donc une moquerie que vous faites!... Pour être heureux f il ne faudrait pas être tourmenté par votre jalousie insensée comme je le suis!... Chaque fois que je parle au cercle à une jeune femme agréable ou jolie, je suis certain d'avoir dans mon intérieur le plus terrible des orages... Heureux! répétaitil... Oui y je l'ai été... Je serais même peut être demeuré éternellement dans cette position , me rappelant assez notre amour pour n'en pas chercher un autre ; mais quand l'enfer est venu remplacer la paix ; lorsque la jalousie , la méfiance et la co - 1ère sont venues s'asseoir à mon foyer pour en chasser le bonheur et le repos , alors j'ai cherché , en effet , une autre vie... J'ai prêté l'oreille à la voix de mes peuples , qui me demandent une ga-

153 SALOir DB L'niFÉHJkTElGB JCNÉPHIRS.

rantie; j'ai tu qae je sacrifiais de haats et paissants intérêts à des chimères, et j'ai cédé...

— Ainsi donc, tout est fini? » dit Joséphine d'ane voix brisée. . .

a J'ai dû cimenter, je le répète, le bonheur de mes peuples; pourquoi m'a voir amené vousmême à voir un intérêt avant le vôtre ; croyez que je souffre plus que tous peut-être...; car c'est moi qui TOUS afflige... »

Mais Joséphine n'écoutait aucune consolation ; la parole de l'Empereur ne frappait son oreille qu'avec un son : il faut nouê séparer!..; Bientôt elle tomba sans connaissance aux pieds de Napoléon.

En Toyant cette femme qu'il QTait tant aimée , qu'il aimait encore , gisant à ses pieds sans aucun sentiment , l'Empereur eut un moment de remords... Il la souleTa; elle était pâle et froide, son cœur ne battait plus, u Je l'ai cru morte, » ditil le même soir à Duroc !.... Enfin , voyant qu'elle ne revenait pas à elle-même, il entr'ouvrit la porte de rion cabinet et regarda dans le salon de service : par un hasard singulier , il ne s'y trouvait en ce moment que M. de Beausset (i) ; l'Empereur l'appela.

(i) 31. le marquis de Beausset , neveu de l'archevêque de Beausset, homme de grand esprit et d'une mémoire la plus rare qui ait existé jamais.

lâLON BE L'IMPÀEATRIGE JOSÉPHUTB. 153

— « Pouvez-vons porter rimpératrice dans vos bra» , » lai dit l'Empereur ^ « et la descendre chez elle? »

Ponr comprendre le burlesque à côté du drame, il faut connaître M. le marquis de Beausset ( je ne parle ici ni de son amabilité, ni de sa bonté , mais seulement de sa personne ) : il est absolument sphérique; et c'est un homme non-seulement Irès-gros, mais aTCc un si énorme abdomen et des bras si courts, que d'emporter Joséphine était pour loi un éyénement. Il y tâcha cependant , et , au bout de plusieurs efforts, il parvint à TenleYer dans ses bras ; mais il fallait qu'elle et lui la portant dans ses bras pussent passer par ce petit escacalier dans lequel l'Impératrice elle-même avait peine à se retourner. Cependant il s'engagea dans le chemin périlleux , et commença à descendre doncement ; mais qu'on se figure le tourment de H. de Beausset lorsqu'il entendit tout à coup une voix doucement lui dire :

<— « Prenez garde , vous me blessez avec votre habit et la garde de votre ëpée. »

C'était en effet la poignée de son épée , qui entrait dans l'épaule de l'Impératrice , et devait la blesser cruellement, ainsi que la broderie de l'habit. M. de Beausset le comprit et voulut retirer la malencontreuse épée ; mais dans ce mouvement , il faillit tomber avec son fardeau^ alors l'Ëmpe-

154 8A.L0V DR l'IMPÈRATRIGI lOStPHIirS.

reur accourat. Il fit remonter M. de BeauBset , et, prenant les pieds de rinipératrice , ioujourt évo' nouie , il descendit le premier, aidant ainsi M. de Beausset.

Le désespoir de Tlmpéra triée fut horrible. L'Empereur, résolu maintenant d'e£Eectaer le projet de divorce , eut alors une fermeté toute romaine. Je me sers de ce mot parce que je suis certaine qu'elle n'a été mise à l'épreuTe que par la plus grande majorité des opinions qui l'entouraient. Je suis certaine que jamais Napoléon n'aurait divorcé sans ses sœurs et sans sa famille.

Ce fut à cette époque que nous reçûmes une invitation pour aller à une chasse à Grosbois , chei le prince de Neufchatel. Le temps était très-froid; nous y fûmes le matin déjeuner. Berthier était très-bon avec tous les défauts qu'on lui a connus , et , parmi eux^ on ne voyait pas encore celui de trahir un jour son bienfaiteur!.... aussi l'aimions» nous j et , lorsque je voulus refuser, à cause du froid excessif qu'il faisait , mon mari s'y opposa. Joséphine était à cette chasse, mais d'une tristesse profonde ; et l'Empereur, affectait une gaieté qu'il n'éprouvait certes pas, la chose était facile à voir. Il y avait à peu près \ingt femmes de priées poar la chasse^ et autant pour le soir.* La chasse fut gaie en apparence ; on se plaça comme on voulut dans les calèches , et la chose n'en fut que mieux. J'é-

8ALOV DB L'iMPiBATRlGE JOStPHimS. 155

tais avec madame Dachatel^ cette femme si excellente et si parfaite^ et d'un esprit si charmant. Je passai ainsi une des matinées les plus agréables que j'eusse passées depuis longtemps. La conversation ne tarit jamais avec madame Duchatel : elle comprend tout j rëpond à tout , et provoque en^même temps une causerie féconde en reparties : il est plus facile d'avoir de l'esprit que d'en faire avoir aux autres.

La seule chose qui nous parut bizarre dans cette journée où tout fut à merveille, du reste, ce fut la manière dont nous fûmes logées^ on nous avait prévenu à l'avance que nous ne pouvions mener qu'un nombre de femmes de chambre pour nous toutes ; cela était gênant parce qu'il fallait nécès* sairement se r'habiller pour le diner. On avait pris un espace très^considérable pour le service actif de l'Impératrice ; de manière que le service d'honneur se trouva logé de la plus ridicule façon ; nous étions dix dans la même chambre...; enfin nous nous en tirâmes tant bien que mal , et notre toilette s'en ressentit fort peu, en résumé, malgré les éclats de rire que nous faisions au milieu de la confusion générale.

Après le diner , Berthier avait imaginé de faire venir les acteurs de quelques petits théâtres. Jusque-là c'était bien et son intention était louable ; mais Berthier était gauche avant tout y et il était

106 8ALOV D8 L'IHPB&ATRIGB JOSÊPHIirS.

un peu comme la duchesse de Maiarin; il le prouva ce jour-là^ comme tous les autres... Il devait lire la pièce , qu'on jouait chez lui y deyant l'Empereur ; il n'en fit rien. Qu'arriva-t^il? que Brunet y à qui il ne fallait pas demander d'avoir des procèdes, choisit une des pièces où il faisait le plus rire; Cadet-Roussel, maître de déclamaiion. Dans cette malheureuse pièce, Cadet-Roussel parle à chaque instant de la nécessite oîi il se voit de divorcer avec sa femme , parce qu'il veut avoûr des descendants ou des ancêtres.

Au premier mot de cette pièce, l'Empereur^ soit qu'il la connut, soit qu'il sut ce qu'elle contenait, fronça le sourcil, puis se mit à rire, comme s'il n'y eût aucune application à faire; .mais Berthier était à lui seul une comédie entière... Aussitôt qu'il eut compris sa faute, il devint de mille couleurs, et cela en un seul instant !.... Il y avait sur son visage un tel désappointement^ qu'il fallait rire en le regardant. On sait qu'il mangeait beaucoup ses ongles... : ce fut à eux qu'il s'en prit ce soir-là. Il travaillait ses doigts et les mettait en sang ! . .. pour faire surtout comprendre le comique de sa position , il faut dire qu'il était placé contre le théâtre , et de manière que tout le monde le voyait parfaitement. Quant à la princesse , bonne et excellente personne , ne pouvant penser que bien et bonté , elle riait de tout son cœur en en-

SALON DB L'IMPÉ&AT&IGB J0SÉPHI5B. 157

tendant les bons mots de firunet , conyartis en sottises ce jour-là... Enfin , la pièce finit au grand contentement de tous , je croîs... car nous étions aussi malheureux que Berthier. Nous écoutions ; nous comprenions et nous n'osions pas loyer les yeux du côté de l'Empereur ni de Flmpératrice» Enfin , la pièce une fois jouée ^ le rideau baissé , tout fut fini , et l'Empereur , je crois bien soulagé de cette sotte position^ dans laquelle Berthier l'ayait placé. Il y eut bal ensuite^ et du moins , pendant qu'on dansait^ l'Impératrice ne craignit aucune remarque, aucun regard d'allusion... Pauyre femme !•..

Le lendemain de cette chasse , je fus déjeuner aux Tuileries. L'impératrice m'ayait engagée la Teille y et je m'y rendis ayec d'autant plus d'empressement que sa position me faisait yéritablement de la peine. Je sayais ce que nous ayions y et j'ignorais ce que nous aurions, flélas ! lorsque |e faisais cette réflexion, je ne sayais pas être aussi près de la yérité...

Lorsque j'arrivai, Freyre (i) me dit que l'Impératrice me faisait prier de passer chez elle par les couloirs extérieurs, sans entrer dans le salon jaune. Je la trouyai dans un boudoir qui était auprès de sa chambre à coucher. Elle était fort

(i) Freyre était valet de chambre de confiance de Tlmpératrice. Il lui était fort attaché.

TOBI y. 14

156 SALOH DB L'iHPBEATmiGi JOtfcPBIlIX.

abattae et fort malheureiue : la chose derait être. Je la coniolai^ comme il faudrait toujours consoler les affligés y en pleurant avec elle... Elle me demanda ce que Junot pensait de son diTorce, et si, dans Paris on en parlait beaucoup. Le terrain était glissant. On blâmait l'Empereur dans la masse des opinions de Paris. Mais comment oser lui dire que Paris la plaignait ? Je connaissais son imprudence : elle m'aurait iofailliblement nommée^ elle eût été cause que l'Empereur m'aurait témoigné un extrême mécontentement^ et cela sans aucun but , sans résultat et sans qu'il en pût résulter rien de bon pour elle. Je lui répondis que je ne voyais jamais les rapports qu'on envoyait au gouverneur de Paris , ce qui était vrai d'ailleurs ^ et que le duc d'Abrantês en savait plus que moi.

— (( Eh bien ! me dit-elle y engagez-le , de ma part , à venirdéjeuner demain avec moi. »

Quelquefois elleavait un ou deux hommes à déjeuner avec elle, mais très-rarement ; en général, c'était des fommes.

Elle fut extrêmement affectueuse avec moi ce même jour ; et pendant le déjeuner, elle me combla de marques d'affection. Combien je souffris encore en quittant les Tuileries ce jour-là... carje prévoyais que je n'y reviendrais plus pour elle.

Je remarquai ce même jour où je déjeunai pour la dernière fois aux Tuileries, la grande affluence de

SkLOV DE L'iMPÊRATRIGE JOSÉPHINE. 159

mondeqoi yint, après déjeuner^ pour faire sa cour à rimpëratrice. «C'est tous les jours ainsi , me dit madame de Rémusa t. Je ne puis tous dire combien je reçois pour elle de marques d'intérêt ! Tous les jours je dois répondre à douze ou quinze lettres... On l'aime... Ëtpuis^ savons-nous qui nous aurons? })

Elle pensait comme moi ! et je crois que son doute s^est déterminé^ commele mien, par unecertitude qui nous fit encore plus regretter Joséphine...

u Cnnceyez-Tous , me dit madame de Rémusat ^ que plusieurs de ces dames que tous voyez assises là y dans ce même salon , ont déjà minuté leur demande à l'Empereur pour la nouvelle maison de l'Impératrice ? »

Je demeurai stupéfaite.

ce Oui, » poursuivit-elle, et elle me désigna sept dames du palais qui n'avaient été nommées qu'à la demande de Joséphine ; l'une d'elles, entre autres, n'ayant aucune fortune , portant un nom ordinaire , et n'étant enfin qu'une femme ordinaire elle-même , eh bien ! cette femme était une des premières en tète..

J'ai toujours eu de la répulsion pour les caractères plats et vils. J'éprouvai alors plus que cela : je ressentis une profonde indignation ^.•. et lorsque

160 tALOH DE L'iMPinAimiCS lOSiPHUm.

je rencontre l'nne de ces femmes-lA aujonrdlmi y je me fais violence pour la saluer...

Mais lorsque j'appris que madame de Larochefoucault, parente et amie de l'Impératrice... madame dcLarochefoucaulty que Joséphine n'avait obtenue de Napoléon qu'à force de demandes et d*importunités , lorsque j'appris que celle-là avait demandé à la quitter... àVabandonner... je le répète î 'ai éprouvé une de ces sensations plus douloureuses pour ceux qui les éprouvent que pour ceux qui en sont l'objet. Que sentent-ils ceux-là? Puisqu'ils bravent la honte, ils ne la redoutent pas 1

Enfin le divorce fut prononcé. Tous les liens qui attachaient Napoléon à Joséphine furent rompus !... Ils avaient été mariés d'abord à la mairiOi puis ensuite devant l'église j quatre ou cinq jours avant le sacre ; le Pape le voulut ainsi , et Napoléon, qui espérait toujours un enfant d'elle à cette époque , ne songeait pas encore au divorce...

Ce premier contrat de mariage, ou plutôt le relevé de l'état civil , est singulièrement fait; le nom de Joséphine y est étrangement écrit (i). Par exem-

(i) Bu dix-neavlème jour du mois de ventôse de l'an IV de la république française, acte de mariage de NAPO- LIONE Bonaparte, général en chef de l'armée de l'intérieur, âgé de vingt-huit ans, né à Ajaccio, domicilié à Paris, rue d'Antin, d? ; et de Marie -Joséphioe-Rose

SALON DE L'iMPiSRATRIGE JOStPHIICE. 161

pie, l'Impératrice d'y est pas nommée de la Pagerie. Elle est née le 20 jain 1763 , et dans l'acte délivré le 29 février 1829, sur lequel j'ai copié ce que je viens d'écrire , lequel acte est aussi authentique

de Tascher, âgée de vingt-huit ans , née à la Martinique , dans les Iles sous le vent , domiciliée à Paris, rue Chantereine, n^ , fille de Joseph-Gaspard de Tascher, capitaine de dragons, et de Rose-Claire Desvergers, dite Anais, son épouse.

Moi, Charles-Théodore Leclerc, officier puhlic de l'état civil du deuxième arrondissement du canton de Paris, après avoir fait lecture, en présence des parties et témoins, 1<* de l'acte de naissance de Napolione Bonaparte, qui constate qu'il est né, le 5 février 1768, de légitime mariage de Charles Bonaparte et de Laetitia Ramolini ; 2° de l'acte de naissance de Marie-Joséphine- Rose de Tascher, qui constate qu'elle est née, le 23 juin 1767, de légitime mariage de Joseph-Gaspard, etc., j'ai prononcé à haute voix que Napolione Bonaparte et Marie-Joséphine-Rose de Tascher étaient unis en légitime mariage. Et ce en présence des témoins majeurs ci-après nommés, savoir : Paul Barras, memhre du directoire exécutif, domicilié au palais du Luxemhourg; Jean Lemarrois, aide-dc-camp-capitaine du général Bonaparte, domicilié rue des Capucins^ Jean-Lamhcrt Tallien, membre du corps législatif, domicilié à Chaillot ; Étienne- Jacques-Jérdme Calmelet , homme de loi , domicilié rue de la place Vendôme , n^' 207; qui tous ont signé avec les parties el moi. (Suivent les signatures.)

163 8ALOII DB L'iMFfc&ATRICB JOSfcPHIHS.

que possible, puisqu'il est copié sur l'état civil , il y est dit qu'elle est née le 23 juin 1767. L'empereur y né le 5 août 1709, y est nommé comme étant né le 5 février 1768. Je ne comprends rien à cela , et ne puis l'expliquer que d'une façon , c'est que Napoléon n'a pas Toula dire qu'il avait épousé une femme plus' âgée que lui de six ans... Il s'en est rapproché autant qu'il l'a pu. On ne peut expliquer le fait que de' cette manière. Il est aussi à remarquer quj3 l'officier civil l'appelle toujours Bonaparte; lui , en signant, a écrit Buanaparie, Ce n'est , en effet , qu'après Campo-Formio qu'il signa Bonaparte, Quand aa mariage chrétien il fut béni par le cardinal Fesch , dans la chapelle des Tuileries ,' ainsi que ja l'ai dît, quelques jours avant le sacre. Le prince Eugène emporta l'acte de mariage avec lui en Italie» Sa famille doit toujours le posséder.

La conduite du prince Eugène fut admirable dans cette circonstance. Obligé par sa charge d'archichancelier d'état d'aller lui-même au sénat pour y lire le message de l'Empereur , ce que tout le monde trouva d'une dureté accomplie; il fut admirable^ et le peu de mots qu'il laissa échapper de son cœur brisé fut retentir dans Iç cœur de tons!..

« Les larmes de l'Empereur , » dit le prince avecune noble dignité , «suffisent à la gloire de ma mère !... »

SALOII DE l'IMPÉRAT&IGB JOSÉPHIICB. 163

Belles paroles , et touchantes daus leur simplicité!...

Je ne parlerai pas de tout ce qui eut lieu alors. Les journaux ont raconté ce qui se fit... Les choses officielles sont généralement connues de tons. Je parlerai seulement de ce qui était plus à portée de ma connaissance que de celle du publie.

Le lendemain du jour où le divorce fut publiquement annoncé (c'était , je crois, le 16 ou le 17 décembre) , je me disposai à aller à la Malmai- •on f où l'Impératrice s'était retirée. Je fis demander à une femme de la Cour, que je ne nommerai pas y si elle voulait que je la conduisisse à la Malmaison : elle me répondit qu'elle ne voulait pas y aller. Du moins celle-là n'était pas fausse , n elle était ingrate. Je le fis proposer à une autre, qui refusa à l'appui d'un si pauvre prétexte, qu'il aurait mieux valu pour elle qu'elle fit comme la première. Je réfléchissais sur le peu de générosité et même de respect humain qu'on rencontre dans ce pays de Cour, lorsque je reçus un billet de la comtesse Duchâtel.

(c Mon mari se sert de mes chevaux , » m'écrivait-elle ; « voulez-vous de moi ? Je vous demande cela sans m'informer si vous allez à la Mhlmaison ; car je vous connais , et je suis sûre que vous avez le besoin de consoler un cœur souffrant, n

164 8ÂLOH DB l'iMPÈRATUGB lOflEPHISB.

Et moi aussi , j'étais sûre qu'elle irait à la Malmaison.

Je lai répondis avec joie que j'étais reconnaissante qu'elle m'eût choisie pour faire cette course, ou plutôt ce triste p^lerinag^e avec elle; et que j'irais la prendre à une heure.

Lorsque nous arrivâmes à la Malmaison y noua trouvâmes les avenues remplies de voitures; je fus bien aise de voir cette aifluence, et je souffris moins en songeant à l'ingratitude de quelques personnes plus remarquées par leur éloignement , alors que si elles y eussent été... Lorsque nous fûmes entrées dans le château , nous eûmes de la peine une fois arrivées au billard ^ à parvenir ad salon où se tenait l'Impératrice.

Nous la trouvâmes fort entourée. Jamais la Coor ne fut si grosse chez elle , même aux plus beaoz jours de sa faveur. Mais les souvenirs de la Malmaison étaient terribles dans une pareil le jouruée pour la pauvre femme f.. . car ils étaient heureux!... Elle paraissait bien comprendre au reste toute la force de cette comparaison d'un bonheur passé avec un malheur présent. Elle était assise près de la cheminée, à droite en entrant, au dessous du tableau d'Ossian, par Girodet(i)... Sa figure était

(i) Ce n'est pas la Malvîna et FOssian de Gérard ; c'est le sujet assez confus, représentant les guerriers d^Ossian

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boaleyersée» Elle ayait eu la précaulion de mettre une immense capote de gros de Naples blanc ^ qui avançait sur ses yeux , et cachait ses larmes lorsqu'elle pleurait plus abondamment à la vue de quelques personnes qui lui rappelaient ses beaux jours pissés. Lorsqu'elle me vit^ elle me tendit la main e' m'attira à elle ^ — ttj'ai presque en^ie de vous embrasser, » me dit-tlle».; «Vous êtes venue le jour du deuil!... » Je pn sa main et la portai à mes lèvres... Elle me panssait , en ce moment, digne des respects de l'unKers,,

Haiskrsque je la quittai pour aller m'asseoir, et que ji çus l'examiner à mon aise , il se joignit à ce seninent une profonde pitié , en voyant à quel pointillé devait être malheureuse !... C'était la douleur 9 plus vive , la plus avant dans l'âme. Ellesourîailà chaque arrivant ^ en inclinant doucement la tè^ avec cette même grâce qu'elle avait toujours... Anis en même temps, on voyait malgré se» effoi%, les lannet' jaillir de ses yeux... elles roulaien sur ses joues , venaient tomber sur la soie de sa obe, et cela sans effort. C'était le cœnr qui repassait au dehors les larmes dont il était rempli, h voyait qu'il lui fallait pleurer,

recevant Kléber^oche, Marceau, etc., aux Champs- Elysées.

TOBI ▼. 15

1641 SALOH DB L'IMVÈ&ATRIGB JOtÛraiHB.

OU bien qu'elle aurait étouffé... Je repartîi Ter» cinq heures avec madame Duchàtel... Nousnooi communiquâmes nos réflexions : elles étaient la mêmes. Et, en effet , tout ce qui avait une àneoe pouvait penser que d'une manière.

La reine Hortense était auprès de sa mèR| pour l'aider à supporter le poids de ces pénible journées , qui avaient toute l'amertume de a nou--. veauté d'un malheur... Nous parlâmes loigtemps des temps passés... Pauvre fleur brisée elleinssi!... Que d'heureux jours elle avait vu s'écoute dans cette retraite enchantée... où, maintenant le deuil et le malheur étaient venus remplacer les joies que rien n'avait pu égaler ^ comme rien /ossi nV vait pu les faire oublier...

— (( Vous viendrez souvent nous vo^y n'est-ce pas ? » me dit-elle. Elle vit que j'étaisémue... et me prit la main en me disant : » J'ai trt de vous demander une chose que je suis certaîe que vous ferez.

Elle avait raison.

L'Empereur fut presque reconnaisfint pour les femmes qui avaient été à la Malmais<|. Celles qui, au contraire^ n'y furent que plusieu^ jours après, furent mal notées dans son esprit.. «^ remarquai, dans les premiers moments , la dut^esse de Bassano , la duchesse de Rovigo , ma^e Octave de Ségur, madame de Luçay^ sa fill» madame de

SALON DE L'IBIPÉRATRIGE JOSÊPHIITE. 167

Sëgur ( Philippe ) / la duchesse de Raguae, toutes les dJEimes de la reine Hortense ^ la Maréchale Ney et plosiears dames du palais, mais pas toutes... Comme l'Empereur n'avait rien ordonné , il y eut plusieurs personnes qui crurent le deviner et faire merveille en agissant contre sa parole en croyant suivre sa pensée, elles se trompèrent en entier et le virent plus tard.

La nouvelle cour de l'Impératrice à la Malmaison fut formée selon son goût, pour la plus grande partie des femmes qui la composaient : madame la comtesse d'Arberg , dame d'honneur et (X>mme surintendante de la maison de l'Impératrice, madame Octave de Ségur, madame deRémusat , madame de Vieil -Castel^ madame Gazani, et puis, plus tard, mesdemoiselles de Mackau etde Castellane. Tout cet entourage formait une maison agréable, surtout en y ajoutant celle de la reine Hortense et surtout elle-même... Quant aux hommes, excepté M. de Beaumont et M. Pourtalès, je n*aimais pas les autres. M. de Monaco surtout et M. de Mon tli veau étaient pour moi deux répulsifs ; j'ai toujours eu en aversion les hommes impolis; je ne sa^ pourquoi j'en ai peur comme de quelque chostf de nuisible. Cela annonce , dans une femme comme dans un homme , au reste , de la sottise et de la méchanceté mêlée d'orgueil. M. de M'^'^'^'^'^, au reste, inspirait le même sentiment; car le jour

168 8A.LON DE L'iHPfalATaiGB JOSknOWU

OÙ M. de Poartalès le remplaça comme ëcuyer , les chevaux se réjouirent dans leur écurie. M. de Beaumont , cheyalier d'honneur de Tlmpératrice , était bon et fort amusant ; je l'aimais beaucoup ^ ainsi que son frère que nous avions chez Madame. L'autre chambellan était M. de Yîeil-Castel , homme considérablement nul. Plus tard il y eut un autre homme que j'aimais et estimais bien ainsi que sa femme , cet homme , attaché à la maison de l'Impératrice , comme capitaine de ses chasses y M. Van Berchem , était le plus cher ami de mon mari et il est demeuré le mien ; il est celui, au reste , de tous ceux qui ont du cœur et savent apprécier son noble et bon caractère; sa femme, charmante personne , augmentait encore le nombre des jolies femmes de la cour de la Malmaison.

A mon retour d'Espagne j'y fus souvent : je n'aimais pas Marie-Louise et j'aimais Joséphine. Elle m'engagea à venir pour quelques semaines à la Malmaison ; mais je ne pus accepter : j'étais alors bien malade et l'état de ma santé ne fit qu'empirer. Mais j'y allais souvent et toujours avec le même plaisir.

La vie y était uniforme : l'Impératrice.descendait à dix heures; à dix heures et demie on sertait le déjeuner , auquel se trouvaient toujours quelqpies personnes de Paris ; l'Impératrice plaçait auprès d'elle les deux personnes les plus émiuentes.