QUATRIEME PARTIE

LA HALHÂISOIf. 1813-1814.

L^Impératrice n'était plus à Navarre (i) lorsqu'on apprit que les premiers revers commençaient pour nous ; elle en fut altérée ! jamais elle n'avait pu séparer sa cause^ non plus que sa vie, de celle de yhomme unique auquel son existence était liée. La femme de Napoléon est un être prédestiné; ce n'est pas une femme ordinaire, tout ce qui tient à cet homme est providentiel comme luimême... Il n'appartient pas à l'humanité de séparer de lui ce que lui-même a choisi Oh ! comment Marie -Louise n'a t-elle pas compris la sainte et haute mission qu'elle avait reçue d'en haut en devenant la compagne de cet homme ? Joséphine, malgré sa légèreté hahituelle^ l'avait bien comprise , elle!... elle n'aurait pas failli lorsque le jonr du malheur arriva.

Les événements devenaient de plus en plus sinistres; l'Impératrice était à Malmaison, redoutant l'arrivée d'un courrier, lorsqu'elle reçut d'Aix'en Savoie la nouvelle de l'horrible malheur arrivé à la cascade du moulin.

La reine Uortense est une des femmes les plus

(i) Il y avait beaucoup de malades à Navarre; elle était revenue à la Malmaison.

242 SALON DB L'nfPÂ&ATElCB JOSfcPHIKE,

malheureuses que j'ai connues : depuis l'âge de seize ans je l'ai toujours suivie, et j'ai tu en elle un des êtres les plus excellents, et cependant toujours frappé au cœur. Lorsqu'elle semaria^ ce lut contre sa Tolonté et celle de son aSeotion toute portée Tcrs un autre lien. Quelques années plus tard, elle perdit son fils..., son premier né ! et l'on tait que ses enfants furent toujours pour elle la première de ses afiEeotions. Ensuite Tint la perte d'une couronne , sa séparation (i) ayec son mari; ce ne fut que pendant les trois années qui soiTirent cette séparation qu'elle eut^ un moment de tranquillité que des souYcnirs récents troublaient encore!...

Le 1®' janvier 1813, elle se leva avec une terreur que rien ne put dissiper.

— c( Mon Dieu , me dit--elle , lorsque je la vis ce même jour à la Malmaison, où j'avais été présenter mes vœux de nouvel an à l'Impératrice, que nous arrivera- t-il cette année après les malheurs de celle qui vient de finir? »

Je cherchai à la rassurer, mais elle était inquiète pour son frère, et ses a£Fections la rendaient super* sti lieuse. Non-seulement l'Impératrice ne la guérissait pas de ses terreurs , mais elle y ajoutait. Elle

(i) Et le divorce de sa mère fnt encore pour elle, à cette époque , un coup bien rude.

A LA HALKAISOir. 243

▼eaait de lai donner une raTissante parure en pierres de couleur estimée plus de yingt-cinq mille francs : c'était bien cher pour une parure de fantaisie.

Joséphine était très-superstitieuse^ comme on le sait. Aussitôt qu'elle me Tit, elle Tint à moi et me dit très-sérieusement :

— (( Avez vous remarqué que cette année commence un Tcndredi et porte le chi£Fre 13?... m

C'était vrai , mais je répondis en tournant la chose en plaisanterie :

— « Non, non, dit-elle, cela annonce de grands désastres et des malheurs particuliers. »

Hélas ! plus tard , je me suis rappelé ces sinistres paroles 3 elle n'avait que trop raison !

La reine Hortense fut aux eaux d'Aix en Savoie ; sa mère demeura à la Malmaison, J'étais alors fort souffrante d'une grossesse pénible et de la douleur que j'éprouvais de la perte récente de deux amis ! . . Fan surtout!... (i) Oh! quel souvenir de ces temps désastreux!... Aussi lorsque j'arrivai à la Malmai-

(i) Bessières fut tué d'un boulet de canon dans le défilé de Wesseinfeld , le jour même de la bataille de Lutzen. Bessières commandait toute la cavalerie de Par mée; c*était à la fois un homme habile, brave, rempli de cœur, et doué de bonnes qualités. Je perdis un ami en lui , ainsi que Junot.

244 SALOn DE L'iMPftAAT&lGB JOSBPHnTE,

son et que l'impératrice me parla de ces signes' presque funestes , je ne pus lui répondre ; cependant je cherchai à la rassurer Mais la mort de

Duroc (i) et de Bessières^ celle de Bessières surtout

(i) Quant à la mort de Duroc, ce fut pour ses amis, et il en avait beaucoup , un des coups les plus rudes de ces temps désastreux; elle fit aussi une profonde impression sur TEmpereur; mais, quoiqu'il en ait été vivement frappé, les derniers moments de- Bnroc ne se sont pas passés comme le Moniteur Va dit. Bourrienne les a également racontés avec sa haine accoutumée , et il a menti dans un autre sens... J'avais deux amis auprès de l'Empereur dans cette cruelle circonstance, et voilà comment chacun m'a rapporté l'événement ; ces deux amis sont le duc de Vicence et le duc de Trévise :

La bataille de Bautzen était livrée et gagnée, la journée finissait; l'Empereur poursuivait les Russes; voulant reconnaître par lui-même ce qu'il voulait juger , il crut mieux voir sur une colline en face de lui ; il voulut gagner cette éminence , et descendit par un chemin creux avec une grande rapidité; il était suivi du duc de Trévise ,da duc de Vicence , du maréchal Duroc • et du général du gcuie Kirgener, beau-frère de la duchesse de Montchello, dont il avait épousé la sœur. L'Empereur allant plus vite que tous ceux qui le suivaient , ils étaient à quelque distance de lui , serrés les uns contre les autres. Une batterie isolée qui aperçoit ce groupe tire à l'aventure trois coups de canon sur lui : deux boulets s'égarent, (e troisième frappe un gros arbre près duquel était l'Empe-

A LA MALMAISOTC. 245

lui avait causé un grand trouble et avait amené dans cet esprit déjà vivement frappé des terreurs

reur, et y a ricocher sur un plateau qui dominait le terrain où était l'Empereur. Il se retourne et demande sa lunette. Comme il a fait un détour, il n'est pas étonné de ne voir auprès de lui que le duc de Vicence. Dans le même moment arrive le duc Charles de Plaisance ^; sa Ggure est bouleversée. Il se penche vers le duc de Yicence, et lui parle bas.

— «Qu'est-ce?» demande l'Empereur.

Tous deux se regardent et ne répondent pas....

— « Qu'est- il arrivé ? » demande encore l'Empereur.

— a Sire , répond le duc de Yicence, le grand maréchal pit mort !...

— Duroc! s'écria l'Empereur... et il jeta les yeux autour de lui comme pour y trouver l'ami qu'il venait d'y voir... a Mais ce n'est pas possible! il était là! à présent !... »

Dans ce moment , le page de service arrive avec la lunette , et raconte la catastrophe : le boulet avait frappé Tarbre, il avait ricoché sur le général Rirgener, l'avait tué raidc, et puis avait frappé mortellement le malheureux Duroc.

L'Empereur fut attéré. La poursuite des Russes fut à l'instant abandonnée; son courage, ses facultés, tout devint inerte devant la douleur qui envahit son âme en apprenant le malheur qui venait d'arriver. Il retourna lentement sur ses pas, et entra dans la chambre où Du-

* Fils de rarchi'trésorier, do troisième consul Lebran.

240 SALOIT DE L'IMPÀHATRIGS JOSiPHIKE,

nouvelles ; mes paroUii furent à pràoe entendues par elle. .. Hélas ! je cherchais à la rassnreri et moi-

roc était déposé. C'était dans one petite nunson du yn\r lagfe de Makersdorf. L'effet da boulet avait été si complet , qae le drap da blessé n'offrait presqo'aacone trace sanglante... Il reconnut l'Empereur, mais ne loi dit pas ces paroles qni furent mises dans le Moniteur : c Noms nous reverrons, maie dans trente ans, lorsfue vem$ aurez vaincu vos ennemis/ » Il reconnut l'Empereur, mais il ne lui parla d'abord que pour lui demander de l'opium afin de mourir plus vite , car il souffrait trop cruellement. L'Empereur était auprès de son lit; Duroe sentant l'agonie s'approcher, le supplia de le quitter, et lui recommanda sa fille et un autre enfant, un enfant niturel qu'il avait de mademoiselle B... Seulement l'Ero* pereur insistant pour rester, Buroc dit en se retournant :

«c Mon Dieu! ne puis-je donc mourir tranquille/ • L'Empereur s'en alla; et Duroc expira dans la nuit L'Empereur acheta la petite maison dans laquelle il mourut, et fit placer une pierre à l'endroit où était le lit, avec cette inscription :

«c Ici le général Duroc, duc de Frioul, grand-maréchal du palais de Fempereur Napoléon, frappé d'un boulet , a expiré dans les bras de son Empereur et de soa ami. »

L'Empereur fit donner une somme de 4,000 francs pour ce monument , et 10,000 francs au propriétaire de cette petite maison. La donation fut faite et ratifiée, etconclnc dans lu journée du 20 mai , en présence du juge de Ma-

A LA BIALHAISOIC. 247

même je ne savais pas que la mort touchait déjà une tête qui m'était bien chère et que le crêpe du deuil , qui allait envelopper ma famille ^ se déployait déjà au-dessus d'elle.

L'Impératrice était bonne, mais elle ne pouvait oublier tout ce que Duroc avait à lui reprocher... Sa conscience lui en disait trop à cet égard pour qu^elle pût le regretter autant que Bessières.

A propos de cette affaire , qui causa le malheur de bien des destinées , je dirai que Bourrienne a menti autant qu'on peut mentir , en parlant de la reine Hortense comme il l'a fait^ ainsi que de Duroc. Quelle que fut la relation qui existait entre eux^ jamais M. de Bourrienne n'a été autorisé à coufesser lâchement qu'il trahissait un secret, ce qu'il a dit lui-même dans ses Mémoires. Telle était, au reste , la turpitude de cet homme qu'il aime mieux s'avouer comme faisant un métier peu honorable qae de se mettre tout-à-fait à l'écart ou dans l'om-

kersdorf. Napoléon a profondément regretté Dnroc , et je leeonçoi*!...

Et qai ne Taarait pas plearé ! Qoant à moi , quoiqn'il y aitbien des années écoulées depuis ce terrible moment, je donne à sa perte les regrets que je dois à la mort du meilleur des amis , du plus noble des hommes , de celui qui aurait changé bien des heures amères en des heures de joie pour l'exilé de Sainte-Hélène, s'il avait vécu !!...

248 SALOIV DE l'impératrice JOSÂPHIHE,

bre... Cet homme est le type de la haine impuissante y se nourrissant de son yenin , et produisant une nature monstrueuse d'ingratitude inconnue

jusqu'à lui ! Ces paroles acres et mensongères,

sont empreintes d'une rage vindicative qui se répand comme la bave du boa sur tout ce qu'il approche... Tout ce qui amena la cause pour laquelle l'Kmpereur l'a éloigné de lui était marqué , on le sait , d'un signe réprobateur. Quelle est la langue qui peut articuler les injures que la sienne a proférées sur l'infortune de l'homme qui fut pour lui plus qu'un bienfaiteur!.... l'homme qui fut son ami... Le jour où je fus à la Malniaison , l'Impératrice me parla de Bourrienne et me dit qu'il perdait un ami dans Daroc. Je la désabusai à cet égard. Duroc ne pouvait pas être l'ami d'un ennemi de l'Empereur , et de plus à cet égard-là je connaissais les sentiments de Duroc relativement à BourrienuQ.

Un jour, un bruit sinistre se répand dans Paris : on racontait que madame de Broc avait péri misérablement dans la cascade du moulin à Aix en Savoie... Mon frère fut déjeuner à la Malmaison, et me rapporta la certitude de cette catastrophe... L'infortunée était morte à vingt-quatre an8(i) sous

(i) Les détails de cette horrible aventure sont dans le Salon des princesses de la famille impériale.

A LA MALMAISOIf. 249

les yeax de son amie et sans avoir pu être secoume à temps !

Mon frère me remit un petit billet de l'Impératrice qoî ne contenait que ce peu de mots :

— « Que TOUS avais-je dit? »

Ces paroles avaient une sorte de signification

sinistre qui me glaça le cœur Qu'allait-il arri^

ver 9 grand Dieu ! !...

Je fus à la Slalmaison^ quoique mon état me défendit d'aller en voiture. Je trouvai le salon morue et abattu; chacun craignait pour soi. M. de Beaumont seul était comme toujours; M. de Turpin avait été envoyé auprès de la reine Hortense pour lui porter tous les regrets de sa mère. Cependant rien ne justifiait encore à cette époque un pressentiment de malheurs publics ; Lutzen et Bautxen avaient remonté l'esprit de la France, et toutes les feis néanmoins que je suis allée à laMsllmaison, j'ai trouvé le salon dans cette humeur morne dont j'ai parlé. Cependant les femmes qui formaient le cercle intime de l'Impératrice à la Malmaison étaient presque toutes jeunes et jolies , du moins en ce qui était de son service d'honneur. Madame Octave de Ségur, madame Gazani^ madame de Vieîl-Castel , madame Wathier de Saint-Âlphonse, mademoiselle de Castellane , madame Billy Vanberchem , mesdemoiselles Cases, madame d'Audenarde la jeune, qui pouvait être regardée comme