TOME V

M. de Tarenne , et toan les maris des femmes que j*ai nommées y venaient alternativement passer la soirée chez madame de Bassano ^ on voit qne le noyau aatour duquel venait ensuite se grouper progressivement la foule était déjà assez nombreux pour alimenter une causerie journalière ; et lorsque le duc de Bassano pouvait quitter un moment ses nombreux travaux pour venir s'y joindre , elle n'en était que plus aimable.

Un soir de ces réunions intimes^ plusieurs habitués causaient autour de la cheminée y dans le salon ordinaire de la duchesse de Bassano. C'était en hiver et même en carnaval ( le dimanche gras] ^ on était fatigué des bals et des veilles; et c'était un grand hasard que ce soir-là on fût en repos. On causait donc. Je ne sais plus qui se mita parler de madame de Genlis, qui venait de publier un noavel ouvrage.

Mon Dieu! croiriez-vous que je ne connais pas madame de Genlis!... Je ne l'ai même jamais aperçue...

(Hre à la fois un homme du monde et un habile administrateur. Napoléon Tavait, au reste, bien dcTÏné.

M moi !...

MADAME d'HELMSTADT.

Ni moi!...

BUDAME des BASSATirS.

Ni moi !...

Et trois ou quatre autres femmes , en même temps :

Ni moi non plus ! .. .

LA DUCHESSE DE BASSAIfO.

C'est bien étrange, en vérité!... Je ne sais ce que je donnerais pour Toir une personne aussi célèbre et en même temps si digne de l'être !...

MADAME DE BARHAL.

£t moi aussi!...

MADAME DES BASSATIT3.

Allons lavoir !...

Mais comment faire? quel prétexte prendre?...

380 SàliOn

Une voix , à rextrémité da salon :

Aucun. Si TOUS voulez , je tous y conduirai.

Tout le monde se tourna Ters celui qui Tenait de parler : c'était un grand jeune homme élancé, blond; dont la figure était charmante , ainsi qae la tournure : c'était M. de Lawoëstine. En le reconnaissant, tout le monde se mit à rire.

— Vraiment , dit la duchesse de Bassano , Toilà un introducteur bien respectable !...

— Pourquoi non? Voulez-Tous Téritablement Toir ma grand'-mère ?

LA DUGHESSB DE BASSAIHO.

Certainement !

M. DE LA\TOESTINE.

Eh bien ! je vous y conduirai.

Plusieurs de ces dames à la fois :

Oh ! nous aussi , n'est-ce pas ?... nous aussi !...

M. DE LAWOËSTINE.

Mesdames^ tous êtes toutes charmantes^ et sans

doute fort aimables ; mais cependant notre cara- Tane doit être limitée à un certain nombre *, car , enfin ^ je ne puis vous emmener toutes...